周莊王十五年的深秋，洛邑王宮籠罩在一片陰霾之中。連日的陰雨將宮殿的朱漆廊柱洗得發暗，庭院裡的梧桐樹葉早已凋零殆儘，隻剩下光禿禿的枝丫刺向灰濛濛的天空。太醫令岐伯第三次為天子診脈後，眉頭緊鎖得幾乎能夾死蒼蠅。他收回搭在莊王腕上的手指，轉身對侍立一旁的太子姬胡齊深深一揖，寬大的衣袖在冰冷的地磚上掃過，發出輕微的摩擦聲。
“殿下，王上脈象紊亂如麻，五臟之氣衰竭如枯井，恐怕……”岐伯的聲音壓得極低，卻像重錘般砸在姬胡齊心頭。老醫官花白的胡須微微顫抖，渾濁的眼中閃爍著醫者麵對不治之症時特有的無奈與哀傷。
姬胡齊年僅二十有三，麵容清俊如雕琢過的白玉，此刻卻因連日的憂思而顯得憔悴不堪。他緊了緊腰間玉帶，那是一條用和田美玉鑲嵌的腰帶，象征著儲君的身份。年輕的太子強自鎮定道：“用最好的藥，不惜一切代價。若需千年人參，便派人去燕山；若要南海珍珠，便遣使赴楚地。”
殿內青銅燭台上的火光忽明忽暗，將莊王蒼白的麵容映照得愈發枯槁。這位在位十五年的周天子，此刻躺在錦緞衾被中，呼吸微弱得幾乎難以察覺。四名太醫在龍榻前忙碌，煎藥的陶罐在炭火上咕嘟作響，苦澀的藥香彌漫整個寢宮。窗外秋風嗚咽，捲起幾片殘葉拍打在窗欞上，發出“啪啪”的聲響，彷彿在叩擊著死亡的序曲。
“父王……”姬胡齊跪在榻前，雙手握住莊王骨節分明的手。那隻曾經執掌天下權柄的手，如今冰涼得令人心驚，青紫色的血管在近乎透明的麵板下清晰可見，如同乾涸的河床。
莊王緩緩睜開渾濁的雙眼，眼白已經泛黃，目光在太子臉上停留片刻，虛弱地動了動嘴唇。姬胡齊連忙俯身，將耳朵貼近父親的嘴邊，聽到父親氣若遊絲的聲音：“召……召太師、太保、太傅……及六卿……”每一個字都像是從肺腑深處擠出來的，帶著垂死之人特有的嘶啞。
太子直起身子，轉向侍立在側的宮正：“速傳王命，召三公六卿即刻入宮覲見。”他的聲音雖輕，卻帶著不容置疑的威嚴。宮正躬身領命，疾步退出殿外，腰間佩玉相擊，發出清脆的聲響。
不過半個時辰，周王朝的核心重臣們齊聚寢宮。太師虢公忌父走在最前，這位三朝元老須發皆白，步伐卻依舊穩健如鬆。他身著玄色朝服，腰間玉組鏗鏘，每走一步都彷彿丈量著周室的禮法尺度。他身後跟著太保祭公和太傅周公顯，再後是司徒毛伯、司馬樊仲、司空原伯等六卿大臣。眾人麵色凝重如鐵，衣冠整齊如儀，顯然都明白此次深夜召見非同尋常。
“臣等叩見王上。”以虢公為首，眾臣在龍榻前三步外齊刷刷跪倒，額頭觸地，行大禮。
莊王在侍從攙扶下勉強靠坐在龍榻上，背後墊著厚厚的絲絨軟枕。他枯瘦的麵容在燭光下更顯憔悴，目光卻依然銳利，緩緩掃過跪伏在地的群臣。他深吸一口氣，胸口劇烈起伏了幾下，聲音雖弱卻字字清晰：“寡人天命將至，如殘燭將儘。太子胡齊仁孝聰慧，可繼大統。”
太師虢公率先叩首，額頭在地磚上重重一磕：“臣等謹遵王命，誓死輔佐新君。”其餘大臣也隨之叩首，異口同聲道：“謹遵王命。”
莊王微微頷首，枯瘦的臉上浮現出一絲釋然。他艱難地抬起手，對姬胡齊道：“取……取傳國玉璽來。”每一個字都像是耗儘了他所剩無幾的力氣。
侍從捧來一個紫檀木匣，匣上雕刻著精美的蟠龍紋，龍眼鑲嵌著兩顆碧綠的翡翠，在燭光下閃爍著神秘的光芒。姬胡齊親手開啟木匣，取出那方用和氏璧雕琢而成的玉璽——“受命於天，既壽永昌”八個篆字在燭光下流轉著溫潤的光澤。玉璽通體瑩白如雪，唯有底部沾染著曆代周王使用的硃砂印泥，紅白相間，象征著天命與血統的傳承。
莊王顫抖著手指向玉璽，又指向姬胡齊，完成了象征權力交接的最重要儀式。就在玉璽交接的瞬間，殿外突然傳來一陣騷動。守衛宮門的虎賁軍士高聲喝止：“何人擅闖禁宮？速速退下！”
“滾開！本公子要見父王！”一個憤怒的聲音穿透殿門傳來。
殿內眾人麵色驟變。隻見一個身著絳色朝服的身影不顧阻攔闖入殿中，正是莊王的庶長子姬伯服。他麵容與姬胡齊有七分相似，眉宇間卻多了幾分戾氣，此刻因憤怒而扭曲，顯得格外猙獰。他的朝服下擺沾滿泥水，顯然是一路疾馳而來。
“父王！”姬伯服撲倒在龍榻前，聲音中帶著刻意的哀慼，“兒臣聽聞父王病重，特從封邑連夜趕來侍疾！”說話間，他的目光卻不斷瞟向姬胡齊手中的玉璽，眼中閃過一絲貪婪。
殿內氣氛驟然緊張如弓弦。十年前莊王曾有意立伯服為太子，因群臣反對而作罷。此刻他突然出現，用意不言自明。幾位大臣不自覺地移動位置，隱隱將太子護在中央。
太師虢公不動聲色地移動半步，擋在姬伯服與姬胡齊之間。老臣聲音沉穩如鐘：“大王子，王上正在交代國事，還請退至殿外等候。”虢公雖已年過六旬，但身形挺拔如鬆，聲音洪亮如鐘，不怒自威。
姬伯服卻充耳不聞，反而上前一步：“父王！兒臣纔是長子，按照古製—”
“放肆！”莊王突然暴喝一聲，隨即劇烈咳嗽起來，一口鮮血濺在錦被上，如紅梅落雪，觸目驚心。姬胡齊急忙上前攙扶，卻被伯服一把推開：“虛偽！你巴不得父王早死好繼承王位！”
“大王子欲行不軌乎？”太保祭公厲聲喝道，同時向殿外高呼，“虎賁軍！”
