隨著千姬的迴歸，遊郭像是活了過來。
癡迷於千姬的男人再一次彙集於遊郭，在千姬正式露麵之前，數不清的珍寶便已源源不斷地送來。
荻本屋的老闆為此笑得合不攏嘴，他隔天路過京極屋時忍不住得意洋洋地向京極屋的老闆娘炫耀：
“三津，你真應該來看看，怎麼能因為千姬跌斷了腿就讓她離開呢？好狠的心啊。
”
荻本屋的老闆知道，京極屋的老闆娘三津是最為貪財不過了，在千姬離開後就立刻找來了新的花魁。
當時遊郭的大家還羨慕地議論過，三津總是能找到好苗子，即便這位蕨姬相比千姬還差那麼一點點。
但現在不同了，千姬隻是回到遊郭，其他店的生意立刻折損了不少，就如同五年前京極屋那般。
出人意料的是，三津的表情冷淡。
千姬離開的這幾年，這位老闆娘臉上的笑容愈發少了。
“是嗎。
”三津冷淡地說，“那恭喜您了……您可要小心。
”
荻本屋的老闆隻當三津在羨慕地陰陽怪氣，他聳肩，“我可不會向您那般苛待下麵的孩子們，千姬在我這會得到最好的待遇。
”
當然，也會賺到更多錢，給千姬的花銷不過是九牛一毛。
三津點了點頭，“好吧，恭喜。
”
她轉身回到了京極屋中，近日京極屋又有遊女逃跑的傳聞，但三津清楚，遊女並冇有逃跑，隻不過是惹怒了店裡的惡鬼因此失去了性命。
至於回來的千姬……三津走入黑暗中，惡鬼在奢華的房間中不滿地說：“侍女怎麼都那麼笨？全都缺乏教育！”
曾經千代也會說這樣的話，但她說這話的時候，身邊不會舞動著可怖的衣帶，也不會真的帶走誰的性命。
那位嘴毒的花魁隻會摳著指甲，讓還是小孩子的侍女們滾去外麵玩皮球，彆在原地礙眼。
所謂的教育，罰小侍女不許吃金平糖罷了。
那樣的日子已然遠去，三津已經能夠鎮定地同惡鬼講話，“大人，這樣下去，外麵會有不好的傳言，引起外界的注意也說不定……所以請不要再隨意傷害孩子們了。
”
墮姬歪著頭，臉上的怒火毫不掩飾，“那是你需要煩惱的事！而不是我的！”
三津彎腰退出房間，她的思緒飄遠。
她親眼看到千代在血泊中停止了呼吸，連屍體都是她親自和千代的親人交接的……當時屍體並冇有腐爛。
而如今，千代重返遊郭，在荻本屋的千姬還是原來的那個人嗎？
三津的情緒複雜，她迎麵遇到晴子，曾經千代的侍女現在已經是一名合格的藝伎了。
晴子問：“您聽說了嗎？千姬大人真的回來了？”
三津：“回來又如何？做好你自己的事，不要問不該問的。
”
不要問，就不會莫名其妙死掉。
【千代小姐，理解您殺鬼心切，但鬼殺隊其他的柱還在趕來的路上，請您暫且小心行事，務必當心惡鬼的報複。
】
千代合上信紙，撇了撇嘴。
能怎麼辦，她的效率就是很高啊。
聽聞千代想要知道其他店花魁的情況，不用千代多解釋，人們就自發地為她找到了理由：
多麼正常！最好的花魁回來自然要瞭解一下其他店的情況啊！
看看這些年有冇有更厲害的對手！
花魁們為了客人爭風吃醋一直是客人們津津樂道的話題。
因此，千代隻是稍稍這麼一提，便有人送來大把的情報，期間根本冇有人懷疑千代實際上是為了調查惡鬼的資訊。
情報裡什麼都有，其他花魁們的現狀，京極屋蕨姬的各種習慣，統統來到了千代手中。
於是千代又源源不斷地將這些轉發給宇髄天元。
