離開那令人心悸的“源井”區域後，四人沿著《黎明契約》微弱指引的方向，在荒蕪的廢土上艱難前行。雖然身體的傷勢被那神秘的巨眼治癒，但精神上的疲憊和對未知的恐懼依舊如影隨形。
扳手徹底清醒了過來，得益於巨眼注入的精純能量，他因衝擊波造成的內傷竟然好了七七八八，隻是精神還有些萎靡，時不時會神經質地回頭張望，生怕那隻巨眼或者什麼別的東西從地底鑽出來。
“我說……咱們下次能不能找個安全點的地方補充能量？”扳手嘟囔著，踢開腳邊一個鏽蝕的罐頭盒，“那井底下的大眼珠子太他媽嚇人了，老子差點尿褲子。”
“有的補充就不錯了，挑三揀四。”李隊長瞪了他一眼，但眼神裡也帶著一絲後怕。他的一條手臂雖然被巨眼的力量複位，但活動起來仍有些隱隱作痛和不自然的僵硬感，那是骨骼和肌肉尚未完全適應的表現。
阿翎則一直沉默地操作著她的便攜裝置，試圖從之前記錄下的、關於巨眼和能量衝突的混亂資料中分析出一點有用的資訊，但結果似乎並不理想，大部分資料都因能量過載而損壞或無法解讀。
林凡走在最前麵，大部分心神都沉浸在體內。經過“源井”能量的洗禮和巨眼最後的“饋贈”，他的“源種”不僅完全恢復，容量和活躍度似乎還有了不小的提升，對周圍環境的感知也更加敏銳。他甚至能隱約感覺到極遠處一些模糊的能量波動——有的是危險的輻射源，有的則像是活動的生物或機械。
《黎明契約》依舊沉寂，封麵上的裂痕沒有惡化，但也沒有癒合的跡象。那枚眼球徽記則徹底變成了死物，無論林凡如何用精神力試探，都再無反應，彷彿真的變成了一塊普通的金屬。
他們一路盡量避開大型的廢墟和明顯有汙染或能量異常的區域，選擇相對開闊和平坦的路線。荒原的風沙很大，能見度時好時壞。乾枯的灌木和扭曲的樹木殘骸是視野中僅有的點綴。
又走了小半天，前方出現了一片廣闊的、乾涸的河床。河床對岸，隱約可以看到一些低矮的、用廢舊材料和泥土壘砌的簡陋棚屋——這是一個小型的廢土聚居點。
有聚居點，就意味著可能有情報、補給，當然，也意味著可能有麻煩。
“前麵有個小村子。”林凡停下腳步，示意其他人隱蔽觀察，“規模不大，看起來挺破敗的。”
“要過去嗎？”阿翎有些猶豫，“我們的樣子太紮眼了，而且‘守夜人’或者‘鴉群’可能還在找我們。”
“我們需要情報，也需要食物和水。”林凡看著腰間快要見底的水壺和乾糧袋，“小心一點，應該沒問題。李隊長，你和扳手留在外麵策應，我和阿翎進去看看。”
李隊長點點頭，和扳手找了個背風的土坡後麵隱蔽起來，架起了步槍。
林凡和阿翎稍微整理了一下衣物，盡量讓自己看起來不那麼像剛從戰場逃出來的難民，然後才小心地向著聚居點走去。
聚居點比遠處看起來更加破敗和蕭條。簡陋的棚屋大多低矮陰暗，街道上幾乎看不到什麼人影，隻有幾個麵黃肌瘦、眼神麻木的孩子躲在門縫後麵偷偷看著他們。空氣中瀰漫著一股劣質燃料、糞便和絕望混合的味道。
他們的出現立刻引起了注意。幾個穿著破爛、但手裏拿著簡陋武器（主要是粗製濫造的刀棍和一兩把老掉牙的火藥槍）的男人從最大的一個棚屋裏走了出來，攔住了他們的去路，眼神裡充滿了警惕和一絲不易察覺的貪婪。
“外來者？從哪裏來？幹什麼的？”為首的一個獨眼男人粗聲粗氣地問道，目光在林凡和阿翎相對乾淨的衣物和裝備上掃來掃去。
“旅行者，從東邊來，迷路了，想換點吃的和水。”林凡盡量讓自己的語氣顯得平和無害，同時暗中感知著這幾個人的情緒——主要是緊張、警惕，還有強烈的飢餓感，暫時沒有明顯的惡意。
“東邊？東邊全是輻射區和變異獸的老巢，你們能走過來？”獨眼男人顯然不信，手中的砍刀握緊了些。
