西市刑場，風都帶著鐵鏽和血腥的腥氣。初冬的慘白日頭懸在鉛灰色的天幕上，吝嗇地灑下幾縷毫無溫度的光。黑壓壓的人群被官兵用長矛逼退在百步之外，如同沉默的礁石圍著一片巨大的、令人窒息的死亡之海。刑台高築，上麵跪滿了人。男女老少，錦衣襤褸，皆被反綁雙手，塞住口舌。三萬七千顆待斬的人頭！黑髮如林，低垂著，隻有壓抑到極致的嗚咽和絕望的顫抖在死寂中蔓延，匯成一股令人心膽俱裂的悲愴洪流。
監斬台高踞刑台一側。李逸身著禦賜金蟒袍，端坐其中，麵色沉凝如鐵。蟒袍上的四爪金鱗在慘淡天光下反射著冰冷的光澤，如同盤踞的毒蛇。他看似平靜，目光卻如同最銳利的探針，在下方絕望的人潮中飛速搜尋。他的指尖，無意識地摩挲著袖中一枚溫潤的玉扳指——這是昨夜婉兒交付的“信物”，亦是今日行動的關鍵。
找到了！
刑台東南角，一個瘦小的身影蜷縮在人群中，格外刺眼。那是個約莫五六歲的女童，穿著半舊的粉色夾襖，頭髮被胡亂紮起，小臉慘白如雪，淚水早已流乾，隻剩下一雙空洞的、如同死水般的大眼睛，茫然地望著腳下冰冷的木板。她是胡璉的幼女，胡璉唯一血脈——胡玉娘。在她身邊，一個身材魁梧、滿臉虯髯的劊子手柱著鬼頭刀，如同鐵塔般矗立，刀鋒在寒風中閃著幽光。他看似凶神惡煞，目光卻在與李逸視線交匯的剎那，幾不可察地微微頷首——這是李逸以重金和承諾買通的“斷魂刀”王五！
辰時三刻！
沉悶如雷的追魂炮轟然炸響！三聲炮畢，便是人頭落地的時辰！
人群爆發出壓抑不住的騷動和哭嚎！監斬官手持硃砂筆，準備勾畫生死簿！
就在這千鈞一髮之際！
“王五！行刑！”監斬官嘶啞的聲音如同喪鐘！
魁梧的劊子手王五猛地踏前一步，手中鬼頭刀高高揚起！巨大的陰影瞬間籠罩了瑟瑟發抖的小玉娘！
就在刀鋒即將落下的電光石火間！
王五寬大的袍袖微不可查地一抖！一粒黃豆大小、蠟封的黑色藥丸，如同被無形的力量彈出，精準無比地射入小玉娘因恐懼而微張的口中！藥丸入口即化！
“呃…”小玉娘喉嚨裡發出一聲短促的悶哼，身體猛地一僵，隨即如同被抽去所有骨頭般軟軟癱倒！臉色瞬間由慘白轉為一種詭異的青灰！呼吸微弱得幾乎停止！小小的身體開始不受控製地微微抽搐！正是婉兒祕製的假死奇葯——“七日醉”！
“斬！”王五的吼聲震天動地！鬼頭刀帶著淒厲的風聲，狠狠劈落！
噗嗤！
血光衝天而起！
一具穿著與小玉娘同樣粉色夾襖的無頭屍身轟然栽倒！鮮血噴濺！人頭滾落！引起一片驚恐的尖叫！
王五看也不看，如同完成一件尋常任務，麵無表情地走向下一個目標。混亂中，他粗壯的腳“無意”地將小玉娘那具“抽搐的屍身”踢向刑台邊緣的陰影處。
幾乎同時！
刑場邊緣的送屍隊伍中，一個身形瘦小、穿著灰色緇衣、頭戴寬大尼帽的身影動了。她挎著一個破舊的藤筐，低著頭，腳步踉蹌卻異常迅速地靠近刑台邊緣。正是易容改扮的蘇婉兒！
她動作麻利，無視滿地血腥和噴濺的汙穢，飛快地將小玉娘軟綿綿、冰涼的身體抱起，塞進藤筐中，蓋上幾層沾著汙血的破草蓆。隨即，她壓低帽簷，口中開始念念有詞，聲音帶著一種悲天憫人的空靈，正是超度亡魂的《往生咒》。她擠開混亂的人群，試圖快速離開這片死亡之地。
“站住！”一聲尖利的厲喝如同毒蛇吐信，陡然撕裂了悲咒！
隻見數名身著青色獬豸補服、神色冷峻的都察院禦史，帶著一隊如狼似虎的衙役，不知何時竟出現在刑場邊緣，堵住了婉兒的去路！為首禦史目光如電，死死盯著婉兒挎著的、還在微微晃動的藤筐！
“本官奉旨，稽查刑場有無舞弊！”禦史聲音冰冷，帶著不容置疑的威嚴，“筐中所盛何物？掀開查驗！”
氣氛瞬間降至冰點！周圍的哭嚎聲都彷彿被凍結！王五握刀的手猛地一緊！監斬台上的李逸瞳孔驟縮，心臟瞬間懸到嗓子眼！一旦掀開，假死的小玉娘必然暴露！前功盡棄！萬劫不復！
