金陵城的戒嚴令，如同無形的鐵幕，沉甸甸地壓在六朝古都的每一塊青磚上。街巷空曠，行人寥落，唯有巡城兵馬司的鐵甲軍士，踏著整齊而沉重的步伐，在空曠的街道上往複巡視，靴聲橐橐，敲打著人心。城頭之上，旌旗招展，戒備森嚴，尤以控扼城北要衝的金川門為最。巨大的包鐵城門緊閉，門樓上刁鬥森嚴，甲士林立，箭垛後寒光閃爍。曹國公李景隆的金線帥旗，在城樓最高處獵獵作響，宣告著這座通往皇城最後一道屏障的易主。
“金川門…李景隆…”鎮國侯府書房內，李逸指尖劃過輿圖上那道猩紅的標記，燭火在他冷峻的側臉上跳躍，映出眼中深沉的憂慮。運河遇襲，龍棺雖保，但燕王與北元勾結的鐵證（金符狼刀）和“蒼狼死士”的出現，如同毒蛇，纏繞在心頭。金川門這把鑰匙落入李景隆之手，無異於將建文帝的咽喉，遞到了最不可測的猛虎嘴邊。
“夫君，李景隆此人，誌大才疏，卻貪權如命。”婉兒的聲音自身後響起，她端著一盞新沏的雨前龍井，茶香氤氳，卻驅不散室內的凝重。她將茶盞輕輕放在案頭，目光同樣落在那道猩紅標記上，“他驟掌京畿防務，必不甘寂寞。妾身…想去金川門看看。”
李逸猛地抬頭，對上婉兒那雙清澈卻異常堅定的眸子。無需多言，彼此心意已通。他深知婉兒的膽識與機敏，更知此刻金川門的風吹草動，關乎全域性。
“帶上‘靈犀燈’和‘磁針琵琶’，”李逸沉聲道，從書案暗格中取出兩件小巧器物，“老莫會帶你從‘鬼市’水道過去，萬事小心！”
子夜，月隱星稀。秦淮河支流一條廢棄的“鬼市”水道，水麵漂浮著腐爛的菜葉和油汙，散發出令人作嘔的氣味。一艘毫不起眼的烏篷小舟，如同水鬼般悄無聲息地滑入金川門水關的陰影之下。婉兒一身緊緻的黑色夜行衣，臉上矇著黑紗，隻露出一雙亮如寒星的眼眸。她手中提著一盞造型奇特的燈籠——燈罩以精銅打造，內嵌強磁石，點燃後發出幽藍的冷光，光線凝聚如柱，穿透力極強，正是格物院祕製的“靈犀燈”。
老莫如同融入夜色的影子，守在船尾警戒。婉兒深吸一口氣，如同靈貓般躍上濕滑的堤岸，藉著城樓巨大的陰影掩護，悄無聲息地靠近金川門內側的藏兵甬道。甬道深邃，如同巨獸的咽喉，隻有盡頭處守衛房透出昏黃搖曳的燈火。
她屏息凝神，將靈犀燈的光柱調整到最細微的一束，如同無形的探針，緩緩掃過甬道斑駁潮濕的石壁。燈光所及，石壁上殘留的鐵屑、兵刃摩擦的劃痕，在強磁光下顯現出異樣的微光。就在燈光掃過甬道深處一個拐角陰影時，光束邊緣，猛地勾勒出兩個緊貼牆壁、低聲交談的人影輪廓！
婉兒心頭一緊，瞬間熄滅燈火，將自己徹底融入黑暗。她如同壁虎般緊貼冰冷的石壁，側耳傾聽。
“…國公爺吩咐，三日後子時，弔橋放下三寸，容‘糧車’入城…”一個刻意壓低的、帶著濃重北地口音的嗓音傳來。
“明白！隻是…曹國公那邊…”另一個聲音略顯猶豫，帶著金陵本地口音，顯然是守門將官。
“國公自有計較！你隻管辦好差事！銀票和瓦剌的‘金沙’，明日自會送到你外宅！”北地口音帶著不容置疑的威壓。
糧車？弔橋？瓦剌金沙？婉兒的心跳驟然加速！這絕非尋常走私！
就在那守將唯唯諾諾應承之時，那北地口音的黑袍人似乎有些不耐，微微側身，袖袍不經意地拂過石壁！
時機！
婉兒手中的靈犀燈瞬間再次點亮！幽藍的光束如同精準的手術刀，不偏不倚，正正照射在那黑袍人拂起的袖口內側！
奇蹟在幽藍的磁光下顯現！
隻見那看似普通的黑色錦緞袖口，在強磁光束的照射下，竟隱隱浮現出繁複無比、用極細的金線織就的紋路！那紋路扭曲盤繞，赫然是一隻張牙舞爪、栩栩如生的五爪蟠螭！螭首猙獰，龍睛處一點細微的凸起，在磁光下閃爍著金屬的冷芒——正是燕王府最隱秘的私徽印記！
“誰？！”磁光暴露的剎那，那黑袍人如同受驚的毒蛇，猛地轉身！銳利的目光瞬間刺向光束來源的黑暗！
婉兒心念電轉，毫不猶豫地將靈犀燈狠狠砸向地麵！同時身體如同離弦之箭，向後飛退！
“哐當！”銅燈碎裂！幽藍的磁光瞬間熄滅！甬道重歸黑暗！
“有姦細！抓住她！”黑袍人和守將氣急敗壞的嘶吼在甬道中炸響！雜亂的腳步聲和兵刃出鞘聲瞬間逼近！
