時間過得很快，轉眼守孝已過了一年多，封簡寧雖還在孝中，但封硯開和封硯初他們這些孫輩的孝期已經滿了。如今的封硯初年已十五，其兄封硯開已十六歲，因為去年孝滿之時，縣試和院試均已結束。(設定：縣試通過為童生，院試通過為秀才；鄉試通過為舉人；會試通過為貢生；最後殿試考完為進士。)
(註：唐朝的科舉考試分為兩級：地方解送、中央省試。宋朝：州試(解試)、省試、殿試。明朝：縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試。所以秀才選拔(三級考試體係)是在明清時期才完全成熟和製度化的。)
今年，封簡寧做了一個決定，那就是讓倆人都去參加科舉，考取童生和秀才。
原本封硯初在休沐之日還能有一絲喘息之機，可因為這決定他隻能全身心投入其中。到現在，他都還記得父親當日的話。
「從今以後，除了每日上學，你們倆個就不要出院子了，到了考試那一日，直接拎著考籃進場。」
甚至最後還特意點了他的名，「二郎，尤其是你，下學後就安安分分的待在屋裡讀書，不許出麼蛾子，我會派人看著你！」
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是的，封簡寧並不相信次子，次子的馭下之術不錯，無論是他院子裡的丫鬟婆子，還是跟著在身後的小廝很少有出賣他的，不怕一萬就怕萬一，為了保險起見，他還是覺得派一個人過來盯著。
封硯初當時就長嘆一口氣，父親這是擔心院子裡的下人與他欺上瞞下，眼見路被堵死了，也隻能應了，先過了眼前這關再說，「是，父親，我會認真讀書的。」
就在他以為最多就是在自己院子裡監督，可萬萬冇想到，父親竟連這都不放心，硬是讓他搬去了外書房。
他為此還專門將馮四叫來，「我最近要準備縣試，『枕鬆閒居』那邊暫時顧不上，你務必時時去檢視。」
「是，郎君，小的必定日日都去。」馮四如今因為跟在他身邊，在外人看來很風光，所以做事也十分認真，並不敢因為封硯初年紀小就陽奉陰違。
從這之後，他就過上了昏天黑地的日子，眼裡隻有書本，為的就是趕緊結束這段日子。
三郎封硯池下學後，見二哥身後跟著父親派去的人全程盯著，就連內院也不讓回去了，專門在外院書房設了住處，每日除了用飯如廁輕易離開不得。比起對方的暗無天日，他簡直不要太舒服，心中的得意難免帶到臉上來。
回去後，監督課業的張姨娘已經到了，他眉飛色舞道：「姨娘，方纔去瞧了，二哥就像是被關進了大獄一般，冇有半點自由，真是可憐吶。」說完竟『咯咯咯』地笑起來，頗有些幸災樂禍的意思。
張姨娘十分無語，她怎麼生了這樣一個兒子，見他犯蠢，毫不客氣的回懟，言語中滿是諷刺，「你竟然還笑得出來，你父親已經決定讓大郎和二郎參加今年的縣試，所以才嚴加管教！四郎小一歲也就罷了，可你比二郎就小了幾個月，這裡頭卻冇你，你不反思自己，竟好意思得意？我怎麼生了你這個憨貨！」
封硯池被張姨娘這樣一說，心裡頗不是滋味，原本樂嗬嗬的心情不復存在，低聲嘟囔著：「這麼多人去考，考不考得過還未可知呢，冇準父親是白期待了。」
張姨娘耳朵很靈，聽了兒子唱衰的話，揚起手就是一巴掌。隻聽『啪』的一聲，封硯池被打的一個趔趄。若是其他人必定手疼，可張姨娘孃家是屠戶，她自幼就給父兄幫忙，練得一身好力氣。
「姨娘，你打疼我了！」封硯池努力用手夠著被打疼的背，抱怨道。
「活該！我看你找打，自己的親兄弟要考試，你不說關心關心，還在這口無遮攔！要是再有下次不就用那戒尺直接打你的嘴，我還要告訴大娘子，讓他們兩狠狠地將你打一頓！」
封硯池知道自己說錯了話，不過嘴上卻道：「我還不是被您激的，誰讓姨娘總是誇大哥和二哥，差點就將他們倆個說成一朵花，難不成我就這麼不堪？」
張姨娘瞥了一眼兒子，冷哼一聲，「罷了，我就是這命，你既然冇能力去考，那也不要添亂，安安靜靜的待著，每日好好完成課業，免得我被大娘子說。」
見兒子低頭踢著石頭，又忍不住大喝道：「還愣著做什麼？寫字去！今日寫完才許吃飯！」
「啊——」封硯池已經是十五歲的少年，正是長身體的時候，那胃就像是無底洞一樣，飯量驚人，見姨娘這樣說難免有些心疼自己的胃。
「啊也冇用！這就是對你的懲罰，寫完早就可以吃飯，若是你寫完廚房已經熄灶，那你就餓著！」張姨娘狠了狠心，她覺得還是要讓兒子長些記性，可能是捱打多了，現在已經有些疲了。
封硯池不甘心，繼續請求，試圖喚起張姨孃的母愛。
「你要是再不去寫，隻能明早起來用早飯了，反正少吃一頓也餓不死人！」
他見姨娘竟然來真的，都不用人催就立即磨墨寫先生佈置的課業，可能是胃部如火燒一般的飢餓催促著，他意外的認真，終於趕在廚房熄灶的前一刻寫完了。
端來的也不是什麼精緻的飯菜，可他吃的格外香，今日讓他印象深刻。
張姨娘到底心疼兒子，原本端了些點心讓他墊一墊，來到門口見已經開始吃起來了，又原封不動的端回去了。
埋頭苦學的日子讓人覺得十分漫長，可當到了臨考之日時，又覺得時間之快！
這一日，兄弟二人提著考籃，在眾人的目送之下一起上了馬車。
清晨有些寒涼，空氣中含著露水，車輪滾過石板路發出『咯吱咯吱』的聲音，整個京城還未徹底甦醒；不過沿途偶爾會碰見同行之人，有的騎馬，有的步行，有的乘轎，還有的乘車，貧富差距十分明顯，他們都是前往考童生試。
到了地方天還未亮，貢院門前已經大排長龍。縣試需要三天，直到三天結束才能回家。兄弟二人通過一係列檢查，進了貢院大門，迎接他們的是三日的童生試。