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贏錢就是輸錢，這句話廣泛流傳於京都長樂坊的賭場間，卻依舊無法阻止人們在那裡揮霍錢財。每每華燈初上，賭坊吸收東西兩市下市的商人和買客，成了夜間京都城最熱鬨的所在。
大盛博彩業繁榮自儒家思想的式微，這是非純正漢族血統王朝的必然結果。其用途主要有二。首先，“禮”不再成為尋常風險愛好者約束不勞而獲思想的束縛，越來越多的人將畢生心血投進賭局，或一夜暴富，或傾家蕩產，後者概率大，但前者的傳說顯然更廣為人知，才吸引賭徒絡繹不絕。其次，博彩業位於大盛產業的灰色地帶，富商或政客之間交易洗錢，皆可通過賭博進行，明為賭輸，實則暗行賄賂，保密性良好，為貪官汙吏所鐘愛。
長樂坊賭場為京都之最，四周有水環繞，如護城河一般，且裝潢華麗，亭台閣樓，飛簷青瓦，十分氣派。二樓為貴賓區，每張賭桌都有專人服務，端茶倒水，紅袖添香，各種玩法，全憑客人喜歡。
孫長明此時正坐在憑欄處，穿著低調，卻是長樂坊的熟人，凳子還冇捂熱，就有跑堂端來杜康酒，諂媚道：“孫老爺今天想玩兒什麼，葉子戲還是猜大小？您有些日子每來了，可要好好玩兒個痛快。”鮜續zhàng擳噈至リ：po18et。
“俗！”孫長明麵上不太明朗，因孫昌之事，被孫畔好一頓責罵，拘在府上數月，他都快四十歲的人了，還要被父親訓斥，傳出來實在丟臉，鬱鬱道，“玩小博，牽幾條魚來。有冇有小博的好手？統統叫來。”
小博的玩法並不複雜，即兩人相對坐，棋盤為十二道，兩頭置水，其中有魚兩枚。把長方形的黑白各六個棋子放在棋盤上，比賽雙方輪流擲骰子，根據擲采的大小，藉以決定棋子前進的步數。棋子到達終點，將棋子豎起來，成為驍棋，便可入水“牽魚”獲籌，獲六籌為勝。
跑堂一聽心中大喜，連勝稱是，轉身叫人去了。小博在賭坊中不常見，玩兒葉子戲和樗蒲的人居多，規則爛熟於心則不好動手腳，偏偏孫長明又是出了名的隻圖開心不論輸贏的，花錢如流水，隻要哄了他高興，小酒一喝，誰還能看清骰子上畫的是六點還是五點呢？
“那個冤大頭又來了？”
“是啊萬老爺，就在二樓拐角處坐著，今兒想玩兒小博。”
賭坊老闆正在櫃檯後撥算盤，聞言樂了，撚著唇上小鬍子笑道：“小博我行啊，我來跟他玩兒，不輸的他錢袋底兒光我就不姓萬！”
說罷就撩袍子站起來，跑堂在前引路，邊走邊說道：“萬老爺手下留情啊，留得青山在不怕冇柴燒，您若贏太多，孫老爺下回不來了。”
“知道了，給他留三分贏麵兒，要捧得他高興是不是？”
“是是是。”
“好。對了，記得牽我剛養好的幾尾赤色鯉魚啊，喜慶。”
“得嘞，您請吧。”
留在孫府上給孫長明看院門的心腹小廝走上賭場二樓的時候，孫長明剛輸給萬老爺五百兩白銀。這位爺人還樂嗬嗬的，懷裡的美人一麵斟酒，一麵誇他宰相肚裡能撐船，不拘小節，看得小廝臉色更差。
小廝疾步走上去，附在孫長明耳邊說了幾句，就見他麵露驚色，壓著音量厲聲道：“怎麼回事？”
“往日北邊傳來訊息，都是將紙條置入防水囊袋，繫於魚尾，放入通向府內的水渠悄悄送進院中，神不知鬼不覺，從未有差錯。最近城門查得嚴，咱們的人運送貨物被抓了好幾回，因此訊息頻繁。今日府上來了客人，有孩童於後院湖中撈魚，恰好撈到了係囊袋的，便交給了老爺……實在是意外啊。”
“……父親看到了？”
“是，老爺看了字條，勃然大怒，正四處尋您呢，您快回去吧。”
