隨著商隊緩緩駛入青州地界，我們彷彿一步跨入了另一個世界。
官道兩旁的土地荒蕪，村莊破敗，隨處可見麵黃肌瘦、拖家帶口的流民。
他們眼神麻木，看到車隊經過，也隻是抬起空洞的眼睛望一望，便又低下頭去，繼續蹣跚前行。
空氣中瀰漫著一股若有若無的焦糊味和絕望的氣息。
在我的印象裡，之前青州根本不是這樣的。
石勇握緊了腰間的刀柄，低聲罵道：“他孃的，這裡遠不比揚州富饒，簡直是人間鬼蜮！”
白薇麵色蒼白，不忍地看著路邊一個抱著枯瘦嬰兒的婦人：“七煞門…竟將百姓逼迫至此…”
夜幕降臨，我們尋了一處背風的山坳紮營。
篝火跳動，卻驅不散那股沉甸甸的壓抑感。守夜的鏢師和武館弟子都格外警惕，耳朵豎著，捕捉著荒野裡任何一絲不尋常的動靜。
一夜無話，但一種山雨欲來的緊繃感縈繞在每個人心頭。
第二天午後，車隊沿著顛簸的官道繼續前行，日頭有些毒辣，曬得土地龜裂。
就在一片死寂的荒涼中，前方道路儘頭卻突兀地出現了一抹極其鮮豔奪目的色彩。
那是一頂由八名精壯轎伕抬著的華麗步輦。轎身以罕見的紫檀木打造，雕琢著繁複的百花圖案，四周垂下的紗幔卻是灼灼的緋紅色，隨著轎伕的步伐輕輕搖曳，如同蝴蝶振翅。
紗幔之後，隱約可見一個曼妙慵懶的身影倚在其中。
轎子前後，各有四名身著淡粉衣裙、手持花籃的少女，她們步履輕盈，麵容姣好，彷彿不是行走在這片焦土之上，而是漫步於春日的花園之中。
她們隨手從花籃中抓起花瓣拋灑，繽紛落英飄散在灰黃的土地上，形成一種詭異而豔麗的對比。
整個商隊都不由自主地慢了下來，所有人都被這突兀出現的、與周圍環境格格不入的華麗景象驚呆了，心中警鈴大作。
石勇瞪大了眼睛，下意識地擋在我和白薇身前，粗聲嘀咕：“邪門！這荒郊野嶺，鳥不拉屎的地方，怎麼冒出個這麼…這麼香噴噴的轎子？怕不是山精鬼怪？”
白薇秀眉緊蹙，手已經按在了劍柄上，聲音凝重：“小心…這陣仗…絕非尋常人家。那些抬轎的轎伕，腳步沉穩健穩，氣息綿長，都是練家子。
拋花的侍女，步伐也暗合某種陣法…”
那頂華麗的步輦不偏不倚，正好停在了商隊前方的道路中央，擋住了去路。
緋紅色的紗幔被一隻纖纖玉手輕輕撩開一角，露出一張勾魂攝魄的嬌媚麵龐，眼角畫著一隻振翅欲飛的彩蝶，眸光流轉間，帶著一種漫不經心的誘惑與審視，輕輕掃過整個商隊，最後，竟似有意無意地落在了我們三人所在的方向。
一個慵懶而甜膩的聲音，帶著奇異的穿透力，清晰地傳入每個人耳中：
“前方的朋友們，路途勞頓，何不停下歇歇腳？妾身這轎中，備有來自京城百花樓的佳釀，可否賞臉…共飲一杯？”