胡惟庸相府的書房，檀香幽沉。燭光在紫檀木的厚重紋理上跳躍，映著胡惟庸那張溝壑縱橫、此刻卻因得意而微微泛光的臉。他放下手中那份謄抄的檢校衛密報，嘴角扯出一個冰冷的弧度。
“李逸…李逸…”他低聲咀嚼著這個名字，如同品味著一塊帶著血絲的肉，“好個錦衣衛的忠犬！咬得夠狠！”鹽稅案雖被他棄車保帥，用幾個替死鬼勉強糊弄過去，但元氣大傷，爪牙被斬斷無數。更如芒在背的是那無孔不入的檢校衛！北元密使入京不過三日，他與姚廣孝的密談竟也走漏風聲，引得朱元璋連連下旨敲打！
“相爺，”心腹幕僚湊近，聲音帶著一絲惶恐，“李逸此獠不除，終是心腹大患！檢校衛如附骨之疽，我等行事束手束腳…”
“除？”胡惟庸眼中凶光一閃，隨即化為更深的陰鷙，“硬碰硬，是下策。陛下如今正用他這把刀砍向老夫的臂膀！要除他，得讓他…自己砍向自己！”他枯瘦的手指在密報上“李逸與燕王使者曾於茶樓密會半炷香”的字跡上重重一點，“你說，若陛下得知他這條最忠心的狗，私下竟與老夫欲除之而後快的藩王勾勾搭搭…會如何？”
幕僚眼睛一亮：“離間計！高！實在是高！隻是…證據？”
“證據？”胡惟庸冷笑，“老夫說有，便會有！李逸不是要查老夫通敵嗎？那老夫就送他一個‘通敵’的鐵證！讓他百口莫辯！”他眼中閃爍著瘋狂而怨毒的光，“放出風聲，就說…老夫念其才幹，願不計前嫌，給他一條生路！今夜府中設宴，靜候其‘迷途知返’！”
……
胡府夜宴，燈火通明，絲竹靡靡。氣氛卻壓抑得如同暴風雨前的死寂。赴宴的皆是胡黨核心，看向主位右下首那個緋紅官袍身影的目光，充滿了毫不掩飾的敵意與審視。
李逸端坐席間，麵無表情，指尖無意識地摩挲著酒杯冰涼的杯壁。他心中如同沸鼎，翻湧著驚濤駭浪。胡惟庸的“招攬”，是**裸的陷阱！是裹著蜜糖的砒霜！然而，劉伯溫密信中那句“不入虎穴，焉得虎符”如同魔咒，死死攥住了他的心臟。虎符！調動京畿衛所兵馬的虎符！胡惟庸中秋宮變的關鍵！唯有拿到此物，或至少復刻其紋，才能釜底抽薪！
風險巨大！一步踏錯，便是萬劫不復！他下意識地望向舞池方向。那裏，幾名身姿妖嬈的舞姬正隨著樂聲翩躚。其中一名波斯舞姬，身段尤其曼妙，麵覆輕薄金紗，隻露出一雙深邃如幽潭的琥珀色眼眸，赤足踩著鼓點，腳踝金鈴叮咚。她旋轉時，舞裙翻飛，腰間懸著一柄鑲嵌寶石的波斯彎刀，刀柄形製奇特。李逸的目光在那刀柄上停留片刻，微不可察地點了點頭。
酒過三巡，胡惟庸似乎興緻極高，臉上帶著醉意的紅暈，舉杯對著李逸，聲音帶著刻意的親熱：“李大人！過往種種，皆因立場不同！老夫惜才！陛下…終究是老了，疑心太重！這大明江山，終究需要年輕有為的肱骨支撐！良禽擇木而棲，李大人是聰明人，當知何去何從！來，滿飲此杯，前嫌盡釋！”
李逸端起酒杯，臉上擠出一絲極其僵硬、甚至帶著屈辱的掙紮之色，聲音乾澀：“胡相…雅量…李某…受之有愧…”他仰頭飲盡，辛辣的酒液灼燒著喉嚨，更灼燒著尊嚴。
“好！痛快！”胡惟庸大笑，眼中卻無半分暖意，隻有冰冷的算計。他藉著酒意，猛地一拍桌案！“李大人既入我門，便是自家人！老夫讓你看看，何為真正的倚仗！何為…翻雲覆雨之力！”
