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正月十八，卯時三刻，宮中便遣了內侍來傳口諭，召劉承祐入宮侍疾。傳諭的內侍麵色凝重，低聲補了一句：“大家昨夜咳了半宿，進藥也不大順。”
劉承祐心中微沉。他迅速更衣，換上素色常服，乘馬車趕往宮中。
萬歲殿內藥氣瀰漫，劉暠半靠在龍榻上，臉色比兩日前更加晦暗。
“父皇。”劉承祐趨步上前，跪在榻前。
劉暠緩緩睜開眼，目光在他臉上停留片刻，“二郎來了……坐。”
宦官搬來一個繡墩，劉承祐謝恩後坐下，殿內一時靜默。
“你大哥的喪儀……蘇逢吉辦得還算周全。”劉暠忽然開口，“他做事細緻，就是心思太重，聰明人，能做事，也能壞事。”
劉承祐心頭一跳，低聲道：“兒臣謹記。”
辰時初，藥煎好了。劉承祐接過內侍呈上的藥碗，親自服侍劉暠用藥，劉暠隻喝了幾口便推開，又是一陣撕心裂肺的咳嗽，劉承祐急忙上前為其順氣，好一會兒才緩過來。
“父皇千萬保重龍體。”劉承祐眼中含淚，勸慰道。
劉暠輕輕點頭說：“你去吧，朕休息一會兒。”
退出寢殿時，劉承祐在廊下遇見匆匆趕來的蘇逢吉和楊邠。
“點檢。”蘇逢吉率先拱手，楊邠也微微頷首。
“蘇相公，楊樞密。”劉承祐還禮，“父皇剛服了藥，歇下了。”
蘇逢吉歎道：“這幾日政事堂奏章堆積，有些緊要軍務，還須陛下聖裁……”
“如今父皇龍體欠安，二位相公多勞了。”劉承祐語氣平和，“若有緊急軍情，可先按舊例處置，待父皇稍愈再稟。”
楊邠沉聲道：“匡國節度使張彥威有報，河中節度使李守貞厲兵秣馬，修城繕甲，恐生變化。”
劉承祐沉吟片刻：“楊樞密以為該如何？”
“李守貞此人，性情桀黠，貪婪財物，反覆無常，可令張彥威謹慎監視，並調滑州指揮使羅金山協防同州。”楊邠的回答顯然早有腹案。
“那就請樞相與計相商議，擬個條陳，若父皇醒來便呈上去。”劉承祐道，“軍情如火，不宜耽擱。”
楊邠眼中掠過一絲訝異，隨即拱手：“臣領命。”
蘇逢吉在一旁靜靜看著，待楊邠說完，才道：“點檢思慮周全。隻是……這等調兵之事，是否等陛下清醒後再……”
“蘇相公顧慮的是。”劉承祐轉向他，“所以請先擬條陳。若父皇醒來能決斷，自然最好；若一時不得召見，條陳已備，也可節省時間，邊防大事，當有備無患。”
蘇楊二人對視一眼，朝劉承祐行禮後離去。
離開萬歲殿，劉承祐並未直接出宮，而是轉去了位於宮城東側的弘文館。
弘文館當值的是國子祭酒、判弘文館事田敏，是赫赫有名的儒學大師，見劉承祐到來，忙起身行禮。
“祭酒不必多禮。”劉承祐虛扶一把，“我想查閱近年來各鎮節度使、防禦使的任免錄檔，以及去歲各道上供錢糧的彙總，不知可否？”
田敏略感意外，但仍躬身道：“點檢稍候，老臣這便去取。”
等待間隙，從書架深處轉出一人，約莫三十五六歲年紀，麵容清臒，穿著緋色的文官常服，手中捧著幾卷文書。見到劉承祐，那人微微一怔，隨即躬身行禮：“下官範質，見過點檢。”
範質。這個名字在劉承祐腦中一閃。史載範質在後漢時任中書舍人、戶部侍郎，入後周後官至宰相，宋初仍受重用，以廉潔剛直、熟諳典章著稱。在原來的曆史上，他與王溥、魏仁浦都為後周、北宋初年的名相。
“範舍人不必多禮。”劉承祐還了一禮，“舍人也在查閱文書？”
範質態度恭謹：“是。政事堂有令，要整理近年各道水旱災情及賑濟記錄，下官特來調閱相關案卷。”
田敏很快讓人抱著幾冊文書回來，攤開在長案上，見狀笑道：“範舍人來過好幾次了，真是勤勉。”
範質謙道：“分內之事，不敢稱勤勉。”
劉承祐心中微動。在這樣一個敏感時刻，大多數官員都在觀望或鑽營，能沉下心來整理賑濟檔案這種瑣碎實務的人卻是不多。
範質看了一眼田敏送來的文書，“點檢可是在查閱藩鎮錄檔？”
“正是。想快些熟悉政務。”
範質略一沉吟，走近幾步道：“點檢若想瞭解河北諸鎮詳情，除兵員錢糧外，或可留意各鎮節度使、都將之間的聯姻、舊誼。河北將門盤根錯節，你中有我，我中有你。”
劉承祐深深看了範質一眼：“舍人對此頗有心得？”
“天福年間，桑相公為相州節度使時，下官為從事，地方上的事瞭解得多些。”範質坦然道。
劉承祐點點頭，不再多問，坐下細細翻閱，心中仍在回味範質的話。
他看得很快，也很仔細。哪裡節度使空缺已久，由留後代理；哪裡兄弟子侄世襲鎮將；哪裡去年歉收，貢賦減免；哪裡錢糧豐足，卻拖欠未繳……一行行枯燥的數字與官職背後，是錯綜複雜的地方勢力與利益網。
