震耳欲聾的轟鳴並非源於狂暴的能量或敵人的攻擊，而是來自最原始、最蠻橫的力量——物理意義上的鑽探。靈械城“巡星者號”勘探單元的前端，那由旋轉的黯晶合金鑽頭和高頻能量流共同構成的巨大鑽頭，正以一種近乎冷酷的效率，啃噬著腳下這片陌生星球的古老地殼。
林夏站在主控室內，透過增強現實舷窗望著外麵那令人心悸的景象。即便有層層能量屏障和物理隔音，那沉悶而持續的巨響依舊穿透進來，敲打著每個人的鼓膜，也敲打在心頭。外麵是一片被渲染成昏黃色的世界，巨大的鑽探平台如同趴伏在星球麵板上的鋼鐵巨獸，不斷向深處掘進。被粉碎的岩屑和礦物被高速氣流裹挾著，沿著預設管道噴湧而出，在平台側翼堆積成一座座迅速增長的小山，又被自動化的機械臂迅速分揀、輸送回巡星者號的物料處理中心。
這裏不再是他們熟悉的那個世界，甚至不是月光花海或浮空城的殘骸所能比擬的荒蕪。這裏是艾薇憑藉與那星骸中微弱呼喚的共鳴，以及靈械城計算核心推演出的星圖，最終鎖定的坐標——一顆體積不大、早已死亡不知多少萬年的行星核心。根據初步掃描，它內部存在著巨大的空腔結構，以及一種與黯晶相似卻又不盡相同的獨特能量簽名，微弱，卻頑強地穿透了厚重的地幔層。
“鑽探深度，三千七百靈碼（靈械城自定義的長度單位，約等於1.2米）。岩層密度超預期，但鑽頭磨損在可控範圍內。”一名負責操作的技術人員報告，他的聲音混合著金屬質感的迴音，這是與靈械生命深度協同工作的特徵。
林夏微微點頭，目光沒有離開舷窗。他的右臂，那妖化後生長出奇異月光黯晶蓮的肢體，此刻正微微低垂，晶蓮的花瓣無風自動，散發出柔和的、冷暖交織的微光。他能感覺到，不僅僅是鑽頭在向下，某種東西也在下方……向上“看”著他們。一種難以言喻的牽引力，自踏入這片星域開始，就若有若無地縈繞著他，尤其是通過這條與露薇力量同源、又融合了黯晶特質的臂膀。
“能量簽名有變化嗎？”他問道，聲音因長時間關注而顯得有些沙啞。
“讀數穩定，但強度在緩慢提升，長官。”另一名監測能量波動的技術員回應，“很像是某種……被驚醒的反應。並非敵意，更像是一種……確認？”
確認？確認什麼？確認他們的到來，還是確認他們這群不速之客的“資格”？
艾薇的虛影漂浮在主控室的另一側，她的靈體似乎比在靈械城時凝實了些許，星核環境的特殊能量場對她似乎有所裨益。她沉默地望著鑽探程式，那雙與露薇極為相似、卻沉澱著更多冰冷星輝的眼眸中，閃爍著複雜難明的光。是她最先捕捉到那跨越星海的呼喚，也是她最終指引了這條航路。但此刻，她的沉默卻讓林夏感到一絲不安。
自星門穿越、抵達這片荒蕪星域以來，艾薇就顯得格外沉默寡言，時常陷入一種出神的狀態。林夏能隱約感覺到，她與地下那個存在的聯絡，遠比她透露的要多，也更為……私人化。
“我們像是在撕開一個古老傷口的痂。”林夏低聲自語，更像是對自己臂膀上的晶蓮訴說。晶蓮輕輕搖曳，一股微弱的、帶著些許警惕和更多好奇的情緒波動反饋回來。這並非露薇的意識，更像是晶蓮自身靈性對環境的反應。
“傷疤之下，可能是膿瘡，也可能是孕育新生的血肉。”一個平靜的聲音在旁邊響起。是星痕，一位自願加入此次遠征的星靈族成員。他/她（星靈族的性別特徵對外族而言難以分辨）的身體籠罩在簡單的星紗袍中，裸露的麵板呈現出一種類似夜晚星空的質感，點點微光在其下流動。他/她的眼眸是兩顆縮小的、緩緩旋轉的星雲。“挖掘過去總是伴隨著風險，但也蘊含著真相。這是我族堅信的理念。”