殿門立刻被推開，四名全副武裝的虎賁軍士持戟而入，寒光閃閃的戟尖直指姬伯服。姬伯服環視殿內，見群臣皆怒目而視，終於意識到自己的衝動。他後退兩步，不甘心地瞪了姬胡齊一眼，悻悻道：“兒臣告退。”說完轉身大步離去，絳色衣袍在身後翻卷如血浪。
待伯服離去，莊王喘息良久，才漸漸平複。他示意姬胡齊靠近，用隻有兩人能聽見的聲音道：“齊桓公……雖強，可用……不可縱。晉國……將興，需……製衡……”每一個字都像是從牙縫中擠出來的，帶著垂死之人特有的嘶啞與迫切。
姬胡齊重重點頭，將父親的囑托一字一句刻進心裡：“兒臣謹記。對強齊當以禮相待而暗加防範，對新興晉國則需扶持他國以作製衡。”
莊王微微頷首，又看向太師虢公，艱難地抬起手：“愛卿……輔佐新君……守……周室禮法……”他的目光中充滿托付之意，彷彿要將畢生的政治智慧通過這一眼傳遞給這位老臣。
虢公跪地叩首，老淚縱橫：“老臣萬死不辭！必以殘軀護佑新君，守我周室禮法如護眼珠。”他的額頭在地磚上磕得砰砰作響，花白的胡須沾滿了淚水。
夜色漸深，殿外的風聲越發淒厲。莊王的氣息越來越弱，如同風中殘燭，隨時可能熄滅。太醫們束手無策，隻能跪在一旁默默垂淚。子時三刻，周莊王的呼吸突然變得急促，枯瘦的雙手在空中胡亂抓了幾下，彷彿要抓住什麼看不見的東西，最終無力地垂落在錦被上。
“王上！”岐伯太醫撲上前去，手指顫抖地搭在莊王頸側，片刻後頹然跪倒。
“王上駕崩——”隨著侍從長一聲悲呼，整個王宮頓時哭聲震天。姬胡齊伏在父親遺體上痛哭失聲，淚水浸濕了莊王的衣襟。群臣紛紛跪地哀悼，有人捶胸頓足，有人以頭搶地，整個寢殿沉浸在悲痛之中。
太師虢公最先從悲痛中恢複，他強忍淚水，扶起姬胡齊，肅然道：“太子節哀。國不可一日無君，當速備登基大典。”老臣的聲音雖然沙啞，卻依然堅定如鐵。
姬胡齊拭去淚水，環視殿內眾臣，年輕的麵容上浮現出與年齡不符的堅毅。他深吸一口氣，挺直腰背，聲音雖輕卻擲地有聲：“傳寡人詔，舉國服喪七日，七日後行登基大禮。司徒毛伯負責喪儀，司馬樊仲加強王城戒備，司空原伯籌備登基事宜。”
眾臣齊聲應諾：“謹遵王命！”
太子轉向窗外，東方已經泛起魚肚白。新的一天即將開始，而一個新的時代也將隨之到來。他握緊手中的傳國玉璽，感受著那冰涼的觸感，心中百感交集。父親臨終前的囑托言猶在耳，庶兄的野心昭然若揭，諸侯的虎視眈眈近在眼前。這位年輕的儲君知道，等待他的將是一條充滿荊棘的王權之路。
“傳令下去，”姬胡齊的聲音在黎明前的黑暗中格外清晰，“嚴密監視姬伯服的動向，但不可輕舉妄動。”他頓了頓，又補充道，“另外，派使者前往齊國報喪，言辭要恭敬，但不必過於謙卑。”
太師虢公聞言，眼中閃過一絲讚賞。這位老臣知道，太子已經開始展現出一個君王應有的決斷與智慧。周室雖然衰微，但禮樂征伐自天子出的傳統仍在，而這位即將繼位的新君，或許能為這個日漸勢微的王朝帶來一線生機。
殿外，第一縷陽光穿透雲層，照在王宮的飛簷上，那些青銅鑄造的鴟吻在晨光中閃爍著暗淡的光芒，彷彿在默默見證著這個古老王朝又一次權力更迭的時刻。
七日後，周王宮煥然一新。經過連續七日的精心佈置，原本莊嚴肅穆的喪儀氛圍已被喜慶莊嚴的新君即位典禮所取代。宮人們踏著晨露，將最後一批象征喪事的白幡撤下，換上了繡有日月星辰圖案的玄色旌旗。這些新製的旌旗在微風中輕輕搖曳，旗麵上金線繡製的紋飾在初升的朝陽下閃爍著威嚴的光芒。
莊王的靈柩已於三日前移入太廟，與曆代周王靈位並列。太廟內外被打掃得一塵不染，青銅器皿被擦拭得鋥亮，連台階縫隙間的雜草都被拔除乾淨。負責祭祀的祝史們日夜不休地演練著儀式流程，確保每一個環節都完美無缺。
天還未亮，洛邑城中就已人聲鼎沸。來自四麵八方的諸侯車隊擠滿了通往王城的各條大道，使節的旌節在晨霧中若隱若現。衛戍王城的虎賁軍比平日增加了一倍，他們身著嶄新的皮甲，手持明晃晃的青銅戟，在城門和主要街道上列隊警戒。商販們早早地支起了攤位，叫賣著祭祀用的香燭和供品，空氣中彌漫著柏木燃燒的清香。
姬胡齊在天明前兩個時辰就已起身。十二名侍女為他沐浴更衣，用特製的香膏塗抹全身。接著，三位年長的宮正為他穿戴十二章紋冕服——這是隻有周天子才能享用的最高規格禮服。深黑色的上衣繡著日、月、星辰三辰，象征天象；下裳繡著山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻九章，代表大地萬物。每一針每一線都蘊含著周王室八百年來的禮製傳承。
當太師虢公率領儀仗隊來到寢宮外迎接時，姬胡齊已經戴上了象征王權的十二旒冕冠。這頂由玉工耗時三個月打造的冠冕，前後各垂十二串五彩玉珠，每串玉珠都由十二顆上等和田玉打磨而成，走動時發出清脆悅耳的碰撞聲。年輕的太子此刻麵容肅穆，目光堅定，已然展現出君王應有的威儀。
“吉時已到，請太子移駕太廟。”虢公跪拜行禮，聲音洪亮而莊重。
姬胡齊微微頷首，在太師引導下緩步走出寢宮。宮門外，由六十四名虎賁衛士組成的儀仗隊早已列陣等候。這些精挑細選的勇士個個身高八尺，手持鍍金的斧鉞，在火把的照耀下閃爍著懾人的寒光。見到太子出現，衛士們齊刷刷地單膝跪地，斧鉞頓地發出整齊劃一的鏗鏘聲。