“運氣好，繞了點路。”林凡不動聲色地從揹包裡拿出半包壓縮餅乾——這是他們從“工匠”那裏得到的補給之一，在廢土是硬通貨，“這個，換點乾淨的水和能填肚子的東西，再問點路就行。”
看到壓縮餅乾，那幾個男人的眼睛瞬間亮了，喉嚨不自覺地滾動了一下。獨眼男人的態度明顯緩和了不少，他示意旁邊一個人接過餅乾，仔細檢查了一下，然後咧嘴笑了笑，露出滿口黃牙。
“好東西……跟我來吧，外麵風沙大。”他的語氣熱情了不少，側身讓開了路。
林凡和阿翎對視一眼，保持警惕地跟著他們走進了那個最大的棚屋。
棚屋裏光線昏暗，氣味更難聞。幾個麵有菜色的婦女和孩子蜷縮在角落，火塘上架著一口黑乎乎的鐵鍋，裏麵煮著一些看不出原貌的、糊狀的東西。
獨眼男人拿出兩個髒兮兮的碗，從一個半埋在地下的儲水罐裡舀了點渾濁的水遞給林凡和阿翎，又拿了幾個黑乎乎的、像是用某種根莖和昆蟲粉混合烤製的餅子。
“村子小，沒什麼好東西，別嫌棄。”獨眼男人自己也拿起一個餅子啃了一口，“你們想問什麼路？”
林凡沒有喝那渾濁的水，隻是象徵性地沾了沾嘴唇，問道：“我們想去南邊的‘鏽蝕峽穀’，聽說那邊有條路能繞過‘鐵瘟’的地盤？”他隨口編了個地名和理由。
“鏽蝕峽穀？沒聽說過。”獨眼男人搖搖頭，“南邊倒是確實有條老路，但也不好走，最近不太平。”
“不太平？”阿翎追問。
“是啊。”另一個男人介麵道，他瘦得皮包骨頭，眼神卻比較靈活，“前幾天有一夥怪人經過，穿著灰撲撲的結實盔甲（守夜人？），開著從來沒見過的車，凶得很，打聽兩個人的下落，一男一女，形容的樣子……嗯，倒是和你們有點像。”他說著，狐疑地看了看林凡和阿翎。
林凡心中一驚，但臉上不動聲色：“哦？還有這種事？我們沒碰到。他們還說什麼了？”
“好像還提到了什麼‘井’……說什麼‘訊號消失了’、‘目標可能進入高危區域’之類的……”瘦男人努力回憶著，“對了，他們過去之後沒多久，南邊就傳來很大的動靜，又是爆炸又是怪叫的，嚇得我們都沒敢出門，估計是跟什麼東西打起來了。”
林凡和阿翎心中瞭然。看來“守夜人”確實在追蹤他們，並且可能和南邊的那個工業畸變體“鐵瘟”或者別的什麼東西發生了衝突。這暫時為他們引開了注意力。
又閑聊了幾句，林凡和阿翎得到了想要的情報，確認“守夜人”已經向南追去，短時間內不會回頭。他們用剩下的一點壓縮餅乾又換了些看起來相對乾淨的水和食物，便準備告辭離開。
就在他們走到棚屋門口時，那個瘦男人突然壓低聲音叫住了他們：“喂，等等。”
林凡回頭，看到那瘦男人眼神閃爍，似乎下了什麼決心。
“如果你們真的要往南邊去……小心點。”瘦男人聲音壓得更低，幾乎如同耳語，“除了‘鐵瘟’和那些穿灰甲的，最近那邊……還有別的東西。”
“別的東西？”林凡皺眉。
“說不清楚……”瘦男人臉上露出一絲恐懼，“晚上有時候能聽到很奇怪的、像是很多人在同時低語的聲音……還有人說看到影子，速度很快，看不清樣子，但被它盯上的獵物……都消失了，連骨頭都不剩……”
低語？高速的影子？
林凡立刻想到了礦井下的那個寂靜獵手！難道它離開礦井區域，活動範圍擴大到這邊了？
“多謝。”林凡深深看了瘦男人一眼，點了點頭，沒有再多問，和阿翎迅速離開了聚居點。
與李隊長和扳手匯合後，他們將情報分享了一下。
“守夜人被引開了是好事，但那個‘獵手’……”扳手聽到描述，臉色又白了幾分。
“南邊是必經之路。”林凡看著地圖，目光銳利，“我們沒得選。隻能更加小心，盡量白天趕路，晚上找到絕對安全的地方躲藏。”
