星舟“靈蕨號”靜靜滑行在破碎的星骸之間，龐大的金屬軀殼上，林夏親手培育的晶蓮紋路閃爍著微弱的熒光，如同呼吸般明滅，頑強地抵抗著這片空域無處不在的、能侵蝕靈能與心智的虛空低語。控製室內，光線昏暗，隻有無數懸浮的光屏上流動的資料流散發出幽藍的光芒，映照著林夏蒼白而疲憊的臉龐。
他的右臂——那已徹底妖化、嵌合著黯晶與月光花仙妖力量、生長出奇異晶蓮的肢體——正輕輕按在主控晶柱上。晶蓮的根須彷彿與星舟的靈髓脈絡相連，通過它，林夏能模糊地感知到飛船外的一切：冰冷無聲漂流的岩石，殘留著詭異能量印記的金屬殘片，以及那瀰漫四周、如同冰冷潮水般試圖湧入腦海的虛無囈語。
每一次這樣的感知延伸，都伴隨著針紮般的頭痛和一陣劇烈的反胃。艾薇的靈體寄宿在他體內，像是一層脆弱的屏障，勉強保護著他的核心意識不被低語完全吞噬，但代價是他的五感正在變得遲鈍，世界在他眼中彷彿隔著一層磨砂玻璃，聲音模糊，氣味寡淡。唯有通過這晶蓮與星舟的連線，他才能“看”得更遠，更清晰，儘管這種清晰伴隨著巨大的痛苦。
‘左舷七十四區，靈脈波動異常，有高能量反應殘留…非星舟本身產生。’艾薇的聲音直接在他腦海深處響起，冷靜得不帶一絲波瀾，與他自身的痛苦形成鮮明對比。‘像是…某種引擎過載後的衰變跡象，技術特徵與星靈碑文記載的“光躍驅動器”近似，但更粗糙，更不穩定。’
林夏艱難地集中精神，操縱“靈蕨號”小心翼翼地向那片區域靠近。晶蓮微微震顫，將更清晰的影象傳遞迴來：一片特別密集的小行星帶中，隱藏著一塊巨大的人造物體殘骸，其造型猙獰，像是某種多刺的甲殼生物，與“靈蕨號”流暢的靈械融合風格截然不同。殘骸斷口處閃爍著不祥的暗紅色能量火花，顯然毀滅的時間並不久遠。
“不是自然星骸…是戰艦？”林夏的聲音沙啞，他幾乎聽不見自己說話，耳鳴聲持續不斷。
‘更像是改裝過的武裝採礦船或者…掠奪艦。’艾薇分析道，她的意識快速檢索著從星靈碑文中汲取的知識。‘看它的塗裝標記，雖然破損嚴重，但那扭曲星芒的圖案…是“碎星掠奪者”的標識，一群遊盪在邊緣星域的蝗蟲。他們怎麼會出現在這片連星靈族都視為禁忌的空域？’
就在這時，一陣尖銳的警報聲猛地刺破了控製室的寂靜！聲音並非來自星舟的主係統，而是來自林夏腰間——那枚從鬼市妖商處換來的、刻滿了星象符號的古老護身符正發出灼熱的高頻震顫！
幾乎同時，艾薇厲聲警告：‘高能反應！右側！’
林夏想都沒想，妖化的右臂猛地一拉晶柱，“靈蕨號”龐大的艦體以一個近乎笨拙卻異常迅捷的側滑規避動作，險之又險地躲過了一道無聲襲來的熾白色能量光束！那光束擦著星舟的護盾掠過，擊中遠處一塊小型星骸，瞬間將其氣化，連一點塵埃都未曾留下。
“敵襲！”林夏的心臟狂跳，短暫的腎上腺素飆升甚至壓過了不適感。他死死盯住攻擊來源的方向——另一塊更大的星骸陰影中，緩緩滑出一艘造型奇特的飛船。它比“靈蕨號”小得多，線條流暢而優雅，通體呈現出一種冰冷的銀白色，船身兩側鑲嵌著巨大的、如同水晶般的構造體，正散發著剛才那種攻擊後的殘餘能量光輝。它不像掠奪艦那樣猙獰，卻透著一種拒人於千裡之外的冰冷和精確。
‘這不是掠奪者的技術！’艾薇的聲音帶著一絲罕見的驚訝。‘這風格…是星靈！是正宗的星靈艦艇設計！但為什麼攻擊我們？’
