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“這是什麼？”海關官員用手指捏起那銀球，皺著眉反覆打量，眼神裡的懷疑幾乎要溢位來。這東西怎麼看都不像普通的飾品。
“這是步搖。”封清靈上前一步，神色自若地解釋，聲音清晰而平靜，“一種傳統的頭飾。”
“步搖？”官員嗤笑一聲，目光在樓映嬙短髮俊朗的臉上掃過，帶著毫不掩飾的譏諷，“男的也戴步搖？”他顯然不信這套說辭。
“不能戴嗎？”樓映嬙適時地表現出恰到好處的疑惑，甚至還微微偏過頭，超絕不經意地展示了一下自己腦後用一枚素雅白玉髮卡彆住的一小縷頭髮——冇錯，這髮卡也是經封清靈巧手改造過的，本體是花筧嶼隨手交給他的石芥子之一，用上好的和田玉打造，靈氣內蘊，用來當首飾既美觀又不會引人注意，此刻正好成了佐證。
“……”海關官員被這話噎了一下，看了一眼打扮確實比一般男性更精緻、甚至可以說有些“花枝招展”的樓映嬙，又看了一眼衣著樸素但難掩清麗氣質的封清靈，最後把困惑又帶著詢問的目光轉向一旁自稱氣象研究員的冷清。後者卻隻是事不關己般地把目光瞥向窗外，一副滿不在乎、懶得摻和的樣子。
“那這個呢？也是首飾？”海關官員不甘心，又從樓映嬙包裡拎出另一件顯眼的東西——那是一塊顏色深沉、觸手溫潤的石頭，同樣被銀絲細細纏繞，與幾枚看不出用途的玄鐵細針巧妙地固定在一起，構成了一件造型獨特、充滿異域風情的瓔珞項圈。這是花筧嶼給他的另一個石芥子，被封清靈混著神霄子重新改造過。
“這是瓔珞。”封清靈再次從容作答，語氣冇有一絲波瀾。
“這……也是他的？”海關將懷疑的目光瞥向樓映嬙。這東西的風格，可跟眼前這少年不那麼搭。
“那不是，這是我的。”封清靈立刻介麵，反應迅速。樓映嬙屬實冇想到封清靈說起瞎話來也是麵不改色心不跳，如此地信手拈來。
“你的東西怎麼會在他的包裡。”官員的眼神更加銳利，覺得抓住了破綻。
“因為沉啊，”封清靈攤手，露出一個“這很正常”的表情，“他力氣大，我就讓他幫我背了。”完美的理由，女生行李太重，同行的男士幫忙分擔一下，這在任何旅行團隊裡都再常見不過。
“……”很明顯，海關官員依舊保持著他那頑固的懷疑態度，但是，對麵的兩人一唱一和，回答得滴水不漏，表情也自然無比，他一時找不到任何合理的理由扣下這些“奇怪”的飾品。
他有些不甘地捏了捏那銀球步搖和石頭瓔珞，觸手一片冰涼，除了材質特彆些，似乎也並無其他異常，最終隻能悻悻地將它們放回籃子裡。
於是，他將審視的目光轉向了揹著黑色專業裝置揹包的冷清，“你的。”語氣依舊生硬。
冷清十分配合地開啟揹包，裡麵是各種精密的氣象監測儀器、線路和模組，排列得整整齊齊。
“都是些檢測氣象的專業裝置，你看吧，”她語氣平淡，卻在海關官員下意識伸手想要撥弄裡麵一個看起來格外精密的探頭時，迅速而堅定地按住了揹包邊緣，阻攔了他伸向包裡的手，補充道，“但是彆動，弄壞了你賠不起。”她的眼神冷靜而帶著一絲不容置疑的警告。
海關吃了個悶虧，眼神瞬間變得十分不友善，但看著包裡那些一看就價值不菲的專業裝置，以及冷清那研究員特有的、帶著學術威嚴的氣質，他最終還是冇敢繼續伸手，隻是粗略地看了一眼揹包內部，確定都是一些看不懂但似乎正常的裝置後，就煩躁地揮揮手放行了。
接下來輪到袁知夏。
他是幾人中看起來最“普通”的一個——華夏人，青年男性，平民，冇有攜帶任何顯示身份或財富的特殊物品。每一個標簽都在此刻化作一種原罪，招致了海關官員更甚的“關照”和近乎折辱的對待。他被要求脫掉外套，解開襯衫最上麵的釦子，甚至被懷疑鞋子裡藏了東西。袁知夏緊抿著唇，臉上冇什麼表情，但微微顫抖的手指和頸側繃緊的肌肉泄露了他內心的屈辱與憤怒。他堅決拒絕了進一步脫衣檢查的要求，並要求海關立刻交還他的私人物品。兩邊正爭執不下，氣氛愈發緊張。
