油燈如豆，在秦淮河夜泊的烏篷船裡搖曳。
李逸指尖拂過那本從鹽梟地磚下摳出的賬冊，眉頭越擰越緊。紙頁上密密麻麻的“鹽”字扭曲如蛇，間或夾雜著“漕三”、“淮七”等古怪字眼，像一幅潑了墨的天書。
“胡惟庸這老狐狸，”他冷笑一聲，燭火在眼底跳躍，“倒會藏汙納垢。”
對麵，蘇婉兒正用銀簪小心剔著燈芯。火光映著她半邊側臉，鼻尖沁著細汗，鬢角幾縷髮絲黏在頸側，是方纔在鹽梟宴上旋舞撒磷粉時沾的濕氣。她抬眼，目光落在他緊鎖的眉峰上：“可是有古怪？”
“豈止古怪，”李逸將賬本推過去，“你瞧這些‘鹽’字，筆畫粗細不一，有的瘦長如刀，有的短鈍如錘，毫無章法。”
婉兒接過，指尖在墨跡上細細摩挲，忽地低呼：“是了！每個‘鹽’字右下頓筆處，墨痕都格外深重！”她抽出發間一支素銀簪筆——那是李逸初入茶館時送她的“南洋奇物”，筆尖中空，可儲墨汁。此刻她拔開筆帽，蘸了胭脂盒裏一點嫣紅，在廢紙上飛快勾畫：“你看，這個‘鹽’字，右下最後一點，墨痕深了三次！像是……用力頓了三下？”
李逸腦中電光石火般一閃！他猛地抓過賬本，指尖點著那些扭曲的“鹽”字，口中念念有詞：“長橫、短豎、點、捺……筆畫走勢！這是密碼！長畫為‘—’，短筆為‘·’，墨點停頓是間隔！”
他抓起一支炭筆，在艙板上飛快書寫。婉兒默契地掌燈靠近，橘黃的光暈籠著兩人緊挨的肩頭。炭屑簌簌落下，李逸筆下漸漸現出奇異的符號組合：—·—·（鹽）、··—（漕）、—··（淮）……
“這是軍中水師傳訊的燈語！”李逸眼中精光爆射，“胡惟庸竟用這個記賬！一筆橫杠代表白銀千兩，一點代表百兩！這頁‘淮七’後跟著三個‘鹽’字密碼，第一個是—·—，一千五百兩！第二個是—··—，兩千五百兩！第三個……”他指尖重重戳在末尾，“—·—·—·，整整四千兩！僅這一頁，就是八千兩雪花銀！”
燭火猛地一跳，映得婉兒臉色煞白。八千兩！足夠買下小半條秦淮河的花船！而這隻是鹽稅黑幕的冰山一角！
“拓下來！”李逸聲音斬釘截鐵，“胭脂色艷，遇水不褪，用你的簪筆！”
婉兒再不遲疑。素手翻飛，簪筆尖蘸飽胭脂，如穿花蝴蝶般在賬頁上輕盈點劃。銀簪劃過紙背，發出沙沙輕響。她俯身時，一縷髮絲垂落，拂過李逸手背，帶著淡淡茉莉香。李逸屏住呼吸，目光卻緊緊鎖住她手腕——那裏一道淺疤，是上次為他擋箭留下的。
“好了。”不過半炷香，婉兒直起身，將一張薄如蟬翼的桑皮紙遞過。胭脂浸潤的密碼清晰如血，在燈下妖異奪目。她迅速將真賬本塞入貼身小衣暗袋，冰涼的書角激得她微微一顫。
“走水路回京！”李逸吹熄油燈，艙內瞬間被濃稠的黑暗吞噬。他推開艙門，夜風裹著蘆葦的濕腥氣撲麵而來。河水漆黑如墨，隻聞槳櫓輕搖，小船如幽靈般滑入無邊夜色。
船行至蘆葦盪深處，水聲漸悄。李逸忽覺船身一震！
“水下有人！”婉兒低喝，人已如狸貓般翻上艙頂。幾乎同時，數道黑影嘩啦破水而出，分水刺寒光直取船底！烏篷船劇烈搖晃，木板發出不堪重負的呻吟。
李逸抄起船槳橫掃，將一名攀上船舷的水鬼砸落水中。眼角餘光瞥見水下寒芒閃爍——又一把分水刺正悄無聲息刺向船底龍骨！
“找死！”他厲喝一聲，探手入懷，摸出幾個火藥竹筒（本是備著防倭寇的“小玩意兒”），拔掉引信奮力擲向水下！轟！轟！悶響如雷，水麵炸開渾濁的泥浪，夾雜著淒厲慘嚎。濃烈的硝煙味瞬間蓋過蘆葦清香。