在滿座驚疑不定的目光中，胡惟庸竟從懷中貼身暗袋內，極其鄭重地掏出一個用明黃錦緞包裹的扁平物件！他一層層揭開錦緞——
一枚半掌大小、青銅鑄就的伏虎兵符，暴露在燭光之下！
虎符造型古樸，猛虎作蹲踞咆哮狀，獠牙畢露，凶威凜凜！符身遍佈玄奧的雲雷紋，中間一道錯金銘文——“京畿衛戍，如朕親臨”！更關鍵的是，符身正中，一道不規則的鋸齒狀裂痕清晰可見！
另一半，顯然在皇帝手中！
這便是調動京城衛戍大軍的憑證！胡惟庸中秋宮變的底氣所在！
“此乃天子信物！虎符！”胡惟庸的聲音帶著一種近乎癲狂的炫耀，手指摩挲著冰涼的青銅虎符，感受著那象徵著滔天權柄的紋路，“見符如見君！中秋之夜，有此符在手，京畿三萬甲士，皆聽號令！順我者昌，逆我者…亡！”最後兩個字，帶著**裸的殺意，目光如刀般掃過李逸。
滿堂死寂！所有胡黨核心都屏住了呼吸，眼中充滿了敬畏與狂熱！李逸更是心頭劇震，後背瞬間被冷汗浸透！他死死盯著那枚近在咫尺的虎符，那猙獰的虎頭彷彿要擇人而噬！必須拿到紋樣！不惜代價！
就在這時——
叮鈴鈴…叮鈴鈴…
一陣清越的、帶著異域風情的金鈴聲響起！
那名琥珀眼眸的波斯舞姬，如同被胡惟庸的豪言吸引，舞步飄搖，腰肢款擺，朝著主位旋舞而來。她手中捧著一個鑲嵌著紅藍寶石的黃金酒壺，壺嘴雕成昂首的蛇形，異域風情十足。眼波流轉間，媚意橫生，直勾勾地撩撥著胡惟庸。
“相爺威武~”舞姬聲音酥媚入骨，帶著奇異的異域腔調，如同羽毛搔過心尖，“奴家敬相爺一杯~願相爺…虎威震寰宇~”她盈盈拜倒，雙手高捧金壺，姿態謙卑又誘惑。
胡惟庸正是誌得意滿、酒意上湧之際，被這異域美人一捧，更是熏熏然。他哈哈一笑，伸手便去接那金壺：“好！好一個虎威震寰宇！美人兒…呃啊！”
就在胡惟庸手指即將觸碰到金壺把手的剎那！
那舞姬腳下彷彿被繁複的波斯地毯絆了一下！嬌呼一聲，身體一個踉蹌，竟朝著胡惟庸的懷中直直撲倒下去！
胡惟庸猝不及防，被這溫香軟玉撞了個滿懷！手中的虎符脫手而出，掉落在寬大的座椅上！金壺中的酒液也潑灑出來，淋濕了胡惟庸的紫袍前襟！
“混賬！”胡惟庸勃然大怒！一把推開懷中的舞姬！
“相爺饒命！相爺饒命！”舞姬（婉兒）摔倒在地，金紗半落，露出半張驚惶絕美的異域臉龐，琥珀色的眸子裏蓄滿了淚水，楚楚可憐。她手忙腳亂地爬起來，不顧自己，反而急切地去擦拭胡惟庸袍子上的酒漬，動作慌亂。
這瞬間的混亂，不過電光火石！
就在胡惟庸注意力被潑灑的酒水和濕漉漉的袍子吸引、惱怒地低頭檢視，以及周圍護衛下意識上前攙扶的剎那！
伏在地上的婉兒，那隻看似慌亂擦拭酒漬的左手，藉著寬大袖袍的遮掩，如同鬼魅般迅捷地探向跌落在座椅上的虎符！她的中指指尖，早已悄然塗抹了一層近乎透明、溫軟如脂的特製蠟膏！
觸手冰涼！是青銅虎符！
指尖精準地按在那道關鍵的鋸齒狀裂痕和繁複的雲雷紋路上！用力一壓！
溫軟的蠟膏瞬間吞噬了虎符上每一道細微的紋路！如同最精密的拓印！