婉兒身體微微一僵，誦經聲戛然而止。寬大的尼帽遮住了她大半張臉，看不清表情。就在那禦史的隨從獰笑著伸手欲掀草蓆的剎那——
婉兒猛地將藤筐置於地上！
她伸出左手——那隻手纖細、白皙，卻在眾目睽睽之下，毫不猶豫地探入懷中，摸出了一柄寒光閃閃的剃度小刀！
沒有絲毫猶豫！
刀鋒在左手腕內側狠狠一劃！
嗤——！
一道深可見骨的血口瞬間綻開！滾燙的鮮血如同決堤的溪流，瞬間湧出！
“啊！”人群發出驚呼！
婉兒卻彷彿感覺不到疼痛！她將流血的手腕猛地探入藤筐，任由那溫熱的鮮血，汩汩地澆淋在草蓆之下小玉娘冰冷青灰的臉頰、脖頸和衣襟上！鮮血迅速浸透草蓆，在筐底暈開大片刺目的暗紅！空氣中瀰漫開濃重的血腥氣！
“阿彌陀佛…”婉兒的聲音帶著一種詭異的平靜，重新響起《往生咒》，卻比之前更加悲愴空靈，“冤魂戾氣深重，血染屍身…貧尼以自身精血，化解戾氣，助其早登極樂…”她一邊誦經，一邊任由手腕鮮血流淌，染紅筐沿，滴落在冰冷的刑場地麵上。
那伸手欲掀筐的衙役，看著草蓆下不斷滲出的新鮮血液，看著婉兒腕間那深可見骨、兀自流淌的傷口，再聞著那濃烈的血腥和婉兒口中詭異空靈的經文，隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！臉色瞬間煞白，如同見了厲鬼般猛地縮回手，踉蹌後退！
為首的禦史臉色也是極其難看！他雖疑心重重，但眼前這“血屍”的景象和尼姑自殘“化戾”的詭異行為，實在太過駭人！更關鍵的是，那草蓆下滲出的血，是熱的！是新鮮的！絕非死屍該有！這尼姑竟用自己的血來偽造“新鮮屍體”？簡直是瘋子！晦氣！
“瘋尼姑！滾！快滾！”禦史捂著鼻子，厭惡至極地揮手，彷彿在驅趕什麼不潔之物，“別讓這血汙穢氣衝撞了法場！”
婉兒垂首，誦經聲依舊，單手吃力地重新挎起那沉甸甸、不斷滴血的藤筐。鮮血順著筐底滴落，在她身後拖出一道斷斷續續的、刺目的紅線。她佝僂著背，一步步走出都察院衙役的包圍圈，走出那片令人窒息的死亡之海，走向刑場外等候的一輛破舊騾車。
騾車車廂內，早已備好一口薄皮棺材。婉兒迅速將昏迷的小玉娘抱出藤筐，小心放入棺中。她撕下乾淨的布條，飛快地包紮好自己依舊滲血的手腕，又從隨身的葯囊中取出幾根銀針，刺入小玉娘幾處穴位，穩住其假死狀態。做完這一切，她才蓋上棺蓋，對車夫低聲道：“走！去城西‘慈航庵’！”
車輪轆轆，碾過青石板路。車廂內瀰漫著血腥、藥味和棺木的朽氣。婉兒靠在冰冷的棺木旁，臉色因失血而有些蒼白。她看著棺中女童青灰卻依舊稚嫩的小臉，聽著車外隱約傳來的、午門方向再次響起的震天追魂炮和人群的哭嚎，緩緩閉上眼，口中依舊低低地、固執地念誦著那悲憫的《往生咒》。清淚混著腕間的血漬，無聲滑落。
慈航庵後一處僻靜的禪房。
檀香裊裊，驅散了些許血腥。小玉娘靜靜躺在鋪著乾淨被褥的禪床上，臉上的青灰色已開始緩緩褪去，呼吸漸漸變得平穩悠長。“七日醉”的藥效正在消退。
婉兒坐在床邊，小心地為她掖好被角。腕間的傷口已被仔細包紮，素白的繃帶上還隱隱透著一絲淡紅。她看著孩子沉睡中依舊微微蹙起的眉頭，彷彿在夢中仍承受著巨大的恐懼。
窗外，寒風嗚咽，卷過庵堂的飛簷，發出如同嗚咽般的聲響。
窗內，燭光如豆，映著婉兒蒼白卻異常寧靜的臉龐，也映著孩子袖口處，一枚不知何時被冷汗浸透、緊緊攥在手心的、形製奇特的銅鑰匙。鑰匙的邊緣，在燭光下反射著幽微的光。
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