上海灘的太陽，照在閘北貧民窟的破瓦爛磚上，曬出一股子鹹魚混著陰溝水的餿味兒，直往人鼻孔裏鑽。
這味兒，陳阿皮聞了快二十年，早就跟醃入味兒似的，成了他骨子裏的一部分。
“媽拉個巴子，又是餿的！”阿皮罵罵咧咧地把手裏半塊發黴的窩窩頭丟進旁邊的臭水溝，濺起幾點渾濁的水花，驚跑了幾隻正在爭搶泔水的瘦老鼠。
他揉了揉幹癟的肚子，裏麵那點子隔夜西北風早就消耗殆盡，唱起了空城計。
阿皮，大名陳阿皮，閘北爛泥潭裏土生土長的“特產”。二十郎當歲，精瘦，個子不算高，但勝在靈活，像條泥鰍。一雙眼睛不大，卻賊亮，滴溜溜轉著，時刻在算計著能從哪個犄角旮旯摳出點活命的嚼穀。嘴角常年掛著一絲憊懶又帶點狡黠的笑，彷彿天塌下來他也能找個狗洞鑽過去。
身上那件洗得發白、補丁摞補丁的褂子，是他最體麵的行頭，還是從一個病死的老乞丐身上扒拉下來的。
腳上一雙破草鞋，大腳趾頭倔強地探出來，跟主人一樣，透著股混不吝的勁兒。
“阿皮哥，今天‘生意’咋樣？”一個同樣瘦小、臉上髒兮兮的半大孩子湊過來，是報童“小喇叭”，訊息靈通，膽子卻比耗子還小。
“生意？”阿皮嗤笑一聲，吐了口唾沫，“他孃的，碼頭上那群赤佬今天看得賊緊，老子剛摸到一筐鹹魚邊兒，就被那巡場的王八蛋拎著棍子攆了三條街！腿肚子現在還在轉筋！”他揉著痠痛的腿，眼神卻不由自主地瞟向不遠處“李記鹹魚鋪”門口掛著的、在陽光下油光發亮的鹹鯗魚。
那鹹腥味兒，此刻在他聞來簡直是龍肝鳳髓。
“嘖，可惜了。”小喇叭咂咂嘴，“聽說疤臉劉爺昨兒個又包了‘春月樓’的翠紅，那排場……”
“疤臉劉？”阿皮眼珠子一轉，嘴角那絲憊懶的笑帶上了點不懷好意，“那個青幫的小頭目？媽的，有錢玩婊子，沒多撒倆銅板給咱們這些苦哈哈買路錢！”
他說的“買路錢”，是指他們這些底層癟三在人家地盤上“討生活”，按規矩得孝敬點。疤臉劉管著碼頭這片兒，手底下養著十幾個打手，心黑手狠，是閘北底層名副其實的“閻王爺”。
“噓！阿皮哥，小聲點！”小喇叭嚇得一縮脖子，緊張地左右張望，“讓劉爺的人聽見，咱倆都得去黃浦江喂魚！”
“怕個卵！”阿皮嘴上硬氣，聲音卻下意識低了幾分，“老子光腳的不怕穿鞋的……誒？”他目光突然定在“李記鹹魚鋪”後巷一個不起眼的角落。
鋪子老闆老李頭正費力地把幾筐挑剩下的、品相不好的小魚小蝦往牆角一堆廢棄的破籮筐裏倒。
機會！
阿皮肚子裏饞蟲和生存的本能瞬間壓倒了那點微不足道的恐懼。疤臉劉？這會兒正摟著翠紅快活呢，哪有功夫管這犄角旮旯！
“小喇叭，看見沒？天無絕人之路！”阿皮舔了舔幹裂的嘴唇，眼中賊光閃爍，“去，給哥望個風！看到巡場的或者劉爺的人，學兩聲野貓叫！”
“啊？又是我？”小喇叭苦著臉。
“廢話！哥得手了分你兩條小魚幹！”阿皮不由分說，推了他一把，“快去！麻溜的！”
小喇叭無奈，隻得貓著腰，溜到巷子口一個破垃圾桶後麵，緊張兮兮地探出半個腦袋。
阿皮深吸一口氣，那鹹腥味兒此刻就是衝鋒的號角。他像隻真正的狸貓，貼著牆根，利用堆積的雜物和陰影做掩護，悄無聲息地溜到那堆破籮筐後麵。