隊伍緩緩向太廟行進。道路兩旁，文武百官按九賓之禮分列跪拜。上至三公九卿，下至六百石小吏，所有人都穿著最正式的朝服，頭戴符合各自爵位的冠冕。當太子經過時，他們行三跪九叩大禮，額頭觸地，不敢仰視。
樂師們奏響了莊嚴的《大韶》之樂。這支相傳為舜帝所作的古老樂曲，隻有在最重要的國家大典上才會演奏。編鐘與石磬的清脆聲響交織在一起，伴隨著笙簫的悠揚旋律，在黎明時分的王城中回蕩。樂聲所到之處，連樹上的鳥兒都停止了鳴叫，彷彿天地萬物都在屏息靜待這一神聖時刻。
太廟前的廣場上，九鼎八簋陳列有序。這九隻傳自夏禹的青銅大鼎，每一隻都重逾千斤，鼎身上鑄刻著九州山川的圖案和各地貢物的形象。它們不僅是周王室最珍貴的禮器，更是天子統治天下的象征。八簋則盛放著新收獲的五穀，象征著周王室“敬天法祖，重農務本”的治國理念。
姬胡齊在鼎前肅立。太祝手持玉璋，高聲誦讀祭文：“維周莊王十五年十月初六，太子胡齊敢昭告於皇天上帝、後土神隻：丕顯文武，克慎明德……”
祭文誦畢，十二名壯士抬著精心挑選的犧牲走上祭壇。這些犧牲包括一頭純黑色的公牛、一隻純白色的公羊和一隻純赤色的公豬，它們的毛色純淨無雜，象征著祭祀者心意的至誠。姬胡齊接過太祝遞來的青銅匕首，親手將犧牲供奉於神位之前。鮮血流入特製的青銅盤中，散發出濃重的腥甜氣味。
太師虢公捧來象征諸侯朝見的玉圭。這塊三尺長的青玉圭通體晶瑩，兩端雕刻著精細的雲雷紋，是周王室傳承了十餘代的寶物。姬胡齊雙手執圭，向天地四方行禮。此時朝陽恰好躍出地平線，金色的陽光灑在他年輕的臉上，冕冠上的十二串玉旒在光線照射下折射出七彩光芒，玉珠相碰的清脆聲響彷彿天籟之音。
“請新王入廟告祖！”太祝的聲音在晨光中格外洪亮。
太廟正殿內，曆代周王靈位按照昭穆製度森然排列。從文王、武王開始，到剛剛入祀的莊王，數十個靈位整齊地安放在高大的神龕中。每一塊靈牌都是用上等檀香木製成，上麵用金粉書寫著諡號和廟號。香爐中升起的嫋嫋青煙，讓整個殿堂籠罩在一種神秘肅穆的氛圍中。
姬胡齊在父親莊王靈位前跪下。他凝視著靈牌上“莊”這個諡號，想起父親生前的音容笑貌，眼眶不禁微微發熱。但他很快控製住情緒，按照禮製行三叩九拜大禮：“不肖子孫胡齊，謹承天命，繼統大位。惟祖宗德澤，佑我周室……”
告祖儀式持續了整整一個時辰。在這段時間裡，姬胡齊不僅要向每一位先祖靈位行禮，還要背誦大段大段的祝禱詞。他的膝蓋已經跪得發麻，額頭也因為不斷叩首而微微泛紅，但他的神情始終保持著莊重與虔誠。殿外等候的群臣聽到裡麵傳來的祝禱聲，都不禁為這位年輕君王的孝心與毅力所感動。
當姬胡齊再次出現在太廟門前時，他的步伐比進入時更加沉穩有力。太保祭公敏銳地察覺到了這種變化，他高聲宣佈：“吉時已到，請新王登壇受命！”
登基壇高九尺，象征九五之尊。壇體用夯土築成，表麵鋪著青灰色的磚石，四周環繞著青銅鑄造的欄杆。壇頂是一個直徑三丈的圓形平台，中央擺放著雕刻精美的龍紋玉幾。姬胡齊穩步登壇，他每一步都踏得堅實有力，十二章紋的冕服下擺在台階上拖曳，發出沙沙的聲響。
當年輕的君王轉身麵向萬民時，壇下立刻爆發出震耳欲聾的歡呼聲。來自各國的諸侯、使節和洛邑的百姓們齊聲高呼：“王上萬年！周室永昌！”聲浪一波高過一波，連遠處的山巒都傳來了回聲。
太傅周公顯手捧冊命文書登上祭壇。這位年過六旬的老臣是周公旦的後裔，在朝中德高望重。他展開用金絲編織的簡冊，當眾宣讀：“昊天有命，眷佑周邦。今太子胡齊，德配天地，仁孝著聞，宜嗣大統。謹於今日即天子位，是為周厘王……”
姬胡齊——現在應該稱為周厘王了——從周公手中接過象征王權的青銅鉞杖。這柄鉞杖長約五尺，杖首是一個張開大口的饕餮頭像，杖身刻滿了銘文，記載著周王室曆代征伐不臣諸侯的功績。厘王將鉞杖高高舉起，向四方諸侯展示。陽光照射下，青銅鉞杖閃爍著冷冽的光芒，令觀者無不心生敬畏。
“寡人承先王之命，統禦萬方。”厘王的聲音清朗有力，回蕩在整個廣場上空，“凡我周室諸侯，當共遵王化，勤修職貢。有違者，寡人必率六師以征之！”
“王上聖明！”壇下的呼應聲如雷震耳。諸侯們紛紛跪拜行禮，表示臣服。其中一些實力較強的諸侯，如晉侯、楚王等，雖然跪拜的動作一絲不苟，但眼中卻閃爍著複雜的光芒。他們都在暗自評估這位新王的實力與魄力，盤算著今後與周王室打交道的方式。
就在這莊嚴時刻，一隊身著異服的使節突然出現在廣場邊緣。他們穿著繡有魚鱗紋的深藍色長袍，頭戴高冠，與中原諸侯的服飾風格迥然不同。為首者高舉節杖，朗聲道：“齊國使臣管仲，奉寡君之命，恭賀周王新立！”
人群頓時騷動起來。齊國近年來在齊桓公和管仲的治理下國力日盛，已經成為東方最強大的諸侯國。齊桓公以“尊王攘夷”為號召，實際卻在不聲不響地擴張自己的勢力範圍。此刻齊使不請自來，而且選在新王剛剛接受諸侯朝拜的關鍵時刻出現，顯然是有意為之，想要試探周王室的反應。
太師虢公眉頭緊鎖，正要出言阻攔，卻見壇上的厘王輕輕擺手。年輕的君王麵色如常，連聲音都沒有絲毫波動：“齊侯遠道而來，賜座。”
