“娘娘，此時切勿衝動。”
桑菊攔住寧貴妃，急聲道：“如今聖上正是震怒之際，您切莫往聖上的氣頭上撞啊。聖上隻是罰了二皇子禁足，不算嚴厲，就說明聖上也對此事抱有懷疑，尚未下定論，您要是這時候去求情，若是惹得龍顏大怒，此事就再無轉圜的餘地了。”
“桑菊，你快告訴本宮，本宮現在該怎麼辦？”寧貴妃急得直掉眼淚。
“娘娘，您先坐下，聽奴婢給您說道說道。”
桑菊將寧貴妃扶著坐下，這才道：“聖上斥責二皇子結黨營私，這可是大罪，萬萬不能承認，所以您務必要幫二皇子把這一條罪名給洗掉。二皇子有罪嗎？有，但絕對不是結黨營私！”
“鈺兒怎會有罪！”
寧貴妃剛想起身，就被桑菊按住。
“二皇子此時必須有罪，否則，怎麼平聖上之怒、朝臣之怒、百姓之怒？但他的罪名，您可以幫他想一個。”桑菊安撫著寧貴妃，“二皇子罪在太過關心寧公子，太過看重血脈至親，所以為了保護寧公子，一直派人跟著保護，這才第一時間知道太子遇襲之事。但出於避嫌，他的人便沒有直接出手，而是安排了人回來報信，娘娘，您明白奴婢的意思嗎？”
“本宮明白，鈺兒的人回來報信，卻玩忽職守，未將此事通傳，致使此事鬧大。”寧貴妃眯著眼睛，冷聲道：“去尋個知根知底的，把這事認了。”
“其次，您作為二皇子的母妃，此時要跟二皇子同進退才行。”桑菊輕聲道：“您現在，應該去跟聖上脫簪請罪，自請降位。”
“你！”
寧貴妃還沒來得及發火，就被桑菊勸住：“娘娘，這是緩兵之計呀，您要是不主動請罰，縱使聖上信了您，鳳儀宮和薑家還是會藉機生事的，唯有您自請降位，才能堵著鳳儀宮和薑家的口。”
寧貴妃聞言，陷入猶豫。
“娘娘，有二皇子在，您回到貴妃之位，甚至更進一步，又豈是難事？退一步，於您而言不是示弱，而是蟄伏。”桑菊笑著道：“您想想，聖上正頭疼應該怎麼處罰二皇子呢，您給他遞上一個台階，聖上會怎麼想？說到底，聖上對您到底是不一樣的，若是此事發生在鳳儀宮那位身上，您想想會如何？”
寧貴妃想起聖上對自己的偏寵，忍不住得意地笑了起來。
“好桑菊，你可真是幫了本宮的大忙啊，賞，必須重賞！”
……
第二日天未亮，寧貴妃便脫簪，褪去華服，隻著一身單衣，跪在禦書房門前請罪。
高如海將此事稟告雍帝時，他剛起身。
“聖上，貴妃娘娘跪在殿外，跟您脫簪請罪呢。”
雍帝冷笑，“她這個時候倒是知道請罪了，她兒子幹了什麼，她這個做孃的，難道不知道嗎？驕縱之下多敗兒！”
“誒呦，聖上，您怎麼也把您自個兒罵進去了。”高如海幫雍帝拿來靴子，笑道：“您也一直很疼愛二皇子的，他做了渾事，乾父母何事？不是您疼他有錯，而是他有負您的疼愛。”
“你倒是會說。”
雍帝的怒氣消了一些。
“您不是一直拿捏不準要怎麼罰二皇子嗎，這不，娘娘給您遞台階了。”
高如海替雍帝更衣，說道：“娘娘還是貼心，知道您心軟，所以不想您為難。”
“越是如此，朕便越是對不住他們母子啊。”雍帝嘆了一口氣，“安兒如今怎樣？”
“小皇子很聰明，幾位大儒都誇讚不已，從學問看，已經是幾位皇子中的翹楚了。現在已經按照您的吩咐，請了太師出山，已經開始正常授課了。”
“高如海，你覺得，除了安兒，還有哪位皇子坐得了這個位置嗎？”
高如海一驚。
“怕什麼，就當是我們閑聊。”雍帝看了一眼窗外，“且讓她多跪跪，讓冷風醒醒腦子，才會知道自己錯在哪。”
高如海躊躇片刻，“幾位皇子都很好，各有所長，無論聖上最終選了哪位，都利於江山。”
“你倒是圓滑。”雍帝意味深長地看了一眼高如海，“在宮裏，圓滑的人才能活得久，高如海，但願你也如此。”
……
宮門開啟時，寧貴妃早已凍得瑟瑟發抖。
她仰起臉，淚眼婆娑地看著雍帝，因為寒冷，雙唇早已泛白，整張臉也憔悴得很。
“聖上，鈺兒錯了，是臣妾沒有管教好孩子，還請聖上降罪。”
“哪裏錯了？”
“聖上，鈺兒確實派了人跟著太子一起出發，因為青兒在裏麵，他們自幼感情就好，臣妾也很疼青兒，這些您是知道的。這是青兒第一次出公差，臣妾擔心他不適應，又怕他出岔子，這才讓鈺兒派人跟著的。”寧貴妃泣不成聲，“可是，他們遇到危險的時候，那個混賬居然沒有傳回訊息來，臣妾和鈺兒都被蒙在鼓裏，直到前不久，我們才知道太子一行出了事，可那個時候已經晚了，鈺兒害怕，原本想要跟聖上言明，是臣妾怯懦，生怕失了聖心，攔下了他，這才一步錯步步錯。”
“你覺得，朕該怎麼罰你？”
雍帝站在高處，俯視著她。
“聖上，臣妾身為母親，不能很好地教導兒子，是臣妾的失職，臣妾甘願受罰。”
寧貴妃恭恭敬敬磕了一個頭，“這些年，臣妾倚仗聖上的恩寵，卻失了本心，合該受罰。臣妾今日特脫簪請罪，請聖上明鑒，鈺兒所為雖有大錯，卻無惡念，臣妾教導不力，甘願受罰，自請降為妃位，一為正宮中法度，二則示臣妾悔過之心，三則警戒鈺兒知過能改。望聖上成全！”
高如海跟在雍帝身側，聞言不由多看了幾眼寧貴妃。
這位居然開竅了，實在難得，看來真是護犢情深啊。
“你倒是乖覺，知道如何從朕的軟肋下手。”
雍帝看了一眼寧貴妃，隨即回到屋中。
“準。”
寧貴妃頓時鬆了一口氣。
雍帝既然已經恩準，那就是不再追究了。
他們母子，這一劫算是過了。
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