鎖龍口的膠瀝大壩如同一條沉默的黑色巨龍，終於將狂暴的黃河水暫時束縛。下遊淤塞的清淤工程在蒸汽抽水機的轟鳴聲中艱難推進，懸湖的危機得以緩解。然而，一封來自京師的密旨，卻如同冰水澆在剛剛燃起的希望之火上。
“新河道貫通在即，然漕幫十三舵聯名上書，拒走新渠！”老莫的聲音帶著壓抑的憤怒，“言新河道水流不穩，沙多礁險，恐損漕船，危及貢糧！更串聯沿途百餘州縣糧商，以罷運相脅！”
李逸捏著密旨，指尖發白。他站在剛具雛形的新河道堤岸上，望著腳下奔流卻尚顯渾濁的河水，眼中寒意森然。水流不穩？沙多礁險？新河道經過精密勘測設計，水流平緩，河床穩固，遠勝舊道十八險灘！這分明是蓄意阻撓！漕幫把持運河命脈百年，早已形成盤根錯節的利益網。新河道貫通，意味著舊河道沿岸無數依附漕幫而生的碼頭、貨棧、乃至私設的稅卡將失去價值！斷人財路，如同殺人父母！
“漕幫總舵主沙通天，設宴‘聽濤閣’，邀侯爺…‘商議’漕運新途。”老莫遞上一張燙金請柬，語氣凝重，“此乃鴻門宴！沙通天綽號‘混江龍’，心狠手辣，盤踞運河數十載，與朝中勛貴、地方豪強乃至…邊鎮藩王，皆有勾連！其總舵‘聽濤閣’位於舊河道最險要的‘鬼見愁’水寨，龍潭虎穴！”
“商議？”李逸冷笑一聲，指節捏得哢哢作響，“是逼我低頭，放棄新河道，保他漕幫的萬年富貴吧！”放棄？下遊百萬生民翹首以盼新河道解懸湖之危！格物院的心血，婉兒與自己治河的艱辛，豈容此等蠹蟲阻撓！
“夫君，硬闖不得。”婉兒的聲音自身後傳來。她走到李逸身邊，望著煙波浩渺的運河，目光沉靜如水，“沙通天敢如此明目張膽，必有倚仗。強龍難壓地頭蛇，更何況他背後…恐有蛟龍。”她意指藩王。
“那便智取！”李逸眼中寒光一閃，“他設宴‘商議’，我們便去赴宴！看看這‘混江龍’的肚子裏，到底藏著什麼蛇蠍！”
三日後，黃昏。
“鬼見愁”水寨，依陡峭山崖而建，氣勢森然。巨大的木製水寨門樓高聳，粗大的鐵鏈懸吊著佈滿尖刺的沉重閘門。水寨內，樓船如林，燈火通明。最中央一座雕樑畫棟、懸於水麵的三層木樓，便是“聽濤閣”。
閣內頂層，絲竹喧天，燈火輝煌。巨大的廳堂鋪著猩紅波斯地毯，數十張矮幾擺滿珍饈美酒。漕幫十三舵的舵主、依附漕幫的大糧商、以及幾位身份曖昧、眼神閃爍的地方官員分列兩旁。主位之上，端坐著漕幫總舵主沙通天。此人身形魁梧如鐵塔，麵皮紫紅，一部鋼針般的虯髯，豹眼開合間精光四射，不怒自威。他左右兩側，侍立著數名眼神凶戾、太陽穴高高鼓起的貼身護衛，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著利刃火器。
李逸隻帶了老莫和四名精悍的錦衣衛入席。他一襲常服，神色平靜，彷彿隻是赴一場尋常宴會。沙通天大笑著起身相迎，聲如洪鐘：“哈哈哈！鎮國侯爺大駕光臨，沙某這小小水寨，蓬蓽生輝啊！快請上座！”熱情之下，是毫不掩飾的審視與壓迫。
酒過三巡，沙通天放下酒杯，臉上的笑容收斂，豹眼盯著李逸，開門見山：“侯爺，明人不說暗話。新河道，走不得！弟兄們靠這條老運河吃飯幾十年，水下多少暗礁漩渦，沙某閉著眼都能數出來！新渠？哼，看著光溜，底下指不定藏著什麼吃船的玩意兒！萬一貢糧有失，驚了聖駕…嘿嘿，侯爺，您擔當得起嗎？”
“沙舵主多慮了。”李逸慢條斯理地品著酒，目光掃過滿堂神色各異的賓客，“新河道深淺、水流、暗礁，皆經格物院精密測繪，圖紙在此。若有疑慮，沙舵主可遣老練舵工隨本侯實地查驗，何須杯弓蛇影？”他示意老莫展開一捲圖紙。
“圖紙？”一個依附漕幫的糧商嗤笑，“紙上的玩意兒，能頂個屁用！風浪起來，圖紙能救命？”
“就是！咱們隻信沙爺！隻走老河道！”
“新渠？除非從老子屍體上開過去！”
廳堂內頓時響起一片鼓譟聲，群情洶洶，矛頭直指李逸。