未等林夏做出任何反應——是嘗試通訊，還是再次規避——那艘星靈飛船的水晶翼翅再次亮起！這一次，並非一道集中的光束，而是散射出無數細密的光針，如同暴雨般籠罩向“靈蕨號”的引擎和靈脈節點！攻擊精準而狠辣，顯然是抱著癱瘓捕獲的目的而來。
“靈蕨號”劇烈震動起來，護盾能量指數飛速下降。林夏咬緊牙關，試圖調動晶蓮的力量進行反擊或者強化護盾，但劇烈的頭痛讓他難以集中精神，妖化手臂與星舟的連線也變得不穩定，反饋回來的隻有一片混亂的能量嘶吼和金屬哀鳴。
“不行…無法鎖定…低語太強了…”他喘息著，汗水從額角滑落。
就在這危急關頭，異變陡生！
從那艘攻擊他們的星靈飛船後方，另一道截然不同的能量攻擊悄無聲息地射出！這道能量呈現一種溫暖的、近乎夕陽的金橙色，它沒有直接擊中星靈飛船，而是巧妙地在其前方引爆，形成一片短暫的、乾擾性的能量雲霧，恰到好處地偏斜了部分光針攻擊。
緊接著，一艘…堪稱破爛不堪的飛船，從一塊巨大的星骸後麵猛地沖了出來！
這艘船體型更小，看起來是由無數種不同風格、不同年代的艦船部件強行拚接而成的，焊縫粗糙，補丁隨處可見，甚至能看到一些明顯屬於生物組織的詭異構造。它的引擎噴口閃爍著不穩定的火花，飛行軌跡歪歪扭扭，彷彿下一秒就會散架。但就是這樣一艘船，卻以一種近乎魯莽的姿態，直接插入了“靈蕨號”和那艘攻擊性星靈飛船之間！
一道簡陋的、泛著油汙色彩的通訊請求，強行接入了“靈蕨號”幾乎癱瘓的通訊係統。螢幕上雪花閃爍了幾下，映出一張佈滿油汙和疲憊的臉。那是一個年輕的男性，看起來年齡與林夏相仿，但眼神卻蒼老而銳利。他的耳朵尖長，麵板呈現出一種不太健康的灰白色，瞳孔是奇異的、如同熔金般的豎瞳。他的額角兩側，生長著兩小簇晶瑩的、類似水晶的突起物，此刻正微微閃爍著。
他說的語言古老而晦澀，但星舟的資料庫在艾薇的驅動下艱難地開始進行實時翻譯，斷斷續續的通用語詞彙混雜著刺耳的雜音響起：
“…*滾開…*凈光者的*走狗*！…這片…*遺落之地*…不歡迎…*園丁*的…劊子手！”
他的話語充滿了毫不掩飾的敵意和憤怒，雖然目標似乎主要是那艘攻擊林夏他們的星靈飛船。
那艘銀白色的星靈飛船顯然被這突如其來的乾擾激怒了，它立刻調轉炮口，將目標轉向了那艘破爛飛船，熾白的光束再次凝聚。
“*蠢貨！*”螢幕上的青年罵了一句，也不知道是在罵誰。他猛地一推操縱桿，他那艘破船險之又險地躲開攻擊，同時從船身腹部彈射出一個看起來像是生鏽油桶般的玩意兒。
那“油桶”飛到銀白色飛船附近，猛地炸開，卻沒有產生任何爆炸衝擊，而是釋放出大片大片的、濃稠得如同液態的黑暗，瞬間吞噬了那片區域的所有光線和能量訊號，連那艘飛船的掃描係統似乎都被暫時致盲了。
“*跟我來！*如果想活命的話！”青年對著通訊器吼了一聲，也不管林夏是否聽懂，他那艘破船已經發出不堪重負的呻吟聲，扭頭就向著小行星帶更深處、一個巨大的星骸裂隙鑽去。
林夏幾乎沒有猶豫的時間。身後的銀白色飛船雖然暫時被乾擾，但顯然不會善罷甘休。前方這艘突然出現、敵友不明的破爛飛船，似乎是目前唯一的生路。他忍著劇痛，全力催動晶蓮，操縱著“靈蕨號”緊跟而上。