林夏對星痕點了點頭。星靈族，這個在靈械城危機後期才逐漸接觸到的、源自遠古星際文明的遺族，對他們而言，知識、尤其是失落的歷史，具有至高無上的價值。正是星靈族儲存的隻言片語的古老碑文，與艾薇的感應相互印證，才最終促使了這次遠征。
“我隻希望真相不會先把我們吞噬。”林夏深吸一口氣，試圖壓下心中那莫名的不安。他想起穿越星門時遭遇的虛空低語，那些試圖鑽入腦海的混亂意識和誘惑。雖然守夜人的警示讓他們提前做了防護，但那經歷絕非愉快。這個世界，這片星空，隱藏著太多未知的危險。
“鑽探深度，四千二百靈碼！突破高密度岩層屏障！前方出現巨大空腔！！”突然，技術員的報告聲調升高，帶著難以抑製的激動。
主控室內所有人的精神都為之一振。
舷窗外的檢視瞬間切換，從外部鑽探平台的宏觀景象，變成了從鑽頭前端傳回的微觀實時影像——一片令人窒息的黑暗，伴隨著鑽頭突破岩層瞬間揚起的、在探照燈光柱下翻滾的億萬塵埃。
鑽頭停止旋轉，改為釋放出數十個懸浮探照單元。強大的光柱像利劍一樣刺破黑暗，緩緩向四周掃去。
光線所及之處，先是一片虛無。隨即，逐漸勾勒出巨大的、光滑到不可思議的弧形壁壘。那絕非自然形成的岩壁，上麵有著巨大而規整的幾何紋路，雖然被厚厚的宇宙塵覆蓋，依舊能感受到其超越時代的工藝和規模。
“天啊……”有人發出了驚嘆。
探照燈光繼續向深處推進。更多的結構顯現出來：斷裂的巨大廊橋、如同乾涸河床般的管道係統、還有一些奇形怪狀、無法立刻判斷用途的巨型設施殘骸，它們寂靜地懸浮在空腔中，或半埋在更下方的塵埃裡。
這裏不是一個簡單的洞穴，而是一個巨大的人造空間站，或者更準確地說，是一個被深深埋葬、包裹在行星核心中的……巨型星際飛船的殘骸？或是某個遠古文明建造的地下堡壘？
“能量讀數急劇升高！源點位於空腔中心偏下區域！”技術員的聲音帶著緊張。
所有探照燈光彷彿受到無形指揮，齊刷刷地轉向那個方向。
光線跨越漫長的黑暗，最終聚焦。
那裏，並非想像中的引擎核心或控製塔樓。
而是一株……巨大無比的、已經徹底化石化的……植物殘骸？
它虯結的、直徑堪比小型星艦的根部深深刺入下方更深處的岩層，而它的主幹和早已崩毀的枝椏，卻以一種絕望而掙紮的姿態，向上方、向那被岩層封鎖了億萬年的“天空”伸展。它的規模是如此龐大，以至於在這巨大的空腔中，依然顯得頂天立地。
而在那化石巨樹的主幹中心，鑲嵌著一塊巨大無比的、呈現出瑰麗紫金色的……晶體。
它並非黯晶，顏色更深邃，光芒更內斂，卻散發著比他們所知的任何黯晶礦脈都要強大、純凈、卻也更加古老的能量波動。那強烈的能量簽名，正是源於此。
那晶體內部，似乎還有什麼東西的影子，但距離太遠，塵埃浮動，看不真切。
“自然…與科技…的融合？”星痕喃喃自語，他/她身上的星光明滅不定，顯示出內心的極大震動。“不，這感覺…更像是…共生？或者…囚禁？”
就在這時，林夏右臂的月光黯晶蓮猛地爆發出前所未有的光芒，冰冷的月光與溫熱的黯晶能量同時沸騰，一股強烈的、撕扯般的悸動從晶蓮深處傳來，順著臂膀直衝林夏的大腦！
幾乎是同一時間，那塊巨大的紫金色晶體，彷彿被晶蓮的光芒啟用，內部那模糊的影子猛地清晰了一瞬——
那似乎是一具蜷縮著的、擁有著類似花仙妖輪廓的……化石？或者說，遺骸？
嗡！！！
