篝火艱難地燃燒著，散發出微弱的熱量和更多的嗆人煙霧，勉強驅散著周遭的寒意與潮濕。輻射沼澤的夜晚，死寂中潛藏著無數細微而危險的聲響，遠處偶爾傳來不知名變異生物的嚎叫，令人毛骨悚然。
林凡靠坐在岩石上，意識在劇痛與《黎明契約》傳來的那絲微弱暖流間沉浮。那暖流如同涓涓細流，緩慢卻堅定地滋潤著他近乎乾涸的生命本源和黯淡的“源種”，吊住了他最後一口氣。但嚴重的傷勢依舊，每一次呼吸都牽扯著無數傷口，帶來撕裂般的痛楚。
他強忍著暈厥的慾望，艱難地集中起一絲精神力，沉入體內，觀察著那絲金紅色暖流的動向。它並未直接修復那些恐怖的外傷——那似乎超出了它目前的能力範圍——而是專註於穩固他的能量核心，並極其緩慢地清理著體內殘留的、屬於爆炸和那詭異卵狀物的混亂能量餘毒。
就在這時，他懷中的《黎明契約》再次傳來異動。
書頁無風自動，極其緩慢地翻動著，最終停留在了靠近末尾的、之前從未有過多反應的幾頁。這幾頁的紙張顯得更加古老、殘破，甚至邊緣有些焦卷，上麵的字跡和圖案也大多模糊不清，彷彿經歷過巨大的創傷。
然而此刻，其中一頁的角落，一個原本幾乎被汙損覆蓋的、由三道交錯裂痕組成的簡單符號，正散發出極其微弱的、與注入他體內的暖流同源的金紅色光芒。
隨著光芒的閃爍，一段斷斷續續、殘缺不全的資訊，如同跨越了無盡時空的嘆息，艱難地傳遞到林凡近乎枯竭的意識海中：
“……記錄……‘終末迴響’……碎片析出……”
“……坐標……沉落……‘鏽蝕峽穀’……”
“……‘鑰’……共鳴……不可……落入……”
“……警惕……‘偽影’……覬覦……”
“……歸途……荊棘……血光……”
資訊破碎而模糊，夾雜著大量無法理解的雜音和空白。
但林凡還是捕捉到了幾個關鍵點！
“終末迴響”？這似乎是指某種東西，或者某個事件？它的碎片析出了？在“鏽蝕峽穀”？
“鑰”……是指“鑰語者”嗎？還是特指某種鑰匙？需要共鳴？不能落入誰手？
“偽影”？這又是一個全新的名詞！它/它們在覬覦什麼？
最後那句“歸途……荊棘……血光……”則像是一個冰冷的預言，預示著他們返回“彼岸”聯絡點的路途絕不會順利，必將遭遇截殺！
這些資訊量巨大，但過於殘破，林凡一時難以完全理解，隻能暫時牢記心中。他注意到，在傳遞完這段資訊後，那個裂痕符號的光芒迅速黯淡下去，那一頁古籍也徹底恢復了沉寂，彷彿耗盡了最後一絲力量。
《黎明契約》似乎通過這種方式，在向他示警，並指引下一個可能的目標——鏽蝕峽穀。
就在這時，旁邊傳來一聲微弱的呻吟。
是莫遠山！他緩緩睜開了眼睛，眼神雖然依舊疲憊虛弱，卻恢復了清明，那瘋狂的紫光已經徹底褪去。
“父親！”一直守在一旁的小丹驚喜地低呼，連忙湊過去，凱和扳手也立刻圍了過來。
莫遠山艱難地轉動眼球，看了看圍攏過來的女兒和同伴，又看了看周圍的環境，最後目光落在重傷的林凡身上，眼中閃過一絲複雜與愧疚。
“我……我好像……”他聲音沙啞乾澀，試圖回憶發生了什麼，但記憶似乎有些混亂和缺失，“……那些低語……泥潭……還有……林凡你……”
“沒事了，父親，都過去了。”凱打斷了他，語氣沉穩，“你被沼澤裡的東西影響了，是林凡把你救出來的，他自己受了重傷。”
莫遠山聞言，看向林凡的眼神更加複雜，張了張嘴，最終化為一聲長長的嘆息：“……謝謝……又欠你一條命。”
