等到三人行色匆匆來到報名處時，天色已晚。
子戒抱怨道：“還是這麽多人，怎麽辦？”
小蘿卜不緊不慢道：“我自然有我的辦法。”
子戒說道：“什麽辦法？”
小蘿卜說道：“你們有沒有發現剩下這些人當中，許多人手裏都抓著一根稻草嗎？”
隊伍中，很多破衣爛衫的人在排隊，他們每人手上都拿著一根稻草，有的則把它掛脖子上或係在手腕上。
雪荷好奇道：“他們這是做什麽？好奇怪！”
小蘿卜問子戒道：“你看他們這些人像不像街邊那些要飯的？”
子戒比對了一下這些人的乞丐行頭，撓頭道：“好像真的是要飯的叫花子。”
小蘿卜接著說道：“誰見過吃不上飯還有錢來展才書院上學的？”
子戒說道：“這個，自然沒有。”
旁邊，雪荷點頭稱是。
小蘿卜又說道：“那這些人定是替人排號掙錢的。”
雪荷說道：“菔哥哥你好聰明！”
子戒對小蘿卜說道：“你不早說。”
小蘿卜笑道：“現在也不晚，而且現在要價還便宜。”
子戒指了指折花樓，調侃道：“剛才折花樓裏花去的銀子算不算？”
小蘿卜尷尬道：“你還辦不辦事了？”
子戒笑道：“請吧，小諸葛。”
小蘿卜走到隊伍前列，對一衣衫襤褸的人說道，“這位大哥，您這位置收多少銀子？”
衣衫襤褸之人說道：“紋銀十兩。”
排在衣衫襤褸之人身後的一個衣服破爛卻十分幹淨整潔的小孩說道：“才十兩銀子，一點都不貴。”
“你手上也拿著稻草，你以為小爺爺會信你的話嗎？”小蘿卜討價還價道，“三兩。”
子戒急忙搶話道：“二兩。”
雪荷說道：“給他們三兩吧，他們怪不容易的！”
衣衫襤褸之人說道：“你們以為我是要飯的？我告訴你們，現價十兩，少一錢不幹！”
小蘿卜說道：“真橫！”
衣衫襤褸之人一臉無所謂的樣子，說道：“爺我今天掙了二十兩，這個月的酒錢掙夠了，不在乎你那二兩三兩，你們自己看著辦吧！”
“那您慢慢看著辦。”子戒接著對小蘿卜說道，“問問後麵那些。”
小蘿卜轉身問後麵那些人：“後麵的兄弟，小爺爺我出五兩，誰願意，出來說話。”
子戒見後麵那些人沒一個出列，不解道：“怎麽沒人響應。”
衣衫襤褸之人說道：“不以規矩不成方圓，我們這行也是講規矩的。”
小蘿卜取出銀子道：“六兩。”
剛才那小孩經不住誘惑，說道：“再加二兩。”
見狀，衣衫襤褸之人威脅道：“小子，你想壞規矩？別忘了誰可憐你給你這個機會在這混飯吃。”
前麵報名的人陸續辦完了手續，接下來輪到了衣衫襤褸之人。
書院的人見衣衫襤褸之人占著茅坑不拉屎，不耐煩地喊道：“後麵還有沒有人了，湊熱鬧的請先去旁邊涼快一會兒，您一站就一天一宿的也怪累的不是。”
衣衫襤褸之人點頭哈腰道：“勞駕稍等片刻！”
書院的人說道：“我們能等可日頭不等你！”
衣衫襤褸之人連連點頭，說道：“唉！唉唉！”
這邊，小孩哀求道：“俺爹俺娘死得早，俺弟弟在家還餓著肚子，你們行行好，就可憐可憐俺吧。”
“真可憐！”雪荷見那人哀求人的眼神，感觸道。
衣衫襤褸之人回過頭來，對小孩不依不饒道：“家家都有難處，像我們這樣的沒有誰不可憐的，憑什麽到你這裏就要壞規矩。好不容易又輪上我了，你個乳臭未幹的……”
雪荷氣憤道：“看你以前也是個讀書郎，怎麽可以出口傷人。”
衣衫襤褸之人耍潑逞凶道：“你少管，爺要是撈不到孔方兄，今天你們誰也甭想聞到錢腥味兒。”
