狹窄岩縫中的陰冷，與外麵戈壁的灼熱形成了兩個極端世界。林凡和扳手緊靠著冰冷粗糙的岩壁，足足過了十幾分鐘，狂跳的心臟和急促的呼吸才稍稍平復下來，但那份被高空恐怖存在凝視的後怕，依舊如同冰水般浸透著他們的骨髓。
“那……那‘眼睛’……走了嗎？”扳手壓低了聲音，彷彿聲音稍大一點就會再次引來窺視，他小心翼翼地從岩縫口探出半個腦袋，緊張地掃視著蔚藍的天空。
“暫時走了。”林凡閉著眼睛，仔細感受著眉心的刺痛感和路線圖的反饋，“但它還會回來。我們已經被標記了。”他的聲音帶著一絲疲憊，但更多的是一種被逼到絕境的冷靜。
必須儘快離開這片開闊地帶，找到更持久的掩護，或者……更快地抵達目的地。
兩人稍作休整，確認那股令人窒息的窺視感確實暫時消失後，才如同驚弓之鳥般，小心翼翼地鑽出了岩縫，再次暴露在毒辣的陽光下。
接下來的路程，他們變得更加警惕，不再直線前進，而是充分利用每一處隆起的地形、每一簇枯死的灌木、每一塊風化的巨岩作為掩護，曲折前行。速度不可避免地慢了下來，但對生存的渴望壓倒了一切。
【…根據地形掃描及規避高風險暴露原則，重新規劃路徑…預計抵達諾克頓廢墟外圍時間延長35%…】
【…持續監測高空掃描訊號…暫無發現…】
路線圖忠實地履行著職責。林凡則將一部分意識沉入與信標的溝通中，不再嘗試主動激發它，而是專註於極致的收斂和隱藏，努力將自身能量波動降至最低，如同在岩石間偽裝的蜥蜴。
如此艱難行進了約莫兩個小時，日頭開始西斜。
就在他們翻過一道低矮的砂岩坡時，林凡突然停下了腳步，眉頭緊鎖。
“等等。”
“怎麼了？”扳手立刻緊張地伏低身體，端起霰彈槍四處張望，“又有什麼東西？”
“不是活的。”林凡搖搖頭，目光銳利地掃視著前方一片看似平常的沙地，“那裏的顏色……不對勁。”
扳手順著他的目光看去，起初並沒發現什麼異常，但仔細看去，確實發現前方一片區域的沙土顏色似乎比周圍要更深一些，呈現出一種不自然的焦黑色，而且範圍相當大，呈不規則的放射狀擴散。
空氣中，似乎還殘留著一絲極其微弱的、不同於普通火燒的臭氧和金屬熔煉的古怪氣味。
兩人對視一眼，警惕地緩緩靠近。
越靠近，那股焦黑的範圍越清晰，甚至能看到沙土被高溫熔融後又凝結成的細小琉璃狀顆粒。
“這是……”扳手用槍管撥弄了一下那些焦黑的沙子，下麵露出的依舊是同樣的顏色，彷彿這片土地被某種極端高溫從裏到外“烤”過一遍。
林凡蹲下身，用手指撚起一點焦黑的沙粒，放在鼻尖輕輕一嗅。除了塵土味，那股微弱的臭氧和金屬味更加明顯。
“是能量武器留下的痕跡。”林凡沉聲道，目光掃過這片巨大的焦黑區域，“非常高強度的能量爆發，瞬間汽化了地表的一切，甚至改變了沙土的物理性質。”
他站起身，目光沿著焦痕延伸的方向望去：“看這放射狀的範圍和延伸方向，攻擊……是從那個方向來的。”他指向東南偏東的方向，正是他們前進的大致方位。
“能量武器？在這荒郊野外？”扳手咂舌，“難道是鐵幕的清道夫乾的？他們在攻擊什麼？”
“過去看看。”林凡的心提了起來。在這種地方動用如此大威力的能量武器，目標絕不會是普通東西。
他們小心翼翼地沿著焦痕的指向向前搜尋。走了不到一百米，眼前的景象讓兩人同時倒吸了一口冷氣！
隻見前方的一片窪地裡，散落著大量扭曲、焦黑、甚至部分熔化的金屬殘骸！
那些殘骸依稀能看出原本的輪廓——是車輛！而且不止一輛！
從殘存的底盤和輪胎熔毀的痕跡來看，這曾經是一個小型車隊！至少包括兩輛越野車和一輛更大的、看起來像是運輸車或者裝甲車的骨架！
所有車輛都被一種難以想像的恐怖高溫瞬間摧毀、熔毀，變成了了一堆堆奇形怪狀的廢鐵，如同經歷過煉獄之火的洗禮。沒有任何屍體殘留，恐怕早已在攻擊發生的瞬間就汽化蒸發了。
“我的天……”扳手看著這地獄般的場景，聲音發乾，“這……這是什麼東西乾的？能量炮嗎？”