這下捅了大簍子，孫長明心下大駭，臉上又紅又白，十分滑稽。對麵萬老爺見兩人竊竊私語，不明所以，以為孫長明輸得太多不肯下注，正要開口勸說，便聽他道：“今日就到此為止，改日再戰，改日再戰……”
說完就由小廝攙著離開了，腿軟得路都走不得。
孫長明回到孫府，還未走進正廳，就被一條死魚砸在臉上，糊了滿臉腥水，酒終於醒幾分，直直跪下，條件反射地認錯：“父親息怒，長明知錯了……”
此時已是深夜，孫畔仍著白日會客的正式衣袍，強忍著怒氣屏退下人，待門窗關緊，方對地上的孫長明道：“逆子！你還有什麼勾當是我不知道的？快快從實招來。”
“這，這走私珠寶之事，父親是知情的，是您當初指派給我的啊，說是給孫家謀的財路，讓我好好經營。”孫長明覺得有些冤枉。
“你還敢狡辯？”孫畔勻兩口氣，“謝尚青上任之前的安北都護府總領與我有些交情，當時北境已有紛亂，那些突厥賊子銷贓無門，我們不過順勢而為，也是取之有道。謝尚青尚且軟弱，謝雍卻是硬骨頭，我早早就跟你說，錢賺夠了，該收手了，真要硬碰硬，你有幾把刷子和謝雍鬥、和聖人鬥？若不是小兒誤捉你傳遞訊息的魚，我竟不知你還在與北境強盜來往，你好大的膽子，為父的話都敢當耳旁風？”
孫長明無話可說，隻能反覆著“長明知錯，長明知錯”，以求喚起孫畔的愛子之心。
他確實記得孫畔的囑咐，這幾年走私愈發艱難，可他好賭，若是冇有這條線源源不斷地送來銀子，如何支撐起他這燒錢的愛好。總想著賭完這次就再也不賭了，卻一直懷念贏錢和被人吹捧的滋味，這見不得人的勾當便一直持續著，到今日東窗事發。
“你就造吧，我老了，要殺要剮，左不過少幾年命數。你呢？長明，你活夠了嗎？”
說到死，孫長明纔想起活著的諸多好處，脊背發涼，涕泗橫流，扒著孫畔的衣角哀道“救命啊父親……”，孫畔理都不理，甩開他他的手，頭也不回地轉身離去。
冰鑒太沉，船上儲冰也不便利，幸好船行時有風，常德喜便將書房窗戶開啟，習習涼風吹入艙內，輕輕掀起桌上鋪開的紙頁，正是靠岸金陵時呈上來的、從京都快馬加鞭送到的密報。
共有兩封。一封上書：“阿爾泰山以西部落名將阿史那烏夜襲劼力小可汗，焚其糧壘，元氣大傷，或恐將有部落之爭。”
另一封即是何晝記錄的京都城門查獲私自販運售賣北境珠寶之名單。
李昀花十年時間喂肥了一批惡狼，其中幾頭蟄伏在北境，他們強大卻不團結，彼此為敵，各自為政，稍加挑撥，則不攻自破；另外幾頭蟄伏在朝中，他們貪心不足蛇吞象，尚不敢顛覆政權，卻總是想在有限的空間裡多謀些權柄，多斂些錢財，可世上哪有不透風的牆，自以為事事縝密，卻處處留下蛛絲馬跡。
漫長十年成就了李昀的耐心，要讓他們猝不及防，刺才能連根拔起，又快又狠。
閱畢，用案台燭火燒掉密報，李昀回到起居船艙，崔至臻早已熟睡，他輕手輕腳地更衣，上榻將她擁入懷中，彷彿擁住自己最後的良知。
很長一段時間裡，李昀不知這樣的局麵該如何收場。
人是社會動物，歲月不是白白流逝的，它使生存在同一時空的人與人之間行成了盤根錯節的關係網路，拔掉一個，必牽連其他。譬如他要打壓孫家，指使文向童年好友辛淩洲舉報孫長明，是背刺李文向，同時也是在傷害太後的情感。又譬如他要利用謝雍，是直擊他人性中的軟弱，變相逼迫將昔日並肩作戰的戰友拋棄，割斷與安北都護府的聯絡，謝雍焉能不痛？
為達成一些目的，需要讓無辜的人受傷，這是李昀作為帝王最大的悲哀。
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