一股無法形容的精神衝擊，並非聲音，卻比任何巨響都要狂暴，如同海嘯般從那晶體中爆發出來，瞬間席捲了整個空腔，穿透了巡星者號的所有屏障，狠狠撞入了每一個人的意識深處！
“呃啊！”林夏抱住頭顱，發出一聲痛苦的悶哼，眼前景象劇烈晃動。晶蓮的光芒瘋狂閃爍，傳遞來的是無盡的悲傷、憤怒、以及……跨越了漫長時光的、刻骨銘心的……等待。
痛苦如同實質的冰錐，狠狠鑿穿著林夏的顱骨。那並非物理層麵的衝擊，而是更接近於靈魂被強行撕裂、又被塞入無數不屬於自己的記憶碎片的感覺。無數破碎的畫麵、扭曲的聲音、灼熱與冰冷交織的情感洪流，透過右臂晶蓮與那紫金色晶體的詭異連線，瘋狂湧入他的意識。
他看到……無盡的星空在燃燒，巨大的、猶如植物枝椏卻又閃爍著金屬冷光的艦船在爆炸中解體，碎片如雨般墜向一顆荒蕪的星球……
他聽到……非人的、淒厲而充滿怨恨的尖嘯，以及另一種……空靈、悲傷卻帶著決絕意味的吟唱，兩種聲音交織，構成一曲文明的葬歌……
他感到……深入骨髓的絕望，一種為了保護什麼而不得不犧牲更多的巨大痛苦，以及……被深埋、被遺忘、跨越了億萬斯年的……等待。
“林夏！穩住心神！”星痕的聲音彷彿從極遙遠的水底傳來，帶著奇特的、撫平波紋的韻律感。他/她身上流淌的星光明亮起來，形成一道薄薄的、卻異常堅韌的精神屏障，試圖將林夏從那可怕的資訊洪流中隔離出來。
艾薇的虛影也變得凝實，她飄到林夏身邊，冰冷的手（竟帶著一絲真實的觸感！）按在林夏劇烈顫抖的、閃耀不定的晶蓮手臂上。她的表情複雜至極，震驚、瞭然、痛苦，還有一絲……難以言喻的渴望。
“是‘祂們’……”艾薇的聲音帶著前所未有的震顫，“星靈族碑文中記載的‘原初之民’……也是……我們力量的……源頭之一？”
那股狂暴的精神衝擊來得快，去得也快，彷彿隻是為了進行一次粗暴的“確認”和“警告”。空腔中心那巨大的紫金色晶體光芒逐漸內斂，內部的影子再次變得模糊不清。隻剩下勘探單元探照燈的光柱，無聲地切割著這片死寂的、埋葬了太多秘密的空間。
林夏猛地喘了一口氣，幾乎虛脫地靠在控製檯上，額頭佈滿冷汗。右臂的晶蓮光芒黯淡下去，傳遞來的情緒隻剩下疲憊和一絲餘悸未了的嗡鳴。
“剛…剛才那是什麼？”一個技術人員驚魂未定地問道，聲音發顫。
“一個……迴響。”星痕凝視著舷窗外那巨大的化石植物和晶體，他/她的語氣充滿了敬畏與凝重，“一個文明最後時刻的……痛苦吶喊，被以一種我們無法理解的方式，封存在了那個能量核心之中。我們的鑽探……驚醒了它。”
“不僅僅是驚醒。”林夏喘息著開口，聲音沙啞，他抬起依舊有些顫抖的左手，指向那巨大的化石植物，“那棵樹……我感覺到了……類似露薇，類似花仙妖，但更古老、更……原始的氣息。還有……憤怒。”
那是一種被強行扭曲、與冰冷科技融合後產生的滔天怨念，與紫金晶體中的悲傷絕望同源，卻又截然不同。
“自然之靈與星際科技的融合……或者說，悲劇性的結合。”星痕低語，“這或許就是黯晶，乃至我們世界靈脈力量的……真正起源原型？一場發生在遙遠過去、跨越星海的災難的遺存？”
這個推測令人不寒而慄。他們一直在對抗的黯晶汙染，他們賴以生存的自然靈脈，其根源可能並非本土，而是源自這樣一場詭異而可怕的遠古星際實驗或災難？
“派出偵察單元，謹慎靠近。”林夏強迫自己站直身體，壓下心頭的悸動，命令道，“收集環境資料，重點掃描那棵化石樹和晶體結構。所有人員加強精神防護等級，有任何異常立刻報告並撤離。”
