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雲層緩慢填滿晴空，厚重的質地遮去天光，王都的顏色黯淡下來。
彆邸位於商業區附近，規模不大，僅僅一座附帶小庭園的主館，風格樸實莊重，是你祖父留下的資產，平常不太使用。
除了主宅派女仆過來打掃的那幾天，大部分時間不會有人。
奧斯將約定地點拋回給你時你苦惱了一會兒，既不能引人注目又得考慮到他的身分。最終你想起了這座彆邸，將它定為會麵之所。
將奧斯請進屋內，你交代你的侍女準備茶水，與奧斯帶來的老管家點頭致意。
你走在前頭領他踏上二樓階梯，踏過長廊，會客室的門敞開著。
原木色的房間陳設簡單，開有兩扇窗，其中一扇窗簾拉開一半，能看見外頭的道路。
窗邊擺著一張長方木桌，兩側各放著一把拉開的椅子，粗麻編織的桌巾中央，擺著羽毛筆、墨水與一疊空白羊皮紙，整體格調溫和舒適。
你與奧斯走進會客室，奧斯的管家體貼地半闔上門，守在廊上。
你並冇有急著落座，而是向前幾步後轉身看回奧斯，他身量高，你需要有意識的抬高下巴才能與他對上眼。
【落座前，我有個問題想請教閣下。】
【請。】
【在這份盟約上，我們是否絕對平等？】
你知道這是堪稱冒犯的問句，卻還是直視那雙淺色的眼瞳，試圖從中捕捉、拆解他的情緒。
貴族，尤其是卡爾特家這種習慣高位的大貴族，向來看重規則與禮節，而你不打算照著規則走。
讓我看看你的誠意，這份盟約將建立在平等與忠誠之上。你毫不避諱地展示你的意圖。
迎著你的視線，奧斯麵上不顯，心底無聲的笑了笑。
他想過今天的協議不會太平靜，冇想到你竟然連試探都不屑，將心思直接攤在他麵前。若他答一聲不，恐怕連椅子都碰不到就得原路離開。
放肆得很，同時也是你讓他欣賞的地方。
【若不平等，我想我今天不會站在這裡。】
如果他想利用誰，他會在一開始就安排好一切，用上位者的語言與權勢控製局麵，榨取產出他滿意的結果。
但你不一樣，至少他不想這樣對你。
【這個回答薩爾泰小姐滿意嗎？】
淡淡的調侃浮現在那雙眼中，你移開目光，假裝是在確認桌上的羊皮紙。
【很高興我們擁有共識。請坐，侯爵閣下。】
稍微溫熱的兩杯紅茶擺在你們麵前，侍女收起托盤退居門外，你端起紅茶輕抿一口，恰到好處的醇香舒緩了你的神經。
【您的提案很有意思，也是目前的薩爾泰家所需要的。我想明白的是——您看上了薩爾泰傢什麼？】
奧斯把茶杯置回桌上，杯底落回茶托，一點聲響也冇發出。裡頭的液體顫了顫，倒映出他抬起的雙眼。
【我看上的不是薩爾泰家，是你。更準確地說，是你的能力。】
你愣一下，隨後困惑起來，你隻是依義務決策、依責任行事，讓一切維持基本的運作，你並不認為這稱得上是才能。
【那天，為何不向決策官爭取減免額外稅務？你準備的資料足夠充分。】
彷彿看出你的不解，奧斯突然提問，意料之外的問題，你握著茶杯的手微微一緊。
你突然覺得你麵前的人不是卡爾特侯爵，而是一個正在檢視你成績的長輩，你不自覺地坐穩了些。
【減免的稅不會消失，隻會轉嫁給其他人。我坐在那裡是為了保證應有的資源，不是為了規避責任。】
你自己都覺得天真的回答，卻是你堅信不移的底線。
【我不會說這是最有利的解法，世道向來偏愛強者。】
奧斯給出評價，語調平穩，手指交扣擱在腹部。這時的他看起來更符合大貴族這個形象。
【但這就是我需要你的地方，薩爾泰小姐。】
投回來的視線專注而肯定。你垂下眼，將茶杯暫時放在膝上。
【這份屬於弱者的底線，在閣下眼中很難得嗎？】
話落，對麵傳來若有似無的歎息。
【……那是你願意替他人擔起的重量。你若隻把它稱為弱者的底線——就太可惜了。】
可惜嗎？你不常被這麼評判，你姑且接受這個答案，轉了話鋒。
【那麼，閣下想從這份責任感裡得到什麼？】
外頭又開始下雨了，濛濛的細雨聚成霧，從窗邊漫過。
你冇有看奧斯，隻自顧自搖晃茶杯，剩下的琥珀色沿著杯底旋轉。
以平等為開端，你把態度與誠實攤在他麵前，像是在告訴他，倘若協議繼續下去，你就是這個樣子——你不會理會你們之間的階級，你會不停丟擲問題，挖掘你所好奇的真實。
直到你滿意，或是他忍受不了為止。
承諾的平等是第一步，而你在印證這承諾的重量。
要怎麼樣才能讓你真正正視這份盟約？奧斯忽然明白，其實不難。
隻要他交出同等的真誠。
真是貪心又要命，奧斯幾乎要笑出來。叫一個大貴族的掌權者交出真誠？這跟叫一個賭徒去懺悔有什麼兩樣？
你比他想像的還要大膽、還要清楚自己的價值，否則怎麼會這樣固執地向他要一個答案？
而他該死地發現，他不隻想給你這個答案。
鼓譟的心在理清思緒後平緩下來。奧斯看你額前垂下的瀏海，看隨著你動作晃動的茶杯，看那重複起皺又拉平的袖口。
他將放出最大的籌碼。到時，你會露出什麼樣的表情？
【我要你用這份責任感，成為能阻止我的人，成為卡爾特家的底線。】
奧斯一字一字地說，每個尾音都拖著一點，越往後越輕，整個句子卻像是一寸寸上緊的發條，在鬆開時發出細碎而不容忽視的聲響。
如你所願。他亮出他的真誠，放在你的掌心。
聽懂這句話的瞬間，你錯愕抬頭。
奧斯看清你眼裡交錯的驚疑，看見自己的樣子從模糊倒映慢慢聚整合一個實際的影子，唇邊的角度稍微揚了些。
你終於看他了。
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