老李頭倒完垃圾，罵罵咧咧地拍著身上的魚鱗，轉身回了鋪子。
時機正好！
阿皮心髒砰砰跳，不是怕，是餓的，也是興奮的。他飛快地扒開最上麵一層爛菜葉，下麵果然藏著半筐賣相不佳但絕對能吃的小雜魚和幾隻小蝦米！還有兩條稍微像樣點的鹹魚幹壓在底下！
“發財了！”阿皮差點樂出聲，口水都快流出來了。他麻利地脫下那件破褂子，往地上一鋪，雙手並用，把小魚小蝦往褂子裏扒拉。動作快得帶風，生怕老李頭殺個回馬槍。
就在他摸到那兩條寶貴的鹹魚幹，心裏美滋滋地盤算是清蒸還是紅燒的時候（雖然他連鍋都沒有），巷子口突然傳來小喇叭變了調的、尖細的“喵嗚~~喵嗚~~”聲！
操！來人了！
阿皮嚇得一哆嗦，鹹魚差點脫手。他顧不上細看，一把將兩條鹹魚幹塞進懷裏，也顧不上褂子裏的小魚小蝦了，抓起衣服裹成一團抱在懷裏，轉身就想往巷子深處跑。
“站住！小赤佬！敢偷東西！”一聲暴喝在巷子口炸響。
不是巡場的，也不是疤臉劉的普通手下！阿皮眼角餘光瞥見一個穿著黑色綢衫、滿臉橫肉的光頭壯漢堵在了巷子口，手裏拎著根胳膊粗的棗木棍子，正是疤臉劉手下的得力打手之一，綽號“鐵頭”！
更要命的是，鐵頭身後，還跟著兩個人！
阿皮魂飛魄散！這要是被抓住，不死也得脫層皮！他媽的，偷幾條小魚小蝦，至於派鐵頭親自來抓？難道疤臉劉今天吃錯藥了？
“鐵頭哥！誤會！誤會啊！”阿皮一邊扯著嗓子嚎，腳下卻像裝了彈簧，猛地往旁邊一撲，躲開鐵頭劈頭蓋臉砸下來的一棍。棗木棍砸在旁邊的破籮筐上，木屑紛飛。
“誤會你娘個頭！給老子抓住他！”鐵頭眼睛通紅，像是要殺人，完全不像平時抓小賊的樣子。
阿皮心裏咯噔一下：不對勁！絕對不對勁！但他沒時間細想。
懷裏的小魚小蝦因為剛才的撲騰撒了一地，他也顧不上了，死死護住懷裏的兩條鹹魚幹，這是他今天唯一的戰利品和活命的指望！
他利用身材瘦小的優勢，在堆滿雜物的狹窄後巷裏左衝右突，像隻滑不留手的泥鰍。
鐵頭人高馬大，反而被雜物絆得踉踉蹌蹌，氣得哇哇大叫。另外兩個手下也包抄過來。
“滾開！”阿皮瞅準一個空隙，抓起地上一個破瓦罐就朝後麵追得最近的一個打手臉上砸去！
“哎喲！”那打手捂著臉慘叫一聲，鼻血長流。
“小癟三！找死！”鐵頭徹底怒了，掄圓了棍子橫掃過來，帶起呼呼風聲。
阿皮一個矮身，棍子擦著他頭皮過去，颳得生疼。他順勢往前一滾，滾到了巷子深處一個堆滿爛木板的死角。
完了！死衚衕！
阿皮心裏拔涼拔涼。鐵頭獰笑著，帶著兩個手下一步步逼近，堵死了唯一的出路。那眼神，活像要把他生吞活剝。
“跑啊？怎麽不跑了？小赤佬！”鐵頭吐了口唾沫，棍子在手裏掂量著。
阿皮背靠著冰冷的牆壁，懷裏死死抱著鹹魚幹和破褂子，心髒快跳出嗓子眼。
他眼珠子飛快地轉動，尋找著哪怕一絲生機。牆角堆著的爛木板？太薄，擋不住棍子。頭頂？光禿禿的牆，連個狗洞都沒有！
難道今天真要把小命交代在這幾條鹹魚上了？他媽的，不值啊！
就在阿皮絕望之際，他眼角的餘光突然瞥見旁邊一堵矮牆後麵——那是“春月樓”的後院！矮牆不高，上麵爬滿了枯萎的藤蔓。而更讓他瞳孔猛縮的是，矮牆另一邊的景象！