一場驚心動魄的追逐在迷宮般的星骸裂隙中展開。銀白色的星靈飛船很快擺脫了黑暗乾擾，緊追不捨，它的攻擊精準而致命，幾次都差點選中“靈蕨號”的尾部。而前麵那艘破爛飛船，雖然看起來隨時會解體，但它的駕駛員卻擁有著驚人的技巧和對這片複雜環境的熟悉，總能在最危險的關頭找到不可思議的縫隙鑽過去，甚至偶爾會用各種看起來像是垃圾的玩意兒設定臨時陷阱，稍稍阻礙身後的追兵。
“靈蕨號”的體積更大，在這種環境中穿梭更是艱難，護盾不斷被擦碰的岩石和能量餘波削弱。林夏全部心神都用來操控飛船規避，與晶蓮的連線榨取著他最後的精神力。
終於，在穿過一個極其狹窄、幾乎刮掉“靈蕨號”一層裝甲的裂縫後，前方的破爛飛船突然向下俯衝，鑽進了一個隱藏在巨大星骸背麵的、天然形成的洞穴入口。那入口極其隱蔽，能量訊號也幾乎與周圍的岩石融為一體。
“靈蕨號”緊隨其後，沖入洞穴。就在艦尾沒入洞穴的瞬間，林夏看到那艘銀白色的飛船也追到了洞口，但它似乎有所顧忌，隻是徘徊了幾圈，射出的幾道探測波束也被洞口某種無形的力場扭曲偏折，最終，它沒有跟進，而是如同幽靈般悄然退回了陰影之中。
洞穴內部比想像中要寬敞許多，而且深處似乎有微弱的人工光源。破爛飛船已經停靠在一邊，熄滅了引擎。
林夏將“靈蕨號”艱難地停穩，幾乎在切斷與主控晶柱連線的瞬間，他就癱倒在座椅上，大口喘著氣，眼前一陣發黑，妖化手臂上的晶蓮光芒也黯淡下去。
控製室內一片死寂，隻有飛船係統冷卻時發出的輕微嗡鳴，以及他自己粗重的呼吸聲。
短暫的安靜被通訊器的再次響起打破。還是那個簡陋的頻道。
螢幕再次亮起，那個金瞳青年的大臉幾乎貼在鏡頭上，他仔細打量著林夏，尤其是他那條妖化的、生長著晶蓮的手臂，熔金般的豎瞳中充滿了毫不掩飾的警惕、審視，以及一絲深藏的、極其複雜的驚訝。
片刻的死寂後，他再次開口，翻譯係統這次流暢了一些，但依舊帶著一種古怪的腔調：
“外來者。報上你的身份，還有…”他的目光死死鎖住林夏的晶蓮手臂，“你身上為什麼會有‘母神’破碎核心的氣息？”
控製室內一片死寂，隻有冷卻係統發出輕微的嘶嘶聲，以及林夏自己粗重壓抑的喘息。螢幕上，那個金瞳青年——凱爾——的目光如同實質，牢牢鎖定了林夏妖化的右臂，更準確地說，是鎖定了那株緩慢呼吸著的、嵌合著黯晶與月華的晶蓮。
“母神…破碎核心的氣息…”林夏艱難地重複著對方的話，每一個字都像是從砂紙上磨過。他的頭顱依舊嗡嗡作響，虛空低語的餘波如同冰針，不斷刺探著他的意識邊緣，是艾薇的力量在勉強維持著最後的屏障。他無法完全理解對方的話，但那詞語中蘊含的某種古老、悲傷而龐大的意味，卻莫名地觸動了他體內那股融合的力量，晶蓮的光芒隨之微微漲落。
‘他在你的力量中，感知到了某種與他種族起源相關的東西，’艾薇的聲音帶著前所未有的凝重和一絲不易察覺的震動，‘“母神”…星靈族崇拜的起源，傳說中誕生了他們整個文明的星球核心…但它早已在遠古的災難中破碎了。你的晶蓮，融合了這個世界最本源的自然靈脈（花仙妖）與外來變異能量（黯晶）的極致…難道…竟與那失落星靈的核心有相似之處？’
就在這時，一陣劇烈的咳嗽打斷了凝滯的氣氛。凱爾那邊傳來金屬扭曲的刺耳聲響，他猛地低下頭，對著通訊器外劇烈地嗆咳起來，暗色的、帶著細微星芒的液體濺在他麵前的操控台上，發出“滋滋”的腐蝕聲。他胡亂地用沾滿油汙的袖子擦了下嘴，袖子上立刻留下一片詭異的汙漬。
