貢院外的喧囂，是淬了毒的沸油。鉛灰色的天幕低低壓著森然的黑瓦高牆，沉甸甸的，彷彿醞釀著更大的風暴。巨大的朱漆院門緊閉，如同巨獸咬合的獠牙，卻擋不住門外那如同決堤洪水般的憤怒聲浪！數百名身著儒衫、頭戴方巾的士子，如同被激怒的蜂群，密密麻麻地擁堵在院門前的青石廣場上！他們揮舞著寬大的衣袖，麵紅耳赤，唾沫橫飛，憤怒的嘶吼如同千萬麵破鑼同時敲響，震得院牆上的灰塵簌簌落下！
“荒謬！荒謬絕倫——！”
“科舉乃聖賢取士之途！豈容奇技淫巧玷汙——！”
“磁力算學？此乃匠作賤業！安敢登大雅之堂——！”
“罷考！我等要罷考——！除非朝廷收回成命——！”
聲浪如同實質的巨錘，狠狠撞擊著貢院厚重的門板，也撞擊著門內端坐的禮部官員那早已蒼白的臉。空氣裡瀰漫著濃烈的汗味、墨臭和一種名為“守舊”的、令人窒息的腐朽。幾份被撕得粉碎的、印著新增“磁力算學”題目的科考章程，如同被踐踏的聖賢書，在憤怒的腳底下嗚咽翻滾。
國子監彝倫堂前，巨大的庭院此刻卻如同風暴眼的中心，一片詭異的寧靜。婉兒靛藍宮裝沉靜如水，立於漢白玉台階之上。她麵前，並非肅立的監生，而是一座由整塊巨大磁玉髓雕琢、通體流轉著幽藍星芒的九層方台！方台高約丈餘，每一層邊緣，都懸掛著九個通體黝黑、由磁玉髓與精金混合鍛造的巨大金屬環！環環相扣，層層巢狀，構成一個極其繁複、如同天書般的磁力九連環陣！更令人心悸的是，每一層方台內部，都隱隱傳來極其細微、如同機括運轉的“哢嚓”聲，以及磅礴的磁力波動！整個九連環陣，在幽藍的光暈中，散發著令人望而生畏的、名為“智慧”的威壓！
“此陣，名‘九重天機’。”婉兒的聲音清越，如同冰泉流淌，清晰地穿透了貢院方向隱約傳來的喧囂，也重重敲擊在肅立階下、眼神各異的國子監生心頭。“凡能解此連環陣者…”
她頓了頓，目光掃過那些或驚疑、或好奇、或不屑的麵孔，聲音陡然帶上一種不容置疑的威壓與誘惑：
“無論出身，無論年齒——！”
“賜——！”
“同進士出身——！”
“轟——！”如同在滾油中投入了火星！整個國子監瞬間炸開了鍋！無數道貪婪、狂熱、難以置信的目光，如同實質的鉤鎖，瞬間死死釘在那座流轉著幽藍星芒、如同天塹般的九連環陣上！同進士出身！那是多少寒窗苦讀、皓首窮經的士子夢寐以求的青雲階梯！如今…竟懸於這奇巧機關之上？！
“妖陣！妖言惑眾——！”一個蒼老而憤怒的聲音如同破鑼，驟然在人群後炸響！隻見國子監祭酒、翰林院老學士周正，排眾而出！他鬚髮皆白，一身洗得發白的緋紅官袍在幽藍光暈中格外刺眼。他枯爪般的手指直指高台上的九連環陣，渾濁的眼中充滿了刻骨的鄙夷與憤怒：
“奇技淫巧！蠱惑人心！壞我千年取士正道——！老夫…老夫今日便砸了這妖陣——！”
他話音未落，竟如同瘋魔般，猛地從身旁一名監生手中奪過一方沉重的、通體黝黑、閃爍著幽藍磷光的磁玉硯台！那硯台入手冰冷，乃是上好磁玉髓雕琢而成，價值不菲！
“不可——！”幾名監生失聲驚呼！
周正枯爪般的手指死死攥著那方沉重的磁玉硯台，佈滿老年斑的臉上因極致的憤怒而扭曲變形！他如同被邪魔附體，用盡全身力氣，將硯台狠狠砸向九連環陣最底層那串巨大的金屬環！
“哐當——！！！”
一聲震耳欲聾的恐怖炸響！
磁玉硯台狠狠砸在精金環上！火星四濺！幽藍的磁光瘋狂閃爍！