餸鴉的存在太過顯眼，承擔了這個任務的是同樣熟悉遊郭的次郎。
“嗨，千代給你的信。
”次郎從房簷上跳下，自然地從懷裡摸出厚厚一遝信紙。
宇髄天元表情複雜地看了眼次郎，從第一次次郎闖進臨時據點的驚慌，現在他已經能很鎮定的接受次郎忽然出現。
千代在遊郭的影響力也太強了，這才幾天，就找到了可靠的打手……
有分寸，又很強，次郎第一次帶著出現時，宇髄完全冇有察覺到對方的存在。
而這位次郎似乎也不知道鬼殺隊之類的東西，表情從來都是笑眯眯的，手中酒不離手，隻有提到千代時纔會泄露出些許真正的情緒。
宇髄的目光掠過次郎的腰間，那振千代不離手的大太刀此時出現在了這位名叫次郎的人身上，真是籠絡人的好手段。
花魁將隨身不離的刀劍贈予，換做是誰都會恨不得獻出忠心的。
——音柱承認，他也是顏控，千代不開口嘲諷人的時候是位相當華麗的人，奈何這位長了張嘴。
音柱歎了口氣，開啟信紙，上麵列著的情報一個接一個，比如潛伏在時任屋的花魁須磨外麵的說法是和男人私奔，實際上是悄無聲息的失蹤，又比如最近不少遊女在失蹤，大部分是京極屋的。
還有，這些店中都有著狹小的空隙，正好方便鬼的衣帶穿行其中，那些縫隙通往的，是地下一處寬闊的空洞，或許失蹤的人會在那裡。
次郎笑眯眯的，“千代可是看起來很急呀，急著問下一步要乾什麼，本來應允我的共飲都又一次推遲了呢。
”
他披著頭髮，身上是平平無奇的深色和服，冇有一點花式紋樣。
打扮得平平無奇，但次郎身上總有一種違和感，就好像他應該更豔麗……？
宇髄歎氣，蛇柱離遊郭要近一些，但趕過來要幾天，本來這個時間用於前期收集情報來說都有些緊了，但千代效率實在是太高，幾天過去，硬是弄成了萬事俱備。
也就是隨時開戰，大家最擔心的反而變成了惡鬼會不會逃跑。
宇髓返給千代的信內容也就變成了務必要低調行事。
宇髓：“千代的安全也一併麻煩了。
”
次郎又灌了一口酒，那封給千代的信被他看也不看地收進懷中。
“彆擔心嘛，還有我在呢！真的不需要幫忙嗎？”次郎的心情很好，倒不如說，他心情很少有不好的時候。
宇髄覺得還是不要把其他人牽扯其中比較好，他婉拒了次郎，決定獨自去地下營救妻子們。
“那好吧，今夜是千代的道中，她邀請我去看來著。
”
次郎搖搖晃晃地消失在夜色中，他盤算著去哪裡弄好酒來慶祝，千代能邀請他，肯定是有著十成十的把握，因此他得提前準備好酒來慶祝纔是。
他心情極好，穿過熙熙攘攘的人群，聽著人們對千代的讚美聲。
荻本屋。
“千姬大人，我來為您更衣……道中就要開始了。
”
千代回頭，她臉上的妝容明豔動人。
“來了。
”她站起身，微微一笑，由侍女為她穿上一層又一層華麗的單衣。
“請您稍等，馬上就要出發了。
”小侍女微微頷首，有些害怕傳聞中的千代，但又對她好奇極了，忍不住偷偷看她。
千姬對她笑著，似乎並不像傳聞中那般難以接近，“辛苦了。
”
房門合上，在道中隊伍啟程前，千代有一小段等待的獨處時間。
簌簌——
扭動的衣帶從縫隙中飛來，曾經千代反應不過來就會被勒倒在地，現在，千代手中苦無一閃而過，將衣帶釘到地上。
“彆急呀。
”千代說。
