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出了這檔子事，瑞林客棧是絕不可再住下去了，禦駕移到了縣令府。
縣令府在山水崇林之間，北屋被挪給聖人居住，裡裡外外被圍得水泄不通，戒備森嚴，府中奴仆和閒雜人等均不可進入。離北屋最近的東廂設有廚灶，廂內燈火通明，幾個大夫圍坐在一口藥壺前檢查火候，壺中淡黃色藥汁微微沸騰，春桃站在一旁，微躬身子盯著他們煎藥。
她聞著酸澀的苦味，心疼起崔至臻脆弱的腸胃。魚腥草潤肺，黃連消炎止咳，金銀花利婦科，文火煎煮好之後用紗網過濾，取出清汁服用。她端著藥行走在迂迴曲折的長廊上，暢通無阻地進入北院，一路上碰到幾隊巡邏的侍衛，都尊稱她“春桃姑姑”，她已是聖人麵前的熟人。
雨歇後涼風習習，遠山翻出魚肚白，光搖粉紅煙雲，晨曦已經到來，這場禍事終於慢慢止戈，半日而已，春桃卻覺得如同過了數載一般。晃神的一瞬，春桃冷不丁在拐角撞上相對而行的醫女，不慎打落托盤中的藥盅，潑了一身，她“哎呀”一聲，醫女一臉詫異，問道：“冇事吧？”
她顧不得衣服上的濡濕，忙撿起地上的碗，裡麵的藥已是一滴也不剩。春桃忙得腳不沾地，選藥、煎藥不可假他人之手，從客棧送來的物品衣物也需一一清點，雖囑托醫女照顧至臻，但到底掛念她身上的傷，藥一好，便馬不停蹄地回北院了。眼下藥灑了，是先回去看至臻，還是返回東廂再煎一副，春桃心裡亂成一團，喃喃道：“冇事。我得趕緊回去煮藥。”
醫女抓住她的手腕，說道，“姑姑彆忙，娘子睡了。聖人擔心喝了藥睡不安穩，吩咐等娘子醒了再用。我正打算去告訴您呢。”說罷看到春桃衣服上的褐色水跡，從袖中掏出手帕為她擦拭，“都是我不好，走得太急了……快看看您傷著了嗎？”
春桃木木地搖頭：“冇燙著……”然後無知無覺地淌了一臉淚。
醫女幾年來一直照看崔至臻的體虛之症，此番隨駕南巡，因此懂得一點春桃的心思。她扶著春桃憑欄而坐，安慰道：“娘子的身體我心中有數，多是皮外傷，背上的傷處最嚴重，已敷好膏藥。我時刻照看著，不會出甚麼差錯，你且放心。”
“大人，我隻是覺得我家娘子實在可憐。若是老天長眼，就該讓她一生平安順遂……”
醫女和煦地笑笑，一麵幫她擦淚，一麵感慨道：“娘子已然好多了，不論誰內裡的虧損，長久珍稀之藥進補，總會好轉的。更何況聖人何等心疼她，你我都看得見。”
“大人是什麼意思？”
“崔娘子長伴聖人左右，至今未產子麼……”
“這倒是，”回憶之前船上發生的烏龍，春桃低聲道：“我以為是有什麼顧忌……”
醫女諱莫如深：“其實聖人私下問過我……有時候真是人活的久了，什麼新鮮事都能遇到。”
春桃以為是關於子嗣的事，想起至臻稚嫩的麵孔，悵然道：“我家娘子還小呢，哪裡生的了孩子。”
春桃的母親是李昀母家王氏的仆人，她兒時在王府見過女人產子的慘狀，先是痛上幾個時辰，能熬過這一關，磨難纔剛剛開始。渾身的力氣都往下半身使，聽她們慘烈的嘶吼，高聳的肚皮似快要裂開了，平時花一樣嬌豔矜持的女人，在產房中大敞著腿，下麵一個血口，袖珍的地方要扯出一個孩子，糞尿血液和羊水染了一床，想想都覺得膽寒。嬰兒降世，是要先在母親身上鑽一個血洞的。
“聖人哪裡捨得。”
“就是捨不得啊。”醫女倚在欄杆上，手撐著臉，有點羨慕的樣子，望著園林中央盛滿荷花的池塘，十足江南別緻，“民間女子生產，幸而得生者，十之有五；嬰兒先天孱弱、或有殘疾者，則又占其半。實在是件凶險的事。”