數架小型、裝備著多種感測器的偵察機械人從巡星者號下方艙口無聲滑出，如同謹慎的金屬遊魚，向著空腔中心那片令人心悸的巨大陰影駛去。
資料流開始在主控光屏上滾動。
“空腔內能量場穩定，但仍存在高強度精神汙染殘留，建議非必要不進行直接精神感應。”
“大氣成分……複雜，惰性氣體為主，但檢測到微量的有機孢子殘留……已徹底失活。”
“化石樹結構分析……其植物纖維結構與已知任何花仙妖或植物譜係均有相似性，但更……基礎，像是所有植物的‘始祖’原型，同時又嵌合了某種……非碳基的晶體結構？”
“紫金色晶體能量讀數……無法完全解析，其能量模式不同於黯晶，更內斂、更穩定，但層級極高，似乎……在沉睡，或者說，被束縛著。”
偵察機械人傳回的近距離影像更加清晰。那化石樹的細節令人震撼，乾枯的樹皮紋理間竟能看到細微的、類似電路板的蝕刻痕跡。而那枚巨大的紫金色晶體，其表麵光滑如鏡，內部似乎有液體般的能量在緩慢流動，偶爾閃過一連串無法解讀的、類似資料的流光。
“看那裏！”一名眼尖的技術員突然放大了一個畫麵。
在化石樹靠近根部、被巨大晶體光芒隱約照亮的地方，似乎有一個……人工開鑿的入口？洞口被扭曲的化石根須和坍塌的金屬構件半掩著，邊緣能看到整齊的切割痕跡，與周圍野蠻生長的化石形態格格不入。
“不是原生的結構……是後來者！”林夏心中一凜。
是誰？在什麼時候？竟然能找到這個被深埋於地核深處的遠古遺跡，並且留下了痕跡？
“偵察單元無法進入，洞口有能量屏障殘留……很微弱，但結構奇特。”技術員報告。
“掃描洞口周圍，尋找任何標識、文字或符號！”林夏立刻下令。
鏡頭拉近，仔細掃描著那入口周圍的區域。塵埃太厚，歲月太久遠。突然，當掃描光束劃過某塊稍微翹起的金屬板時，一個模糊的印記顯現出來。
那印記的一半已經磨損不清，但剩下的一半……卻讓林夏和主控室內所有來自他們原來世界的人瞳孔驟縮！
那是一個由齒輪、葉片和扭曲根係構成的複雜徽記——
儘管殘缺不全，風格也更加古老粗獷，但那核心的設計元素，與靈研會的標誌……以及林夏祖母那根發簪上顯露的創始人徽記，有著驚人的、令人毛骨悚然的相似性！
“靈研會？！這不可能！”有人失聲驚呼。
靈研會的歷史滿打滿算不過百餘年，而這個遺跡，看其狀態，至少被封存了千萬年以上！時間對不上！
除非……
“不是我們知道的靈研會。”星痕的聲音低沉下來，他/她身上的星光變得有些冰冷，“或許……是源頭。你們那個組織的創始人……他們或許並非憑空創造了那些技術。他們可能……發現了什麼。比如，某個更古老、更先進的、同樣致力於研究甚至利用自然靈能與科技融合的……先驅者留下的遺產。甚至……警告。”
這個猜測，比之前的更加可怕。這意味著，靈研會的瘋狂，可能並非偶然，而是某種……跨越了時空的、可怕理唸的延續和重複？祖母她們，究竟在這裏，或者類似的地方，得到了什麼？又學到了什麼？
就在這時，負責監控艾薇狀態的技術員突然發出警告：“檢測到高能靈體反應！源自艾薇女士！”
隻見艾薇的虛影不知何時變得極其凝實，幾乎與真人無異。她懸浮在半空，雙目緊閉，臉上充滿了痛苦與掙紮的神色，雙手緊緊抱著頭。她的靈體周圍，散發出強烈的、與下方那紫金色晶體同源的能量波動！
“不……不要……”艾薇發出破碎的呻吟，“離開……快離開……祂們……會醒來……‘園丁’……不止一個……”
“艾薇！”林夏試圖靠近，卻被她身上散發出的強大能量推開。
