驚蟄的雷，在子夜時分炸響。慘白的電光撕裂墨黑的天幕，瞬間映亮靖海伯府緊閉的雕花窗欞，旋即又被更深的黑暗吞噬。緊接著，暴雨如天河傾覆，砸在琉璃瓦上發出震耳欲聾的爆響，簷溜如瀑，天地間隻餘一片混沌轟鳴。
產房內，濃重的血腥氣混雜著艾草燃燒的苦澀，幾乎令人窒息。數盞牛油大燭跳躍著昏黃的光，將牆壁上晃動的人影拉扯得如同鬼魅。穩婆們滿頭大汗，聲音因緊張而發顫：“夫人！用力！再用力！看見頭了！”
蘇婉兒躺在厚厚的錦褥上，長發早已被汗水浸透，濕漉漉地貼在蒼白如紙的臉頰。她牙關緊咬，下唇滲出血絲，每一次宮縮帶來的劇痛都讓她身體繃緊如弓，喉嚨裡溢位壓抑到極致的破碎呻吟。汗水混著淚水，不斷從下頜滾落。
李逸半跪在榻邊，緊緊握著婉兒冰涼顫抖、因用力而青筋畢露的手。那刺骨的涼意和劇烈的顫抖，如同燒紅的烙鐵，燙著他的心臟。他從未如此刻般恐懼，也從未如此刻般無力。縱有千般智計，萬般武勇，在這生命誕生的血火門前，他隻能做一個最虔誠的祈禱者。
“婉兒…我在…別怕…”他聲音嘶啞，一遍遍重複著蒼白無力的安慰，指尖無意識地摩挲著她掌心那道為他擋箭留下的淺疤，彷彿想將自己的力氣渡給她。
“呃——啊——！”又一陣撕裂般的劇痛襲來，婉兒猛地仰頭，發出一聲淒厲的嘶喊，身體劇烈地向上弓起！指甲深深陷入李逸的手背，掐出血痕！
“出來了！出來了！是個小公子！”一個穩婆驚喜的尖叫！
幾乎同時！
“哇——！哇——！”
兩聲清亮卻稍顯孱弱的啼哭，如同穿透雷雨陰霾的天籟，驟然響起！
“還有一個！還有一個！是位千金！龍鳳胎！天爺啊！龍鳳呈祥！”另一個穩婆的聲音帶著狂喜的顫抖！
巨大的喜悅如同洪流，瞬間衝垮了李逸緊繃的神經！他猛地抬頭，看著穩婆手中那兩個被血汙和胎脂包裹、正奮力啼哭的、小小的、皺巴巴的嬰孩，一股難以言喻的酸澀與狂喜直衝眼眶！龍鳳胎！他和婉兒的孩子！
他下意識地俯身，想親吻婉兒汗濕的額頭，想告訴她這無與倫比的喜訊。
就在這劫後餘生、心神激蕩的剎那——
異變陡生！
“嘶嘶——！”
一聲極其細微、卻令人毛骨悚然的吐信聲，如同冰冷的毒針，刺破了產房內短暫的喜悅！
隻見產床角落陰影裡，一堆沾滿血汙、準備丟棄的棉佈下，一道暗金色的細長身影如同鬼魅般電射而出！金環蛇！通體暗金鱗片在燭光下閃爍著妖異的光澤，尾部那醒目的金環如同索命的烙印！它三角蛇頭高昂，猩紅的信子吞吐不定，冰冷的豎瞳死死鎖定了錦褥上虛弱不堪、毫無防備的蘇婉兒！身體一曲一彈，如同離弦的金色毒箭，直撲婉兒裸露在外的、因生產而微微起伏的小腹！
“蛇——！！！”一個穩婆的尖叫聲撕裂了空氣！帶著無邊的恐懼！
時間彷彿凝固！
李逸目眥欲裂！那抹致命的金光在他瞳孔中急速放大！距離太近！速度太快！拔刀、擲物都已來不及！
千鈞一髮！
李逸完全是本能！他抄起榻邊矮幾上一隻盛滿濃稠葯汁的青瓷碗——那本是給婉兒準備的產後滋補湯藥！碗中刺鼻的雄黃氣味撲麵而來！
“滾開！！！”
一聲暴吼如同驚雷！李逸手臂筋肉賁張，用盡全身力氣，將整碗滾燙的、混雜著雄黃粉末的葯汁，狠狠潑向那淩空撲來的金環蛇！
嘩啦——！
滾燙的葯汁如同金色的瀑布，精準無比地澆在蛇頭之上！滾燙的溫度和濃烈的雄黃氣味瞬間刺激得毒蛇發出一聲淒厲的嘶鳴！撲擊的勢頭猛地一滯！蛇身在半空中痛苦地扭曲翻滾！滾燙的葯汁濺落在錦褥上，也濺了婉兒一身。
毒蛇被雄黃葯汁所阻，凶性更熾！它甩動著被燙傷的蛇頭，冰冷的豎瞳死死盯住近在咫尺的婉兒，竟不顧一切地再次蓄力，準備發動更致命的攻擊！