疤臉劉！那個臉上有道猙獰刀疤的青幫小頭目，此刻正摟著一個穿紅戴綠、妖妖嬈嬈的女人（想必就是翠紅），在後院假山旁邊膩歪。
這本來沒什麽，閘北誰不知道疤臉劉好這口？
但阿皮看到的，不止是膩歪！
假山的陰影裏，還藏著另外兩個人！兩個穿著短打、蒙著麵，手裏明晃晃攥著匕首的漢子！他們像等待捕食的毒蛇，正死死盯著背對著他們、毫無防備的疤臉劉！
刺殺？！
阿皮腦子“嗡”的一聲，瞬間明白了鐵頭為什麽像瘋了一樣追他！根本不是因為他偷那幾條破魚！是疤臉劉在這裏私會情婦，鐵頭是保鏢，在外麵清場！自己好死不死，一頭撞進了人家大佬的“溫柔鄉”警戒圈！還他孃的可能成了刺殺現場的目擊者！
鐵頭顯然也看到了矮牆那邊的情景，臉色瞬間變得慘白，怒吼一聲：“劉爺小心！”也顧不上阿皮了，拔腿就想翻牆過去。
就在這一刹那，變故陡生！
假山後那兩個蒙麵人如同離弦之箭，猛地撲向疤臉劉！匕首在昏暗的光線下閃爍著致命的寒光！
疤臉劉聽到鐵頭的吼聲，反應也算快，一把推開懷裏的翠紅。翠紅尖叫著摔倒在地。
“噗嗤！”一把匕首擦著疤臉劉的胳膊劃過，帶起一溜血花！
“有刺客！”疤臉劉又驚又怒，一邊狼狽躲閃，一邊嘶聲大喊。
場麵瞬間大亂！鐵頭剛翻過矮牆一半，就被其中一個蒙麵人反手一刀逼退。翠紅的尖叫聲刺破耳膜。
阿皮縮在牆角，整個人都傻了。懷裏兩條鹹魚幹硌得他胸口生疼，但他連大氣都不敢喘。他隻想當個屁，把自己放沒了！
這他媽叫什麽事兒？自己就想偷兩條鹹魚填肚子，怎麽就撞上幫派大佬被刺殺了？這比踩了狗屎還倒黴一萬倍！
他恨不得把腦袋紮進地縫裏。跑？現在巷子口雖然沒人堵了，但外麵肯定也亂套了，而且鐵頭他們和刺客都看見他了！不跑？留在這兒等死嗎？無論哪邊贏了，他這個目擊者都是第一個被滅口的！
就在阿皮魂飛天外，腦子裏一團漿糊的時候，巷子口方向突然傳來雜亂的腳步聲和叫罵聲！
“在那邊！”
“別讓那小子跑了！”
“還有刺客！抓住他們！”
疤臉劉的其他手下聞聲趕來了！
矮牆那邊的搏殺更加激烈，金鐵交鳴，慘叫聲不斷。
阿皮一個激靈，求生的本能壓倒了一切！管他孃的鹹魚還是大佬！小命要緊！
他瞅準鐵頭和蒙麵人纏鬥、無暇他顧的瞬間，還有巷子口新來的人注意力都被後院廝殺吸引的空檔，像隻受驚的兔子，抱著他的破褂子和兩條沾著魚腥味兒的鹹魚幹，使出吃奶的勁兒，朝著巷子深處——那個他以為的死衚衕，亡命奔去！
他記得那裏好像有個被雜物半掩著的、狗洞大小的破口子！是通向更雜亂的一片棚戶區的！
“抓住那個小赤佬！他是同夥！”混亂中，不知是疤臉劉的人還是刺客那邊，有人指著阿皮的背影嘶吼了一聲。
同夥？！阿皮差點一口老血噴出來。我同夥你姥姥！
他連滾帶爬，不顧一切地撲向那個破口子。身後，是越來越近的追兵怒吼和刀光劍影。懷裏，兩條鹹魚成了他此刻唯一的“家當”和“罪證”。
媽的，這鹹魚吃的，怕是要把命搭上了！兩隻腳跑得過四個輪子……呸，跑得過拿刀的嗎？！
阿皮腦子裏隻剩下一個念頭：鑽過去！鑽過去就還有一線生機！
他像條真正的喪家之犬，一頭紮進了那個散發著黴爛氣味的黑暗破洞。