金陵城的初雪，細細碎碎，落在宮城金黃的琉璃瓦上，轉瞬便化作了冰冷的濕痕。這雪，沒能帶來瑞兆，反倒像是一層不祥的灰紗，沉沉地籠罩在坤寧宮上空。殿內，濃重的藥味混合著絕望的氣息，壓得人喘不過氣。
馬皇後躺在寬大的鳳榻上，麵如金紙，氣息微弱得幾不可聞。她背上那處碗口大的癰疽，紅腫發亮，邊緣已開始潰爛流膿，散發出令人作嘔的腥臭。每一次艱難的呼吸，都牽動著傷口，讓她在昏迷中也不時發出痛苦的呻吟。禦醫們跪在榻前丈許外，額頭緊貼冰冷的金磚，汗如雨下，卻連大氣都不敢喘。他們用盡了古方奇葯，甚至冒險用了金針排膿，那癰毒卻如同附骨之疽，愈發兇猛，高燒不退，已將這位賢德的皇後推到了鬼門關前。
朱元璋如同一頭困在籠中的暴怒雄獅，在殿內焦躁地踱步。沉重的龍靴踏在光潔的金磚上，發出沉悶的迴響，每一下都敲在殿內每個人的心尖上。他時而停在榻前，看著結髮妻子痛苦的模樣，眼中是血紅的絕望與噬人的暴戾；時而猛地轉身，目光如刀鋒般掃過那群瑟瑟發抖的禦醫，那眼神，彷彿隨時會下令將他們拖出去活剮！
“廢物！一群廢物！”朱元璋猛地抓起案上一個青玉葯碗，狠狠砸在地上！碎片混合著葯汁四濺！“朕養你們何用？！連個癰疽都治不好！皇後若有不測，朕要你們…統統陪葬！”
“陛下息怒！臣等…臣等萬死！”禦醫們磕頭如搗蒜，聲音抖得不成樣子。太醫院判王崇禮，一個鬚髮皆白的老者，顫巍巍抬起頭，老淚縱橫：“陛下！娘娘此乃‘內陷走黃’之惡疾，毒已入血攻心…非藥石可醫…此乃…天意啊…”話音未落，一個硯台帶著呼嘯的風聲，狠狠砸在他額角！
“砰！”王院判慘叫一聲，頓時頭破血流，委頓在地。
“天意？！朕就是天！”朱元璋鬚髮戟張，狀若瘋魔，指著殿外嘶吼：“去！給朕把李逸！把蘇婉兒！立刻綁來！綁來——！”
當李逸和蘇婉兒被錦衣衛幾乎是“架”著衝進坤寧宮時，撲麵而來的壓抑與絕望幾乎讓他們窒息。婉兒一眼便看到鳳榻上氣息奄奄的馬皇後和那觸目驚心的背癰，秀眉瞬間緊鎖。她快步上前，不顧殿內詭異的氣氛和朱元璋噬人的目光，俯身仔細檢視傷口，又探了探馬皇後的額頭和脈搏，臉色愈發凝重。
“陛下！”婉兒轉身，迎著朱元璋的目光，聲音清晰而堅定，“娘娘之癰，毒已入血，尋常藥石難及。臣妾需以‘青黴素’注射，或有一線生機！”
“青黴素？”朱元璋眼中閃過一絲微弱的希望之光，如同溺水之人抓住浮木。這神葯曾救過他，也救過太子！
“妖言惑眾！”一個怨毒的聲音卻猛地響起！是額頭還淌著血的太醫院判王崇禮！他掙紮著爬起，指著婉兒，聲音因激動和恐懼而尖銳：“陛下！此物來歷不明！以黴變之物提純，汙穢不堪！豈能用於鳳體？！此乃褻瀆宮闈！更恐是…巫蠱厭勝之術！蘇氏妖女，欲藉機謀害皇後娘娘！其心可誅！陛下不可信啊！”
“巫蠱？！”朱元璋眼中剛剛燃起的希望瞬間被疑雲覆蓋，目光如刀，刺向婉兒。
“陛下！”李逸一步踏出，擋在婉兒身前，聲音沉穩如磐石，“青黴素非妖非巫，乃格物大道所生！臣願當場演示，以證清白！請陛下賜顯微鏡！”
很快，一架黃銅打造的顯微鏡被抬入殿中。李逸動作麻利，取來一根細如牛毛的銀針，輕輕刺破馬皇後背癰邊緣的膿液，蘸取少許，置於特製的琉璃載片上。又取出一小瓶清澈的青黴素溶液，滴入一滴。
在朱元璋、王院判以及所有禦醫驚疑不定的目光注視下，李逸將載片小心翼翼地置於顯微鏡下，調整好位置。
“陛下請看！”李逸讓開位置。
朱元璋強壓怒火與疑慮，湊近目鏡。昏暗的視野中，瞬間出現了無數蠕動、翻滾的微小紅色顆粒（被染色的病菌）！它們密密麻麻，如同地獄的蟲群，瘋狂地吞噬著周圍的一切！緊接著，當那滴青黴素溶液緩緩滲入時，驚人的一幕發生了！那些原本猙獰活躍的紅色顆粒，如同被無形的火焰灼燒，瞬間扭曲、變形、破裂！成片成片地萎縮、消融！視野中，如同有一隻看不見的手，在無情地抹殺這些帶來死亡的微小惡魔！
“嘶……”朱元璋倒吸一口涼氣，猛地直起身，眼中充滿了震撼與難以置信！這微觀世界的生殺予奪，比千軍萬馬的廝殺更令人心悸！
“此…便是娘娘體內之毒蟲！”李逸的聲音如同驚雷，在死寂的殿內炸響，“青黴素，便是滅殺此毒蟲之利刃！陛下！救娘娘，刻不容緩！”