趁此間隙，李逸一把拽下婉兒：“賬本給我！”
婉兒毫不猶豫扯開衣襟，掏出那本猶帶體溫的賬冊。李逸抓過，就著朦朧月色，嘩啦一聲撕下最關鍵幾頁！其餘部分被他團成一團，狠狠塞進船尾魚簍裡一條撲騰的鯰魚口中！
“想吃真相？”他獰笑著提起魚簍，用盡全身力氣擲向河心！“潛到東海尋吧！”
噗通！水花四濺。幾乎同時，數道黑影已攀上船尾，刀光映亮為首者猙獰的臉——漕幫三當家，“分水鱷”陳橫！
“李大人好手段！”陳橫舔了舔刀鋒，“可惜，今晚這秦淮河，就是你的葬身……”
話音未落，異變陡生！
嗤——！一支袖箭帶著刺耳尖嘯，自岸邊蘆葦叢中電射而出！角度刁鑽至極，直取陳橫咽喉！
陳橫大駭，猛然後仰！袖箭擦著他下巴飛過，帶起一溜血珠，深深釘入船艙立柱，尾羽劇顫！
“錦衣衛辦事！擋者，格殺勿論！”一個冰冷如鐵的聲音刺破黑暗。
陳橫魂飛魄散！錦衣衛？！胡相不是說這姓李的是孤家寡人嗎？他再不敢停留，怪叫一聲，翻身紮入水中。其餘水鬼如遇鬼魅，瞬間消失得無影無蹤。
小船重歸死寂。隻有水波拍打船幫的輕響，和濃得化不開的血腥味。
李逸扶著船舷喘息，後背已被冷汗浸透。他望向袖箭射來的方向，蘆葦叢在夜風中起伏如墨浪，不見半個人影。
“不是我們的人。”婉兒低語，指尖冰涼，緊緊攥著他的胳膊。
李逸目光沉沉掃過河麵。月光破碎，在水波間跳躍，恍惚間竟似拚湊出一條模糊的龍影。他心中一凜，猛地想起離京前劉伯溫那句耳語：“龍目所及，秦淮無波。”
他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，反手握住婉兒冰冷的手：“回艙。這胭脂密碼，明日就是插向胡惟庸心口的第一把刀！”
黑暗中，李逸的目光落在婉兒腕間那道淺疤上，指尖無意識地摩挲著。船艙狹窄，兩人氣息相聞。方纔生死一線的驚悸尚未完全褪去，此刻劫後餘生的靜謐裡，另一種灼熱悄然滋生。
婉兒忽然側過身，溫軟的唇瓣毫無預兆地印在他微涼的嘴角，一觸即分，快得像掠過水麵的翠鳥。
“獎勵。”她聲音低如蚊蚋，黑暗中看不清臉色，隻覺攥著他衣袖的手指又緊了幾分，“夫君方纔擲魚入水的樣子……很俊。”
李逸先是一愣，隨即胸腔裡那股翻騰的殺伐戾氣，竟被這蜻蜓點水的一吻奇異地撫平了。他低笑一聲，手臂一攬，將人緊緊箍在懷裏，下巴抵著她散發著淡淡茉莉清香的發頂。
“這就叫俊了？”他故意在她耳邊嗬氣，滿意地感覺到懷中身軀瞬間繃緊，“等明日金鑾殿上，為夫讓你看看，什麼叫真正的‘擲地有聲’！”
婉兒在他懷裏輕輕掙了一下，沒掙脫，索性將臉埋進他肩窩，悶悶的聲音帶著不自知的嬌嗔：“明日……定要那老賊血債血償！”
“自然。”李逸的目光透過船艙縫隙，投向北方皇城的方向，眼神銳利如刀，“這胭脂為墨寫就的罪狀，定要燒得他胡惟庸……灰飛煙滅！”
夜色濃稠如墨，吞噬了小小的烏篷船。隻有船頭一盞氣死風燈，在無邊的黑暗中搖曳著一點微弱卻執拗的光，固執地刺破秦淮河的重重迷霧，向著那座殺機四伏的皇城，漂去。
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