嶄露鋒芒
夜幕挾著呼嘯風沙，迅速吞沒了北地。
寒意刺骨，與白日的燥熱判若兩個世界。
女軍營盤已初見輪廓，帳篷排列齊整，篝火在劃定區域內燃燒，光線昏黃，映著巡邏兵士手中冷冽的槍尖。
她們立在風裡，目光如釘子般掃過沉沉的黑暗。
中軍帳內，一盞油燈暈開微弱的光。
沈霜刃俯身看著案上那幅筆觸粗礪的西域邊陲地圖，眉頭微鎖。
蕭無銀遞來的訊息，與日間蔣正驍語焉不詳的說辭漸漸重合，指向關外某種絕非尋常騷亂的威脅——那是一種隱隱成形的、令人不安的戰陣。
帳外腳步忽至，又急又輕。
簾子一掀，紫璿帶著寒氣閃進來，麵色凝如凍土。
“將軍，”她聲音壓得低而緊，“西南角外圍有動靜。三十騎以上，關外來向，馬蹄裹布，正朝營地緩進，距此約五裡。”
裹蹄潛行——夜襲或窺探的慣用手法。
沈霜刃驟然起身，眼中寒光一掠：“蔣正驍那邊可有警示？其他營盤？”
“全無動靜。”
五裡，於騎兵不過瞬息。
蔣正驍不可能不知，除非，他故意閉目塞聽，或存心要看這場“新戲”。
“看來蔣將軍的‘禮’，不止白日那一份。”
沈霜刃嘴角牽起一絲冰冷的弧度，“傳令：全軍即刻最高戰備。熄明火，人員歸帳，禁喧嘩。弓弩手伏於營牆暗處，長槍兵隱於門後拒馬，騎兵備馬不備鞍，隨時待命。動作輕，快！”
“是！”
命令如暗流滲入營中，方纔初定的人馬頃刻間蘇醒，又屏住氣息。
篝火被沙土掩滅，光亮儘沒，隻剩風聲在營壘間穿梭嗚咽。
這支尚顯生疏的女軍，此刻透出一股沉靜的殺氣。
沈霜刃戴盔束甲，猩紅鬥篷係緊，手握“流光”劍出了大帳。
未騎馬，隻悄然登上內側一座簡陋的望台。
此處視野模糊，卻能感受到營牆外那片濃墨般的黑暗。
時間在風聲中點滴流逝，除了風，彆無他響。
但沈霜刃脊背微繃——那是在豕骨閣經年生死間磨出的直覺，黑暗裡正有東西逼近。
約一炷香後，營外兩百步遠，幽幽亮起十幾點飄忽的火光，似鬼眼閃爍。
低濁的呼喝聲隨風飄來，胡語夾雜西域土腔，含混而囂張。
火光開始移動，向營門方向遊弋，其後黑影幢幢，人馬輪廓依稀可辨。
他們不急於進攻，隻繞著營地邊緣呼喝挑釁，笑聲狂妄，夾雜著不堪入耳的穢語。
顯然，他們知曉這是支女子新軍，意在恫嚇、攪亂，或試探虛實。
營內，女兵們握緊了兵器，呼吸聲都收得極細。
許多人首次如此直麵敵蹤，恐懼如冰線纏上脊骨，卻無人後退，無人出聲。
無數道目光悄然投向望台上那道靜立的紅影。
沈霜刃一動不動，如墨夜裡一尊淬過寒冰的塑像，她在等。
果然，片刻後，通往關內主道的方向傳來馬蹄雜遝與火把的光亮。
蔣正驍率百騎馳至，在營門外勒馬，火光映著他黝黑的臉膛，神情難辨。
“沈將軍！”他揚聲喊來，聲音在風裡顯得鬆散，“關外有小股胡騎擾邊，特來告知！將軍營地新立，怕受驚動，可需末將遣兵協防？”
話似關切，尾音卻微微揚起，透出幾分看戲的意味。
沈霜刃心中冷笑，麵上靜如深潭，同樣提聲回應，清越之音破風而去：“蔣將軍好意心領。區區數十遊騎，何足掛齒？我麾下兒郎正缺試刀石。將軍既來了，不妨一旁觀陣，看我等如何料理這些蠻子。”
蔣正驍沒料到她如此硬氣，怔了一瞬，隨即嗤笑：“沈將軍豪氣！那末將便拭目以待。”
他揮手示意部下散開，果真擺出觀戰姿態，目光卻緊鎖營牆，似在等待預料中的潰亂與哭喊。
營外胡騎見關內援軍至，非但不退，氣焰更張。
呼喝愈響，火光亂晃，竟有兩騎突前，朝營門射出幾支火箭。
箭矢厲嘯，釘上門柱，燃起的火苗舔舐著“靖北”軍旗。
挑釁已至極處。營內女兵胸中血氣翻湧，怒火壓過了恐懼。
沈霜刃眼神驟寒——等的便是對方驕狂至極的這一刻。
“弓弩手！”她清叱聲起，殺意淩冽，“目標火光，自由散射，三輪！”
“得令！”
暗處蓄勢已久的兩百弓弩手應聲而動。
她們多是獵戶或江湖出身，本就眼準手穩，近日又經沈霜刃嚴訓夜射。
隻聽一片低促的嗡鳴破空，箭矢如疾雨潑向那些飄搖的火光與人影！
“啊！”
“有伏！”
慘嚎與驚叫驟起。火光接連熄滅，人影踉蹌，馬匹驚嘶。