計劃已定，四人補充了水分和食物（雖然質量堪憂），再次上路。這一次，他們更加警惕，林凡的“源種”感知全力開啟，時刻掃描著周圍的危險。
荒原的白天短暫，黃昏很快降臨。風沙更大，能見度急劇下降。他們必須儘快找到一個安全的過夜地點。
幸運的是，在天色徹底黑透之前，林凡的感知捕捉到了右前方一片丘陵地帶中，一個相對隱蔽的、似乎是天然形成的岩洞入口。
“那邊有個山洞，去看看！”林凡帶頭向那邊跑去。
岩洞入口不大，被幾塊風化的巨石半掩著，裏麵黑漆漆的，但感覺不到明顯的危險生物氣息。
林凡示意大家停下，自己先小心地探頭進去感知。
洞不深，大約十幾米，裏麵乾燥，沒有野獸糞便和巢穴的痕跡，似乎是個安全的避難所。
然而，就在他的感知掃過洞穴最深處時，卻猛地一滯！
那裏……有微弱的生命氣息！而且……不止一個！
不是變異獸，更像是……人？！
林凡立刻握緊了“執法者”，低聲道：“裏麵有人！”
李隊長和扳手立刻舉起武器，阿翎也拿出了能量手槍。
林凡深吸一口氣，對著洞裏沉聲道：“裏麵的朋友，我們沒有惡意，隻是路過想找個地方過夜。如果可以，行個方便？”
洞裏沉默了幾秒鐘，然後，一個有些虛弱、但帶著警惕的低沉聲音傳了出來：
“……你們是誰？‘守夜人’的探子？還是‘鴉群’的鬣狗？”
對方竟然直接報出了這兩個組織的名字？！
林凡心中一動，示意同伴稍安勿躁，繼續開口道：“都不是。我們隻是被他們追殺的倒黴蛋。看情況，你們也是？”
洞裏又沉默了一下，似乎是在判斷他話語的真假。
片刻後，那個聲音再次響起，語氣緩和了一些：“……進來吧。動作輕點，我們有人受傷了。”
林凡對同伴點了點頭，四人保持著警惕，小心翼翼地魚貫進入岩洞。
藉著洞口最後一點天光和李隊長戰術手電的光芒，他們看清了洞裏的情況。
洞穴深處，靠著岩壁坐著三個人。
說話的是一個看起來二十歲出頭的剛毅男子，短髮，臉上沾著灰塵和血漬，但眼神銳利，手裏緊緊握著一把造型奇特的、帶有能量刃的短柄戰斧。他似乎也受了些傷，胳膊上胡亂纏著繃帶。
他身後，躺著一個昏迷不醒的中年男人，臉色蒼白，胸口包裹著厚厚的、已經被鮮血浸透的紗布，呼吸微弱。
旁邊還有一個半大的少女，約莫十五六歲，瘦弱，手裏緊緊抓著一根削尖的金屬長矛，正驚恐又警惕地看著林凡他們。
這三人的裝備看起來雖然陳舊，但保養得不錯，風格統一，像是某個有組織的團體成員，此刻卻顯得十分狼狽，顯然是經歷了慘烈的戰鬥和逃亡。
當林凡的目光落在那個昏迷中年男人露出的、破損裝甲的內襯上時，他的瞳孔微微收縮——
那內襯上，綉著一個模糊的、卻讓他心頭巨震的徽記！
那是一枚被鎖鏈纏繞的、睜開的眼睛！
和他從“幽靈衛士”屍體上找到的那枚眼球徽記，一模一樣！
這些人是……那個神秘眼球徽記勢力的成員？！
他們怎麼會在這裏？還被傷得這麼重？是誰傷了他們？守夜人？鴉群？還是……別的？
短暫的震驚過後，林凡迅速壓下心中的驚濤駭浪，臉上露出恰到好處的驚訝和同情：“你們傷得很重！需要幫忙嗎？我們有一些基礎的醫療用品。”
那個持斧的年輕男子仔細打量著林凡四人，特別是他們身上戰鬥留下的痕跡和並非“守夜人”或“鴉群”製式的裝備，眼中的警惕又減少了幾分，取而代之的是一絲絕境中看到同類般的希冀。
他猶豫了一下，最終還是點了點頭，聲音沙啞地道：
“……多謝。我是凱。躺著的……是我父親莫遠山，別人都喊他老莫。這孩子是我妹妹，小丹。”
“我們……是從‘彼岸’逃出來的。”
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