“嘖…該死的凈光輻射…”他低聲咒罵著，聲音裡充滿了痛苦和厭惡，之前那銳利的敵意似乎也被這突如其來的虛弱沖淡了些許。他抬起眼，再次看向林夏，熔金的豎瞳裡審視未減，卻多了一絲複雜的意味，像是在權衡著什麼。
“你看起也不像那些傢夥…”凱爾喘了口氣，語氣稍微緩和了一點，但警惕依舊，“你的船…很怪，有星靈技術的影子，但又混雜著…我沒見過的自然靈能，還有那種…令人作嘔的黯晶汙染。你到底是誰？為什麼會被‘凈光者’追殺？”他口中的“凈光者”，顯然指的是那艘攻擊力極強的銀白色星靈飛船。
林夏深吸一口氣，努力壓下喉嚨口的腥甜感。他知道自己狀態極差，艾薇的力量也在持續消耗，他們需要一個喘息的機會，而眼前這個神秘的流亡者，或許是唯一的選擇。
“我…叫林夏。”他開口，聲音依舊沙啞，“來自下方的世界。”他指了指星舟腳下那片被星骸遮蔽的、故鄉星球的方向。“我在尋找…打破輪迴，拯救一個人的方法。追蹤線索，才來到這裏。”他簡單地說道，避開了複雜的細節，但點明瞭核心目的。
“追殺我的…你稱為‘凈光者’的，他們為什麼攻擊我？”林夏反問道，同時暗暗調動一絲微弱的靈能，嘗試接觸對方飛船散發出的微弱能量場，感知其情緒底色。這是他過去與露薇共生後逐漸覺醒的能力，對情緒和能量波動異常敏感，即使現在狀態糟糕，也能捕捉到一些碎片。
凱爾嗤笑一聲，帶著濃濃的嘲諷和苦澀：“為什麼？因為‘園丁’容不下任何‘變數’，任何不被它掌控的力量。尤其是…”他的目光再次掃過林夏的晶蓮手臂，“…尤其是沾惹了‘母神’氣息，卻又明顯不屬於‘凈光’體係的東西。對它們而言，要麼凈化，要麼毀滅。”
‘園丁’。這個詞讓林夏和艾薇同時心神一震。這正是他們之前在星靈碑文和虛空低語中捕捉到的、指向那個操縱輪迴的幕後黑手的稱謂！
“你…知道‘園丁’？”林夏急切地追問，身體不自覺地前傾，一陣眩暈立刻襲來，讓他不得不靠回座椅。
凱爾的瞳孔微微收縮，似乎驚訝於林夏也知道這個詞。他沉默了幾秒，像是在評估風險，最終緩緩開口：“知道？何止知道…”他的聲音低沉下去，帶著刻骨的恨意，“我們這些‘流亡者’，就是被‘園丁’和它的‘凈光者’走狗們追殺、放逐、幾乎滅族的遺民。”
他指了指自己額角的水晶突起，又指了指身後破爛飛船窗外那片荒蕪的星骸：“我們纔是星靈族真正的後裔，至少是其中一支。拒絕屈服於‘園丁’那冰冷秩序、還想找回‘母神’之路的傻瓜們。”他的話語中充滿了自嘲，但那自嘲之下，是無法磨滅的驕傲和傷痛。
“那‘凈光者’…”林夏想起那艘飛船冰冷高效的攻擊。
“‘園丁’的傀儡！”凱爾啐了一口，儘管那裏已經沒有什麼可啐的了，“它用凈光能量改造了大部分同胞，洗去了他們的記憶和情感，變成了隻知道執行‘修剪錯誤’、‘維持秩序’的行屍走肉！它們巡邏在曾經的聖地和如今的廢墟之間，清除一切它們認為的‘不穩定因素’——比如你，比如我們。”
資訊量巨大，衝擊著林夏疲憊的大腦。星靈族的內部分裂，“園丁”的真相，凈光者的由來…這條線索終於與主線交織在了一起！
‘問他母神核心的事，’艾薇催促道，‘這關係到我們力量的本質，也許…是突破口。’
林夏定了定神，抬起妖化的右臂，晶蓮在他意誌催動下散發出柔和而奇異的光暈：“你說…這個，有‘母神破碎核心’的氣息？這是什麼意思？這股力量源於我的世界…”