史書上冇有寫的，現在，都在這弘文館裡了。
不知不覺，窗外天色已暗。劉承祐起身，揉了揉發酸的眼睛，向田敏告辭。
離開弘文館時，已是戌時。宮門即將下鑰，劉承祐加快了腳步。
剛出宮門，劉忠已迎上來，低聲道：“郎君，今日史令公去了楊樞密府上，約莫待了一個時辰。蘇相公府午後有四五位文官拜訪，其中有竇尚書（竇貞固）。郭樞密（郭威）府上平靜，隻有兩位河北來的軍將入府，傍晚便離開了。”
劉承祐點點頭，登上馬車。車簾落下，他閉目消化著這一日的資訊。
正月十九、正月二十，劉承祐每日清晨入宮侍疾，午後則多在弘文館查閱文書。劉暠的病情時好時壞，清醒時越來越少。朝中政務基本由政事堂與樞密院處置。
正月二十二，天色未明，劉承祐已至宮門。
宮門前等候的官員比前幾日更多了些，人人麵色凝重，低聲交談時都壓著嗓子。
“點檢。”有人喚他。
劉承祐回頭，見是竇貞固。
“竇相公。”劉承祐對其行禮。
竇貞固還禮，走近兩步，低聲道：“點檢可知，政事堂擬的封王、加冠儀程，昨日已呈進宮了？”
“略有所聞。”劉承祐平靜道。劉忠的訊息很靈通。
“陛下……”竇貞固頓了頓，“自昨日午後至今，一直未醒。蘇相公正為此事憂心。按製，封王、加冠需陛下親批，告太廟，擇吉日，頒詔天下。如今這情形恐怕……”
“不知蘇相公是如何打算的？”劉承祐問。
竇貞固搖頭：“尚未明言。但今日朝會，恐要議及此事。點檢需有準備。”
說話間，宮門開啟。眾人依次入宮，走向崇元殿。
今日的朝會氣氛格外壓抑。禦座上無人——劉暠持續昏迷，無法臨朝。蘇逢吉、楊邠、史弘肇、王章等重臣立在最前，其餘官員按班次肅立。
蘇逢吉主持朝議。先處理了幾件日常政務，多是各地例行奏報，無甚緊要。
終於，蘇逢吉輕咳一聲，從袖中取出一份奏章。
“諸位，昨日政事堂已擬定皇子承祐封王、加冠儀程細則，並預算用度。按製，此事當請陛下聖裁。然陛下聖體違和，至今未醒。而國本之事，不可久懸，今日請諸公共議，此事當如何處置。”
殿內一片寂靜。天子尚在，卻要議定儲君名分，實在是敏感。
楊邠率先出列，聲音沉穩：“陛下既有意立二皇子為儲，上元節大朝已有明示。如今陛下暫不能視事，政事堂當按既定之議辦理。封王、加冠儀典可稍緩，但名分當先定，以安朝野之心。”
史弘肇隨即持笏出列：“下官附議，儲位不定，人心不安。當速定名分。”
兩位最具實權的文武重臣表態，風向已明。許多官員紛紛點頭，低聲附和。
但並非所有人都同意。
禮部侍郎邊歸讜持笏出列，言道：“封王、加冠乃國之重典，非陛下親批不可。陛下尚在，豈可僭越？此例一開，後世何以法之？”
“邊侍郎此言差矣。”蘇逢吉緩緩道，“非常之時，當行非常之事。如今陛下病重，契丹窺邊，若朝中生變，何人能擔其責？”
邊歸讜正要反駁，卻被另一人打斷。
“下官有一言。”
聲音平和，卻讓殿內安靜下來。眾人望去，見是站在後排的中書舍人範質。他官職不高，此刻出言，顯得有些突兀。
蘇逢吉看了他一眼：“範舍人請講。”
範質持笏躬身：“依《周禮》，國有大故，公卿可攝行其事。今陛下病重，儲位未明，確需速定。然典禮所需，耗費甚巨——政事堂預算，封王、加冠並告廟、頒詔諸事，需絹三千匹，錢三萬緡，粟米萬斛。如今國庫空虛，各地軍需尚在籌措，若傾力辦此典儀，恐傷國本。”
他頓了頓，繼續道：“下官愚見，可否先定名分，以‘權知’之名行儲君事，待陛下康複，或國用稍寬，再補行典禮。如此既安人心，亦不違禮製，更不損國力。”
楊邠皺眉，顯然對“權知”二字不太滿意，不過國庫空虛，皇帝不豫也是事實。
蘇逢吉環視眾人：“諸公以為範舍人之議如何？”
殿中響起低聲議論。半晌，竇貞固出列：“下官以為可行。‘權知’雖非正名，但可理政事，足定人心。”
蘇逢吉看向劉承祐：“點檢之意如何？”
所有人的目光再次彙聚。劉承祐出列，躬身道：“承祐年少德薄，本不敢當此重任。然今多事之秋，天子病重，某願暫攝其事，為父皇分憂。至於名分典儀，可待父皇康複後再議。一切以國用民生為先。”
這番話謙遜而顧全大局，殿中許多官員麵露讚許之色。
蘇逢吉點頭：“既如此，政事堂稍後擬旨，奏請陛下用寶。雖陛下未醒，然此事緊急，可以陛下前旨為據，由政事堂、樞密院、三司共署，先行公告中外，以安人心。”
朝會散去時，已近午時。劉承祐走出崇元殿，心中並無輕鬆，正月二十二，還有五天，劉暠就要龍馭上賓了，屆時，真的能駕馭住這幫朝臣嗎？