楚明儀偷偷溜回瑞陽宮，卻被寧貴妃撞了個正著。
“你去哪了，怎麼這麼晚還出去？”
寧貴妃擰著眉，“宮規森嚴，若是被皇後的人看到，怕是又要藉機生事！你二哥現在才剛從泥潭裏脫身，你莫要再添亂了！”
楚明儀自知理虧，急忙點頭，“我有些睡不著，纔想著去禦花園走走。我曉得錯了，這就回房。”
說罷，匆匆行了一禮便小步跑開。
“這孩子，今天怎麼這麼乖？”
寧貴妃猶疑地看著她的背影，“走路的樣子也奇奇怪怪的，莫不是在外麵被欺負了？”
“娘娘多慮了。”
寧貴妃身後一名婦人笑道：“五公主到底是長大了，分得清楚好與壞，您是真心為她好，又那麼疼她，她理解您的苦心，自然乖巧聽話，事事順著您了。至於走路，奴婢瞧著像是崴著了，不妨讓奴婢去瞧瞧，先別驚動太醫院，免得傳到鳳儀宮去，又平添麻煩事。”
“桑菊，還好你回來了。”
寧貴妃看著桑菊，麵上一片欣慰，“之前瓊芳宴，本宮身邊的人全部被處死，著實孤立無援，若是你沒回來，本宮真不知道該怎麼辦了。”
“奴婢會一直陪著您，無論發生任何事情。”
桑菊輕柔的聲音響起，頓時讓寧貴妃懸著的心徹底落下。
桑菊是她的陪嫁丫鬟，也是自小跟著她長大的，在她心裏，桑菊的分量不輕。所以，到了年紀，她便給桑菊精心挑了一個侍衛，備下豐厚的嫁妝，辦了一場風光的婚禮，熱熱鬧鬧把桑菊嫁了過去。從那以後，桑菊便住在宮外。一眨眼，這麼多年過去了，難為她還這般忠心了。
“你家裏現在如何？”寧貴妃走回後殿，坐在椅子上，拿起一旁的熏香聞了聞，“本宮果然還是喜歡你的香，這宮裏的香各個都極佳，可聞著就是少了點意思，現在看來，本宮不是缺了香，是缺了你。”
桑菊笑道：“奴婢一家子都好著呢，大兒子如今學了手藝，在鋪子裏跟了師傅，也能賺些錢貼補家用，小女兒今年才五歲，正是鬧騰的時候，奴婢還能躲個清閑，已經很好了。”
說著，她接過寧貴妃手裏的熏香，放回香爐，“依奴婢看，娘娘未必是不喜歡那些香，隻不過是娘娘念舊罷了。”
“說起來也是可惜，那些下人本宮都用慣了，冷不丁一下子都沒了。”說起此事，寧貴妃難掩麵上的怒氣，“皇後當真是好深的算計，害了鈺兒，還將本宮拖下水，更是把本宮的左膀右臂盡數折去，本宮絕不會善罷甘休，定要出了這口氣才行。”
“奴婢都聽說了，娘娘這一次還是大意了。皇後背後有太後，隻要太後還在一日，她就不會允許您越過皇後去。她自個就是從妃子爬上太後的，她怎敢讓後宮再出現一個她呢？”
桑菊走到寧貴妃身後，替她按摩著：“聖上孝順，處處尊著太後，您要是跟太後對上，聖上也左右為難。奴婢倒是有個主意，聽說太後有個侄兒就在盛京，整日遊手好閒的，奈何有太後這麼個姑母，旁人也不敢招惹。這人手腳有些不幹凈，還喜歡賭……”
言盡於此，寧貴妃怎會不明白？
“桑菊，你可真是本宮的福星！”
有了主意和成算，寧貴妃便安心去睡覺了。
……
另一邊，楚明儀一回到屋子，就讓人立刻準備浴湯。
“本公主想自己待一會，你們都退下吧。”
楚明儀屏退下人，一個人泡在水裏。
角落裏，一個小丫鬟溜進來，手裏端著一碗葯。
“沒被人瞧見吧？”
“奴婢避開了所有人，公主，葯還溫著，您快些喝。”
楚明儀接過葯碗，咬咬牙一口飲下。
小丫鬟適時送上一杯水。
“好在這些熏香遮住了藥味，不然，本公主怕是難以避人耳目了。”楚明儀看著身上的斑斑紅痕，紅著臉道：“宗政煬也太粗魯了些，都說了莫要留下痕跡，還……”
小丫鬟低垂著頭，站在一旁大氣都不敢出。
“行了，你下去吧。”楚明儀抬起頭，瞥了她一眼，“知道什麼話該說，什麼話不該說吧？”
小丫鬟慌張地點著頭。
“把葯碗處理掉，別叫人發現了。”
丫鬟將葯碗藏進袖子裏，便急忙退下了。
楚明儀閉上眼睛，愜意地泡在水裏。
昏昏沉沉間，突然聽到一道聲音：
“公主？”
楚明儀睜開眼睛，隻見桑菊站在一進門的位置，恭恭敬敬道：“娘娘方纔覺得公主走路不對勁，特意讓奴婢來瞧瞧。”
楚明儀不由往水下縮了縮。
“本公主無事，不過是走累了，腳有些疼，現在已經好多了。”楚明儀神情有些不自然，“這麼晚了，桑菊姑姑也早些休息吧。”
桑菊不動聲色地打量一番屋內的陳設，眼尖地看到一旁散落在地上的衣服裡，那件被撕壞的肚兜，心下便多了幾分瞭然。
瞧著肚兜撕壞的樣子，可不像是楚明儀自己做的，再想起剛才她走路的樣子，桑菊一眼便猜出她經歷了什麼。
“公主殿下，可服藥了？”
楚明儀一驚。
“姑姑說笑了，本公主不過是腳不舒服，何至於服藥？”
桑菊嗅了嗅屋內的藥味，一臉嚴肅道：“公主雖然特意讓人點了熏香，可那藥味卻是無論如何也遮不住的，但凡是個鼻子靈的，進來都能聞到，屆時，公主又要作何解釋呢？”
楚明儀頓時白了臉，“桑菊姑姑，我……”
桑菊走過去，在她身前站定，“公主年紀還小，性子單純，定是被人哄騙著佔了身子，奴婢知道，您肯定不想被娘娘知道，對吧？”
“姑姑救我！”楚明儀伸出手，抓住桑菊的胳膊，帶著哭腔的聲音響起：“姑姑，我……我和阿煬是真心相愛的，我們……我們隻是情不自禁。”
桑菊嘆了一口氣，宮裏名煬的男人，便隻有慎思宮那位質子了，怎麼偏偏是那人呢？
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