凱爾緊緊盯著那晶蓮，熔金豎瞳裡閃爍著迷惘、渴望和一絲恐懼。“我不會感知錯的…”他喃喃道，“雖然很微弱，很…怪異，混雜了太多別的東西，但那最底層的頻率…不會錯。那是‘母神’隕落時，散逸到無盡星海中的核心碎片才會有的共鳴…”
他猛地抬起頭，眼神變得銳利：“你的世界…是否也曾被天外隕星撞擊？帶來一種…紫色的、能汙染靈脈、扭麴生命的晶體？”
黯晶！林夏心中一凜，立刻點頭：“是的，我們稱之為黯晶。它帶來了巨大的災難。”
凱爾露出一副“果然如此”的表情，混合著悲傷和憤怒。“那就對了…‘母神’破碎的核心碎片，蘊含著極致純粹的生命靈能，但也因為在災難中承受了太多負麵衝擊和虛空汙染，變得極不穩定。它們散落宇宙，有些碎片在撞擊世界時，其中的生命靈能與世界的本源力量結合，可能會孕育出奇特的生命形態（比如花仙妖？），而其中蘊含的汙染和負麵能量則析出形成那種詛咒晶體（黯晶）…”
這個推測令人震驚，卻奇妙地解釋了許多事情！花仙妖與黯晶，這對糾纏了整個世界命運的矛盾雙生子，其源頭，竟然可能都來自於天外這顆破碎的“母神”核心？
“所以，‘園丁’…”林夏似乎抓住了什麼。
“所以‘園丁’渴望回收所有碎片！”凱爾介麵道，語氣激動起來，“它認為隻有將所有碎片的力量重新統合、‘凈化’，才能恢復所謂的‘完美秩序’，或者達成它某種更可怕的目的！它不能容忍任何碎片力量流落在外，尤其是…像你這樣，似乎能融合甚至駕馭這種力量的存在！”
就在這時，凱爾飛船的警報也淒厲地響了起來，比剛才“靈蕨號”的警報還要破鑼嗓子。
“該死！凈光哨兵！肯定是剛才的爆炸和能量波動引來的！”凱爾臉色一變，雙手飛快地在佈滿油汙的操作檯上操作起來，“這裏不能待了！我們必須立刻轉移！”
他看向林夏，語速極快：“外來者，林夏！我不知道你具體是誰，但你是‘園丁’的敵人，還可能帶著‘母神’的碎片…這就夠了！想活命，就跟我來！我知道一個臨時避難所，能躲開它們的掃描！”
他沒有給林夏選擇的時間，他那艘破爛飛船已經發出不堪重負的轟鳴，開始轉向，朝著洞穴更深處、一個更加隱蔽的裂縫飛去。
林夏幾乎沒有猶豫。後有追兵，前路未知，這個流亡的星靈裔是目前唯一的線索和可能的盟友。他強忍著精神和身體的雙重不適，再次將手按在控製晶柱上，“靈蕨號”緩緩啟動，跟隨著前方那艘彷彿隨時會散架的飛船。
晶蓮的光芒閃爍不定，映照著林夏蒼白的臉。母神核心、星靈流亡者、園丁的凈化者…星際的畫卷剛剛展開一角，卻已顯得無比恢弘而危險。而露薇，是否就在這條星海的某處，與這所謂的“母神”碎片，有著更深的聯絡？
他必須跟上，必須弄清楚這一切。
凱爾的破爛飛船引著“靈蕨號”，在迷宮般的星骸裂隙和天然隧道中穿梭。這裏的通道遠比外麵看起來更加複雜和龐大，彷彿某種遠古巨獸體內枯萎的血管網路。岩壁上時常能看到粗糙的修補痕跡，甚至鑲嵌著一些發出微弱光芒的苔蘚或是簡陋的晶體燈，顯露出人工經營的跡象。
最終，他們抵達了一個相對開闊的地下空間。這裏像是一個巨大的地下氣泡，穹頂高聳，隱約有微弱的光源從頂部的某些結晶結構中透下，形成一道道朦朧的光柱。空間內停靠著十幾艘風格各異、但無一例外都顯得破舊不堪的飛船，有些甚至看起來隻是勉強拚湊在一起的殘骸。飛船之間，搭建著一些簡易的棚屋和平台，用回收的金屬板和未知生物的皮革構成。空氣中瀰漫著機油、臭氧、某種苦澀的藥草味以及一絲若有若無的…衰敗氣息。
