乳白色的柔和光線均勻地灑滿寬闊的金屬走廊，光滑如鏡的地麵和牆壁倒映著林凡和扳手沾滿汙泥、驚魂未定的身影，形成一種強烈而詭異的反差。空氣中瀰漫著經過精密過濾後的、略帶臭氧味的清涼空氣，與管道外的惡臭和荒原的塵土彷彿是兩個世界。
這裏安靜得可怕，隻有空氣迴圈係統那幾乎不可聞的低頻嗡鳴，以及遠處某些大型裝置規律執行的、被隔音材料削弱後的沉悶震動。偶爾有穿著白色防護服、戴全覆蓋頭盔的工作人員無聲地走過，他們對這兩個明顯不屬於這裏的闖入者視若無睹，步伐精準，方嚮明確，如同被無形絲線操控的木偶。
【…已進入諾克頓核心處理廠Λ級管製區（內部代號：‘迴廊’）…】
【…環境監測：空氣成分正常，無已知有害物質泄漏…環境輻射水平：背景值…溫度：23.5°C…濕度：45%…】
【…持續檢測到高強度、全域覆蓋性低頻意識場乾擾（‘搖籃’協議基礎效應）…乾擾源深度：下方…強度：持續增強中…】
【…警告：該意識場對未經防護的獨立意識具有同化及抑製作用…長期暴露可能導致認知功能退化及自主意識喪失…建議最大限度縮短停留時間…】
路線圖的警告讓林凡心中一凜。他終於明白那些工作人員為何如此怪異——他們恐怕早已在長期暴露中，自主意識被這無所不在的“搖籃”協議意識場一點點侵蝕、同化，變成了隻服從“母體”指令的傀儡！
必須儘快行動，找到目標，然後離開這個可怕的“腹腔”！
“跟緊我，盡量模仿他們的動作，別對視，別停下。”林凡壓低聲音，對幾乎要同手同腳的扳手說道。他強壓下對這詭異環境的本能恐懼，努力讓自己的步伐顯得平穩而具有目的性，就像那些被控製的工作人員一樣。
扳手艱難地吞嚥了一下，點了點頭，僵硬地學著林凡的樣子，目光直視前方，盡量不左右亂看，但那微微顫抖的霰彈槍槍管還是暴露了他內心的驚濤駭浪。
兩人沿著這條似乎沒有盡頭的明亮走廊向前走去。走廊兩側分佈著許多密封的金屬門，門上標有複雜的代號和許可權標識，大多都是他們無法進入的區域。一些巨大的觀察窗後，可以看到令人不安的景象：
一個房間裏，排列著數十個圓柱形玻璃培養槽，裏麵浸泡著各種扭曲的、難以分辨物種的生物組織片段，連線著密密麻麻的管線，如同某種邪惡的拚圖；
另一個房間裏，幽藍色的能量流在複雜的管道網路中奔湧，匯聚到中央一個不斷旋轉的、散發著吸力的光球之中；
更遠處，一個開闊的空間裏，數台巨大的機械臂正在精準地組裝著某種金屬骨架，其輪廓隱約與他們在荒原上遭遇的改造戰士有幾分相似……
每一幅畫麵都衝擊著兩人的認知底線，揭示著鐵幕在這裏進行的、遠超想像的禁忌研究和生產。這裏根本不是什麼處理廠，而是一個龐大的、融合了生物科技、能量科技和機械改造的綜合實驗與生產巢穴！
【…檢測到‘樣本’共鳴訊號增強…方向：前方主通道盡頭，向下…】
【…檢測到‘母體’意識場核心波動源…方向同前…深度：約-15層（相對當前位置）…】
【…警告：接近核心區域，防禦等級及監控密度指數級上升…‘認知過濾’效應可能出現不穩定…】
目標就在下方！但下去的路徑肯定被嚴密把守！
林凡大腦飛速運轉，目光掃過走廊兩側的門牌。突然，一個標著“Λ-7：樣本臨時中轉與預處理”的房間引起了他的注意。
樣本預處理？是不是和他們揹包裡的“樣本-7號”有關？
他不動聲色地改變方向，朝著那扇門走去。門旁有一個簡單的觸控屏和身份識別區。
【…嘗試破解低階門禁（Λ-7）…利用環境意識場波動間隙及舊時代係統後門…】
【…破解成功（臨時許可權：5分鐘）…】
門悄無聲息地滑開。林凡和扳手迅速閃身進入，門在身後關閉。
房間內部不大，燈火通明，擺放著幾台精密的儀器和幾個低溫儲存櫃。空氣中有淡淡的消毒水味和一絲熟悉的、令人作嘔的暗紅色樣本的氣息。
一個穿著白色防護服、但未戴頭盔的技術員正背對著他們，低頭操作著儀器，似乎在分析一支試管內的暗紅色液體。聽到開門聲，他頭也不回，用平淡無波的語調說道：“Λ-7區的分析報告還需要三分鐘，催什麼……”