沙通天滿意地看著這局麵，抬手虛按，壓下喧嘩，皮笑肉不笑地對李逸道：“侯爺，您看，這不是沙某不給麵子，是眾怒難犯啊！運河漕運，關乎社稷民生，豈能兒戲？依沙某看，新渠嘛，緩個三年五載，等它‘熟’了再說！您治河的功勞，弟兄們記著！該有的‘孝敬’，一分不少！”
**裸的威脅與賄賂！
李逸放下酒杯，聲音轉冷：“若本侯…執意要行新渠呢？”
沙通天臉上的笑容徹底消失，豹眼眯起，寒光四溢：“侯爺！莫要敬酒不吃吃罰酒！這運河上下，是姓朱，可水裏的事兒…它姓沙！”話音未落，他身後幾名護衛的手，已悄然按上了腰間！
氣氛瞬間繃緊如弦！老莫和四名錦衣衛的手也按在了刀柄上，眼神淩厲如鷹隼！廳堂內落針可聞，隻有粗重的呼吸聲和絲竹樂師驚恐的走調聲。
就在這劍拔弩張、一觸即發之際——
叮鈴鈴…叮鈴鈴…
一陣清脆悅耳、如同山澗清泉般的金鈴聲，伴隨著奇異的異域香料氣息，忽然從側門傳來。樂聲不知何時悄然換成了節奏奇異、帶著撩人韻律的胡樂。
所有人的目光，瞬間被吸引過去。
隻見八名身姿曼妙的波斯舞姬，如彩雲般飄然而入。她們身著輕薄如蟬翼的彩色紗麗，赤著雪白的雙足，手腕腳踝戴著細密的金鈴，隨著舞步發出清脆的聲響。為首那名舞姬，尤為引人注目。她麵上覆著一層輕薄的、綴著細小金片的紅色麵紗，隻露出一雙深邃如幽潭、眼尾微微上挑、帶著無限風情的眸子。眉心一點朱紅花鈿，更添神秘魅惑。她腰肢纖細，隨著鼓點如水蛇般扭動，腰間一條鑲嵌著細碎紅寶石的金鏈，隨著她的舞動熠熠生輝，垂下的金鈴發出最悅耳的清鳴。那舞姿，熱情似火，卻又帶著一種勾魂攝魄的慵懶。
“哈哈！好！跳得好！”沙通天顯然被這突如其來的艷舞取悅，緊繃的氣氛稍緩，大笑著拍掌，“來來來！給侯爺和諸位貴客助興！”
舞姬們如同穿花蝴蝶般在席間遊走，眼波流轉，媚態橫生。賓客們緊繃的神經被這活色生香的異域風情所吸引，注意力不由自主地轉移。連沙通天身後的護衛，眼神也忍不住在舞姬們曼妙的身姿上流連。
那為首的舞姬，舞步輕盈，旋轉著，靠近了主位。在旋轉到沙通天身側時，她眼波流轉，似是無意地朝著李逸的方向瞥了一眼。那眼神，清澈、冷靜，帶著一絲隻有李逸才能讀懂的決然——正是蘇婉兒！
李逸心中劇震！他瞬間明白了婉兒的計劃！強壓住心中的擔憂，他麵上卻露出一絲恰到好處的“迷醉”之色，彷彿也被這異域美色所惑。他故意將酒杯往案幾上一頓，發出聲響，吸引注意，隨即搖搖晃晃地站起身，腳步虛浮，帶著幾分“醉意”，竟徑直朝著場中旋轉的婉兒走去！
“美人…好舞！當賞！”李逸口中含糊著，在沙通天等人或嘲弄或警惕的目光注視下，腳步踉蹌地靠近婉兒，張開雙臂，竟似要當眾摟抱！
婉兒旋轉的身姿在他靠近時，巧妙地一個旋身，如同乳燕投林般，輕盈地“跌”入他虛張的雙臂之間！外人看來，如同侯爺醉酒輕薄舞姬。李逸順勢“摟”住婉兒纖細卻充滿韌性的腰肢，在外人無法窺視的角度，嘴唇幾乎貼著她覆著麵紗的耳廓，用隻有兩人能聽見的、急速而清晰的微聲低語：
“夫人腰鏈金鈴…響三聲！我便…殺三人！”
灼熱的氣息噴在耳畔，帶著酒氣和不容置疑的殺意！婉兒身體微微一僵，隨即更加柔若無骨地倚在他懷裏，看似迎合，那雙麵紗後的眸子卻銳利如刀，掃過沙通天和他身後護衛的位置，微微頷首。
絲竹聲陡然拔高！婉兒腰肢發力，如同靈蛇般從李逸懷中滑出，金鈴聲清脆悅耳。她再次旋舞起來，舞步更加狂放，紗裙翻飛如怒放的異域之花！隨著她高速的旋轉和大幅度的跳躍動作，裙裾飛揚間，一些極其細微、無色無味的粉末，悄然從她特製的舞裙褶皺中灑落，無聲無息地飄向廳堂四周高懸的明亮燭台！
旋轉！跳躍！
腰間的金鈴隨著她狂放的舞步，第一次發出清脆的鳴響：叮鈴！
李逸端坐回席位，眼神中的“醉意”瞬間消失無蹤，如同出鞘的利劍，冰冷地鎖定了沙通天左側一名按刀護衛的咽喉！
