客棧內。
倪勝哆哆嗦嗦地遞出一個匣子，裏麵是胡文生近些年來每一筆贓款的賬簿。
“你將這東西拿給我，就不怕胡文生知道了對你不利嗎？”
“小人這些年助紂為虐，早已心生退意，奈何無人做主，又怕受連累，隻能按下不提。顧大人若能保住小的一命，小的願為大人肝腦塗地！”
倪勝跪在地上，聲音滿是諂媚。
“肝腦塗地不必，我隻想知道，為何此處的黑虎寨，歷經多次圍剿依舊根深蒂固？”
顧清塵緊盯著倪勝，果不其然，一聽到這個問題，倪勝身子一僵。
果然有問題。
“你還不快說！”
淩思音拔出劍搭在倪勝脖子上，“我這劍可快著呢，你若是再不老實，我可說不準這劍會砍在哪！”
倪勝抬起頭，“顧大人，若是小的老實交代，能否留小的一命？”
“說出真相，將功補過，我可上奏聖上對你酌情懲處。”
得了顧清塵的承諾，倪勝低下頭，想了許久道：“此事說來話長，還得從七年前說起。”
“七年前，那黑虎寨剛成立的時候，還是幫義匪，隻劫貪官汙吏，不動善人窮人，當時的大當家就是現在這位曹嚴，二當家是他親弟弟曹朔，因為在百姓中名望不錯，城守府也就沒當回事。
這種情況沒持續很久，那年朝廷來了一位欽差，是個剛正不阿的，非要剿滅他們，為了以示朝廷威嚴，那位將黑虎寨的人圍堵在梭子嶺，放火燒山，那一次，黑虎寨死傷慘重，據說曹嚴的妻兒也葬身火海。從那以後，黑虎寨便與朝廷勢不兩立，那位欽差回去了，卻把爛攤子扔給了酈城。
酈城動蕩了整整三年，上任的四位城守都死於黑虎寨之手，酈城城守一職遲遲無人肯來，直到胡大人到任。
胡大人起初也是想做出成績的，可是太難了，黑虎寨與朝廷積怨已久，但凡胡大人稍有點成效，黑虎寨便會令之化為烏有。朝廷又逼著胡大人做出成績，胡大人隻得兵行險招同黑虎寨交易，這才保住酈城不受侵襲。
三年前，朝廷一位溫衡溫大人率兵圍剿黑虎寨，殺了二當家，自那以後，黑虎寨便是連酈城也不放過了，胡大人之所以貪那麼多銀子，也是為了上供。”
“這麼說，胡大人還算有情有義了？”顧清塵冷笑，“酈城西去是撫州，南下是秦川郡，東行是靈州，但凡胡文生想要滅了黑虎寨，有的是法子，隻不過是心裏有貪念罷了。”
“可胡大人確實保住了酈城這三年的太平日子。”倪勝拿出賬簿，神情複雜，“這些年，酈城太平了，賦稅收得多了，朝廷也算是不盯著酈城了。他是貪，但他到底護住了一城百姓。顧大人，小的不是為胡大人說情，隻是想求顧大人，看在酈城百姓安寧的份上，莫讓胡大人下場太慘。”
“這就奇了，你既要揭發胡文生的罪過，又求我這麼多，不覺矛盾嗎？”
“小的幫他做了許多臟事，他要殺小的不奇怪，小的也隻是想保命罷了。小的自然是希望顧大人能懲治胡大人，可小的也希望，能順藤摸瓜拔掉黑虎寨這個毒瘤，酈城就更太平了。”倪勝跪在地上，垂下頭道：“胡大人要殺小的，小的其實早就預料到了，否則也不會做了兩本賬簿，小的隻想求一條生路，望顧大人成全。”
“如此說來，城守府跟黑虎寨有訊息往來。”顧清塵看向城守府的方向，聲音不由嚴厲一分：“既如此，便將黑虎寨如今的情況老實道來，你可知，黑虎寨白日剛伏殺了運送梧州賑災輜重的護衛隊，為首的戶部右侍郎身亡。”
倪勝大驚，“此中詳情小的並不知曉，胡大人未曾讓小的隨行。不過胡大人是豎著出去橫著進來的，似乎受了很大的驚嚇，一直昏迷不醒，想來應該是與此事有關。”
“你既想掙一條活路，那就回城守府。我近期都會在酈城，城守府有任何動靜，都要及時告訴我，事後，我會盡全力保你一命。”
顧清塵的話，給了倪勝一顆定心丸，於是他留下賬簿就回去了。
“你就這麼放心？”
淩思音翻看著手裏的賬簿，“嘖嘖，這麼多筆，少則百兩，多則萬兩，一個小小的城守府，竟能貪這麼多？”
“此次賑災才二十萬兩白銀，這胡文生就能貪十幾萬兩。”
顧清塵臉色很是難看。
如果一個小官都能貪這麼多，那這二十萬兩，若是送到梧州，真的能救百姓嗎？
“聖上到底在想什麼？”顧清塵緊緊握住手裏的茶杯，隨著一聲碎裂的聲音，茶杯的碎片劃破他的掌心，鮮血淋漓。
“你這是做什麼？就算有再大的氣，也不該傷著自己啊。”
淩思音手忙腳亂地幫他包紮傷口。
“胡文生的貪，朝廷真的不知嗎？”
顧清塵的話讓淩思音忙著包紮的動作停頓下來。
“顧清塵，有些事情，看破不說破。”淩思音說罷，繼續幫他包紮。
顧清塵閉上眼睛，心裏百般滋味。
……
第二日，黑虎寨綁了當朝太子，要朝廷交贖金的訊息就傳了出去。
“太子值五萬兩，旁人兩萬兩？”
顧清塵聽到訊息，不解地看著倪勝，“你確定他們隻要這麼多？”
“小的確定。”
倪勝點頭，“曹大當家派人來說的，朝廷一旦送來銀兩，必然是送到城守府，讓胡大人把銀子掉包，按照老規矩瓜分。
胡大人似乎不知道這件事情是黑虎寨做的，還給朝廷上了摺子，現在正派人去追呢，為了這事，胡大人險些跟曹大當家吵起來。
胡大人還說，這銀兩要少了，不該隻要這些。但曹大當家說，他的目的，從來就不是銀子，要得多了，朝廷籌備銀子還需要時間，這些銀子國庫裡都有，可以最快調出來。最重要的是，他們要求押送銀兩的人是溫衡，這纔是他們的目的，他隻想儘快見到溫衡，越快越好。”
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