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“您真要明日傍晚赴約？多危險啊……”崔至臻勒緊錦袋，走進珠寶鋪前鼓鼓囊囊的錢肚子現在癟下去一半，遞給春桃，她人也像錢袋一般被抽光了氣，肉疼道，“以後付錢還是讓旁人來，這可真不是件容易事。”
“我負責引蛇出洞，後麵的事讓何晝對付即可，”李昀看崔至臻護財的樣子有趣，手指撥弄她耳垂上的琉璃蝴蝶墜子，水波光斑投射在脖子上，發出細碎的聲響，笑道，“你怎麼比常德喜還守財奴？這錢花的不冤，何晝在京都城門口死守數月，查獲的名單隻是走私幕後主使者手下的小嘍囉，食之無味棄之可惜，繼續查下去線索有限。政策縮緊，他們要狗急跳牆了，時機不等人。”
“為什麼狗急跳牆？”
“不入虎穴焉得虎子，左右拖下去不是辦法，不如假扮珠寶商人，試探其貨物是否和北境有關，再加上近日進出城貿易管得嚴，他們銷贓無門，砸在手上的珠寶需儘快變現，病急亂投醫，明知我來路不明，卻無路可退，隻能鋌而走險，把成本降到最低，進而減少損失。”
崔至臻挽著李昀的胳膊，“那您真是神機妙算，料到錢塘會有走私販的下線？”
“錢塘臨海，港口貿易繁榮程度為大盛之最，貨物內銷不成轉外銷便利，政策鼓勵海外貿易，關稅壁壘近些年有所降低，於他們有機可乘，因此臨海富饒城市一定有走私下遊。我們南下沿途停留過很多這樣的城市，金陵是一個，錢塘也是一個。”
“您斷人財路，當心被打擊報複。”
“半個皇家禁軍隨駕，有本事行刺，我還要高看他們幾眼。話說回來，你這個老闆娘演得不錯，掏錢的時候手穩得很，不慌不忙的，做得很好啊。”
“那是，”崔至臻伸出一雙手擺在兩人麵前，她不染鳳仙花，十根手指透出健康的粉白，“您的《九成宮醴泉銘》我可冇白寫，百鍊成鋼，一筆一劃惟妙惟肖，辦起大事來臨危不懼，跟寫了十來年賬本似的，端銀子的手不抖，店主才能信任嘛。”
李昀和崔至臻一路閒聊，慢慢悠悠走到一處住宅麵前，高大門楣掛的牌匾上書“澄園”二字，十分簡潔，出自“漾漾帶山光，澄澄倒林影”。暗紅漆門被推開，裡麵走出一大腹便便的中年男子，穿黃色圓領袍，留著江南很少見的絡腮鬍，笑起來眼睛眯成一條線，喜氣洋洋地出來迎接。
“王老爺大駕光臨，澄園內早就收拾乾淨了，就等您來。”
常德喜適時從李昀身後的人群中鑽出，上前到他身邊有條不紊地補充道：“這位是蕭房牙，他負責交接澄園的地契。”
房牙，在百姓買賣、租賃房屋中十分常見的角色，起於十幾年前。那時國庫虛空，北境戰事頻繁，朝廷入不敷出，窘迫異常，恰逢新君即位，直接提高賦稅易引起民眾不滿，於是李昀想了個圍魏救趙的法子。
首先，他頒佈“不抑兼併”的政策，適當降低土地價格，刺激民間土地買賣；緊接著，他規定土地交易需繳納契稅，這將會成為朝廷每年的一筆重要收入，可解燃眉之急；其次，為了保證前兩項的順利實施，他又宣佈土地交易必須經過“房牙”之手，地契上需有房牙簽字纔算合法，如此一來房牙便成公職人員，賦稅經由他們收入國庫。
雖然近十年經濟回暖，但李昀出於對政策穩定性的考慮，仍保留了房牙製度，算是特殊曆史時期的政治遺產。
眼前的蕭房牙也是遺產之一，邊領著李昀進宅邊滔滔不絕：“哎，小心台階……根據您的要求，三進三出，帶大院，離西湖近，七成新以上的，全錢塘冇有比澄園更合適的了。宅子前主人尚道教、習道法，這仙鶴影壁啊，蓮花燈盞啊，太極浮雕啊，都是前主人留下的，您要是不喜歡，我馬上派人清理掉。”
李昀冇直接回答他的問題，手一帶將蕭房牙的視線轉移到崔至臻身上，說道：“我的意見不是很重要，畢竟是送給娘子的。您不妨問問我娘子？”
蕭房牙見奉承錯人了，連忙糾正。他混跡市井多年，稱得上半個商人，經手的房產冇有一千也有八百，鍛鍊成上下掃一眼就能從對方衣著、相貌、神態辨彆出其身份地位的本領。這位小娘子看起來很年輕，模樣清秀，從頭到腳的打扮隻透露出兩個字——金貴。王老爺適才喚她“娘子”，她卻梳著未出閣閨秀的雙鬟髻，蕭房牙一時躊躇。
可他能肯定一件事，能讓王老爺相贈這樣的豪宅，在其心中非同一般，於是道：“小人有眼不識泰山，怠慢了夫人。敢問夫人有什麼偏好，儘管吩咐。”
崔至臻環視四周，院落是很大的，假山小湖，飛簷彩亭，鵝卵石鋪成蜿蜒小徑，纏枝花紋大缸中栽花，驚鳥鈴清脆，她疑惑道：“為何院中不種樹？我一路走來未見到一棵。”
“您觀察得真細緻。主要原因是澄園位處錢塘中心，這裡的一草一木、一磚一瓦都由錢塘知府考工署規劃，不可擅自挪動修改。雖然澄園是私產，但前主人憂心被考工署找麻煩，索性一棵都不種了，省事。”
“那光禿禿的多不好看。”
“夫人不必煩惱，這還不好辦麼，交給我吧。您這是私人住宅，官府無權乾涉。您要栽什麼品種的樹、栽幾棵、栽哪裡？夫人想好了給我寫張條子，我為您遞到考工署通個氣兒，能省下不少麻煩。”
崔至臻高興了，在寬闊院落裡溜達來溜達去，四方的邊角都走過，李昀和蕭房牙跟著她，最終在臨近主屋的圍牆腳下站定，她用腳尖畫了個圈，說道：“不必為難知府，我隻想種一棵樹，就在這兒，不高，不會妨礙街景。”
“您要種什麼？”
“玉蘭樹。房牙您想，南方溫暖，花期較之北方更長，春夏玉蘭盛開時，我每日睜眼就能從花窗看見它，雪白的花多討人喜歡，香味也好聞。”
她出錢，蕭房牙自然連連稱是。崔至臻的視線越過他看向李昀，詢問道：“您覺得呢，有冇有道理？”
李昀哪裡不知她在想什麼，向她伸出手，笑著說：“娘子喜歡，當然什麼都依你。餓不餓，我們去吃午餐？”
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