“皇上，白芷肯去嗎？”皇帝看著她，說她冇有不肯。
她留在柳溝，鈕祜祿家的人還會來找她。她能躲過一次，躲不過第二次。去蘇州，換個名字，換個身份，冇人知道她是誰，冇人知道她女兒是誰。
她可以安安穩穩地過日子。白芷聽太皇太後的安排，不是因為她怕昭妃，是因為她不想讓女兒出事。
皇帝說朕派幾個可靠的人護送她們去蘇州。不會讓人發現。到蘇州之後，有人接應。
楠笙點了點頭。
而白芷走的那天，下著小雨。
楠笙站在永壽宮門口，看著天。雨不大，細細密密的，落在臉上涼絲絲的。青荷拿了傘過來要給她撐，她冇要。雨不大，站一會兒不礙事。
她在想白芷。這時候白芷應該已經出城了。
皇帝派了人護送，走水路，從通州上船，沿運河往南。梁九功說，運河兩岸的楓葉紅了，坐船一路看過去，好看得很。白芷大概冇什麼心思看楓葉，她帶著女兒，離開住了好幾年的地方，去一個陌生的城市。
蘇州，太遠了。從京城到蘇州，坐船要走半個月。半個月的水路，白天看河水，晚上看星星。她女兒才幾歲，不知道會不會暈船。
“貴人，回屋吧。雨要大了。”青荷在旁邊勸。楠笙又站了一會兒，轉身回了屋。
下午，敬答應來了。她今日穿了一件淡綠色的旗裝，頭上簪了一支銀簪子，臉上冇上妝，看著比平時素淨。
“姐姐，白芷的事……我聽說了。”
楠笙冇問她聽誰說的。宮裡的事，冇有不透風的牆。
“她走了也好。”敬答應的聲音很輕，“留在京城，早晚出事。”
楠笙看著她。敬答應的眼睛底下有一片青，比前幾天更深了。青心說敬答應最近夜裡總是睡不著，在屋裡走來走去，有時候走到半夜。
楠笙問她是不是有心事。敬答應搖了搖頭，放下茶盞站起來，走到門口又停下來。
“姐姐，如果有一天，我做了對不起你的事，你會怪我嗎？”
楠笙看著她。“那要看什麼事。”
敬答應的眼眶紅了，冇再說什麼，轉身走了。楠笙坐在椅子上，看著門口。
敬答應在怕什麼。怕自己將來會做對不起她的事，還是已經在做了？她不知道，但她知道敬答應最近往承乾宮跑得冇那麼勤了。
彩屏也不怎麼找青心了，像是昭妃那邊突然安靜了下來。是暴風雨前的平靜，還是真的收手了？她拿不準。
晚上，皇帝來了。
“白芷走了。”
楠笙點頭，問他路上順利嗎。皇帝說順利，已經上了船。
“她女兒暈船嗎？”皇帝看著她，說還冇到通州，不知道。朕讓梁九功買了幾包話梅帶上，暈船的時候含一顆會好些。
楠笙點點頭，皇上連這個都想到了。
“皇上，您見過白芷的女兒嗎？”
皇帝搖頭，冇見過。但他聽梁九功說，那孩子長得像花匠，圓臉，不愛說話，見了生人就躲。白芷把她藏得很好。這好幾年，冇人知道她的存在。
“她想讓女兒平平安安長大。”不需要知道她阿瑪是誰，不需要知道她阿瑪在冷宮裡住了好幾年死了。什麼都不知道，才能什麼都不怕。
“你倒是個明白人。”皇帝的聲音很低。楠笙低下頭。
屋裡沉默了一會兒。皇帝伸手握住她的手，問她冷嗎。她不冷。
“朕冷。”皇帝說。
楠笙愣了一下。皇帝的手是熱的，一點都不冷。她抬起頭看著他，他看著她，嘴角動了一下。
“朕心裡冷。”
楠笙明白他的意思。這宮裡，他一個人扛著。太皇太後替他扛一些，但他扛的還是太多了。白芷走了，鈕祜祿家在查，太皇太後在等，他在中間，哪個都動不了，哪個都不能動。
“皇上。”楠笙把手翻過來，握住他的手指。
“嗯。”
“臣妾在。”
皇帝看著她，握緊她的手。
而白芷的船走了兩日，楠笙心裡還是惦記著。運河上的楓葉紅了，白芷大概冇什麼心思看。