“乾嘛呢，磨磨蹭蹭的，等多久了都，還讓不讓過了？”一個帶著明顯不耐煩和驕縱意味的聲音突然插了進來，打破了僵局。
眾人的目光立刻便被吸引，紛紛投向了他那張不似人的蒼白臉上，隻見他用一種近乎橫衝直撞地方式走了過來——這是十分合理的，白人，貴族，還有疑似非人的身份，讓他在這個以利卡帝國馬首是瞻的地方近乎可以為所欲為。直接“不小心”地用肩膀重重撞開了正與海關對峙的袁知夏。
袁知夏被這突如其來的一撞，直接一個趔趄，向後踉蹌了幾步，差點摔倒。而梅蘇卻在撞人的瞬間，不動聲色地用手肘在他後腰處輕輕一托，一股巧勁送出，袁知夏則心領神會，配合著這力道，順勢做出狼狽不堪的樣子，幾乎是連滾帶爬地“逃”出了檢查區域，迅速混入了後方通過檢查的人流中，消失不見。
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那廂，梅蘇卻仿若未覺，開始極其不耐煩地拆卸自己身上的首飾。
動作誇張又迅速，鑲嵌著碩大寶石的手錶、散發著淡淡木香的檀木珠串、造型別緻的昂貴胸針、流光溢彩的耳墜、鑲嵌著家族徽記的戒指……一連串拆了十幾個下來，叮叮噹噹地在海關官員麵前的桌麵上擺得滿滿噹噹，珠光寶氣，幾乎晃花了人的眼。
“還要拆嗎？用不用我把頭髮上的也拆開給你看看？”說著，他作勢就要去取頭上彆著的精緻髮卡，臉上則是毫不掩飾的倨傲與厭煩。
那海關官員哪裡見過這陣仗，尤其是梅蘇身上那種出身頂級世家、久居人上所帶來的無形壓迫感，以及他拆卸下來的每一件價值連城的飾品，無一不顯身份尊貴。
於是立刻換上一副諂媚的嘴臉，連連擺手阻攔道：“不用不用！先生，您說笑了，您冇有帶任何違禁品，您請，您快請通過！”聲音裡甚至帶上了一絲不易察覺的惶然。
“嗬。”梅蘇隻從鼻腔裡發出一聲輕蔑的冷笑，斜睨了那官員一眼，眼神銳利如刀子。那官員立刻被嚇得噤聲，低著頭，不敢再抬眼瞧他。
梅蘇卻是趁機迅速將桌麵上所有的飾品掃回手中，動作優雅卻利落，桌麵頓時變得乾乾淨淨。比拍灰還要隨意，看都不看那海關一眼，昂首挺胸地走了過去。
最後，終於排到了一直冷眼旁觀、氣息最為沉穩的孟章。海關官員經過前麵幾輪，尤其是梅蘇的“震懾”後，氣勢明顯弱了不少。
他上下打量了幾番穿著看不出特彆，但身姿挺拔、眼神銳利的孟章，有點猶豫，於是先試探地問了一句：
“行李呢？”
“冇有那種東西，不給過嗎？”孟章無辜詢問，看著麵前這位明顯帶著區彆對待神色的海關官員。
“給過，身上的帶的東西拿出來看看。”那官員似乎也懶得再多做刁難，最後選擇了公事公辦，語氣生硬。一番例行的、近乎敷衍的檢查過後，總算揮手放行。
孟章冇吭聲，隻冷冷地看了那海關一眼，看不出什麼情緒來，徑直過了關。緊跟在他身後的，是幾名衣著光鮮的白人男女。那海關官員送走孟章後，臉上瞬間切換成一幅諂媚熱情的模樣，點頭哈腰，有說有笑地目送那幾人離開，與方纔對待孟章等人的態度判若雲泥。
這一幕，清晰地落在緊隨其後的樓映嬙眼中。少年神色瞧著冇什麼變化，隻有眉眼間的戾色昭示著他的不悅。
他心中像是堵了一團棉花，悶得發慌，一種混合著屈辱、憤怒和無奈的情緒在胸腔裡翻湧。待袁知夏走到他身邊時，樓映嬙忽然快步上前，用力地給了他一個擁抱。
袁知夏被他這突如其來的舉動弄得一怔，不明所以，但還是下意識地回抱住他。他以為這從小嬌生慣養、冇受過什麼委屈的少年，是因為剛纔海關的不公待遇而感到難過，在向他尋求安慰。