這裏就是流亡者的避難所，一個在廢墟中艱難求生的據點。
凱爾的飛船搖搖晃晃地停靠在一個空位上，熄火後發出最後一聲解脫般的嘆息，便再無聲息。“靈蕨號”緊隨其後，林夏小心翼翼地將飛船停穩。幾乎在引擎停止運轉的瞬間，他一直緊繃的神經驟然鬆弛，強烈的眩暈和噁心感如同潮水般將他吞沒。他再也支撐不住，從控製座椅上滑落，單膝跪地，劇烈地乾嘔起來，眼前金星亂冒，耳朵裡全是血液奔流的轟鳴聲。
‘林夏！穩住！你的精神透支太嚴重了！’艾薇的聲音帶著罕見的急切。但此刻，連她的意識投影似乎也變得不穩定起來，在林夏的感知中忽明忽滅。
破爛飛船的艙門嘶啞地開啟，凱爾跳了下來，腳步有些虛浮。他看了一眼“靈蕨號”洞開的艙門和內部癱倒在地的林夏，熔金的豎瞳眯了一下，快步走了過來。他身後，從那些棚屋和飛船裡，也走出了一些身影。他們大多有著與凱爾相似的尖耳和灰白色麵板，隻是額角的水晶突起大小形狀各異，有些人的水晶甚至顯得黯淡無光。他們的眼神混雜著警惕、好奇、麻木，以及一種深切的疲憊。男女老少都有，但數量並不多，且許多人都帶著傷或病容，印證著凱爾所說的艱難處境。
凱爾爬上“靈蕨號”，蹲在林夏麵前，打量著他慘白的臉色和那條兀自散發著微光的晶蓮手臂。
“嘖，被虛空低語傷得不輕啊…”凱爾嘖了一聲，伸出手似乎想檢視一下林夏的狀況，但他的手指在即將觸碰到林夏時又頓住了，眼中閃過一絲顧慮——既是對林夏身上陌生的力量，也是對他自己可能攜帶的“凈光”輻射。
就在這時，林夏妖化的右臂突然不受控製地自行抬起！晶蓮光芒大盛，柔和而溫暖的月華與幽邃的黯晶光澤交織流淌，那蓮瓣輕輕搖曳，彷彿嗅到了某種極度渴望的“養分”。
而“養分”的來源，正是近在咫尺的凱爾！更準確地說，是他身上那揮之不去的、源自“凈光者”的輻射創傷！
“什麼東西？！”凱爾嚇了一跳，猛地後撤一步，下意識地摸向腰間一把造型古怪的工具刀。
但林夏的手臂，或者說那株晶蓮，動作更快！數條極其細微、近乎透明的晶絲從蓮心探出，如同擁有生命的根須，精準地“刺”入凱爾剛才咳出汙血、此刻仍在微微散發不祥能量的胸口區域！
“呃啊！”凱爾發出一聲短促的痛呼，但隨即這聲痛呼就化為了驚愕。
那些晶絲並未帶來進一步的傷害，反而產生了一股溫和的吸力。凱爾身上那頑固的、連他們流亡者現有技術都難以徹底清除的“凈光”輻射殘留，竟然被那些晶絲一絲絲地抽離出來，吸入晶蓮之中！
肉眼可見的，凱爾臉上那病態的灰敗氣息減弱了一絲，雖然他依舊疲憊，但那種從內而外的、被腐蝕的痛苦感明顯減輕了。他胸口的沉悶感和灼痛也在迅速消退。
而林夏這邊，吸入“凈光”輻射的晶蓮，光芒劇烈閃爍了幾下，蓮瓣中央那屬於黯晶的幽暗部分似乎變得更加深邃了些許，但整體卻奇異地保持了一種平衡，甚至反饋出一股精純但微弱的能量，反哺向林夏枯竭的身體。
林夏的眩暈和噁心感如同退潮般迅速減輕，雖然依舊虛弱，但至少恢復了清醒的意識。他驚愕地看著自己的手臂和眼前同樣驚愕的凱爾。
‘它…它在吸收那種輻射能量？’林夏難以置信地在心中問道。
‘…看來如此。’艾薇的聲音也充滿了驚異，‘黯晶的本質是汙染與毀滅，但你的晶蓮融合了露薇姐姐最本源的花仙妖生命力，產生了異變。它似乎能將這種有害輻射視為一種特殊的“養料”進行轉化吸收…這簡直是…’她似乎找不到合適的詞語來形容這種違背常識的現象。