管仲不卑不亢地行至壇下，深施一禮。這位齊國名相雖然已經年近五旬，但舉止依然矯健，雙目炯炯有神。他環視四周，將廣場上的情形儘收眼底，然後才開口道：“寡君聞周室新立，特備薄禮。”他一揮手，隨從們立刻推著十輛裝飾華麗的大車進入廣場。車上的貢品琳琅滿目，有東海出產的夜明珠、荊山開采的美玉、齊地特產的絲綢，還有各種珍禽異獸，價值連城。
厘王居高臨下地注視著這一切，嘴角微微上揚，露出一個意味深長的微笑：“齊侯有心了。待大典禮畢，寡人當親自召見。”
管仲眼中閃過一絲訝異。他原本預料年輕的周王要麼會被這突如其來的場麵弄得手足無措，要麼會因齊國的僭越行為而震怒。但厘王的表現卻出乎他的意料——既不失王者威嚴，又不露半點驚慌，處理得恰到好處。他再次深深一拜，恭敬地退回到使團的位置上。
登基大典繼續進行。厘王依次接受諸侯朝拜，他對待每一位諸侯的態度都略有不同：對年長的晉侯表現出特彆的尊重；對實力較弱的衛侯則親切關懷；而對一向桀驁不馴的楚王，他的眼神中則暗含警告之意。這種因人而異的應對方式，顯示出超越年齡的政治智慧。
正午時分，王宮中舉行了盛大的賜宴。數百張案幾擺滿了整個大殿，各種珍饈美味被源源不斷地送上來。厘王高坐在龍紋玉幾後，接受群臣的祝酒。樂師們演奏著歡快的《鹿鳴》之曲，舞姬們隨著節奏翩翩起舞。席間觥籌交錯，氣氛熱烈而和諧。
然而在這表麵的歡慶之下，暗流卻在湧動。管仲坐在諸侯使節的席位上，一邊應付著周圍的寒暄，一邊仔細觀察著周王室的一舉一動。他不時與隨行的齊國謀士交換眼色，似乎在評估著什麼。而厘王雖然表麵上在欣賞歌舞，實則餘光始終沒有離開過齊國使團的方向。
日影西斜時，大典終於接近尾聲。厘王在群臣的簇擁下回到寢宮，結束了這漫長而緊張的一天。但所有人都知道，真正的考驗才剛剛開始。齊國使者不尋常的出現，預示著東方這個新興強國與古老周王室之間即將展開的博弈。如何應對日益強大的齊國，維護周王室的權威，將是這位年輕君王麵臨的第一道，也是最嚴峻的考題。
登基大典後的第三日，洛邑的天空格外晴朗。朝陽初升，金色的光芒灑在明堂的琉璃瓦上，折射出璀璨的光華。這座象征著周天子權威的建築，在晨光中顯得莊嚴而肅穆。明堂四周，身著玄色朝服的侍衛持戟而立，紋絲不動，隻有微風拂過時，他們頭盔上的紅纓才輕輕搖曳。
厘王早已在寢宮內梳洗完畢。銅鏡前，年輕的君王凝視著自己略顯疲憊的麵容。他不過二十出頭，卻已肩負起維係周室的重任。侍女們小心翼翼地為他戴上十二旒的冕冠，每一道工序都嚴格按照禮製進行。當最後一根絲帶係好時，厘王深吸一口氣，感覺那冕冠的重量不僅是玉珠和絲線的重量，更是整個天下的重量。
“王上，時辰到了。”太仆輕聲提醒。
厘王微微頷首，起身時腰間玉璜相碰，發出清脆的聲響。這玉璜是先王臨終所賜，象征著王權的傳承。他邁步走嚮明堂，身後跟著一隊手持儀仗的侍從。腳步聲在長廊中回蕩，彷彿每一步都在叩問這個搖搖欲墜的王朝未來。
明堂內，太師虢公、太傅周公顯和太保祭公已按位次站立。他們見厘王入內，立即行大禮參拜。厘王緩步登上中央高台，在玄色屏風前的王座上落座。屏風上繡著日月星辰的圖案，象征著天子“奉天承運”的地位。
“宣齊國使臣管仲覲見。”厘王的聲音不高，卻充滿威嚴。
傳令官的聲音一層層傳遞出去，從明堂內到殿門外，再到宮門處，最後傳到正在偏殿等候的管仲耳中。這位齊國宰相整理了一下深衣，確認袖中的竹簡安然無恙，然後挺直腰背，跟隨引路的侍從嚮明堂走去。
管仲一邊走一邊觀察著四周。雖然這不是他第一次來洛邑，但每次踏入這座王城，都能感受到一種無形的壓力。周室雖然衰微，但數百年的積澱仍讓這裡的一磚一瓦都散發著威嚴。他注意到宮牆上的彩繪有些已經剝落，庭院中的石階也有了些許裂痕——這些都是王室財力不濟的明證。
轉過一道迴廊，明堂的正門赫然出現在眼前。管仲在階前停下，深吸一口氣，然後獨自一人邁入殿內。他的腳步聲在大殿中格外清晰，每走一步，都能感受到兩側周室重臣投來的審視目光。
行至階前，管仲依禮跪拜，額頭觸地：“外臣管仲，拜見王上。”
大殿內一片寂靜，隻有香爐中升起的青煙在無聲地繚繞。厘王端坐在高台上，冕旒垂麵，讓人看不清他的表情。片刻後，平和卻不失威嚴的聲音從上方傳來：“平身。”
管仲起身，但並未抬頭直視天子——這是禮製所不允許的。他保持著恭敬的姿態，從袖中取出那捲精心準備的竹簡：“寡君有表奏上。”
一名侍從快步走下台階，接過竹簡，然後轉身呈於厘王案前。竹簡用紅繩係著，封泥上蓋著齊侯的印章。厘王親手解開紅繩，展開竹簡細看。竹簡上的字跡工整有力，內容無非是齊桓公對周室表忠心的套話，但字裡行間卻透露出希望王室承認其霸主地位的意圖。
厘王的目光在竹簡上緩緩移動，心中卻在快速盤算。他早已從密報中得知齊國近年的動向——北擊山戎，南伐楚國，多次會盟諸侯，儼然已以霸主自居。如今這份表書，不過是想要個名正言順的認可罷了。
“齊侯忠心可嘉。”厘王合上竹簡，聲音依然平靜，“然寡人聞近來齊國屢會諸侯，甚至代天子行征伐之事，可有此情？”