婉兒藉著黑暗和地形的熟悉，如同遊魚般在複雜的甬道中穿梭，險之又險地避開追兵，最終從一處廢棄的泄水口鑽出，落入秦淮支流冰冷的河水中，被等候的老莫接應上船。
驚魂甫定回到府中，婉兒尚未來得及換下濕透的夜行衣詳述所見，急促的腳步聲已在門外響起！
“侯爺！夫人！宮裏有旨！陛下急召侯爺入宮！”一名小太監臉色煞白，聲音帶著惶急。
奉天殿內，氣氛壓抑得令人窒息。建文帝朱允炆高踞禦座，臉色蒼白，眉頭緊鎖。下首，曹國公李景隆一身紫袍玉帶，氣度雍容，正慷慨陳詞，聲音在空曠的大殿中回蕩：
“…陛下！諸藩坐擁鹽鐵之利，擁兵自重，實乃國朝心腹大患！臣奏請，即行削藩首策——收歸諸藩鹽鐵專營之權！設鹽鐵轉運使司，直屬中樞！此乃斷其爪牙，固我皇權之根本！”
削藩！鹽鐵專營權！這如同在滾油裡潑進了一瓢冰水！殿內群臣瞬間炸開了鍋！文官們或竊竊私語，或麵露憂色；勛貴們則臉色鐵青，目光閃爍。鹽鐵之利，乃藩王命脈所繫！奪此權，無異於釜底抽薪！
李逸站在殿中，聽著李景隆那“義正詞嚴”的奏請，再聯想到昨夜金川門甬道中那“糧車”、“弔橋”的密謀，以及袖口隱現的蟠螭徽記，一股冰冷的寒意瞬間貫通全身！他猛地抬頭，目光如電，直刺李景隆那張看似忠厚的臉！
好一個“削藩先削財”！好一個“固我皇權”！
這哪裏是削藩？這分明是李景隆與燕王唱的雙簧！是朱棣借李景隆之手，點燃逼反諸王的引信！斷人財路如殺人父母，奪了鹽鐵之利，那些本就心懷不滿的藩王，豈能不反？一旦諸王被逼反，朱棣再以“清君側”之名起兵，便成了順天應人！
“李愛卿，鎮國侯，爾等以為如何？”建文帝帶著一絲希冀和不安的聲音從禦座上傳來。
李逸深吸一口氣，壓下胸中翻騰的怒火與寒意，嘴角緩緩勾起一抹冰冷的、洞察一切的弧度。他並未直接回答皇帝，而是轉向李景隆，聲音不高，卻字字清晰，如同冰錐砸落金磚，響徹大殿：
“曹國公此策，當真是…固本安邦的良策？”
他頓了頓，目光掃過殿內神色各異的群臣，最後定格在李景隆驟然收縮的瞳孔上，聲音陡然轉厲，帶著一種洞穿陰謀的銳利：
“隻是李某愚鈍，不知此策一出，是斷了諸藩的爪牙…”
“還是斷了諸藩的活路，逼著他們——”
“狗急跳牆，群起而噬？！”
“轟——！”李逸的話如同驚雷，在死寂的大殿中炸響！群臣嘩然！李景隆的臉色瞬間變得極其難看，如同被人狠狠抽了一記耳光！
當晚，曹國公府後花園，華燈初上，絲竹盈耳。
一場名為“賞菊”的夜宴，卻透著說不出的詭異。李景隆高踞主位，笑容可掬，頻頻舉杯。席間觥籌交錯，暗流湧動。數名依附李景隆的勛貴和文臣，言談間對白日朝堂上李逸的“狂妄”多有指摘。
婉兒一襲素雅襦裙，青絲輕挽，懷抱一張焦尾琵琶，端坐於樂姬之間。她低眉信手，纖指撥弄，清越的琵琶聲如同珠落玉盤，流淌在酒氣與脂粉氣交織的空氣中。無人注意，她撥動琴絃的右手無名指上，戴著一枚毫不起眼的、鑲嵌著細小磁石的銀戒。
酒至半酣，李景隆似有醉意，起身離席更衣。經過樂姬席前時，他腰懸的那柄裝飾華貴、鯊魚皮鞘的佩劍，隨著步伐微微晃動，劍柄上鑲嵌的寶石在燈火下流光溢彩。
就在佩劍晃過婉兒身前的剎那！
“嗡！”
婉兒指上那枚磁石戒指，毫無徵兆地發出一陣極其細微卻清晰的震顫！一股微弱卻明確的吸力，透過空氣，清晰地傳遞到她的指尖！
婉兒撥弦的指尖幾不可察地微微一顫！一個音符稍稍偏離了調子，卻瞬間淹沒在喧囂的宴樂聲中。她依舊低垂著眼簾，專註地彈奏著，彷彿沉浸在曲調之中，唯有那掩在琵琶半遮麵後的唇角，勾起一絲瞭然的、冰冷的弧度。
北域玄鐵！瓦剌王庭秘不外傳的鑄劍神鐵！竟成了大明曹國公的佩劍之魂！這柄劍，連同白日那份“削財”奏章，如同兩條冰冷的毒蛇，徹底撕開了李景隆“忠臣”的畫皮！
琵琶聲悠悠，掩蓋了指尖磁石的微顫，也掩蓋了暗夜中那無聲的驚雷。金川門冰冷的陰影下，一場更大的風暴，已在無聲的琴絃震顫中，悄然醞釀成型。
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