胡騎全然未料，這支“柔弱”之師竟反應如此迅疾，箭出如此狠準！
三輪箭雨過後，營外已亂作一團。
“開門！”沈霜刃令下，斬釘截鐵。
營門沉重洞開。
“騎兵隊，隨我出擊！長槍兵固守營門，刀盾手護住兩翼！”
話音未落，她人已如紅電自望台掠下，精準落上親兵牽來的“踏雪”馬背，未及坐穩便催馬衝出營門！
“殺！”紫璿厲喝，率五百輕甲女騎如洪流決堤，緊隨其後，直撲亂敵。
一切不過幾十息間。
營外胡騎懵了，觀戰的蔣正驍與其部下也瞠目結舌——預想中的女兵驚慌、營盤大亂並未發生，唯有這記迅猛如雷的反擊！
沈霜刃一騎當先，“流光”劍在黑暗裡劃出冷弧，一名剛自箭雨中掙起的胡騎尚未舉刀，便已濺血落馬。
溫熱的腥氣撲麵，她眼中波瀾未起，唯有冰封般的殺意。
戰場無情，心軟即死。
紫璿雙刀如紫旋風，所過人仰馬翻。
五百女騎雖少經騎戰，卻勝在膽氣與默契，以沈霜刃、紫璿為鋒矢，結成錐陣，狠狠鑿入敵群！
胡騎先遭箭雨突襲，陣腳已亂，人數又處劣勢，麵對這群悍如猛虎的女騎，頓時膽寒。
騷擾之局驟變遭遇戰，甫一交手便潰不成軍，戰鬥近乎一邊倒。
女騎們將連日所受輕視、屈辱，與對敵之恨，儘傾於刀劍。
她們招式或許生澀，氣力或不敵男兵，但那股拚死的狠勁與初生之犢的銳氣，足以彌補。
蔣正驍在一旁看得眼角直跳。
他原想看場笑話，不料目睹了一場乾脆利落的殲滅。
那些女兵在沈霜刃麾下進退有度，殺伐果決，毫無新兵怯態。
尤其那紅衣女將，劍疾馬快，於亂軍中取敵首級如探囊，鎮定狠辣竟令他這老將暗自心驚。
不足一刻，戰事已了。
三十餘胡騎，除三四騎趁暗遁逃，餘皆殞命營前。
女軍僅十餘人輕傷，無一陣亡。
沈霜刃勒馬，“流光”斜指，劍尖滴血，她微喘，環視戰場。
紫璿正指揮女騎打掃、收繳、補刀，動作利落。
營門處，長槍兵與刀盾手仍嚴陣以待，弓弩手重匿暗處。
寒風卷過，血腥彌散，猩紅鬥篷在她肩後獵獵飛揚。
她擡眸，望向不遠處的蔣正驍。
蔣正驍對上那目光，心頭一凜，乾咳一聲，策馬上前幾步，抱拳道：“沈將軍……用兵如神，末將佩服。”
此言說得艱澀，卻含兩分由衷。
沈霜刃略頷首，未因恭維動色，聲仍清冷：“蔣將軍過譽。不過擊退宵小，不足掛齒。隻是，”她話鋒一轉，目光銳利，“今夜敵騎能悄近至此，關防哨探似有疏漏。此事還望將軍詳查，免釀後患。”
蔣正驍麵色一僵，這話綿裡藏針，直指他失職或彆有用心。
他訕訕道：“將軍所言極是，末將定嚴查。”
“此外，”沈霜刃續道，聲在風中字字清晰，“我軍既駐玉門，便是關防一份子。日後戰守，請將軍依軍規一視同仁，及時通傳敵情，明確防區職責。若再如今夜這般‘訊息滯後’，恐非合作之道，亦損關防大局。將軍以為如何？”
蔣正驍額角微汗，他聽懂了警告。
這位靖北將軍非但善戰，更通權謀，非可輕捏的軟柿子。
今日下馬威不成，反被對方借勢立威，既震關內守軍，亦敲打了自己。
他深吸一口氣，壓下心緒，鄭重抱拳：“沈將軍教訓的是！末將謹記！日後定同心協力，共禦外侮！”
沈霜刃這才露一絲淡笑，笑意未達眼底：“如此甚好。夜寒，將軍請回。此處戰場，我部自會清理。”
蔣正驍不再多言，率手下調轉馬頭，有些狼狽地離去。
來時觀戲之心儘散，唯餘強烈預感：這煙霞關的天，怕要因這紅衣女將而變了。
待其身影沒入黑暗，沈霜刃緩緩吐息。此勝雖小，意義非凡。
女兵們打掃戰場的動作雖仍生硬，麵上卻已浮起曆經血火後的堅毅與隱約亢奮，她們以刀劍自證。
“將軍，”紫璿近前低語，“此戰雖捷，但胡騎輕易近營，蔣正驍態度曖昧，關內之局，恐比所想更複雜。”
沈霜刃望向關外無垠黑暗，那裡藏著更凶悍的敵與更詭譎的戰陣。
她點頭，聲低而穩：“我知道，今天晚上僅僅是開端。傳令：犒賞將士，但嚴禁驕縱。明日起，加固營防，增派斥候，關外關內，皆須緊盯。”
風仍在呼嘯，卷著未散的硝腥，掠過玉門關斑駁城牆，奔向渺遠沙海。
城頭，“靖北”旗在暗夜中隱約翻卷。