“妖鏡！此乃妖鏡幻術！”王院判猶自不甘地嘶吼，試圖做最後的掙紮。
“夠了！”朱元璋猛地轉身，雙目赤紅，如同噴發的火山！他一把抓起王崇禮方纔獻上的、裝滿各種名貴藥材的藥箱，用盡全身力氣，狠狠砸向殿柱！
“哐當——嘩啦！”
名貴的藥材、精緻的藥瓶、玉石的碾葯杵…連同那象徵著太醫院權威的藥箱，瞬間在巨大的撞擊下化為齏粉！碎片和藥渣四散飛濺！
朱元璋指著癱軟在地、麵無人色的王崇禮，聲音如同九幽寒冰，帶著不容置疑的決絕：
“拖下去！打入天牢！聽候發落！”
“朕——信婉兒！”
“婉兒！救皇後！朕…把皇後交給你了！”
“臣妾遵旨！”婉兒不再有絲毫猶豫。她迅速取出隨身攜帶的、用滾水煮過的特製琉璃針管（格物院精製），小心翼翼地將提純的青黴素溶液吸入針管。在朱元璋和所有宮人緊張到窒息的注視下，她走到榻前，動作輕柔卻無比精準地，將針尖刺入馬皇後手臂的靜脈！
淡黃色的藥液，緩緩推入那垂危的鳳體。
接下來，是漫長的等待。每一息都如同一年般漫長。坤寧宮內死寂無聲，隻有燭火偶爾爆出的劈啪聲。朱元璋如同石雕般守在榻前，佈滿血絲的眼睛死死盯著妻子的臉。李逸站在婉兒身旁，默默傳遞著力量。
時間一點點流逝。就在東方天際微微泛起魚肚白時——
“嗯……”一聲極其微弱、卻如同天籟般的呻吟，從鳳榻上傳來！
馬皇後緊閉的眼睫，微微顫動了幾下！她緩緩地、極其艱難地睜開了眼睛！雖然依舊虛弱，但那雙眸子裏，已有了神采！那持續不退的滾燙高熱，也如潮水般開始緩緩退去！
“娘娘！娘娘醒了！”侍立一旁的宮女喜極而泣！
“秀英！秀英！”朱元璋猛地撲到榻前，緊緊抓住馬皇後枯瘦的手，這位鐵血帝王，此刻竟激動得語無倫次，眼中甚至泛起了水光，“你…你嚇死朕了！嚇死朕了！”
馬皇後看著丈夫，又看看榻邊熬得雙眼通紅、卻難掩喜色的婉兒，嘴角艱難地扯出一絲虛弱的笑意。她反手，用儘力氣，緊緊握住婉兒的手，聲音微弱卻清晰，帶著無盡的感激與慈愛：
“好孩子…苦了你了…若…若標兒…能有你這般賢妻…該多好…”言語間，是對太子朱標身體的深深憂慮。
婉兒心中酸楚，強忍著眼中的淚意。她輕輕掙脫皇後的手，跪在榻前，從懷中取出一個早就準備好的、用柔軟細棉布縫製的小巧錦囊。錦囊上，用絲線綉著平安雲紋。她開啟錦囊，將一小瓶用蠟封密封的、乾燥的青黴素粉末，小心翼翼地倒入囊中，再將錦囊口細細封好。
“娘娘，”婉兒將錦囊雙手捧到馬皇後麵前，聲音輕柔卻鄭重，“此囊內，是提純的青黴素粉，密封乾燥，可存數月。娘娘貼身佩戴，若遇風寒高熱、癰疽初起…或可救急。”她頓了頓，目光掃過一旁的太子朱標，聲音更低，“此物…或可…為太子殿下…留一線生機。”
馬皇後看著那小小的錦囊，又看看婉兒眼中真摯的關切，渾濁的淚水終於滑落眼角。她顫抖著手，接過錦囊，如同捧著稀世的珍寶，緊緊貼在心口：“好孩子…好孩子…這份心意…本宮…記下了…”
三日後，一道聖旨傳遍宮闈。馬皇後鳳體漸安，感念鎮國侯夫人蘇氏救駕之功，特賜“護國夫人”金印，位同一品誥命，可隨時出入宮禁，見帝後不拜！同時，太醫院判王崇禮，因“庸碌無能、構陷忠良”，革職查辦，抄沒家產！其門生故舊，凡有牽連者，皆下獄嚴審！一時間，太醫院風聲鶴唳，胡惟庸案後潛伏的餘孽，在朱元璋暴怒的清洗下，紛紛浮出水麵，被連根拔起！
國公府內，燭光搖曳。婉兒疲憊地靠在軟榻上，手中把玩著那枚沉甸甸、刻著“護國夫人”四字的赤金印璽。李逸坐在她身邊，輕輕為她揉捏著酸脹的肩膀。
“這印…好沉。”婉兒輕嘆一聲，將金印放在案幾上，發出沉悶的聲響。
“護國之責，自然沉甸甸。”李逸握住她的手，目光深邃，“皇後娘孃的癰疽暫時壓下了，可這金陵城裏的毒瘡…卻遠未除盡。藍玉在獄中，朱棣在暗處…還有那枚玉缺角…樹欲靜而風不止啊。”
婉兒將頭輕輕靠在他肩上，閉上眼，聲音帶著一絲倦意，卻又無比堅定：“有夫君在，妾身…便不怕這風浪。”
窗外，金陵城的雪，不知何時又悄悄飄落下來，無聲地覆蓋著這座繁華而暗流洶湧的帝都。
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