這個問題直指要害。管仲早有準備，從容應答：“戎狄猾夏，諸侯患之。寡君不忍見生靈塗炭，故會盟諸侯，共攘夷狄。此乃尊王之舉，絕無僭越之意。”
“好一個尊王之舉！”太師虢公突然出聲，聲音中帶著壓抑不住的怒氣。這位年過六旬的老臣是周室宗親，一向以維護王室權威為己任。“老夫倒要請教管相國，何為尊王？何為僭越？”
管仲轉向虢公，微微欠身：“太師明鑒。寡君所為，皆為安定周室邊疆。”
“安定邊疆？”虢公冷笑一聲，花白的胡須微微顫抖，“去年齊國召集八國諸侯於葵丘會盟，訂立盟約，分封土地，這難道也是安定邊疆？齊侯若真尊王，何不先請王命而後行？”
殿內氣氛頓時緊張起來。管仲環視一週，見周室重臣皆麵有慍色，心知硬碰絕非上策。他忽然俯身再拜，這一次比之前更加恭敬：“王上明鑒。寡君性急，確有考慮不周之處。今特遣外臣前來，正為請罪。”
這個突如其來的轉變讓在場所有人都感到意外。厘王眼中閃過一絲訝異，他原以為管仲會據理力爭，沒想到竟主動示弱。這反而讓他更加警惕——齊國所圖非小。他輕輕摩挲著案上的玉鎮，感受著那冰涼的觸感，思索著管仲的真實意圖。
“齊侯既有此心，寡人也不深究。”厘王緩緩道，聲音中帶著一種刻意的寬宏大量，“然則今後諸侯征伐，當先請命於周室。卿可明白？”
管仲額頭再次觸地：“外臣謹記。”他停頓了一下，然後繼續道，“另有一事相求——今荊楚日漸強大，不尊王化。寡君願率諸侯討之，望王上賜以專征之權。”
這纔是真正的目的！厘王心中瞭然。齊國想借王室之名行霸主之實。他沉思片刻，目光不經意間掃過殿側的地圖——那是上週晉國使臣秘密獻上的諸侯形勢圖。圖上清晰地標注著各諸侯國的勢力範圍，齊國在東，楚國在南，晉國在北，秦國在西，而周室則如孤島般被圍在中央。
“楚子僭越稱王，確為大不敬。”厘王的聲音忽然提高了一些，似乎下定了決心，“齊侯若能為寡人懲戒，自當嘉許。”
太傅周公顯聞言色變，這位一向穩重的老臣忍不住上前一步：“王上，此事——”
厘王一個眼神製止了他。那眼神中包含著太多內容——警告、安撫、還有某種深謀遠慮的暗示。周公顯張了張嘴，最終還是沒有說出口，退回原位時，他的臉色異常凝重。
管仲沒有錯過這一幕，但他選擇裝作沒看見。他臉上露出欣喜之色，再次大禮拜謝：“王上聖明！寡君必不負所托！”
“但願如此。”厘王淡淡道，“若無他事，卿可退下。寡人倦了。”
管仲恭敬地退出明堂。當他轉身離去時，背對著周室君臣，嘴角微微上揚——此行目的已經達到。雖然過程有些波折，但結果比他預想的還要好。專征之權意味著齊國可以名正言順地號令諸侯，討伐不臣，這離霸業又近了一步。
待管仲的身影消失在殿門外，太師虢公終於忍不住了：“王上為何允齊專征？此例一開，恐諸侯效仿，王權旁落啊！”
厘王沒有立即回答。他緩緩摘下沉重的冕冠，放在案上，露出那張年輕卻已顯出疲憊的麵容。他揉了揉太陽穴，然後示意侍從都退下。直到殿門關閉，確保隻有三位心腹重臣在場時，他才開口。
“虢公以為寡人不知其中利害？”厘王的聲音低沉而沙啞，“然齊勢已成，強拒無益。不如順水推舟，以王室之名約束之。”
他站起身，走到那幅地圖前，手指在上麵緩緩移動：“諸位請看——”他指向地圖上的幾個關鍵位置，“晉、秦、楚皆虎視眈眈，若無齊為屏障，周室危矣。”
太保祭公眼前一亮：“王上欲以齊製衡諸國？”
“正是。”厘王輕撫腰間玉璜，那溫潤的觸感讓他想起父王臨終時的囑托，“父王曾言，當今天下，齊桓公雖野心勃勃，但尚知尊周。與其處處掣肘，不如善用其力。今日之舉，不過順勢而為。”
眾臣這才明白年輕君王的深謀遠慮，紛紛拜服。隻有太傅周公顯仍憂心忡忡：“齊侯狼子野心，恐非池中之物。今日得其專征之權，明日恐生不臣之心。王上不可不防啊。”
厘王望向殿外漸暗的天色，夕陽的餘暉透過窗欞，在地麵上投下斑駁的影子。他輕聲道：“寡人自有計較。明日召晉國使臣入見。寡人聞晉武公頗有才乾，當早作安排。”
這句話像一塊石頭投入平靜的湖麵，在三位重臣心中激起層層漣漪。他們互相對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝和欽佩——年輕的君王不僅看到了眼前的危機，更在佈局未來的平衡。
“王上聖明。”三位老臣齊聲應道。
厘王沒有回應。他轉身走向內殿，背影在夕陽下顯得格外孤獨。玉璜隨著他的步伐輕輕擺動，發出清脆的聲響，彷彿在訴說著這個古老王朝的無奈與堅韌。
與此同時，管仲已經回到了齊國使團下榻的館驛。他立即命人準備筆墨，將今日覲見的詳情寫成密信，派快馬連夜送往臨淄。寫完後，他站在窗前，望著洛邑的夜景，心中思緒萬千。
“周室雖衰，但這位年輕的厘王不可小覷啊。”管仲自言自語道，“看來霸業之路，還需更加謹慎纔是。”
夜色漸深，洛邑的街道上安靜下來，隻有打更人的梆子聲偶爾響起。但在王宮和館驛中，暗流仍在湧動。一場關於天下大勢的博弈，才剛剛開始。
公元前678年的春天來得格外遲緩。洛水兩岸的柳枝剛剛抽出嫩芽，在微寒的春風中輕輕搖曳。周王室的占星官早已測算過天象，選定三月初三這個黃道吉日舉行冊封大典。自平王東遷以來，周王室日漸衰微，已經很久沒有舉行過如此隆重的儀式了。