他的話戛然而止。
因為他眼角的餘光，瞥到了螢幕上倒映出的、兩個渾身汙泥、手持武器、絕非工作人員的闖入者身影！
認知過濾效應……對他無效？！或者說，因為某種原因減弱了？！
技術員猛地轉過身，臉上充滿了難以置信的驚駭和一瞬間的迷茫，他張開口，似乎想要尖叫或按下警報——
但林凡的速度更快！
幾乎在技術員轉身的瞬間，林凡就如同獵豹般撲了上去！一隻手如鐵鉗般死死捂住了技術員的嘴，另一隻手則用手槍槍柄狠狠砸在他的太陽穴上！
技術員的眼睛猛地凸出，身體劇烈地抽搐了一下，隨即軟軟地癱倒在地，失去了意識。
整個過程發生在電光火石之間，悄無聲息。
扳手驚魂未定地關上門，後背緊緊抵住冰冷的金屬門板，大口喘氣：“媽的……嚇死我了……他好像……看到我們了？”
“認知過濾不是對所有人都絕對有效。”林凡壓低聲音，快速搜查著昏迷技術員的身上的物品，“可能和職位、許可權、或者個體差異有關。我們得快點！”
他從技術員的白大褂口袋裏，找到了一張許可權更高的身份卡，上麵寫著“三級技術員-索爾（Thorne）”，隸屬部門同樣是“生物資源回收與預處理部”，許可權等級是“Beta-5”。此外，還有一個小小的、類似U盤的資料金鑰。
【…獲取身份卡：索爾（三級技術員）…許可權等級：Beta-5…可訪問區域擴大…】
【…獲取資料金鑰…檢測到內部日誌及部分低安全等級通訊記錄…是否讀取？】
“讀取！”林凡立刻下令。
路線圖介麵快速閃爍，篩選著金鑰中的資訊。很快，幾條有用的資訊被提取出來：
*“……‘母體’活性週期性波動，需求峰值臨近，Λ級‘養料’輸送頻率需加倍……”
*“……核心通道（‘臍帶’）維護週期開啟，每日0400-0430時，防禦係統輪換，許可權驗證臨時降級為Gamma級以方便維護人員通行……”
*“……‘清道夫’小隊再次於澤塔扇區外圍失去聯絡，懷疑與‘源質信標’異常波動有關，已提請Λ級許可權介入調查……”
核心通道！“臍帶”！每日有短暫的維護視窗，許可權要求降低！
這簡直是天賜良機！雖然距離下一次維護視窗還有好幾個小時，但這無疑是潛入深層區域的最佳途徑！
林凡看了一眼倒在地上的技術員，又看了看手中的身份卡，一個計劃迅速成形。
“扳手，幫我把他拖到那個櫃子後麵藏起來。快！”
兩人合力將昏迷的技術員塞進一個角落的儀器櫃後方陰影裡。
“換上他的外套和褲子！”林凡快速脫下自己沾滿汙泥的外套，換上了技術員那件相對乾淨的白大褂（雖然有些顯小），並將索爾的身份卡掛在胸前。他又把技術員的褲子也扒了下來扔給扳手，“快點！你的褲子也太顯眼了！”
扳手雖然覺得彆扭，但也知道這是混進去的唯一辦法，手忙腳亂地套上了那條略顯緊繃的褲子。
林凡又迅速檢查了一下房間，從儲物櫃裏找到了兩頂閑置的白色防護頭盔。戴上它，就能遮住大半張臉，提供更好的偽裝。
“聽著，”林凡將一頂頭盔遞給扳手，語氣急促而嚴肅，“我們等到淩晨四點，利用維護視窗，通過那個‘臍帶’通道下去。在這之前，我們得盡量找個地方躲起來，不能引起任何懷疑。”
扳手緊張地點點頭，戴上了頭盔，視野被略微限製，但一種莫名的安全感油然而生。
林凡最後看了一眼昏迷的技術員，深吸一口氣，調整了一下呼吸，努力讓自己看起來像那些麻木的工作人員。
他拿起索爾的身份卡，刷開了房門。
兩人再次走出房間，融入那乳白色的、非人的走廊。戴著頭盔，穿著不合身但顏色統一的工作服，他們看起來似乎……不再那麼突兀了。
他們低著頭，模仿著周圍工作人員那種平穩而無目的的步態，沿著走廊向前走去，尋找著可以藏身數小時的角落。
巨獸的腹腔內，兩隻披著羊皮的狼，開始了他們膽戰心驚而又至關重要的潛伏。
距離核心的黑暗，隻剩下最後一段垂直的距離。而淩晨四點的維護視窗，將是他們唯一的機會。
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