林凡微微搖了搖頭，示意不必多說。
“父親，你感覺怎麼樣？還有哪裏不舒服？”凱關切地問。
莫遠山仔細感受了一下身體，眉頭微皺：“身體很虛，腦袋還有點昏沉……但那種被控製、被蠱惑的感覺消失了。不過……很奇怪……”他抬起手，看著自己的掌心，“我好像……對那種汙染能量……多了一絲微弱的……感應？甚至……一點點排斥？”
林凡心中一動。老莫因禍得福，經歷了被汙染和凈化的過程後，身體似乎產生了一定的抗性，甚至獲得了類似阿翎那種對特定能量的微弱感知？這或許不是壞事。
“能走嗎？我們必須儘快離開這裏。”凱說道，目光警惕地掃視著黑暗的沼澤，“這裏不安全。”
莫遠山嘗試著動了動，雖然虛弱，但勉強可以行動。“可以。”
幾人稍事休整，將最後一點食物和水分食，恢復了一點體力。林凡的狀況依舊糟糕，幾乎無法獨立行走，由扳手和恢復一些的莫遠山輪流攙扶。
他們辨認了一下方向，朝著“彼岸”聯絡點所在的風蝕岩林方向，再次踏上了艱難的路程。
歸途，果然如《黎明契約》所預示的那般，充滿了荊棘。
沒走出多遠，負責探路的凱就猛地停下腳步，打了個隱蔽的手勢。
前方一片相對開闊的乾涸河床上，赫然出現了雜亂的腳印和車轍印！而且痕跡很新！
“是‘守夜人’的製式軍靴印和輕型裝甲車的履帶印！”凱蹲下身仔細檢查，臉色凝重，“他們過去不久，方向……也是朝著岩林那邊！”
“他們怎麼會來這裏？還出動裝甲車？”扳手驚疑道。
林凡心中一沉，想起了《黎明契約》的警告。“偽影”？還是別的勢力？
“繞開他們！”凱當機立斷。
然而，他們試圖繞路的舉動，卻彷彿觸動了某種無形的網。
無論他們轉向哪個方向，不久後總會發現“守夜人”活動的新痕跡，甚至有一次差點迎麵撞上一支五人巡邏小隊！對方似乎正在以聯絡點為中心，進行拉網式的搜尋和封鎖！
“不對勁！他們好像知道我們要回去！在故意驅趕或者說……包圍我們！”凱的臉色越來越難看。
終於，在天快亮的時候，當他們試圖穿過一條狹窄的岩石裂縫時——
咻——！
一發熾熱的狙擊彈帶著尖銳的呼嘯聲，狠狠地打在他們前方不遠處的岩石上，炸開一團碎石和火花！
“敵襲！找掩護！”凱大吼一聲，猛地將身邊的林凡撲倒在地！
緊接著，密集的槍聲從兩側的岩壁上響起！子彈如同雨點般傾瀉而下，將他們徹底壓製在裂縫底部，根本無法抬頭！
“是‘守夜人’！他們埋伏我們！”扳手躲在一塊岩石後，憤怒地吼道。
不止如此！
在槍聲的掩護下，數個穿著“守夜人”製服、但行動方式卻略顯僵硬、眼神冰冷毫無生氣的身影，正如同鬼魅般從岩壁上方快速索降而下，手中的武器閃爍著能量啟用的光芒，目標明確地直指被保護在中間的——林凡和莫遠山！
這些“士兵”給人的感覺，與之前遇到的截然不同，少了幾分人的生氣，多了幾分……機械般的精準與冷酷。
林凡的心猛地一沉。
血光之災……應驗了。
而且，這些伏擊者……似乎並不僅僅是為了抓捕或消滅。
他們更像是……衝著某種“東西”而來。
是重傷的他？還是剛剛擺脫汙染、可能攜帶著某些資訊的莫遠山？
抑或是……他懷中那本剛剛示警過的《黎明契約》？
歸途，已成絕路。
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