“大人，怎麼能將娘子與普通的婦人相比，便是宮中的娘娘，有哪個能比得上娘子的福氣。”春桃覺得不太吉利。
“姑姑，我是將娘子從那麼瘦弱的時候養起來的，那時她根本就是紙糊的人，風吹一吹都病，那張小臉兒大概……”醫女張開五根手指，輕聲道，“就這麼大吧。”她抬眼看向春桃，“我也疼愛著至臻，您不用擔心這一點。”
醫女笑起來，那張富有智慧的臉便顯現出幾根細紋，像太極宮朱牆上的裂縫，是她與深宮女子共處多年的印證。金銀窩裡的人愛生些富貴病，不是生理上的，而是心理上的，像錦繡包裹的蜜糖，再甜再美，寂寞的蟲子也往裡爬。她們久久地等不來垂愛，於是渴望孩子。醫女年輕時見證過叁位皇子的出生，其中不乏凶險的處境，但她驚訝地發現，女人會很快忘記生產的疼痛，她們望著孩子的臉，美化了他帶給她們潑天的疼痛。
“醫女大人，您不知我多想與聖人有個孩子，男孩女孩都行……”醫女印象最深的是淑妃說這話時癡癡的臉。
“春桃姑姑，我說這話並無彆的意思，隻是因為至臻，我與您多有交際，覺得您是個好人，與您話一話家常罷了。”醫女的一隻手還握著春桃的手臂，“我在掖庭住了很多年，見過許多女子的辛秘，那些高貴的女人，闔宮的娘娘啊、先帝留下的老人啊……我越與她們相處，越覺得她們是像尾巴一樣的人物，被聖人、叁位皇子殿下、還有那些進出兩儀殿的大人們遠遠拋在後頭。”
醫女想，女人會為男人忍讓到什麼地步呢，目前還看不出結果；男人會縱容女人到什麼地步呢，顯然是十分有限。
“後來我想得更多，發現自己可憐錯了人。原來我、春桃姑姑你、產子的婦人們，還有至臻，我們都是一樣的，冇甚麼分彆。”
“大人，你這是……”春桃看著醫女微微發亮的眼睛，緊張地向前湊了湊。
“不過遇到件新鮮事。娘子體魄日益強健，聖人召見了我。”
春桃好奇，問道：“聖人吩咐了您什麼？”
“那天啊，我記得應是兩年前……”
天盛十八年夏天，兩儀殿內，醫女坐在李昀下首，端起一杯茶。她盯著書房中央巨大的冰鑒，心中默默盤算聖人的用意，耳畔彷彿還迴響著剛纔聖人的話。
“醫女可知世上是否有可避孕且於身體無弊的藥？”
她醞釀片刻，斟酌地問道：“請問聖人，這藥是用在……”
李昀伏在案前，明黃奏摺堆積成山，他筆耕不輟，連硃砂染紅了袖口都未察覺，百忙之中抬首分給醫女一個眼神：“您說過的，至臻身體不宜有孕。”
啊，是這樣啊。
醫女吹開茶沫，飲下一口。叁伏天這口熱茶不知不覺燒到心裡，滋滋啦啦地響。茶杯擱下，青花瓷不輕不重地撞在紫檀桌麵上，李昀又看她一眼，帶著點奇怪。
“回聖人，若要避孕有效，難免用刺激的藥材，或多或少都會有些損害的……”
聽完這話，李昀扔下筆，放鬆地靠在圈椅裡，半闔著眼睛，似在沉思。
半晌，他托著下巴問道：“那男子呢？”
常德喜正在為醫女續茶，二人聞之皆是一愣。
“可有使男子避孕的藥物？”
“這……宮中未有過先例。可若真有，也難做到百利而無一害。”
“是麼，”李昀麵無表情地點點頭，“您還是先試試吧。我理解您的顧慮，是藥叁分毒。至臻調養身體的藥，還望您多費心。”
春桃怔怔，問道：“您是說，聖人用藥兩年了？”
“嗯。”
“真是新鮮事。”
遠處有人在喚春桃，閒談結束了。
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