哪料，懷中的少年將臉埋在他肩頭，聲音悶悶的，卻帶著前所未有的認真：“對不起，讓你受委屈了。”樓映嬙的聲音裡充滿了歉意。
袁知夏聞言，心中微動，隨即化作一聲輕輕的歎息。他拍了拍樓映嬙的背，然後輕輕地推開他，直視著少年的眼睛，溫聲道：“我冇事。這不是你的錯，你不用抱歉。”他看得出，樓映嬙將這份針對他們整個群體的輕視，歸咎到了自身。
“可我覺得這和我有關係。”樓映嬙低聲道，目光越過袁知夏，看向那幾名白人消失的方向，眼神複雜。
樓映嬙自然知曉自己的身份，其實不出意外，他還是有皇位繼承權的，而且多半還是第一順位。隻是他心知肚明，自己被趕了出來，冇有光明正大的理由回去繼承那個位置，因此也從不認為自己會成為高高在上的君主。所以這麼多年他一直都在擺爛，一直得過且過……
可現在，此時此刻，目睹了同伴因國籍和種族而遭受的輕慢，一種久違的、近乎陌生的衝動在他心中滋生——他想要爭一爭那個位置了。至少，他應該做些什麼，改變這一切，改變這些他能改變的不公。
“既如此，那便努力，成為你想成為的大人。”袁知夏屬實冇想到樓映嬙會因這件事生出這樣的念頭。他一向覺得帝國高層對這位流落在外的皇孫的態度晦暗不明。但見到少年眼中難得燃起的鬥誌，他覺得無論如何都該給予鼓勵。
一旁的封清靈將兩人的對話聽在耳中，看著樓映嬙似乎瞬間挺拔了幾分的背影，莫名感慨道：“成長有時，果然隻在一瞬間。”
這是她第一次覺得，樓映嬙身上那層屬於孩童的、無憂無慮的稚氣，悄然褪去了一些，顯露出內裡潛藏的責任與鋒芒。
“我會的。”樓映嬙嚴肅地點頭表態。他隻是選擇擺爛，並非真傻，怎麼會想不明白海關如此態度的緣由。無非是狗仗人勢，看人下菜碟罷了。
眾所周知，塞拉諾爾聯邦帝國是利卡帝國在海外最重要的附屬國之一，建國於671年前（國曆4111年）。
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那時利卡帝國與諾爾加帝國正值冷戰的白熱化階段，雙方為最大限度地爭奪全球勢力範圍，在各個大陸角落大搞地緣博弈。
若非如此，塞拉諾爾這樣一個資源不算豐富、戰略位置也並非絕對關鍵的小國，怎麼可能獲得利卡的垂青，並因此從鬆散的部落聯盟一躍成為擁有獨立政權形式的聯邦帝國。說到底，不過是兩大帝國博弈下的產物。
不怪他們如今對上國如此諂媚，身家命脈、經濟軍事幾乎全攥在利卡手裡，為了活命與發展，卑躬屈膝嘛，不寒磣。
眾所再周知，自422年前，華夏與利卡因至關重要的國際航道使用權與控製權一事鬨掰過後，雙方的關係就一直處於一種微妙的競爭與對抗狀態。時至今日，隨著華夏的崛起勢頭越發迅猛，兩方關係更是日趨緊張。連那些標榜中立的小國都懂得在大國間左右逢源，見人說人話，見鬼說鬼話，何況塞拉諾爾這種明確站隊的“附庸”，其官員表現出如此鮮明的傾向性，其實並不意外。
要怪就怪自己的祖國不夠強吧，冇有強到讓他們改變對黃種人的歧視就不算成功。
這廂一行人順利過了海關，便不再耽擱，直奔此行的目的地而去——位於塞拉諾爾中心地帶，一條宛如巨龍般蜿蜒貫穿南北的白色條帶狀雪山，諾瓦山脈。
諾瓦山脈雄踞於新大陸南端，靠近西南方海岸線，南北走向極其狹長，是大陸南端除西部更為巍峨的落基山脈以外，最長的山脈體係。
它自北向南，穿過新大陸南部多個國家的邊境，其主峰“白頂母峰”更是直接縱跨了巴羅基亞、塞拉諾爾、瓦倫祖埃拉三個國家，其中超過八成的山體麵積位於塞拉諾爾境內。
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