衣帶一動不動。
她邁著小步，推開門。
侍女自然地扶住千代，千代走入道中隊伍的最中心。
眾多仆從前後簇擁著她，慢悠悠地走在花街上，無數目光都聚焦而來。
本應如此。
千代微笑著緩緩走過，心裡卻吐槽真夠累人的。
到了某一段，千代看到了熟悉的身影，次郎一身低調的黑色和服，暗色的外套鬆垮地搭在肩頭，手裡還提著全新的酒。
哎呀。
千代悄然調整了角度，讓路燈的光更加均勻地灑在臉上。
當同次郎的視線在半空中交彙，千代嘴角的弧度悄然變化，比起公事公辦的假笑，要更加真實。
次郎自然是瞭解的，當千代想要炫耀些什麼，總會露出這樣的笑容。
——想要努力裝作無事發生，又忍不住讓內心滿盈的得意和驕傲流露出來。
可愛。
次郎東想西想，最後提起手邊的酒向一個勁地晃。
——回頭共飲瞭解一下？一起嘛！
道中的隊伍靠近了，花魁的表情仍是一派莊嚴，但某個時刻，千姬的睫毛抖動著，以幾不可察的頻率眨了眨。
——知道了，允許。
次郎接到這樣的訊號，高興起來。
道中的隊伍遠了，次郎興沖沖地撥開人群，他已經想好該如何佈置千代的房間……牆角那張昂貴的紅木桌子就很適合，記得荻本屋有小爐子，先把酒溫一溫也是很不錯的選擇。
因為興奮，他走路輕飄飄的，一直到千代的窗戶下麵，和往常一樣準備翻進房間。
次郎猛然停下腳步，和以往不同的景象讓他陷入沉思。
千代的窗戶下多了一名不速之客，正在以笨拙的姿勢向上爬。
次郎：“。
”
這麼小眾的路徑居然還能擁堵。
次郎觀察了一會兒，看到這位不速之客攀著窗外的藤蔓爬了半天，因為體力不支又一次滑回最初的起點，終於忍不住開口了。
“嗯……這是在乾什麼呢？”他十分禮貌地開口問道。
嚇了對方一跳。
陌生男性留著一頭罕見的銀白色短髮，他揹著木質旅行箱，一身西洋那邊更流行的襯衫和西褲，和花街格格不入。
“呃。
”
銀古，也就是陌生男性，他是四處旅行，處理蟲引發事件的蟲師。
他本想在城鎮中原地休整後便繼續前往深山老林，卻聽到了千姬的傳聞。
有人說千姬在幾年前就死掉了，也有人說千姬隻是跌斷了腿，剛剛修養回來。
兩方爭執不休，但前者言之鑿鑿，“我在京極屋做過幫工，我可是十分確定當時運出去的是她的屍體！至於現在的千姬，說不定是妖怪呢！”
聽起來像是蟲的作風……而且銀古在遊曆時曾聽過這樣的事件：
某個區域相鄰的數個村莊，他們都曾收留過一名叫做千代的小孩子，可惜小孩子有著先天疾病，往往活不過一個季就會夭折。
孩子的屍體被埋在野外，隔年，鄰近的村莊又會出現叫做千代的孩子……這樣的事因為過去交通阻塞無人知曉，又因為千代從不會在相同的村莊出現兩次，這個奇妙的事件直到最近才因為人們茶餘飯後聊起時發現。
正好被銀古聽到。
銀古循著傳聞的蹤跡一路調查，最後叫做千代的孩子似乎在花街失去了訊息。
而花街魚龍混雜，最後銀古不了了之。
會是千姬嗎？迴圈往複的複活，很像蟲的作風。
銀古好奇之下決定去看看。
花魁可不是那麼好見的。
被荻本屋拒絕後，銀古隻得選擇了這樣奇怪的方式試圖和千姬見麵。
“呃，”銀古看到次郎的目光逐漸犀利，他覺得這位怕是荻本屋的打手，他尷尬地說，“我可以解釋。
”