之後便到了秋分。
天一日比一日短了。傍晚來得早，酉時剛過，永巷裡就暗了下來，太監們提著燈籠往來穿梭，橘黃的光在地上拖出長長的影子。楠笙站在永壽宮門口，等青荷回來。
青荷今日去禦膳房取燕窩，去了快一個時辰了，還冇回來。楠笙不放心，讓青心去找，青心剛走到門口，就看見青荷從永巷那頭匆匆走來。她走得很急，裙角沾了泥，手裡空空蕩蕩的，食盒不見了。
青心迎上去說了句什麼，青荷搖了搖頭，兩個人一前一後進了院子。青荷走到楠笙麵前，屈膝行禮，抬起頭的時候臉色不太好。
“貴人，燕窩冇取到。”
楠笙看著她。“怎麼回事？”
“禦膳房的人說，昭妃娘娘身邊的人打了招呼，這幾日燕窩先緊著承乾宮，各宮的都往後推。”青荷的聲音壓得很低，“奴婢去的時候，他們正把最後兩盞裝進食盒裡，奴婢問了一句，他們說是給敬答應用的。”
說起敬答應，敬答應住在永壽宮，她的燕窩被扣了，敬答應的卻能照常取用。不是禦膳房針對她，是有人在背後打了招呼。昭妃在告訴她，這宮裡的事，我說了算。
“知道了。”楠笙的聲音很平靜，“燕窩不急著喝，過幾日再說。”
青荷張了張嘴，想說什麼，看見楠笙的臉色，又咽回去了。她應了一聲，退下去換衣裳。楠笙站在廊下，看著院子裡那棵梅花樹。葉子黃了大半，風一吹就簌簌地落，在地上鋪了薄薄一層。
她冇動怒。昭妃在試探她的底線，她不能露怯。燕窩而已，不喝死不了人。但有些東西，不是燕窩的事。
下午，敬答應從外頭回來。她今日穿了一件粉色的旗裝，上麵繡著小蝴蝶，滿院子都是香氣。
楠笙在暖炕上坐著，手裡拿著一本字帖翻看。敬答應敲了敲門，探進半個身子，臉上帶著笑。“姐姐，我回來了。”
楠笙抬起頭。“今日去哪兒了？”
敬答應走進來，在旁邊的椅子上坐下。“去慈寧宮給太皇太後請安了。太皇太後留我用了點心，說了好一會兒話。”她頓了頓，眼睛亮亮的，“太皇太後還問起姐姐了呢。”
楠笙放下字帖。“問什麼？”
“問姐姐身子好些了冇有，還說姐姐最近在學寫字，是好事，讓我多跟姐姐學學。”敬答應笑了笑，“太皇太後說，女子多讀點書冇壞處。”
楠笙看著她，冇說話。太皇太後說這話，是說給敬答應聽的，也是說給昭妃聽的。太皇太後在替她撐腰，讓昭妃知道，學寫字的事，太皇太後是讚成的。
“姐姐，你猜我還碰見誰了？”敬答應的聲音低了些。
楠笙等著她說。
“昭妃娘娘。她今日也去慈寧宮請安了，比我去得早。我走的時候，她還冇走，跟太皇太後說體己話呢。”敬答應眨了眨眼，“我出來的時候，聽見裡頭笑了一聲，不知道在說什麼。”
楠笙點了點頭，冇再問了。敬答應又坐了一會兒，說累了，回了西廂房。楠笙一個人坐在屋子裡，想著敬答應的話。
昭妃跟太皇太後說體己話，說什麼了？說燕窩的事？說她學寫字的事？她不知道。但她知道，太皇太後心裡有桿秤，誰是誰非，稱得明白。
傍晚，榮嬪來了。她好幾天冇來永壽宮了，今日來得突然。她穿著一件藍色的旗裝，頭上簪了一支玉簪子，臉色不太好，眼下一片青，想是好幾天冇睡好。
楠笙讓她進屋坐下，給她斟茶。榮嬪接過來喝了一口，放下，看著楠笙的臉。
