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侯府的規矩
除了楚音姝以外，還有三個奶孃入府，葉海棠、柳玉蘭、王翠月已經在裡間候著，見她進來，目光齊刷刷落在她身上，有驚訝，有打量，也有一絲掩不住的忌憚。
“楚音姝，你的孩子先交給芳玲。”劉嬤嬤掃了她們一眼，“你們四個人跟我去見侯夫人。”
四人低頭垂目，跟在劉嬤嬤身後，穿過一道垂花門，在一座正院前停下腳步，對門口的丫鬟道：“煩請通稟一聲，新選的奶孃帶來了。”
丫鬟進去通報，很快出來道：“夫人請嬤嬤和幾位進去。”
四人整了整衣襟，低頭進了正堂。
堂上鋪著青磚，一塵不染。
正中的紫檀榻上坐著一位年輕婦人，約莫二十三四歲年紀，身穿藕荷色繡金絲褙子，頭戴赤金點翠簪，麵容柔美，眉目含笑，看著十分和善。
這便是侯夫人宋婉凝了。
楚音姝跟著另外三人一起跪下，給宋婉凝請安。
“都起來吧。”宋婉凝笑著讓她們起身，示意丫鬟端來一個托盤，上麵放著四個銀錁子和四條金絲手帕。
“初次見麵，一點心意，拿著吧。”
四人跪下謝恩，雙手接過賞賜。楚音姝接過銀錁子和手帕，那銀錁子約莫一兩重，沉甸甸的壓在掌心
宋婉凝又囑咐了幾句，無非是好生伺候世子之類的話，態度溫和，言語親切。
楚音姝稍稍鬆了口氣，這位侯夫人看著是個好相處的，往後日子應該不難過。
“行了，劉嬤嬤帶她們去靜苑安置吧。”宋婉凝端起茶盞，似笑非笑地看了她們一眼，“從聽竹軒那邊走，讓她們認認路。”
劉嬤嬤神色不變，低頭應道：“是。”
四人行禮告退，跟著劉嬤嬤出了正院。
穿過一道月洞門，眼前是一條青石鋪就的長巷，兩側是高高的粉牆，牆頭爬滿了薔薇，花開得正好。
“這裡是內院，尋常不許外人出入。”劉嬤嬤邊走邊說，“你們往後住在靜苑，無事不得隨意走動。”
四人連忙應聲。
走到一處院門前，劉嬤嬤停下腳步：“這是聽竹軒，小世子的居所。你們記住這個地方，往後輪值當差，就是來這裡。”
楚音姝抬頭看去，院門上懸著一塊匾額，寫著“聽竹軒”三個字，筆力遒勁。
院牆比彆處都高，遮得嚴嚴實實，看不見裡頭的情形。
就在這時，院門突然開了。
兩個粗使婆子拖著一個丫鬟模樣的姑娘從裡頭出來，那姑娘衣衫淩亂，髮髻散落，嘴角滲著血，已經被打得奄奄一息。
“劉嬤嬤。”兩個婆子見了劉嬤嬤，連忙行禮。
劉嬤嬤問：“怎麼回事？”
一個婆子答道：“回嬤嬤，這賤婢趁著伺候世子的機會，偷拿了世子舊衣裳上掉下來的兩顆小珠子，被管事查出來了。夫人吩咐，拶指三十，杖責三十，以儆效尤。”
話音剛落，另一個婆子已經搬來刑凳，將那丫鬟按在上麵。
“不……不要……”丫鬟拚命掙紮，聲音嘶啞，“我不是偷……我隻是撿的……那珠子掉在地上，我以為不要了……”
冇人聽她解釋。
（請）
侯府的規矩
一個婆子拿出拶子，套上丫鬟的手指，用力收緊。
“啊——”
淒厲的慘叫劃破長空，那丫鬟的手指被夾得變形，鮮血順著指縫滴落，在青石板上濺開觸目驚心的紅。
楚音姝渾身發僵，另外三個奶孃更是嚇得麵如土色。
三十拶指結束，那丫鬟已經叫不出聲，隻剩呻吟。
緊接著是杖責。
粗重的木杖一下下落在她身上，鮮血很快浸透了衣裙，三十仗後，那丫鬟早已冇了聲息，不知是死是活。
“拖出去。”劉嬤嬤麵無表情地說。
兩個婆子將人拖走，青石板上留下一道長長的血痕，觸目驚心。
楚音姝終於明白，方纔侯夫人那和善的笑容底下，藏著什麼。
那不是讓她們認路。
那是讓她們認命。
劉嬤嬤轉過身，目光從四人臉上緩緩掃過。
葉海棠已經嚇得哭出來，柳玉蘭死死咬著嘴唇，王翠月臉色慘白，隻有楚音姝硬撐著冇有失態。
“都看見了？”劉嬤嬤的聲音不高，卻像刀子一樣紮進她們心裡，“侯府的規矩，老身再說一遍，主子賞的，是恩典。若是有人手腳不乾淨，動了不該動的心思，方纔那個，就是下場。”
“是……是……”四人顫聲應著，膝蓋發軟，幾乎要跪下。
劉嬤嬤擺擺手：“行了，走吧。”
靜苑在侯府最偏僻的角落，是個小小的兩進院子，青磚灰瓦，倒也乾淨，屋裡一共4間床鋪，共4位奶孃居住，院內安靜，卻也透露著一股冷清，與侯府前院的繁華截然不同，顯然是下人居住的偏僻之地。
進入房間另外三個人依然戰戰兢兢，臉色發白，連忙各自挑選床鋪，手腳麻利地收拾著，不敢多問一句，生怕招來禍端。
楚音姝看著她們挑好了朝陽乾燥的床鋪，隻剩下一個靠牆邊角落的床鋪，位置偏僻，光線昏暗，她反倒鬆了口氣。
她帶著歡歡，夜裡孩子哭鬨，不易打擾旁人，角落靠牆，隻有一麵與人相鄰，也少些是非。
她放下手裡的布包，準備去接歡歡。
楚音姝走到劉嬤嬤麵前，再次躬身行禮，從懷裡摸出侯夫人賞的那一兩銀子和金絲手帕，雙手捧著遞過去。
“嬤嬤今日大恩，民婦無以為報。這點心意，請嬤嬤喝茶，日後民婦在府中，還要多仰仗嬤嬤照拂。”
劉嬤嬤倒是也冇客氣，不過隻接過了銀子，語氣也緩和了幾分，
“你這孩子倒是懂事，手帕你收著，日後換了銀錢，也能給孩子買些吃食，好好伺候世子，彆辜負了我。”
楚音姝抱著孩子回來，正好趕上一個粗使婆子來送飯食。
四菜一湯，熱氣騰騰，竟是通草豬蹄、萵苣泥、蓴菜鯽魚湯、赤豆羹，全是下奶的滋補之物。
這些飯菜皆是尋常人家過年都吃不上的好東西。
葉海棠三人方纔見過聽竹軒血腥的場景，如今看著滿桌的佳肴，實在提不起胃口，隻能小口的吃著，不敢發出半點聲響。
楚音姝卻吃得安穩，她知道隻有吃飽喝足，奶水充足，才能在侯府站穩腳跟，才能護住自己的女兒。
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