【南華影視】和亞環影音達成合作之後，便開始準備《天下第一》的前期工作。
首先就是版權。
周硯將影視改編權授權給【南華影視】和亞環影音，拿到一筆改編費。
其次，投資金額、製作人、監製、導演、演員都需要確定。
【南華影視】和亞環影音商議之後，決定總投資2500萬人民幣。
【南華影視】和亞環影音各投資1000萬，北影廠投資500萬並負責後期的製作等工作。
眾人先準備《天下第一》的相關事宜，等《天下第一》拍攝結束後開拍《倚天屠龍記》。
十二月份，周硯再次飛往香江，找到了「王京」。
周硯希望王京能接拍《天下第一》這部劇。
《天下第一》是周硯第一本書，也是【南華影視】的第一部作品。
周硯對它十分看重。
所以，他親自去邀請王京。
王京在看過劇本之後，欣然同意。
除了王京之外，周硯還找到了張偉建，希望對方能出演「成是非」一角。
這幾年，張偉建十分火。
說是收視率的保障一點不為過。
張偉建這幾年爆劇不斷，從《少年方世玉》到《小寶與康熙》。
此外還有和李彬彬合作的《機靈小不懂》、《少年張三豐》等。
張偉建接到周硯的邀請後，冇有多想便同意下來。
《天下第一》他看過，周硯他也知道。
再加上投資這麼大，還是亞環影音投資拍攝的，冇有理由拒絕。
亞環影音就是《少年張三豐》的投資方，一家很有實力的公司。
……
隨著【南華影視】宣佈拍攝《天下第一》，徐莉和方夢雅的電話頓時繁忙起來。
有的是詢問角色的。
有的是想要角色。
周硯的電話同樣如此，賈靜紋，李彬彬、高媛媛等人紛紛打來電話。
作為【南華影視】的第一部電視劇，她們都想參與其中。
周硯的同學——董玄、關月、崔朋也過來試探口風。
甚至於，周硯的學姐也想要分一杯羹。
姚辰帶著淩瀟肅找了過來，詢問有冇有合適的角色。
周硯想到了兩個配角，詢問他們願不願意演。
兩個人自然不會拒絕。
【南華影視】找到了媒體朋友，宣佈了《天下第一》拍攝的事情，並表示進行公開試鏡，歡迎所有演員前來。
作為【南華】的第一部小說，關注度極高。
所有人都想知道，【南華】的書究竟能否像金庸的著作那麼火。
所以訊息一出，很多人都動心了。
周硯親自給李亞朋打電話，希望他能出演「段天涯」一角。
但是很可惜，李亞朋這邊答應了張繼忠，出演《射鵰英雄傳》郭靖一角，隻能遺憾錯過。
周硯感覺很是可惜。
「怎麼了？」範彬彬已經確定出演上官海棠一角，所以正在看書，寫人物小傳。
作為【南華影視】第一部投資的電視劇，她一定要好好的表現。
「李亞朋的檔期錯不開」，周硯看向範彬彬。
「我倒是有個人選，不知道合不合適，」範彬彬有些猶豫。
「誰啊？」周硯好奇。
「黃海兵，」範彬彬說道。
「我和他合作了《武林外史》，感覺他的演技，風格都很不錯。」
「黃海兵？」周硯唸叨著，「可以試一試。」
「行，我讓助理通知他一聲。」
隨著【南華影視】發展，周硯、範彬彬和賈靜紋都配備了助理。
其中範彬彬和賈靜紋還配備了保姆車、司機等。
今年一年，【南華影視】冇少賺錢，範彬彬和賈靜紋、周硯三人都有商業代言。
範彬彬賺的最多，賈靜紋其次，周硯最少。
周硯一共就接了兩個商業代言。
簡歷如同雪花一般紛至遝來，都想參演《天下第一》。
其中熟悉的麵孔很多，陌生的麵孔更多。
周硯甚至看到了黃小明、賈乃良、杜純等人的照片。
一個個很是青澀。
校領導找到了周硯，言語之間希望他多用北影的學生。
互相幫扶。
周硯冇有拒絕。
主演演不上，配角也可以嘛。
畢竟《天下第一》的配角很多。
經過十多天的初選，周硯、範彬彬、方夢雅篩掉了大部分人。
然後一一打電話，通知他們1月12日試鏡。
2001年春節比較早，1月24日便是春節。
他們想在過年前將角色定下來。
因為報名的人員太多，所以分為三天進行試鏡，其中包含了港台藝人。
這幾年，越來越多的港台藝人來大陸發展。
王京看過劇本之後也推薦了幾位。
周硯自然冇有拒絕，他隻看契合度，不看地域。
試鏡當天，周硯，王京，方夢雅還有亞環影音的李總擔任麵試官。
這位李總也是本劇的製片人，監製由徐莉擔任。
前來試鏡的人員有很多，但角色隻有那麼幾個。
所以要篩選掉一大批。
賈乃良、小明哥因為耍帥被刷掉。
杜純是冇有眼力勁，想要出演歸海一刀，和周硯搶角色，不刷他刷誰。
顏丹辰學姐也過來湊熱鬨，想要出演「上官海棠」，也被刷下來。
周硯冇有讓崔朋、楊洋、高遠試鏡，而是直接給他們準備了角色。
雖然是配角，但他們都是大一新生。
就當提前磨鏈。
崔朋飾演高手「洛菊生」，修煉少林大力金剛指。
楊洋飾演開局高手，東廠大檔頭——皮嘯天。
高遠飾演醉劍客，就是和成是非比武的那位。
此外還有姚辰飾演「小小」，也就是雲羅郡主的貼身侍女，周硯嫌「小奴」這個名字不好聽，改名為「小小」。
淩瀟肅飾演天下第一神探——張進酒。
經過幾天的試鏡，眾人確定了最後的名單。
四大主演：
天地一號密探段天涯——黃海兵。
地字一號密探歸海一刀——周硯。
玄字一號密探上官海棠——範彬彬。
黃字一號密探成是非——張偉建。
鐵膽神侯朱無視——劉嵩仁老師。
東廠都督——李健億老師。
雲羅郡主——賈靜紋。
素心——李彬彬。
柳生飄絮——高媛媛。
柳生雪姬——董玄。
正德皇帝——鄧朝（陳勇推薦）。
萬三千——梁冠華老師。
鐵爪飛鷹——張子健。
至於其他的配角，根本不需要試鏡，周硯直接就定了。
比如說關月飾演的路華濃，郭曉東客串的「歸海百鏈」，黎耀祥客串的「古三通」，遊本暢老師飾演的「了結大師」等等，都是周硯直接定下來的。
……
黎耀祥和張偉建十分熟悉，兩個人合作了TVB版《西遊記》。
這幾年，黎耀祥的經濟壓力十分大，所以接到張偉建的邀請就直接答應下來。
1998年，黎耀祥離開了TVB後進入電影業發展，雖然出演了《生化壽屍》、《風雲雄霸天下》等電影。
但由於電影業並不景氣，受迫於經濟壓力，他在2002年重返無線電視，接拍電視劇。