“錯誤的……融合……痛苦的輪迴……源頭……”艾薇的話語支離破碎，彷彿在被迫接收著無數可怕的資訊，“姐姐……不要回來……陷阱……這裏是……”
她猛地睜開眼睛，那雙眸中不再是冰冷的星輝，而是充滿了無盡的恐懼和……某種頓悟後的絕望。
她看向林夏，聲音尖銳而清晰：
“林夏！我們找到的不是答案！是一個更古老的‘監獄’！一個……用來囚禁‘失敗實驗品’和‘危險知識’的牢籠！”
“而靈研會的那群瘋子……他們想做的，是把這個牢籠的大門……重新開啟！”
艾薇的話語如同冰水潑麵，讓主控室內所有人瞬間從發現古老遺跡的震撼中驚醒，取而代之的是一種深入骨髓的寒意。
更古老的監獄？囚禁失敗實驗品和危險知識的牢籠？靈研會想開啟它？
一連串的資訊碎片在林夏腦中瘋狂碰撞、組合。祖母留下的筆記中那些語焉不詳的警告、靈研會某些遠超當時科技水平的禁忌技術、黯晶那既像能量又似活物的詭異特性、甚至花仙妖力量體係中對“汙染”和“凈化”的極端敏感性……一切似乎都找到了一個扭曲而可怕的源頭。
這個世界所遭遇的一切，或許並非孤立的災難，而是一場跨越了難以想像的時間長河、早已上演過的悲劇的……微弱回聲？而靈研會，他們並非無知的闖入者，他們很可能是……知情的模仿者，甚至……渴望繼承這份危險“遺產”的瘋狂學徒！
“艾薇！說清楚！什麼監獄？什麼實驗品？靈研會到底知道多少？”林夏強忍著右臂晶蓮因接收到過多混亂資訊而產生的刺痛感，急切地追問。他需要更多線索，需要理解這龐然大物般的恐懼。
艾薇的靈體劇烈波動著，彷彿正在與某種無形的力量對抗，吸收和解讀著那來自紫金色晶體的海量資訊流。她的聲音斷斷續續，充滿了痛苦與抗拒。
“祂們……‘原初之民’……試圖超越生命的界限，將星辰的力量與自然的靈魂強行融合……追求永恆，卻製造了……怪物……”她指向下方那巨大的化石樹和晶體，“那是……最初的‘母體’之一，也是……最初的‘囚籠’！融合失敗……能量暴走……意識扭曲……祂們不得不將‘母體’和相關的‘知識’……徹底封存，放逐到時空的縫隙……”
“那晶體裏……”林夏想起那驚鴻一瞥的蜷縮影子。
“是‘守護者’……也是‘殉道者’……自願與失敗品一同長眠，用自身意誌加固封印的……古老靈魂……”艾薇的臉上流露出一種近乎崇敬的悲憫，但隨即又被更大的恐懼覆蓋，“但靈研會……他們從某些碎片中……得知了這裏的存在……他們不認為那是失敗！他們稱之為‘進化之源’！”
星痕的聲音前所未有的嚴肅：“所以，你們世界的靈研會，他們並非開創者，而是試圖重啟一個連創造者都不得不封印的……禁忌熔爐？這簡直是……”
“自取滅亡。”林夏接下了他的話，心沉到了穀底。他想起了夜魘啟動黯晶潮汐時那偏執的“重煉靈脈”計劃，原來那種不顧一切的瘋狂，其根源竟如此古老和深邃！祖母她們，究竟在追尋什麼？又究竟意識到了多大的危險？
“我們必須離開這裏。”星痕果斷建議，“並永久封鎖這個坐標。這裏的知識和力量太過危險，任何接觸都可能導致無法預料的災難性後果。”
“不……來不及了……”艾薇突然抬起頭，眼中充滿了絕望，“我們……已經觸發了‘應答機製’……我們的到來，我們的探測……就像石子投入死水……漣漪已經傳出去了……”
彷彿是為了印證她的話，主控室內突然響起尖銳的警報！
“檢測到超時空能量波動！非源於下方遺跡！波動特徵……正在匹配……匹配成功！是靈研會高階星艦的躍遷訊號！”技術員的聲音因極度震驚而變調。