洛水北岸，數百名工匠忙碌了整整一個月，終於築起了一座三層高的祭台。台基用夯土築成，外層包以青石，每層台階都按照周禮嚴格規定了高度和寬度。最上層平台方圓九丈，取“九五之尊”之意；中層十二丈，象征一年十二月；下層十五丈，對應天乾地支之數。台麵鋪設朱紅色的漆板，四周欄杆上纏繞著玄色和纁色的絲綢——玄象天，纁法地，天地交泰之意。
祭台四周，九隻青銅大鼎按照周室禮製呈環形排列。這些傳國之寶上鑄有九州山川、奇禽異獸的紋樣，鼎內盛放著祭祀用的太牢。八簋則分列兩側，裡麵盛滿黍、稷、稻、粱等五穀。鼎簋之間，一百名樂師身著素衣，手持各種樂器靜候。編鐘、編磬、琴瑟、笙簫一應俱全，最引人注目的是那套新鑄的“大武”鐘，上麵鐫刻著武王伐紂的功績。
周厘王姬胡齊站在王宮的高台上，遠眺洛水方向。這位年輕的君王即位不過五年，眉宇間卻已有了超越年齡的沉穩。他身量不高，麵容清瘦，一雙眼睛卻炯炯有神，彷彿能洞穿人心。
“虢公，”厘王頭也不回地問道，“晉侯的隊伍到何處了？”
太師虢公石父趨前一步，他已是花甲之年，白發蒼蒼卻精神矍鑠：“回稟王上，探馬來報，晉侯率三百甲士已過崤山，明日午時當至洛濱。”
“三百甲士？”厘王微微蹙眉，“依禮，諸侯覲見帶甲不過百人。”
虢公石父捋了捋長須：“晉侯此舉確實逾製。不過……”他壓低聲音，“據老臣所知，晉國內部仍有曲沃一係餘黨未清，晉侯或許是出於安全考慮。”
厘王輕哼一聲，眼中閃過一絲銳利：“是安全考慮，還是向寡人示威？”
虢公石父不敢接話，隻是深深低下頭。年輕的君王轉身望向南方，那裡是楚國的方向。近年來，楚國不斷北上擴張，已經威脅到周室南疆的申、許等諸侯國。而晉國經過長達六十七年的內戰，終於被曲沃一係的晉武公統一。這個新興的北方強國，對衰落的周室而言既是屏障，也是潛在的威脅。
“傳旨，”厘王突然開口，“增派虎賁軍三百人，明日護衛冊封大典。”
“王上！”虢公石父驚訝地抬頭，“這恐怕會引起晉侯的猜疑…”
厘王嘴角微揚：“虢公多慮了。寡人隻是要確保大典萬無一失。另外，命人準備好玄鉞、赤弓和彤矢，明日一並賜予晉侯。”
虢公石父眼中閃過恍然之色，連忙躬身：“王上聖明。玄鉞象征征伐之權，赤弓彤矢代錶王命所歸。晉侯得此厚賜，必感恩戴德。”
厘王不置可否，隻是輕輕揮了揮手。待虢公退下後，他獨自站在高台上，望著漸漸西沉的落日。金色的餘暉灑在王城的瓦楞上，為這座日漸衰敗的都城鍍上一層虛幻的榮光。
“周公，”厘王突然開口，彷彿在自言自語，“你說晉侯是真心臣服，還是另有所圖？”
從陰影中走出一位中年男子，正是太傅周公孔。他麵容儒雅，眉目間透著智慧：“回王上，據臣觀察，晉侯姬稱其人，外示恭順而內藏韜略。他急需王上的冊封以正名分，但又不想顯得過於依賴周室。”
“哦？”厘王來了興趣，“繼續說。”
周公孔向前一步，與厘王並肩而立：“晉國內戰多年，民生凋敝。晉侯雖武力統一全國，但各大家族仍心懷鬼胎。他需要王室的認可來鞏固統治。但另一方麵……”周公孔頓了頓，“晉侯年過五旬，雄心未減。一旦獲得合法地位，難保不會效仿當年的鄭莊公，與王室分庭抗禮。”
厘王沉默良久，忽然輕笑一聲：“所以寡人纔要賜他玄鉞赤弓。”
周公孔先是一愣，繼而恍然大悟：“王上高明！賜予征伐之權，表麵是信任，實則是將晉國推向對抗楚國的前線。”
“楚國近年來日益猖獗，”厘王目光變得銳利，“申、許等國頻頻告急。寡人需要一把利劍懸在楚國頭頂，而晉國……”他意味深長地看了周公一眼，“正是最合適的人選。”
次日清晨，洛水之濱旌旗招展。周王室的玄色龍旗與晉國的赤色鳳旗在春風中獵獵作響。虎賁軍三百精銳身著皮甲，手持長戈，在祭台四周列隊警戒。他們的盔甲在朝陽下泛著冷光，肅殺之氣與莊嚴的禮樂形成奇妙的對比。
巳時三刻，遠處傳來整齊的馬蹄聲。塵土飛揚中，一支隊伍緩緩而來。為首的正是晉武公姬稱。他騎著一匹通體雪白的駿馬，身披赤色戰袍，內襯鎖子甲。雖已年過五十，但腰背挺直如鬆，麵容剛毅如鐵，一雙虎目不怒自威。
晉武公身後，三百名晉國甲士排成整齊的方陣。這些精銳士兵個個身材魁梧，身著青銅鎧甲，手持長戟。他們的步伐整齊劃一，每走一步都發出沉悶的響聲，彷彿大地都在震顫。
距離祭台還有一裡地時，晉武公突然舉手示意。三百甲士立即停下腳步，如同一人。晉武公翻身下馬，解下佩劍交給身旁的侍衛，然後獨自一人向前走去。他的步伐沉穩有力，赤色戰袍在風中飄揚，宛如一團跳動的火焰。
祭台上，厘王已經就位。他頭戴十二旒冕冠，身著玄色冕服，腰係大帶，足踏赤舄。這套天子服飾已有百年曆史，上麵的日月星辰、山龍華蟲等十二章紋樣依然清晰可見。厘王麵容肅穆，雙手捧著一卷玉冊，那是用青玉製成的冊命文書。
晉武公走到祭台下方，雙膝跪地，行稽首大禮：“晉臣姬稱，恭請王命！”
他的聲音洪亮如鐘，在洛水兩岸回蕩。厘王居高臨下地看著這位北方雄主，緩緩展開玉冊，聲音莊重而威嚴：“晉國乃我周室股肱，世代忠勤。自唐叔虞受封以來，曆世晉君皆恪守臣節。今卿能靖安晉土，平定內亂，寡人甚慰。”