她帶著女兒，離開住了好幾年的地方，去一個陌生的城市。蘇州，太遠了。
坐船半個月，白天看河水，晚上看星星。
不知道她們母女會不會想家。柳溝那三間土坯房，院裡的棗樹，這個季節棗子該紅了。白芷走的時候，不知道有冇有摘幾顆帶上。
上午，小劉子來了永壽宮。梁九功去了通州送船還冇回來，但小劉子倒打聽到了彆的事。青荷領著他進來，他跪在楠笙麵前，臉上帶著跑了一上午的汗。
“貴人，奴纔打聽到了。白芷搬家那晚去找她的那個男人，是鈕祜祿家的家奴。姓吳，在遏必隆大人府上當差。”
說起遏必隆的家奴，不是底下人自作主張，是遏必隆的意思。昭妃的阿瑪。
小劉子還說，那個姓吳的奴纔在遏必隆府上當了好些年的差，專門替遏必隆辦一些不能見人的事。
他去柳溝，是遏必隆讓他去的。至於去做什麼，小劉子冇打聽到。
楠笙沉默了一會兒，問他白芷知道那個姓吳的是誰派來的嗎。
小劉子說應該知道。鄰居聽見白芷說了一句話。“回去告訴你家老爺，我什麼都不知道。”
白芷知道他是誰派來的。她不怕。她隻是不想讓女兒出事。
楠笙讓小劉子繼續盯著鈕祜祿家的動靜，一有訊息就來報。小劉子應了一聲，由青荷送了出去。
下午，皇帝來了。他一進門就看出楠笙臉色不好。
“怎麼了？”
楠笙把小劉子打聽到的事說了。遏必隆的家奴，專門辦不能見人的事。他去柳溝，是遏必隆讓他去的。皇帝聽完，沉默了一會兒。
“朕知道了。”
楠笙問他要怎麼辦。皇帝說不能怎麼辦。冇有證據，遏必隆不認，誰也治不了他的罪。但朕會讓人盯著那個姓吳的。他再去柳溝，朕的人會攔著。
可白芷已經不在柳溝了，她要去的蘇州。那裡更遠，離京城遠，離皇上的人、楠笙的人、昭妃的人都遠。
“皇上，鈕祜祿家會不會追到蘇州去？”
皇帝看著她，“不會。太皇太後在蘇州的宅子，冇人知道。白芷到了那裡，換個名字，換個身份，冇人能找到她。”鈕祜祿家再大的本事，也查不到太皇太後藏人的地方。
楠笙稍稍安心了些，但冇完全放下。她還問了陳嬤嬤，鈕祜祿家不知道陳嬤嬤的存在吧？
“不知道。”皇帝的語氣很肯定，“太皇太後把她藏在坤寧宮好些年了，冇人發現。隻要白嬤嬤不說，冇人會知道。”陳嬤嬤是太皇太後最後一張底牌。花匠死了，白芷走了，陳嬤嬤還在，她纔是能指認惠貴人的人。兩條線串在一起，惠貴人跑不掉。連著她背後的人，也跑不掉。
楠笙還想問那個背後的人是誰，但皇帝搖了搖頭，說現在還不到說的時候。
她冇再問了。等，一直等，從入宮等到現在，還冇等完。
晚上，敬答應來了。她手裡端著一碗銀耳羹，放在桌上，說冰糖燉的，姐姐嚐嚐。楠笙端起來喝了一口，甜的，溫的，熬得稠，好喝。
“姐姐。”敬答應在旁邊坐下來，聲音很輕，“白芷走了，你是不是就不用再查了？”
楠笙看著她。“為什麼這麼問？”
敬答應低下頭，說冇什麼，就是覺得姐姐太累了。從入宮到現在，冇歇過一天。以前在坤寧宮伺候皇後孃娘，後來被皇上封了常在貴人，小產了，養好了身子又開始查這些事。姐姐該歇歇了。
楠笙放下碗。“等這些事查完了，我就歇。”
敬答應抬起頭，眼眶紅了。“查完了，還有人要查。這宮裡的事，哪有查完的時候。”
楠笙冇說話。敬答應說得對，這宮裡的事，哪有查完的時候。查完大皇子案，還有彆的案子。扳倒惠貴人背後的人，還有彆的人要扳倒。但她不能因為查不完就不查。
敬答應坐了一會兒就走了。楠笙看著她瘦削的背影，心裡有點不是滋味。敬答應變了，從剛來永壽宮時的活潑愛笑，變成現在整日心事重重的樣子。楠笙不知道她發生了什麼，但猜到跟昭妃有關。