“什麼？！他們怎麼可能這麼快？！”林夏難以置信。他們的航行路線是嚴格保密的，而且此地距離他們的世界極其遙遠！
“是……是標記！”艾薇猛地看向林夏，更準確地說，是看向他右臂的晶蓮，“晶蓮……月光黯晶蓮……它吸收過浮空城核心、接觸過永恆之泉、甚至蘊含露薇和我的力量……它的能量簽名太獨特了……對於一直在追蹤這類訊號、並且很可能擁有‘園丁’部分許可權的靈研會殘餘勢力來說……就像暗夜中的火炬！”
林夏瞬間明白了。他們的探索，非但沒有悄無聲息，反而從一開始就可能一直在敵人的監視甚至……引導之下？靈研會或許無法直接找到這裏，但他們可以等待，等待擁有“鑰匙”（比如他的晶蓮）的人，來為他們開啟這扇禁忌之門！
“躍遷訊號確認！三艘……不，五艘！靈研會‘審判庭’級重型星艦正在強行切入本星係！預計三十息後抵達軌道！”警報聲越發淒厲。
“全員一級戰備！啟動所有防禦係統！巡星者號最大功率護盾！”林夏壓下心中的驚濤駭浪，強行讓自己冷靜下來，迅速下令，“勘探單元全部回收！我們不能留下任何資料給他們！星痕，有什麼辦法能乾擾或者暫時封鎖這個遺跡嗎？”
星痕快速操作著麵前佈滿星光的水晶控製介麵，語氣急促：“很難！那個核心的能量層級太高，我們的技術無法有效乾擾。但或許……可以嘗試引發小範圍的時空褶皺，製造一個臨時的‘視覺盲區’，但這需要時間，而且無法阻止他們已經鎖定的躍遷！”
“立刻執行！能拖多久是多久！”林夏毫不猶豫。絕不能讓靈研會輕易得到這裏的一切！
就在這時，下方那巨大的紫金色晶體，彷彿感應到了即將到來的、充滿惡意的訪客，再次發生了變化。它內部流動的能量驟然加速，散發出一種強烈的、混合著警告與悲哀的波動。
那半掩的人工入口處，殘存的微弱能量屏障猛地亮了一下，隨即徹底消散。彷彿最後的守護力量也已經耗盡。
同時，那枚鑲嵌在洞口附近、帶有殘缺靈研會標誌的金屬板，突然“哢嚓”一聲，徹底碎裂脫落，露出了下麵岩壁上刻著的一行更加古老、卻依舊清晰可辨的文字。
那文字並非已知的任何語言，但在場擁有靈性感知的人，都能直接理解其含義：謹記：窺視深淵者，亦被深淵凝視。繼承遺誌，而非重蹈覆轍。
這行字，是警告，也是悲嘆。它似乎揭示了最早發現這裏的“先驅者”（或許就是靈研會創始人們的導師或靈感來源）那更加複雜的心態：他們意識到了這裏的價值，也恐懼其中的危險。他們留下的，是謹慎的告誡，而非瘋狂的藍圖。
但顯然，後來的靈研會，隻選擇了看到他們想看到的部分。
“審判庭級星艦已完成躍遷！進入攻擊陣型！他們……他們正在朝遺跡空腔發射某種大型鑽探錨定器！想直接建立穩定通道！”監控員的聲音帶著絕望。
巨大的、如同鋼鐵巨矛般的錨定器，拖著熾熱的尾焰，穿透地層，狠狠地砸向空腔底部，目標直指那化石樹下的入口！
“阻止他們！”林夏怒吼。
巡星者號的炮火點亮了黑暗的地核空腔，轟鳴聲再次響起，但這一次，不再是探索的序曲，而是毀滅的前奏。
艾薇的虛影望向那呼嘯而至的靈研會星艦，又看向那行古老的警示文字，最後目光落在林夏那嚴陣以待、晶蓮微光的側臉上，用隻有自己能聽到的聲音喃喃自語：
“輪迴……真的能打破嗎？還是說……我們隻是……又一次……將相同的悲劇……引向了……不同的舞台……”
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