周圍的流亡者們也看到了這驚人的一幕，紛紛發出低低的驚呼和議論聲，看向林夏的目光從純粹的警惕變為了混雜著驚奇、疑慮和一絲…微弱的希望？
凱爾摸了摸自己不再那麼難受的胸口，又看向林夏那逐漸恢復平靜、光芒內斂的晶蓮手臂，熔金的豎瞳中充滿了複雜的情緒。敵意並未完全消失，但一種強烈的、基於實際利益的好奇和審視佔據了上風。
“你…”凱爾剛開口。
突然，一個小小的身影從人群中鑽了出來，跑到了凱爾身邊，拉住了他沾滿油汙的衣角。那是一個看起來隻有人類七八歲大小的星靈女孩，同樣有著尖耳和灰白麵板，額角的水晶很小，像是剛剛萌發的花苞。她的大眼睛是清澈的琥珀色，此刻正一眨不眨地看著林夏…更準確地說，是看著他手臂上的晶蓮。
然後，她做出了一個讓所有人都意想不到的舉動。她伸出小小的、同樣有些髒兮兮的手，小心翼翼地、輕輕地觸碰了一下那株晶蓮的一片花瓣。
沒有爆炸，沒有排斥。晶蓮隻是溫柔地閃爍了一下，彷彿回應著這輕柔的觸控。女孩的臉上露出了一個純粹而驚奇的笑容，她用稚嫩的聲音，說出了一句古老而晦澀的詞語。
翻譯係統遲鈍地運轉了一下，將這個詞轉化為林夏能理解的意思：
“…溫暖…母神的感覺…”
這句話如同投入平靜湖麵的石子，在流亡者中引起了更大的騷動。他們交頭接耳，看向林夏的目光變得更加不同。
凱爾深吸一口氣，似乎下定了決心。他拍了拍小女孩的頭，讓她回到人群中去，然後對林夏伸出了手——這一次，不再是警惕的防備，而是一個邀請的姿態。
“外來者林夏，”他的語氣鄭重了許多，“不管你究竟是誰，從何而來。你擁有傷害‘凈光者’的力量，甚至能吸收它們的輻射，你的氣息還讓小傢夥感到了‘母神’的溫暖…光憑這幾點，你就值得我們冒一次險。”
他指了指周圍破敗但仍在頑強運轉的避難所：“如你所見，我們是一群被追殺、被放逐、快要活不下去的殘兵敗將。我們需要一切能對抗‘園丁’和‘凈光者’的力量，也需要…關於‘母神’碎片的任何線索。”
“也許我們可以做個交易。”凱爾的熔金瞳孔緊盯著林夏，“我們為你提供庇護，分享我們知道的關於這片星域、關於‘園丁’的情報。而你需要用你的力量，幫助我們治療傷源，並且…告訴我們，你身上這股力量的來源，以及你所知道的一切。”
林夏看著凱爾伸出的手，又看向周圍那些飽受苦難、眼中卻仍殘留著一絲火花的流亡星靈裔。他知道，這或許是他深入星空、尋找拯救露薇方法的關鍵一步。這些流亡者，是他在冰冷宇宙中遇到的第一個可能的盟友，也是揭開“園丁”和“母神”之謎的重要鑰匙。
他沒有立刻握住凱爾的手，而是艱難地、依靠著控製檯站起身。他的身體依然虛弱，但眼神已經恢復了堅定。
“交易可以。”林夏的聲音依舊沙啞，卻帶著不容置疑的力量，“但我需要先知道，你們對‘園丁’瞭解多少？它和…一個被困在記憶之海的花仙妖，又有什麼關係？”
他的問題直指核心，讓凱爾的目光再次銳利起來。顯然，林夏口中的“花仙妖”和“記憶之海”，觸及了某些他們或許都未曾想到的深層聯絡。
星海深處的避難所中，一場關乎兩個世界命運的對話，即將開始。而林夏手臂上的晶蓮，微微閃爍著，彷彿也預感到了，新的旅程和挑戰，才剛剛揭開序幕。
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