然而，令人驚駭的一幕發生了！
那看似堅硬的精金環，在磁玉硯台撞擊的瞬間，竟如同被無形的巨手操控，極其詭異地、無聲無息地…向內一縮！如同擁有生命般，巧妙地避開了硯台最重的撞擊點！硯台狠狠砸在方台堅固的磁玉髓基座上！發出沉悶的巨響！更令人心悸的是，硯台底部那粘稠的、尚未乾涸的磁膠墨汁，在撞擊的瞬間飛濺而出！如同擁有生命般，極其精準地…粘附在周正那枯瘦的、緊握著硯台的右手之上！
“滋啦——！”
一股極其粘稠、冰冷刺骨的觸感瞬間傳來！如同被無形的蛛網死死纏住！周正驚駭欲絕地發現，自己的右手，竟如同被焊死在磁玉硯台上一般！任憑他如何死命掙紮、撕扯，那粘稠的磁膠如同跗骨之蛆，死死粘住他的麵板、指縫！更恐怖的是，磁膠內部蘊含的磅礴磁力，如同無形的鎖鏈，瞬間將他整條手臂牢牢吸附在冰冷的硯台之上！動彈不得！
“啊——！妖膠！妖膠——！”周正發出不似人聲的淒厲慘嚎！他如同被釘在恥辱柱上的標本，在眾目睽睽之下，枯瘦的身軀瘋狂地扭動、掙紮！沾滿磁膠墨汁的右手死死粘在硯台上，左手徒勞地撕扯著那粘稠的膠體，卻隻讓墨汁沾染得更多、更狼狽！幽藍的磁光與漆黑的墨汁在他身上瘋狂塗抹，如同小醜的油彩！引得階下監生一片壓抑的嗤笑！
“周卿…”一個溫和卻帶著一絲不易察覺玩味的聲音，如同驚雷般在死寂的庭院中響起！
隻見朱高熾在張妃的攙扶下，不知何時已立於彝倫堂高高的門檻之內！他枯槁的臉上帶著長途跋涉的疲憊，冕旒珠玉下的目光卻如同實質的刀鋒，穿透了混亂，死死釘在周正那張因羞憤而徹底扭曲的臉上！他枯爪般的手指，緩緩指向周正那被磁膠死死粘在硯台上的右手，唇角緩緩勾起一抹極淡、卻足以顛倒眾生的、如同朝霞映雪般的純凈笑意：
“卿手如磁石…”
“當為…算學博士——！”
死寂！絕對的死寂！所有的嗤笑、所有的掙紮、所有的憤怒，如同被瞬間掐斷！無數道目光驚愕地投向高處的帝王！周正如同被瞬間抽去了所有骨頭，沾滿磁膠墨汁的臉上隻剩下死灰般的絕望與難以置信的羞恥！他枯瘦的身體如同篩糠般劇烈顫抖！
就在這死寂與震撼交織的時刻！
“學生…願試——！”
一個清越而帶著一絲顫抖的聲音，如同破開冰層的春筍，驟然在人群角落響起！
隻見一名身著洗得發白、打著補丁的青布儒衫的少年，排開驚愕的人群，緩緩走到高台之下。他身形單薄，麵容清瘦，唯有一雙眼睛，如同淬火的星辰，清澈、銳利、帶著一種名為“渴望”的火焰！正是寒門學子陳明！他無視了周圍投來的或鄙夷、或好奇、或幸災樂禍的目光，朝著高台上的婉兒和遠處的帝妃，深深一揖。
“學生陳明，鬥膽…請解此陣——！”
婉兒沉靜如深潭的眸子，在接觸到陳明那雙清澈而銳利的目光時，如同被投入石子的深潭，瞬間漾起一絲微瀾。她微微頷首，素手輕抬，示意他上前。
陳明深吸一口氣，如同朝聖般，緩步踏上漢白玉台階。他並未去看那繁複如天書般的九連環陣，也未去看階下那無數道複雜的目光。他從懷中極其鄭重地取出一個簡陋的、由竹筒和棉線製成的針囊！開啟針囊，裏麵並無金銀，隻有一枚通體纖細、閃爍著微弱幽藍磷光的磁玉針！針身粗糙，顯然是手工打磨而成！
在所有人屏息凝神的注視下！
陳明沾滿汗水的指尖，極其輕柔地、如同拈花般，拈起那枚流轉著微弱幽藍星芒的磁玉針！他目光如電，穿透了九連環陣流轉的幽藍光暈，死死鎖定第一層一個極其細微、如同髮絲般的磁力節點！他枯瘦的手臂穩如磐石，磁玉針如同最精準的手術刀，閃電般刺入那節點之中！