一觸即收！
蠟膏拓印完成的瞬間，婉兒的左手已若無其事地收回，依舊慌亂地擦拭著胡惟庸的袍子，彷彿剛才的一切隻是錯覺。而那塊承載著虎符全部秘密的蠟模，已悄然縮回袖中暗袋。
“滾開！”胡惟庸厭惡地一把揮開婉兒的手，目光急切地掃向座椅——虎符安然躺在原處。他一把抓起，仔細檢查，符身冰冷，紋路清晰，並無異樣，這才鬆了口氣，隻是紫袍上的酒漬讓他臉色依舊陰沉。
“拖下去！杖責二十！”胡惟庸厲聲嗬斥。
兩名護衛立刻上前，粗暴地架起癱軟在地、瑟瑟發抖的波斯舞姬。婉兒被拖離時，那雙琥珀色的眸子，極其隱晦地、快速地與李逸對視了一瞬。眼中再無半分驚惶，隻剩下任務完成的冷靜。
李逸懸到嗓子眼的心，終於重重落下！成了！蠟印已成！但…還不夠！胡惟庸老奸巨猾，僅憑蠟印復刻的虎符，能否真正調動兵馬？風險太大！必須…調換真符！
宴席在壓抑中繼續。胡惟庸將虎符重新貼身藏好，顯然心有餘悸，酒也醒了大半。李逸強作鎮定，周旋應酬，心思卻已飛轉。
宴席尾聲，樂聲再起。這次上場的，是幾位清雅的樂伎。其中一位懷抱半舊紫檀琵琶的樂伎，身姿窈窕，低眉信手，撥弄著琴絃，清越的琵琶聲如珠落玉盤，撫平了些許躁動。她技藝嫻熟，尤其輪指，快而不亂，引人入勝。
李逸的目光，卻緊緊鎖在她懷中的琵琶上。那琵琶的琴頸與琴腹結合處，幾道細微的磨損痕跡，形狀…似乎與那波斯彎刀的刀柄有幾分神似？
就在一曲終了，餘音裊裊之際。
那琵琶樂伎抱著琵琶，盈盈起身，似要退場。行至李逸案前不遠處時，她腳下不知被何物一絆，身體微晃，懷中的琵琶竟脫手飛出，朝著李逸的方向摔落！
“小心！”李逸驚呼一聲，反應極快，猛地探身，雙手穩穩接住了下墜的琵琶！
入手沉重！紫檀木的琴體冰涼。就在他手指觸碰到琴腹底部的剎那——
哢噠！
一聲極其輕微、幾乎被樂聲餘韻掩蓋的機括輕響，自琴腹內部傳來！
成了！
李逸心中狂跳！臉上卻露出恰到好處的歉意，將琵琶恭敬地遞還給驚魂未定的樂伎：“姑娘受驚了。”
樂伎抱著琵琶，連聲道謝，匆匆退下。無人注意，那琵琶的重量似乎…比剛才略微輕了一絲絲？更無人知曉，琴腹深處某個極其精巧的夾層暗格內，那枚貨真價實的青銅虎符，已悄然取代了原本作為配重的一塊鉛塊！而李逸遞迴的琵琶中，隻剩下一枚以假亂真、卻毫無用處的鉛鑄贗品！
胡惟庸冷眼看著這小小的插曲，並未在意。他撫摸著重新貼身藏好的“虎符”（贗品），嘴角勾起一絲勝券在握的冷笑。
夜宴散場。
李逸走出壓抑的相府，夜風帶著涼意，吹散了滿身的酒氣和陰謀的味道。他坐進候著的馬車，車廂內一片漆黑。
一隻微涼的手，帶著熟悉的淡淡茉莉香，輕輕握住了他猶自微微顫抖的手。是早已換回常服、等在車內的婉兒。
黑暗中，兩人十指緊扣，掌心皆是冷汗。
無需言語。
那枚冰冷的虎符，此刻正靜靜躺在婉兒懷中那具看似尋常的紫檀琵琶內。
琴腹無聲，暗藏驚雷。
真正的風暴，已在弦上。
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