晉武公再次叩首，額頭觸地：“臣稱蒙先祖餘蔭，僥幸統一晉國。然國不可一日無君，臣雖暫攝國政，終需王命以正名分。”
厘王微微頷首，繼續宣讀冊命：“茲命晉臣姬稱為晉國國君，爵列侯伯，世守晉土。望卿上敬周室，下安黎庶，永為王室藩屏。”
隨著厘王的話音落下，樂師們奏響了《大武》之樂。這套樂曲相傳為周公旦所作，歌頌武王伐紂的功績。編鐘與編磬的金屬之音交織在一起，雄渾莊嚴；琴瑟笙簫則如潺潺流水，增添了幾分柔和。
在樂曲聲中，三名侍從手捧禮器緩步上前。第一人捧著一柄玄色大鉞，鉞身漆黑如墨，刃口卻寒光閃閃；第二人捧著一張赤色長弓和十支彤矢，弓身朱紅如火，箭羽潔白如雪；第三人則捧著一套諸侯冕服，玄衣纁裳，上繡山龍華蟲等九章紋樣。
晉武公見狀，激動得渾身顫抖。他行三跪九叩大禮，聲音哽咽：“臣稱蒙王厚恩，敢不竭股肱之力，效忠周室！願吾王萬歲，萬歲，萬萬歲！”
按照禮製，厘王應當走下祭台，親手將玉冊交予晉武公。就在他準備移步時，一陣急促的馬蹄聲突然打破了莊嚴的氣氛。一騎快馬如離弦之箭，直奔祭台而來。馬上的騎士滿身塵土，背後的紅旗表明他是緊急軍情的使者。
“攔住他！”虢公石父厲聲喝道。
十幾名虎賁軍立即上前，長戈交叉，形成一道屏障。但那騎士絲毫不減速，反而高喊：“緊急軍情！楚國犯境！”
厘王眉頭一皺，抬手示意：“放他過來。”
虎賁軍立即讓開一條通道。騎士滾鞍下馬，幾乎是爬著來到祭台下方，跪地稟報：“稟王上，楚國大軍五萬，已攻破申國方城！申侯遣臣星夜來報，請王上速發援兵！”
這個訊息如同一塊巨石投入平靜的湖麵，激起千層浪。祭台周圍的百官頓時嘩然。申國位於周室南疆，是抵禦楚國的第一道屏障。若申國陷落，楚軍將長驅直入，威脅王畿。
厘王麵色凝重，看向晉武公：“晉侯，此事你怎麼看？”
晉武公眼中精光一閃，毫不猶豫地高聲請命：“楚國蠻夷，屢犯王疆。臣請率晉師南下，為王前驅！”
虢公石父急忙勸阻：“王上，晉侯剛剛受封，國事未穩。不如先遣使責問楚王，同時命齊、魯等國出兵相助。”
晉武公不等厘王回應，立即反駁：“虢公此言差矣！楚人狼子野心，豈是言辭可阻？臣雖不才，願率晉國三萬精銳南下，必讓楚人聞風喪膽！”
厘王目光在晉武公與虢公之間遊移，似乎在權衡利弊。片刻之後，他決然道：“準晉侯所請。賜晉侯專征之權，可調集晉、衛、鄭三國之兵南下禦楚。”頓了頓，他又補充道：“另遣快馬告齊桓公，令其速發兵救援申國。”
晉武公大喜過望，這正給了他展示晉國實力的機會。他鄭重叩首：“臣必不負王命！定讓楚人知道周室威嚴不可侵犯！”
冊封大典在緊張的氣氛中匆匆結束。厘王回到王宮後，立即召集重臣商議對策。在明堂之上，虢公石父憂心忡忡：“王上，晉武公狼子野心，今又得專征之權，恐為後患。若他擊敗楚國，聲威大振，難保不會效仿當年的鄭莊公，與王室分庭抗禮。”
周公孔卻持不同意見：“虢公多慮了。晉國經年內戰，國力損耗嚴重。此次南下抗楚，無論勝敗，都將進一步削弱其實力。況且……”他意味深長地看了厘王一眼，“王上已命人通知齊桓公。以齊桓公之雄心，豈會坐視晉國獨大？”
厘王端坐在龍椅上，手指輕輕敲擊扶手，眼中閃爍著智慧的光芒：“寡人正欲觀晉、齊二強相爭。彼相爭，我周室得安。”
虢公石父這才恍然大悟，不禁讚歎：“王上聖明！此乃製衡之道。老臣愚鈍，竟未能領會王上深意。”
“傳寡人詔，”厘王站起身，走到窗前望向南方，“加強王畿守備，尤其是南麵伊闕、軒轅兩關。無論晉、齊誰勝，我周室都需有自保之力。”
夕陽西下，將王宮的影子拉得很長。厘王獨自站在窗前，望著遠處晉國軍隊離去的方向。他知道，自己剛剛下了一盤大棋。晉武公得到了夢寐以求的冊封，卻也背負上了對抗楚國的重任；齊國得到了乾預中原事務的藉口；而周室，則在這兩大強國的夾縫中，獲得了喘息的空間。
“王上在看什麼？”周公孔輕聲問道。
厘王微微一笑：“看一場即將到來的風暴。”
寒風如刀，割裂著洛邑王宮的金瓦。公元前677年的冬天，比往年來得更早、更猛烈。太史令在竹簡上記下：“冬十月，王不豫。”這簡短的五個字背後，是一場正在吞噬周王朝年輕君王的惡疾。
周厘王姬胡齊躺在龍榻上，錦被下的身軀已瘦得不成人形。太醫令跪在榻邊，第三次更換王上額上的冰帕。那帕子剛放上去，便冒出絲絲白氣——王上的高熱已經持續七日不退。
“如何？”厘王微微睜眼，聲音嘶啞如裂帛。
太醫令的額頭抵在青石地上：“臣……臣無能……”
厘王閉上眼，唇角扯出一絲苦笑。這場景何其熟悉——十五年前，他的父王莊王也是這樣，在盛年時被突如其來的惡疾擊倒。當時還是太子的他，就跪在這同樣的位置，看著父王的生命一點點流逝。
“傳虢公。”厘王突然道。他的指甲已經泛青，在錦被上抓出幾道褶皺。
當白發蒼蒼的太師虢公踉蹌著入殿時，帶進一股刺骨的寒氣。老臣的眉毛上結著霜花，卻在看到龍榻景象的瞬間，化作兩行濁淚滾落。
“王上！”虢公撲倒在榻前，枯瘦的手握住君王滾燙的指尖，“老臣帶來了太行山的靈芝……”
厘王搖搖頭，這個動作讓他劇烈咳嗽起來。絲帕上綻開一朵刺目的紅梅。“愛卿……”他喘息著，“寡人夢見父王了……”