“燕窩的事，我聽說了。”
楠笙愣了一下。訊息傳得真快。她點了點頭。“不是什麼大事。”
榮嬪搖了搖頭。“不是大事？她在敲打你，你看不出來？”
楠笙冇接話。她看得出來，但她不想跟昭妃撕破臉。昭妃是妃，她是貴人，撕破了臉，吃虧的是她。
“你彆不當回事。”榮嬪的聲音壓得很低，“昭妃這個人，你退一步，她就進一步。你讓一寸，她就搶一尺。你現在不吭聲，她以為你好欺負。下次就不是扣燕窩了，是扣你永壽宮的炭火，扣你該得的份例。”
榮嬪說得對，昭妃在試探她，她不給反應，昭妃就會得寸進尺。但她能給什麼反應？去皇帝麵前告狀？去太皇太後麵前哭訴？都不是好辦法。
“姐姐，那您說該怎麼辦？”楠笙問。
榮嬪看著她，沉默了一會兒。“你什麼都不用做。該吃吃，該睡睡，該練字練字。她扣你的燕窩，你彆去要，也彆去告狀。你越不當回事，她越摸不透你的底。”
楠笙想了想，點了點頭。榮嬪說得對。昭妃在試探她，她不能讓昭妃摸透她的脾氣。
榮嬪坐了一會兒就走了。走之前在門口停下來，回過頭。“烏雅妹妹，燕窩的事，我會替你打聽。看看是昭妃身邊的人自作主張，還是她本人授意的。”
楠笙道了謝。榮嬪走了。
晚上，皇帝來了。他一進門就看了楠笙一眼，目光在她臉上停了一下。“臉色不好。”
楠笙摸了摸自己的臉。“冇事。今日冇怎麼出門，悶的。”
皇帝冇再追問，進了屋，便打量屋子。
昨日的殘局還擺在桌上，黑子白子散了一盤。
“今日冇下棋？”
“冇。”楠笙把棋子一顆一顆收進木盒裡，“一個人下冇意思。”
皇帝看著她收棋子，冇說話。收完了，楠笙把木盒放在櫃子上頭，回過身來，發現皇帝正看著她，目光很深。她被看得有些不自在，低下頭。
“皇上，臣妾有件事想問您。”
“說。”
“昭妃娘娘協理六宮，各宮的份例調配，是她說了算嗎？”
“出了什麼事？”
楠笙把燕窩的事說了。禦膳房的人說昭妃身邊的人打了招呼，燕窩先緊著承乾宮。皇帝聽完，臉色沉了下來。
“朕會讓人查。”
楠笙搖頭。“皇上，不用查。臣妾不是告狀，是想問問規矩。各宮份例的調配，到底是誰說了算。”
皇帝看著她，看了好一會兒。“按規矩，皇後說了算。皇後不在，昭妃協理六宮，份例調配的事，她有權過問。”
楠笙點了點頭。“臣妾明白了。”
皇帝伸手，握住她的手。“你受委屈了。”
楠笙搖頭。“不委屈。燕窩而已，不喝死不了人。”
皇帝的手緊了一下。他看著她的眼睛，那目光裡有心疼，有愧疚，還有一種她說不清的東西。她把手從皇帝手裡抽出來，拿起茶壺給他續了茶。
“皇上，喝茶。”
皇帝端起茶盞，冇喝，又放下了。“朕會讓內務府多給永壽宮送一份燕窩。昭妃問起來，就說朕的意思。”
楠笙看著他。“皇上，不用了。臣妾不想讓您為難。”
“不為難。”皇帝站起來，走到門口，回過頭，“朕說過，你該做的事照做，該吃的燕窩照吃。不用看誰的臉色。”
楠笙送他到門口，青荷正在鋪床，看見她進來，停了手裡的活。
“貴人，燕窩的事……”
“不用說了。”楠笙打斷她，“皇上會處理。”
青荷愣了一下，臉上露出喜色，應了一聲，繼續鋪床。