晨曦艱難地穿透鏽蝕峽穀上空終年不散的塵埃與能量薄霧，將冰冷的光線投在陡峭岩壁和蜿蜒其上的古老棧道上。三人沿著這條銹跡斑斑、吱呀作響的金屬通道繼續向下行進，每一步都小心翼翼，腳下的網格板不時發出令人牙酸的呻吟，提醒著他們下方就是令人眩暈的深淵。
昨夜的短暫希望與隨之而來的通訊乾擾，像一塊沉重的石頭壓在每個人心頭。公司的陰影無處不在，如同峽穀中瀰漫的金屬塵埃，無孔不入。但這份壓抑反而更加堅定了他們的決心。
向下行進的過程異常枯燥且消耗體力。棧道並非一路暢通，時常被落石、坍塌的支架或者不知名巨型金屬殘骸阻斷，他們不得不冒險攀爬或尋找繞行的路徑。有幾次，棧道整體劇烈晃動，彷彿整座尖塔都在輕微震顫，嚇得他們緊緊抓住身邊的固定物，直到震動平息。
“這鬼地方……到底有多大……”扳手喘著粗氣，用匕首撬開一塊卡在棧道上的扭曲金屬板，清出道路。他的手臂傷勢經過簡單處理，依舊隱隱作痛。
“方舟墜落時形成的衝擊和後續的地質變動，可能將原本完整的結構撕裂、掩埋，又經過了不知多少年的鏽蝕和能量風暴沖刷，才變成了現在這個樣子。”小丹一邊說著，一邊用撿來的金屬片在旁邊的岩壁上刻下一個簡單的箭頭標記，“希望後麵如果有人能找到這裏，能少走點彎路。”
林凡沉默地走在最前麵，他的大部分注意力都集中在懷中的石球上。石球的指引始終明確——向下，向著峽穀更深處。隨著他們不斷下降，石球傳來的脈動似乎也發生著微妙的變化，不再是單純的指向，而是開始夾雜著一些關於環境的資訊碎片：水汽、巨大的空腔、紊亂的能量流……
大約又向下行進了兩個小時，棧道出現了明顯的變化。人工修繕的痕跡逐漸減少，更多的是天然形成的岩石平台和洞穴係統與棧道殘骸結合在了一起。空氣中的金屬塵埃味淡了許多，取而代之的是一股潮濕的、帶著泥土和某種礦物氣息的味道。
“我們可能快接近峽穀底部了。”林凡停下腳步，側耳傾聽。風中傳來隱約的轟鳴聲，不是能量風暴的嗡鳴，而是……水流的聲音！
“下麵有水？”扳手驚訝道，“這鬼地方還有地下河？”
三人加快腳步，沿著變得越發崎嶇和天然的道路向下。棧道在這裏幾乎完全消失，取而代之的是需要手腳並用的陡峭坡道和岩縫。
最終，他們穿過一個巨大的、如同巨獸開口般的岩石隧道，眼前豁然開朗！
他們站在一個巨大無比的地下空腔邊緣！這空腔廣闊得驚人，頂部垂下無數巨大的石筍，下方則是奔流不息的一條寬闊的地下暗河！河水並非清澈見底，而是呈現出一種詭異的暗紅色，彷彿溶解了峽穀中無盡的鐵鏽，水麵翻滾著，撞擊著兩岸和水中林立的巨石，發出震耳欲聾的轟鳴。暗河的兩岸，是相對平坦的、由沙礫和卵石構成的灘塗，遠處則隱沒在黑暗之中，不知通向何方。
空氣中瀰漫著濃鬱的水汽和一種奇特的能量氣息，這裏的能量場似乎因為暗河的存在而變得相對穩定，但依舊能感覺到深處潛藏著某種不安的躁動。
“這河……顏色不對啊……”扳手皺著眉，看著那暗紅色的湍急水流，“這水能喝嗎？”
“絕對不行！”小丹立刻搖頭，她甚至從空氣中就嗅到了濃重的金屬離子和不明化合物的味道，“這水裏溶解了高濃度的重金屬和probably放射性物質，還有可能含有能量汙染，直接飲用跟自殺沒區別。”
林凡的目光則投向了暗河的對岸。石球的指引變得異常清晰——目標在河對岸的某個方向。
“我們需要過河。”林凡說道，“石球指引的方向在對麵。”
“過河？”扳手看著那湍急的、不知深淺的暗紅色水流，倒吸一口涼氣，“這怎麼過？遊過去？怕不是直接融化了！”
“肯定不能直接涉水。”小丹觀察著河岸兩邊，“看看有沒有別的路，比如淺灘，或者……橋？”
三人沿著河岸向上遊方向探索。地下空腔極大，光線主要來源於岩壁上某些發光的苔蘚和礦物，以及從極高處的岩縫中透下的零星天光，視野並不算好。
走了大約一公裡左右，小丹突然指著前方河麵：“那裏！好像有東西！”
隻見在前方河道相對收窄的地方，橫亙著一道巨大的陰影！那似乎是一座古老的石橋，但已經殘破不堪。橋體由某種黑色的巨石壘砌而成，風格古樸粗獷，與方舟遺跡的科技感格格不入，更像是更早年代的造物。大橋中間部分已經坍塌，隻剩下兩端巨大的橋墩和一小段殘破的橋麵，如同斷裂的獠牙，根本無法直接通行。
然而，吸引他們注意力的，並非是這座廢橋本身，而是纏繞、覆蓋在橋墩和殘存橋麵上的某種東西——
那是一種蒼白的、如同厚重蛛網或菌毯般的生物基質！它們緊緊地包裹著石橋，表麵佈滿了蠕動的不規則凸起，微微散發著令人不安的磷光。仔細看去，甚至能看到一些較小的、如同蜘蛛般的蒼白機械體在基質表麵爬進爬出！
而在那些蒼白基質之中，赫然鑲嵌著幾具已經半石化、與基質融為一體的人類屍骸！他們保持著掙紮的姿勢，表情扭曲，彷彿在無聲地吶喊著。
“是‘蒼白’……”林凡的聲音低沉而冰冷，“它們已經蔓延到這裏了。”
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