小蘿卜拿出十五兩銀子，充耳不聞道：“我出了，這裏十五兩，你趕緊拿著銀子回家，改天記得給你弟弟添幾件好看耐用的衣裳。”
小孩高高興興地去接銀子。
“我說你找打不是？”
衣衫襤褸之人舉拳要打小孩，卻被子戒拿住。
小孩假裝害怕，喊道：“救命，打人了，快報官呐！”
子戒驚道：“你倒機靈。”
衣衫襤褸之人哭笑不得道：“你們都被騙了，他可不是省油的燈！”
“來人呐，救命啊！”小孩假哭道。
“再哭我可真揍你了！”衣衫襤褸之人說道。
“都別吵了，今秋報名提前截止，都散了吧，要掙銀子明年請早。”書院的人收拾東西走人。
“為什麽？”雪荷問道。
“人太多，明年請早。”書院的人擺擺手道。
小蘿卜想追上前去理論，隻見那小孩搶了自己的銀子，撒腿就跑。小蘿卜剛想追，雪荷勸道：“別追了，他太可憐了，就當借他了。”
“咚咚咚……”
突然，折花樓方向傳來敲打臉盆的聲音。
“著火啦，快來救火！”
小蘿卜轉身一看，著火的正是自己剛才聽琴的雅間，原來是福康安回來尋仇了。
隱約中，眾人瞧見幾個護院正在和福康安打鬥。
轉眼，福康安擺平了護院和乾隆揚長而去。
小蘿卜、子戒和雪荷匆匆趕到折花樓，隻見老鴇坐在地上大喊大叫。
“天呐，造孽唷造孽！”
小蘿卜見狀大笑道：“我說何媽媽你哭什麽，不是還有一百兩銀票嘛。”
老鴇哭天搶地道：“我這裏的損失是一百兩銀票能補回來的嘛？”
雪荷指著樓上說道：“火不是已經撲滅了嘛！”
老鴇指著小蘿卜罵道：“把老孃心裏的火給勾著了。王八羔子，都怨你們！”
子戒說道：“又不是我們放的火，你怨我們做什麽？”
老鴇說道：“香香姑娘看不上那兩個糙漢，偷偷跑了，那個年輕的一怒之下就放火燒著了我的折花樓，你們說說，以後還有客人敢來這裏尋歡作樂嘛，反正都怨你們，沒你們就攤不上這事。”子戒說道：“聽著倒是有些歪理。”
小蘿卜說道：“我想起來了，子戒雪荷你們快跟我走。”
“去哪兒？”二人異口同聲道。
***
西子湖畔。
雪荷氣喘籲籲地問道：“菔哥哥，你怎麽帶我們回這裏來了？”
小蘿卜對子戒說道：“你不覺得奇怪嘛，你陳大哥的那艘大船憑空消失了。”
子戒說道：“這有什麽奇怪，奇怪的是你不幫我們想辦法進書院，反而帶我們逛花樓。”
小蘿卜說道：“你是不是還想去第二次？哈哈哈哈！”
雪荷說道：“你們別再鬧了，老沒正經的。”
小蘿卜說道：“你們不覺得香香彈奏的曲子跟我們在陳少邦這裏聽到的琴聲很像嘛？”
子戒說道：“不像。”
雪荷也說道：“不像！”
小蘿卜說道：“錢老怪怪跟我說過這世上最美妙的樂音是《牛郎織女》，分則哀之，合則悅之。”
雪荷興奮地說道：“牛郎琴，織女瑟，琴瑟和之，天地動容。”
小蘿卜激動道：“正是。”
子戒丈二和尚摸不著頭腦道：“你們說什麽呢？”
見沒人理會自己，子戒相當鬱悶。
小蘿卜繼續說道：“當初我以為這隻是錢老怪給我們講的一個故事，但剛纔在折花樓，我忽然明白了一件事，如果將今天聽到的兩段樂聲交織起來，必定是《牛郎織女》。”
雪荷說道：“可是老怪叔叔也沒聽過哎……”
小蘿卜說道：“這其中肯定有聯係，這個陳少邦和這個香香不是一般人。”
子戒說道：“肯定是你想多了，頂天也就是巧合罷了。”
遠處，隱隱約約傳來陣陣打鬥聲。