“嗡——！”
一股極其精準、頻率奇異的磁力波動，如同無形的刻刀，驟然從針尖爆發！狠狠刺入九連環陣的核心磁力場！
奇蹟發生了！
隻見那第一層九個原本環環相扣、如同死結的巨大金屬環，在磁玉針的精準乾擾下，竟如同被抽去了筋骨！極其詭異地、無聲無息地…鬆脫開來！九個精金環如同失去支撐的星辰，緩緩垂落！在幽藍的光暈中沉浮！
“嗡——！嗡——！嗡——！”
陳明動作快如鬼魅！身影在九層方台間飛速穿梭！磁玉針如同擁有生命，每一次刺出，都精準無比地刺入一個致命的磁力節點！每一次刺入，都伴隨著一層九連環的瞬間鬆脫！每一次鬆脫，都如同砸在眾人心頭的重鎚！
一層！兩層！三層！
精金環如同垂死的星辰，紛紛垂落！幽藍的磁光在方台上瘋狂流轉！
四層！五層！六層！
陳明的動作越來越快，額角滲出細密的汗珠，眼神卻愈發銳利如鷹！
七層！八層！九層！
當最後一層九個精金環如同被抽去了靈魂，無力地垂落沉浮時！
整個九層方台，如同被剝去了鱗甲的巨獸，隻餘下中央那根流轉著幽藍星芒的磁玉髓主柱！兀自散發著磅礴的威壓！
“嘩——！”整個國子監瞬間爆發出山崩海嘯般的、混合著難以置信的驚嘆與狂熱的吶喊！無數監生如同被巨浪衝擊，紛紛向前湧去！看向陳明的目光，充滿了前所未有的敬畏！
陳明立於高台之上，微微喘息，沾滿汗水的臉上帶著一絲疲憊的釋然。他並未沉浸在破陣的狂喜中，而是朝著朱高熾和張妃的方向，再次深深一揖，聲音清越，帶著一絲不易察覺的激動：
“陛下！娘娘！學生…學生另有一策獻上——！”
他枯瘦的手指，指向北方那鉛灰色的、彷彿連線著無盡漕運的蒼穹：
“漕運之弊，在於閘口啟閉，耗力費時！若於各閘口深埋磁玉髓柱，以磁力場調控水流，輔以磁膠浮筒助船過閘…則每閘可省民夫三十，耗時可減半！歲省漕銀…當不下三十萬兩——！”
“三十萬兩——！”“磁力控閘？神乎其技——！”階下瞬間響起更加震撼的驚呼！
張氏沾滿香粉的臉上，露出了數月來最明媚、最由衷的、如同穿透雲層的朝陽般的純凈笑意。她排開肅立的宮女，緩步走下漢白玉台階。她手中，不知何時已握著一柄通體由幽藍磁玉髓雕琢、刻滿精密星軌刻度的磁玉算尺！算尺在幽藍光暈中流轉著溫潤的星芒，如同凝固的智慧。
“陳明——”張氏的聲音溫和，如同山澗清泉，清晰地傳入每一個人的耳中。她走到依舊躬身的陳明麵前，極其鄭重地、如同授予無上權柄般，將那柄流轉著幽藍星芒的磁玉算尺，輕輕放入陳明那沾滿汗水和磁粉、微微顫抖的掌心。
“此尺…量天測地…”
“更量…人心——！”
磁玉算尺入手溫潤，幽藍的星芒映著陳明清澈的眸子，如同點亮了萬千星辰。階下，周正那被磁膠死死粘在硯台上的右手，兀自散發著狼狽的幽光，在張妃明媚的笑容與磁尺的星輝下，如同一個巨大而諷刺的註腳。朱高熾枯槁的臉上，那因劇痛而緊蹙的眉頭，終於緩緩舒展，沾滿血汙的唇，在無人看見的角度，勾起一抹極淡、卻如同春冰初融的、名為“希望”的純凈笑意。這柄磁尺，量盡了九連環的玄機，更量出了新朝取士的格局。
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