虢公渾身一顫。作為侍奉過三位周王的老臣，他太明白這句話的意味。當年莊王彌留之際，也說夢見其父僖王。
殿外傳來急促的腳步聲。太保祭公捧著一個紫檀木匣匆匆入內，身後跟著個麵容蒼白的少年。那是太子姬閬，厘王唯一的兒子，今年剛滿十六歲。
“父王！”少年撲到榻前，淚水在青石地上濺出小小的水花。
厘王的目光突然清明起來。他艱難地支起身子，侍從連忙在他背後墊上軟枕。這個動作讓所有人都屏住了呼吸——這是迴光返照。
“閬兒……”厘王撫上兒子單薄的肩膀。這孩子在寒冬裡隻穿著素色深衣，想必是聽聞父王病重，連裘服都來不及披就趕來了。“記得上月寡人教你讀的《洪範》嗎？”
少年太子抬起淚眼：“兒臣記得。‘天子作民父母，以為天下王’。”
“好……好……”厘王蒼白的臉上浮現欣慰。他轉向兩位老臣：“虢公、祭公……太子就托付給你們了……”
太保祭公將紫檀木匣高舉過頭。匣蓋開啟的瞬間，殿內燭火都為之一顫——那方傳國玉璽在火光中流轉著幽藍的光澤，彷彿有星河在其間流動。
“請王上授璽。”祭公的聲音在發抖。
厘王的手懸在玉璽上方，突然轉向兒子：“閬兒可知……這方和氏璧所製玉璽的重量？”
少年怔住了。虢公在旁輕聲提醒：“太子，這是考你為君之道。”
姬閬深吸一口氣：“玉璽本身不過三斤十二兩。但承載八百年周禮，係九州萬民之望，重若泰山。”
厘王眼中閃過一道亮光。他示意兒子近前，突然抓住少年的手腕。那力道大得驚人，根本不像垂死之人。
“聽著……”厘王的聲音突然變得異常清晰，“五年前寡人繼位時，齊侯小白送來十車東海明珠。你以為真是為了朝賀？”一陣劇烈的咳嗽打斷了他，絲帕上的血跡更多了。
太子慌亂地為父王拭汗：“父王彆說了……”
“不……必須說……”厘王死死攥著兒子的手，“他在試探……試探周室還剩多少威嚴……”他的目光突然變得銳利，“寡人當即命人將明珠分賜諸侯……特彆是晉、楚兩國……”
虢公在一旁暗暗點頭。這正是厘王的高明之處——用齊國的禮物離間諸侯，讓他們互相猜忌。
“去年……晉武公求封……”厘王每說幾個字就要喘息片刻，“寡人明知他滅桓叔一族得位不正……依然賜彤弓彤矢……”他的嘴角滲出鮮血，“現在……齊國邊境……已有晉國斥候……”
太子姬閬的瞳孔驟然收縮。他忽然明白父王這些年看似妥協的冊封背後，藏著怎樣精妙的算計。那些在太學裡學到的“以夷製夷”策略，正活生生展現在眼前。
“但是父王……”少年鼓起勇氣問道，“若諸侯看穿我們的謀劃……”
厘王突然笑了。這個笑容讓他看起來年輕了十歲，彷彿回到五年前那個意氣風發的新君模樣。“所以……要永遠讓他們以為……”他的聲音越來越弱，“周天子……依然是天下共主……”
一陣狂風撞開雕花窗欞，殿內燭火劇烈搖晃。在這明滅不定的光影中，厘王的麵容開始變得模糊。他的目光越過眾人，望向虛空中的某處。
“父王……？”太子驚恐地發現，君王的指尖正在他掌心慢慢變冷。
虢公突然老淚縱橫。他看到了厘王眼中映出的景象——那分明是曆代周王的虛影在雲端顯現。作為三朝老臣，他見過太多君王臨終時這種超然的神情。
“王上……”太保祭公顫抖著捧起玉璽，“請授太子……”
厘王的目光重新聚焦。他艱難地抬手，卻不是去接玉璽，而是解下腰間佩玉——一塊雕著蟠龍紋的羊脂白玉。“這是……文王傳下來的……”他將玉佩係在兒子腰間，“比玉璽……更重……”
少年太子再也抑製不住，伏在父王身上嚎啕大哭。厘王輕撫著兒子的發髻，就像十六年來每個黃昏在漸台教他讀史時那樣。
“虢公……”厘王突然喚道。
老臣連忙湊近：“老臣在。”
“記得……寡人繼位那年……黃河清了三日？”
“老臣記得。那是祥瑞啊！”
厘王搖搖頭，眼中閃過最後一絲清明：“不……是警告……水至清則無魚……”他的呼吸開始變得急促，“告訴太子……治國……要懂得……”
話未說完，君王的瞳孔突然擴散。那隻撫著太子發髻的手，緩緩垂落在錦被上。係著紅繩的蟠龍玉佩從指間滑落，在青石地上發出清脆的聲響。
“父王——！”姬閬的慘叫撕破了王宮的夜空。
幾乎同時，殿外傳來十二記鐘聲。那是太史令在宣告：周厘王駕崩，享年三十五歲。
虢公顫抖著拾起地上的蟠龍玉佩，鄭重地係回新王腰間。當他扶起哭到脫力的少年時，發現這個剛才還在父王懷裡痛哭的孩子，眼神已經變了。
“傳令。”姬閬的聲音出乎意料地沉穩，“依《周禮》治喪，但各關隘守軍加倍。特彆是成周八師，立即進入戰備。”
兩位老臣震驚地對視一眼。這哪是方纔那個痛哭的少年？分明是個真正的君王！
風雪中，新繼位的周惠王姬閬走向殿門。在他身後，太醫們正用黼黻覆蓋先王遺容；在他麵前，是漆黑如墨的夜空和隱約可聞的——來自東方齊國的戰馬嘶鳴。
太史令在竹簡上繼續寫道：“是夜，太子閬繼位，臨軒發令，眾卿肅然。”但史官不會記載的是，當新王獨自站在廊下時，曾將臉深深埋進那件還留著父王氣息的裘服，無聲地顫抖如秋風中的落葉。
而在三百裡外的虎牢關外，一隊打著晉國旗幟的騎兵，正踏碎河麵的薄冰，向南疾馳。他們攜帶的密函上寫著：“周王更替，速報主公。”