旋轉！揚臂！
金鈴第二次清鳴：叮鈴！
李逸的目光如同毒蛇，移向右側那名手已摸向懷中（疑似火銃）的護衛！
最後！一個令人目眩神迷的仰身折腰！
叮鈴——！第三聲金鈴，如同索命的訊號，清脆激越！
也就在這第三聲金鈴落下的剎那！
噗！噗！噗！
廳堂四周，靠近舞姬旋舞路徑的數盞巨大燭台，燭火猛地劇烈搖曳，緊接著，毫無徵兆地爆發出數團幽藍色的詭異火焰！那火焰升騰極快，瞬間引燃了垂落的紗幔和旁邊的木質雕花隔斷！
“走水啦！”
“妖火！是妖火！”
突如其來的幽藍火焰和滾滾濃煙，瞬間讓原本沉迷歌舞的賓客們炸開了鍋！尖叫聲、杯盤碎裂聲、桌椅碰撞聲響成一片！場麵徹底失控！
混亂之中，沙通天也被這突如其來的變故驚得霍然站起！他身邊的護衛本能地拔刀護主，警惕地望向起火點和混亂的人群！
就是現在！
如同鬼魅般滑至沙通天巨大紫檀木座椅旁的那名“波斯舞姬”——蘇婉兒！趁著沙通天起身、護衛視線被混亂和濃煙短暫遮蔽的瞬間，她的手指快如閃電，探入沙通天座椅扶手下那毫不起眼的雕花暗格！指尖觸到一個硬物——一個密封的銅管！
抽管！入袖！一氣嗬成！快得隻在眨眼之間！
與此同時，另一根早已準備好的、外表一模一樣的銅管，被她以同樣迅捷的速度塞回了暗格之中！狸貓換太子！
“保護舵主！”混亂中，護衛終於反應過來，將沙通天團團圍住。婉兒的身影早已如同遊魚般消失在驚惶四竄的舞姬和賓客之中。
混亂持續了近一刻鐘，火勢才被撲滅。沙通天臉色鐵青，看著一片狼藉的廳堂和被煙熏火燎的賓客，怒火中燒，卻又疑神疑鬼，隻能強壓怒火，草草結束了這場不歡而散的“鴻門宴”。
回程的馬車上，隔絕了外界的喧囂。李逸扯下臉上的偽裝，露出疲憊卻興奮的神情。婉兒也已換回常服，卸去了麵紗和繁複的舞姬裝扮，青絲微亂，臉上帶著劇烈運動後的紅暈。
“得手了？”李逸急切地問。
婉兒沒有說話，隻是從貼身的袖袋中，緩緩取出那枚冰冷的銅管，鄭重地交到李逸手中。
李逸迅速擰開密封的蠟封，抽出一卷薄如蟬翼的密信。展開，熟悉的酸漿果汁書寫痕跡（需火烤顯形），內容卻讓他瞳孔驟縮！信中詳細記載了漕幫通過舊河道，為某位“北疆貴主”（暗指藩王）秘密運輸大批軍械糧秣的時間、地點、接頭暗號！更提及“舊主餘蔭猶在，新渠若通，水路斷絕，大事難成…當不惜代價阻之…”
“果然是他！”李逸眼中寒光爆射！沙通天背後，果然是藩王！而且與胡惟庸餘孽仍有勾結！這密信，便是斬向毒蛇的利劍！
“好！婉兒！此功…”李逸激動地看向妻子，正欲誇讚。
“夫君——”蘇婉兒卻忽然打斷他。她並未看那密信，反而微微側過身，臉頰上飛起兩抹異樣的紅霞，一直蔓延到耳根。她貝齒輕咬著下唇，眼波流轉間帶著一絲羞惱，一絲嗔怪，更有一絲難以言喻的嫵媚，聲音低得如同蚊蚋，卻清晰地鑽進李逸耳中：
“方纔在席間…夫君的手…放…放何處了？”
李逸一愣，隨即想起自己“醉酒”摟抱時，那隻為了掩飾動作、確實“放”得有些不是地方的“祿山之爪”…老臉頓時一熱。看著妻子那羞惱中帶著無限風情的模樣，劫後餘生的慶幸、大功告成的喜悅、以及眼前活色生香的嬌嗔交織在一起，讓他心頭一盪。
他故意板起臉，一本正經地咳嗽一聲：“咳！夫人此言差矣！本侯那是…為國犧牲，深入敵巢，不得已而為之！此乃…大丈夫忍辱負重也！”
“呸！”婉兒輕啐一口，臉上紅霞更盛，伸手便要去擰他腰間軟肉，“忍辱負重？我看你是樂在其中！那波斯舞姬的腰…摟得可還軟乎？”
馬車內，頓時響起李逸誇張的“討饒”聲和婉兒不依不饒的嬌嗔。車外，金陵城的萬家燈火漸次亮起，而一場針對漕幫與藩王的雷霆風暴，已在密信的火光中，悄然拉開了序幕。
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