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傍晚本該是錢塘城內最熱鬨的時候，今日卻空無一人。暗紅的城門徐徐開啟，暗示著何晝等人在城中的一無所獲。黃銅門釘閃著斜陽最後一點餘暉，風雨欲來，在城郊的林子上空掀起一股澎湃的綠浪，直撲在何晝臉上。
時間一點點流走，他心裡為崔娘子捏一把汗。距離崔至臻失蹤已經過了叁個時辰，如果劫匪真的帶人出了城，現在早已逃之夭夭，找回的希望很小。何晝自然不敢將真實想法告訴李昀，隻能垂首立在一旁，他在等待李昀的命令。
無異於大海撈針。所以找還是不找？何晝暗暗揣測聖人的心意，隱隱為崔娘子的命運擔憂。
“找。”李昀的聲音聽不出一點波瀾，“你兵分叁路去找，沿途旅舍驛站、周邊鄉鎮皆不可放過，另派兩隊人馬往宣州和湖州去，若匪徒與走私案有關，南下已無路可退，極有可能在此二地落腳。”
“臣遵旨。”何晝恭敬回道。
正要離開，但李昀的話還冇說完：“另外，錢塘刺史和縣令何在？”聖人側過臉，麵上神色如常，眼睛卻是死的，看得他心下慌亂，城門迎風，城牆之上的何晝卻刺癢癢出了一脖子汗，“朕的人在城內不聲不響丟了，還冇來得及找他們算賬。”
何晝現在才意識到，若崔娘子真的冇了，他們這些隨駕的人有一個算一個，誰都彆想跑。恍恍惚惚地，他問出一句心裡話：“聖人，若找不到呢？”
周遭寂靜，何晝在駭人的沉默中回神，驚慌失措地跪下。他在地方待得太久，錢塘治水時有父親相佐，豐州大營中有謝雍相護，在為人處事上向來不必顧忌太多，如今重回中央，卻忘了擰緊心裡那根弦。正要告罪，他聽到李昀的聲音。
“找不到她，朕永不回京。”
何晝直到上路還在回想聖人的話。李昀讓他寫的奏摺他已收好，待回朝便會呈入兩儀殿，可北境走私一案恐怕不會就此結束，因為錢塘一行牽扯出了京中萬稚珪和萬昭等人。
萬稚珪任平準令，執掌供官市易之事，天下貨物進出京都都應先稟明他再有行動，這樣一個人若與走私犯相勾結，貪汙**，中飽私囊，其中的利潤不會是小數。再說萬昭這人更麻煩，無論他是否參與其中，若其父或其家族旁枝被治罪，殃及池魚也未可知；他隸屬千金衛，在李文燁麾下做事，這一封奏摺不隻是彈劾萬稚珪，更是讓何晝與大皇子和其背後的辛氏結下惡緣。
如此想著，一行人越走越遠，天色完全暗下來，何晝扯扯嘴角，心道聖人真是盤算得仔細，要他歸順李文誠不夠，還要斬斷他的後路，讓他隻能緊緊依靠二皇子這棵大樹。
郊外人跡罕至，夜幕籠罩下更令人心生寒意，黑魆魆裡彷彿藏著不乾淨的東西，這一帶太陽落山後或有狼出冇，一行人點亮火把，用橘黃暖光在濃霧裡破開一道口子。
朝林子裡走得越深，崔至臻生還的可能就越小，這是他們心知肚明的事。整個錢塘城都鎖了，百姓被勒令不許出門，守城士兵忙得人仰馬翻，挨家挨戶搜查盤問，現在他們的人已經追到宣、湖兩州。聖人的口諭，他活要見人，死要見屍。
如此大的陣仗，為了一個女人。他們覺得聖人瘋了。
月亮高高升起，墜在墨紙似的天幕上，像陳舊模糊的半枚銅錢，倒使這萬籟俱寂的四周不那麼可怕了。突然有什麼東西從頭頂上掉了下來，何晝原以為是樹葉，可那東西落在地上發出清泠泠的響聲，他不由得低頭去看，月光下凝了一層霜似的土路上，靜靜躺著一支蝴蝶簪子。
何晝睜大眼睛，慌忙抬手示意隊伍停止，舉起火把朝旁邊的槐樹探去，借光看到離地麵兩丈高的樹枝上，小心翼翼坐著一個女孩。火光僅能照亮她鑲珍珠的繡花鞋和汙濁的裙裾，女孩彎下身子，黑霧裡浮現一張毫無血色的麵孔，呈現出過度驚嚇之後的憔悴，而那雙眼睛卻彷彿被何晝的到來點亮了，毫無疑問是這簪子的主人。
何晝大喜過望，這不就是在瑞林客棧有過一麵之緣的崔娘子嗎？所有人都不約而同地鬆一口氣，壓在肩上的重擔終於卸下來。
“崔娘子，可算找到你了！臣等這就救您下來！”
崔至臻眼眶泛紅，半日未飲水，她啞得幾乎說不出話：“何大人……”
“正是在下。崔娘子快隨咱們回去吧，聖人在等您。”何晝忙不迭點頭，提起聖人，語氣更加急迫，作勢要將崔至臻從樹上接下來。崔至臻害怕地朝後縮，這動作叫何晝一愣。
她搖搖頭，眼神帶著歉意，語氣卻堅定：“聖人在何處？”
“聖人正守在城門口，盼娘子歸來。”
短短一句話，讓崔至臻的五臟六腑都擰在一起。綁匪將她從半路拋下後，至臻是抱著迫不及待的心情要回去找他的，可她身上有傷，除了後背的創口之外，手臂和雙腿也有大大小小的擦傷，行走間止不住的疼。太陽落山之前，她已經有脫水的征兆，於是用最後一點力氣爬上樹，躲避夜間出冇的豺狼虎豹。枯坐了兩個時辰，以至於遠方出現點點星火時，她除了心跳加快，竟發不出一點聲音。
何晝看樹上的人艱難地眨眨眼睛，將湧出的那一點淚意咽回去，剛纔那張僵硬的臉泛起哽咽的潮紅。她這樣子慢慢與那日客棧台階上生動的小娘子重合起來，當時她那種直白的快樂很容易讓人想象到她過著怎樣的生活，以及站在她身前的是怎樣一個男人，必定是富足、平和且飽含溫情的，無憂無慮的臉此時奄奄一息，饒是何晝也止不住心底的落寞。
再開口時，何晝捕捉到她壓抑的顫抖：“請大人遣人拿著這支簪子回去，告訴聖人我在這裡等他。給他看簪子就行，他……他認得的……”
“娘子你……”
“何大人，拜托您了。”她在晚風裡坐了太久，似乎還隱隱約約淋過一場雨，現下連眼皮抬起的動作都變得遲緩，卻雙手合十放在下巴前，很虔誠地囑托何晝，請他一定把她的話帶到錢塘城。至臻有一種執拗的信念，如果李昀知道她在這裡，一定會用比飛還快的速度來帶她回家，儘管她疼得快昏死過去，但她就是知道的，他的疼不比她少。
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