“剪…剪臍…三寸！”就在這令人窒息的生死關頭，一個虛弱卻異常清晰、帶著不容置疑力量的聲音響起！是蘇婉兒！她臉色慘白如雪，冷汗浸透鬢髮，劇痛和失血讓她幾乎虛脫，但那雙清亮的眸子在燭火映照下，卻燃燒著母獸護崽般的驚人意誌！她沒有看那近在咫尺的毒蛇，目光死死鎖住兩個啼哭的嬰孩，用盡最後力氣對嚇傻的穩婆嘶喊：“快…剪！”
穩婆如夢初醒，顫抖著手抓起銀剪！
與此同時，李逸已拔出腰間從不離身的短匕！匕首帶著寒光，狠狠斬向再次撲來的蛇身！
那金環蛇彷彿通靈，感受到致命的威脅，竟在匕刃及體的瞬間猛地一扭！放棄了攻擊婉兒，蛇尾在床沿借力一彈，如同金色的閃電，朝著半開的窗戶激射而去！動作快得隻餘殘影！
“想走？！”李逸眼中戾氣爆湧！匕首脫手擲出！
嗤！
匕首擦著蛇尾飛過，釘在窗欞上！雖未擊中，但鋒利的匕刃，卻精準地刮掉了蛇尾末端一小片暗金色的鱗片！
金環蛇發出一聲痛嘶，身影已消失在窗外狂暴的雨幕之中！
驚魂未定！
李逸衝到窗邊，窗外隻有無邊的黑暗和傾盆大雨。他拔出匕首，目光落在匕尖上沾著的一點細微的、暗金色的蛇鱗碎片，以及碎片邊緣，那一道極其微小、卻異常清晰的——烙印！
那是一個極其精巧的、用極細金線勾勒出的宮殿輪廓印記！線條流暢，絕非天然！正是宮廷內造器物特有的暗記！
李逸瞳孔驟縮！一股冰冷的寒意瞬間從腳底直衝天靈蓋！宮廷印記！這條索命的金環蛇，竟來自那重重宮闈之內！
“伯爺！夫人！小公子和千金…吉人天相！臍帶已剪，母子平安！”穩婆們終於處理妥當，抱著兩個繈褓，聲音帶著劫後餘生的哭腔和狂喜。
李逸猛地回身，衝到榻邊，緊緊握住婉兒冰涼的手。兩人目光交匯，無需言語，彼此眼中皆是驚悸、狂喜、後怕，以及那刺骨的冰冷與瞭然。婉兒虛弱地抬起手，輕輕撫過兩個繈褓中嬰孩皺巴巴的小臉，一滴滾燙的淚水無聲滑落。
……
三日後，聖旨臨門。
靖海伯府正堂香案高設。傳旨太監尖細的聲音帶著皇家的威儀：
“奉天承運，皇帝敕曰：靖海伯李逸，忠勤體國；其妻蘇氏婉兒，柔嘉維則。天賜麟兒，龍鳳呈祥，實乃大明祥瑞！特賜長子名‘承明’，次女名‘思婉’，望其承繼大明基業，思懷母氏賢德！另賜雙螭銜珠玉佩一對，以為賀儀！欽此——！”
“臣（臣婦）叩謝陛下天恩！”李逸與婉兒恭敬叩拜。
太監將聖旨與一個紫檀木匣奉上。木匣開啟，一對羊脂白玉雕琢的玉佩靜靜躺在明黃錦緞中。玉佩溫潤無瑕，雕工精湛，兩條無角螭龍（龍子之一，象徵祥瑞）首尾相銜，共戲一顆明珠。玉質觸手生溫，一看便是內庫珍品。
待傳旨太監離去，正堂內隻剩下夫妻二人。婉兒靠在軟榻上，臉色依舊蒼白，卻已恢復了幾分神采。她拿起一枚玉佩，對著窗外透入的天光，細細摩挲著那溫潤的螭龍紋路。指尖劃過玉佩邊緣一處極其細微的、幾乎難以察覺的雲雷紋暗記——同樣是宮廷造辦處的印記。
她緩緩抬眸，看向坐在床邊、正凝視著那枚蛇鱗碎片的李逸。燭光在她清麗的臉上投下淡淡的陰影，唇角緩緩勾起一抹冰冷的、帶著洞悉一切嘲弄的笑意，聲音輕如耳語，卻字字如冰珠落玉盤：
“夫君，你看這雙螭玉佩，溫潤祥和…”
“可那夜產房的金環蛇尾…露出的宮印…”
她頓了頓，指尖無意識地劃過自己依舊平坦卻隱痛的小腹，眼中寒芒一閃：
“像不像…冷宮裏那位惠妃娘娘…舊年最愛的金環蛇簪尾上的…小印？”
產房的血腥氣彷彿再次瀰漫。
螭龍玉佩溫潤生光。
蛇鱗暗記冰冷刺骨。
龍鳳雙生之喜，福澤綿長。
然宮闕暗影之下，殺機從未遠離。
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