京城，相國孫府。
華燈與白雪相映，流光溢彩。
前院書房裏，相國孫兆白臉長須，他目光微虛，手指有節奏的敲擊著書案上的木盒。
不多時，外麵傳來問候聲：“大公子安好。”
“爹。”
“孫嘉蔭”帶著一身風雪跨進屋。
孫兆看向他，目光未落在實處：“從嘉微院過來的？”
孫嘉蔭脫下外袍，幕簾後的丫鬟走出接過。
他順勢揮手，丫鬟低頭退下，關上書房門。
喝了口熱茶，他才迴道：“淩琅閣。”
見自己爹皺眉，孫嘉蔭又說道：“半月沒去，麗娘鬧起來了。”
“反正你自己小心些，周家那丫頭並非傻子，莫要叫她看出端倪。”
“爹爹放心，孩兒知道厲害。”
孫兆將手下的木盒往兒子方向推了推：“隨州來的，你看看可有問題。”
孫嘉蔭起身，開啟木盒。
映入眼簾的先是一封未曾封口的書信。
普通的信紙，女子筆跡娟秀，內容簡單。
隻說是跟爹爹做生意去到隨州，無意間得了一盒形似菊花的木炭，送她兩盒試試。
盒子裏的炭火明顯已經被翻過，孫嘉蔭目光再次看向信紙上的落款，‘趙妍’二字。
“爹，應該沒問題。”孫嘉蔭將信放迴木盒，“自打周家被流放後，清辭先是哭鬧，而後沉默。
最近忽然又振作起來，開始著手打理嫁妝生意，應該是想接濟流放的孃家。”
“嗯，倒也說得過去。”孫兆剛剛凝聚起來的目光，落在孫嘉蔭身上時，又散了。
“爹……咱們真不能動手嗎？”
孫兆目光忽凝，孫嘉蔭像是被捏住心髒。
他訕訕：“兒子……兒子就是這麽一問。畢竟趁他病，要他命，錯過此次機會，往後就難了。”
“把這東西拿去交給周清辭吧。”
孫兆沒迴，孫嘉蔭也不敢繼續追問，端起炭盒躬身退出書房。
見兒子兩股戰戰，竟連外袍也忘記穿，孫兆歎了口氣。
“老二……終究還是不如他啊。”
“老爺，大公子之聰慧古來少有，何必拿二公子相比，平白傷了父子情分。”
屏風後走出管家孫順，他自小就陪伴孫兆長大，可以說是這府中最得孫兆信任之人。
“嗬。”孫兆皮笑肉不笑的彎起嘴唇，“不夠聰明，狠厲倒是綽綽有餘。那淩遲蠱毒……”
孫順歎了口氣，大公子慧極必傷，這都是命。
“不過……”孫順問出了相同的問題，“就任由那周家平安抵達隨州？”
“嗬嗬。順啊……周家就是牽製我的一根繩，那位這是要施帝王平衡之術呢。
我若動手送周家一程，下一個便是我孫家。”
孫兆眯起眼，將那快要溢位的狠厲關在眼眶中。
當初他、周弘遠、尉遲孤年少輕狂，也學那桃園結義。
隻是……一朝天子一朝臣，人心難測。
門外突起一股寒風，大朵雪花衝進屋內，一疊紙被吹散滿屋。
“夫人，您怎麽坐在風口上。”
孫府嘉微院裏，大丫鬟月白頂著寒風正想關上門，卻突然被推了趔趄。
她背脊重重撞在牆上，來不及呼痛，趕忙請安：“大公子安好。”
孫嘉蔭臉都凍成了豬肝色，見院子裏的丫鬟不夠靈巧，就想發火：“蠢……”
“月白，去給我端盅薑茶來。”周清辭在燈下撥弄算盤，頭也沒抬。
彷彿站在門邊的孫嘉蔭是空氣。
“是，夫人。”
月白擔心的看了她一眼，輕輕退下。
孫嘉蔭聽到周清辭的聲音，一抬頭就看到日日相見，卻近不得身的心上人。
他不賴，又火熱。
深吸一口氣壓下躁動：“清辭，看我給你帶什麽來了。”
模仿的溫潤早已浸入骨髓，隻要看到周清辭便自動釋放。
周清辭抬眸，眼中無悲無喜。
她淡淡點頭；“有心了。”
孫嘉蔭見她問都沒問是什麽，就如此敷衍，心裏起火。
但又見她願意跟自己說話，興奮壓過火焰：“你看看，是隨州來的。”
聽到隨州二字，周清辭目光波動。
她盯著木盒，而後看向這個跟自己自小就相識的男人。
從被迫嫁他的那夜開始，兒時的春情就被扼殺。
他依舊那麽溫潤如暖玉，可週清辭就是覺得他變了。
她什麽都沒說，孫嘉蔭卻著急解釋：“我真的沒有試探你，這真是有人從隨州寄給你的。”
說完，他討好的往前推了推，不敢近她三步之內。
有訊息來報娘與哥哥還未到隨州，奶孃在距雲州五十裏處便失了聯絡。
周清辭素指纖纖，翻開木盒。
木質還有些刺手，帶著原木香味的盒子裏裝著十二塊木炭，還有一封沾著炭灰的信箋。
周清辭瞟了一眼落款，眉頭剛要皺，卻強硬控製自己抬了一下。
信的確是給自己的，她沒有繼續找線索，能送到她手上必定已經經過層層盤查過。
“多謝。”
“這菊花炭是你的新生意吧，隨州，也好，能照顧一下嶽母。”
雖然這句多謝在其他人耳中是冰冷的，但孫嘉蔭像是得到一顆糖的孩子。
他語氣又急又快，好似怕沒說完就被人趕出去一般：“要不你燃起來試試？此時外麵正好下雪，煮上……”
“孫嘉蔭。”周清辭看向他，“我……今日沒空。”
“哦，好好好……”孫嘉蔭帶著些討好，“那等你空閑了喊我。”
“嗯。”周清辭低下頭不再理他。
寒風再次推開門，就像在催促誰離開。
孫嘉蔭攏攏外衫，踏風雪而去。
院門在他身後關上，不留一點縫隙。
月白、柳黃進屋，小心關上門，走到周清辭身邊。
柳黃探頭看向木盒中的木炭：“這炭到新奇，紋路如花瓣，若用來煮茶……”
她還未說完，周清辭一把抓起信箋：“是她！寧安有個玩伴，好似叫妍兒。”
月白與柳黃麵麵相覷：“小姐，這話是何意？”
周清辭雙目亮的嚇人：“她讓我活下來，努力賺錢接濟周家，這便是她遞來的點子！”
“快，快去取泥爐來。”
倆丫頭雖不懂，但聽話。
很快排成五瓣花的菊花炭就被點燃，花瓣絲絲縷縷，橙紅的光芒如朝陽。
“真好看。”月白跟柳黃同時驚歎。
“後日就是玉妃生辰，正好！”周清辭突然就煥發出無盡生命力。
一個受過侯府恩惠的奶孃尚且如此努力，她這個做女兒的，為何要沉寂？