林凡沒有回答，他的目光死死盯在那輛最大的、疑似裝甲運輸車的殘骸上。儘管已經嚴重損毀，但他還是在扭曲的金屬框架上，看到了一個沒有被完全熔掉的、模糊的標記——
那是一個被簡化了的、齒輪與眼睛結合的圖案！
鐵幕的標記！
這是鐵幕自己的車隊！
“是他們自己的車……”林凡的聲音帶著一絲難以置信，“他們……被自己人攻擊了？”
扳手也湊過來，看清那個標記後，瞪大了眼睛：“內訌？還是……滅口？”
林凡的心跳加速，他強忍著對現場殘留的微弱輻射和能量汙染的不適，開始更加仔細地搜查這片廢墟。
在一輛越野車的熔毀底盤下，他發現了一個半埋在焦黑沙土裏的、似乎是因為被車身遮擋而僥倖未被完全摧毀的黑色金屬箱。箱子表麵有燒灼的痕跡，但結構大體完好，上麵同樣有鐵幕的標記，但多了一個紅色的“Λ”符號。
“這是什麼？”扳手幫忙用撬棍費力地將箱子從沙土裏撬了出來。
箱子沒有鎖，似乎是應急物資箱或者資料儲存箱。林凡深吸一口氣，猛地掀開了箱蓋。
裏麵沒有武器，也沒有食物。隻有幾件被震得有些散亂的物品：一套摺疊整齊的、帶有鐵幕標誌的黑色製服；一個銀色的、巴掌大小的資料板；還有幾個密封的試管，裏麵裝著某種暗紅色的、微微發光的液體，試管上貼著標籤——“樣本-7號”。
林凡首先拿起了那個銀色的資料板。螢幕已經碎裂，但似乎還能運作。他嘗試按下側麵的按鈕。
螢幕閃爍了幾下，竟然亮了起來！但顯示的不是操作介麵，而是一串串不斷滾動的、殘缺的錯誤程式碼和亂碼，中間偶爾夾雜著一些能看清的短語：
【…護送任務…最高優先順序…】
【…樣本必須安全送達‘搖籃’…】
【…遭遇……*&%￥#@…攻擊…非授權…】
【…警告！攻擊來源識別：……%Λ……】
【…Λ級許可權覆蓋！重複，Λ級許可權覆蓋！…】
【…我們被……母體……拋棄了？！…】
【…為了……凈化……】
程式碼在這裏戛然而止，螢幕徹底暗了下去，無論怎麼按都沒有反應了。
林凡拿著冰冷的資料板，隻覺得一股寒意從脊椎直衝頭頂。
Λ級許可權覆蓋？母體拋棄？凈化？
這些詞彙組合在一起，指向一個令人毛骨悚然的猜測——這支鐵幕的車隊，護送著所謂的“樣本”，可能因為某種原因，被更高階別的許可權（Λ級）下令清除了！而執行清除命令的，很可能是那個所謂的“母體”直接控製的某種力量！
他們不是被敵人伏擊，而是被自己效忠的“主宰”像處理垃圾一樣凈化掉了！
林凡的目光落回箱子裏那幾管暗紅色的“樣本”上。那微微發光的液體，讓他莫名地聯想到了“養料”這個詞，胃裏一陣翻騰。
他強忍著不適，又拿起那套製服。製服是標準的鐵幕基層人員配置，但當他抖開上衣時，一枚半個巴掌大小的、金屬材質的特殊胸牌從口袋裏滑落下來，掉在地上。
林凡撿起胸牌。胸牌製作精良，正麵是鐵幕的齒輪眼睛標誌，背麵則刻著幾行小字：
身份標識：初級技術員-凱斯（Kess）
隸屬部門：生物資源回收與預處理部-澤塔扇區（ZetaSector）
許可權等級：Gamma-7
最後任務指令：協助“樣本-7號”運輸至諾克頓核心處理廠（N-7）
生物資源回收與預處理部？澤塔扇區？諾克頓核心處理廠（N-7）？！
這些名稱，與他之前得到的資訊完全吻合！尤其是“諾克頓核心處理廠”，幾乎直接指明瞭諾克頓廢墟內部的關鍵設施！
這具身體的主人，這位名叫凱斯的初級技術員，恐怕至死都不知道，自己運送的“樣本”究竟是什麼，而他自己，最終也變成了荒原上另一抹無人問津的焦痕。
林凡收起胸牌和資料板，看著那幾管暗紅色的樣本，猶豫了一下，最終還是將它們也小心地包裹起來，放進了揹包。
這些東西，或許是揭開真相的關鍵證據，也可能是……危險的源頭。
但無論如何，他們距離那個名為諾克頓的魔窟，又近了一步。
前方的道路，似乎被同類的鮮血，染得更加猩紅了。
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