洪武二十四年十月初八，秋風獵獵，南京城正陽門外旌旗蔽日。
淮王就藩的儀仗排出三裡地，數百輛馬車、三千護衛組成蜿蜒長龍。
皇子皇孫、勳貴百官齊聚道旁，這場麵在大明開國以來也屬罕見。
朱允熥站在宗室隊伍前方，注視著這場盛大倉促的送彆。
這半個月，他看得真切，整個冊封與就藩的籌備，全靠父親朱標一力支撐，如同一根緊繃的弓弦。
禮官唱禮已畢。
朱允炆轉身的瞬間，在人群中精準地鎖定了朱允熥。
那雙眼睛裡，不再是往日偽裝的溫潤，而是毫不掩飾的不甘與怨恨。
朱允熥坦然迎上。
這一刻，他甚至覺得這個二哥有些可憐。
但路是自己選的，棋局到了終盤，總要有人出局。
車簾落下，隔絕所有視線。
城樓上，朱元璋扶著牆垛，秋風吹動他花白的鬚髮。
“走了好啊，”老爺子低沉的聲音帶著深深的疲憊，“走了，大家都安心。”
朱允熥在一旁聽得真切。從今往後，他不必再與這位二哥進行無休無止的、耗人心神的內鬥了。
車隊漸行漸遠，化作天邊一縷塵煙。朱元璋轉身下樓，腳步聲格外沉重。
朱標卻仍站在原地，望著空蕩蕩的官道，身影透著一股難以言說的寥落。
“關城門吧。”良久，他終於轉身。
沉重的城門緩緩合攏，發出冗長而沉悶的巨響。
望著父親衰弱的背影，虛浮的腳步，朱允熥心情沉重。
他知道，父親身心俱疲的根由，遠非這半月身體上的勞累。
允炆被如此“體麵”地逐出南京，父親心中那份為人父的愧疚，與作為儲君必須維持大局的理智，日夜撕扯著他。
這半月，父親不過是將所有痛苦，化作了一種近乎自虐的勤勉。
禮部儀程他逐字審閱，工部冕服他親驗針腳，戶部賞賜田畝他覈對到三更……
他彷彿想用這種耗儘自己的方式，來彌補那份無法言說的虧欠。
如今，儀式落幕，那根硬撐的弦，終於到了極限。
回到東宮，眼前的景象讓朱允熥心頭一緊。
方纔在城頭還勉強維持著威儀的父王，此刻如同被抽掉了脊梁，癱在椅中，臉色灰敗，呼吸微弱得幾乎聽不見。
然而，他的手中依然捏著一份北平軍報在看。
“爹！”朱允熥快步上前，＂您怎麼了？快歇歇！＂
朱標眼皮艱難地抬起一條縫，看清是他，嘴角無力地牽動了一下，想說什麼，卻隻剩一陣氣音。
朱允熥的心直往下沉。
這根本不是簡單的勞累，這是心神耗儘、氣血兩虧的油儘燈枯之兆！
不能再等了！
他目光掃過堆積如山的奏本，眼中閃過一絲決絕，二話不說，上前雙臂一攬，將整整一摞奏本全部抱起！
“你……！”
朱標見狀，不知從哪裡生出一股氣力，猛地撐起身子，手指顫抖地指著他，
“逆子！放下！”
“父王！您看看您現在的樣子！”
朱允熥非但冇放，反而抱得更緊，聲音更是斬釘截鐵:
“您還能看清這上麵的字嗎？北平的軍報再急，也比不上您的命重要！今日，兒臣就是當了這逆子，也絕不讓您再碰這些勞什子！”
“放下！＂
“偏不！“
“反了……反了你了！”
朱標渾身發抖，劇烈咳嗽起來，臉色由灰轉紅，煞是駭人。
朱允熥心如刀絞，卻硬起心腸，抱著奏本轉身就走，丟下一句：
“您要治罪，也得等您有力氣拿起棍棒再說！現在，兒臣去找皇祖父評理！”
夏福貴張開雙臂攔住，大聲說：＂三殿下，您彆胡鬨了！彆胡鬨了！“
朱允熥用肩膀狠狠撞了他一下：“起開！“
他抱著奏本，一路疾行至乾清宮。
不顧侍衛驚訝的目光，他徑直入內，將奏本往朱元璋麵前的禦案上重重一放，噗通跪下：
“皇祖父！您再不去看看，我爹……我爹他就要累死在案牘上了！”
朱元璋看到孫子焦急的雙眼，再瞥了一眼那堆奏本，臉色瞬間鐵青。
他一把推開禦案，龍行虎步就往外走。
乾清宮到東宮的路，朱元璋走得腳下生風。
朱允熥小跑著跟在後麵，看著皇祖父不再挺拔卻殺氣騰騰的背影，知道今天這事，鬨對了。
朱標果然還強撐著坐在書案前，麵前攤著未批完的奏本。
見父皇突然駕到，他慌忙要起身行禮，卻是一個踉蹌。
“坐著！”朱元璋按住他肩膀，眉頭緊鎖，“臉色這麼差，還逞強？”
“兒臣隻是有些乏……”朱標還想辯解。
朱元璋朝外喝道：“閉嘴！你不要命了嗎！快！傳太醫！”
院使來得很快，左右手都號過脈，又看了舌苔，這才跪稟：
“回陛下，太子殿下脈象虛浮，氣血兩虧，乃是勞倦內傷之症。”
朱元璋不耐煩嚷道：“該開什麼方子？趕緊說！”
院使重重叩首：“陛下，此症非藥石可醫。太子殿下是累著了，需要靜養。若再操勞，恐傷根本啊。”
朱元璋勃然大怒，抬腳欲踢，“放屁！咱太醫院養著你們，連個方子都開不出來？”
院使伏地不起，聲音發顫：
“陛下明鑒！太子殿下這是累出來的虛症，不是染了病。此時若再用虎狼之藥，反而傷身。唯有靜心休養，飲食調攝，待元氣慢慢恢複。”
朱允熥趕緊上前解釋：
“皇祖父，太醫說得在理。父親這半個月耗儘了心神，現在最需要的是休息，不是吃藥。”
朱元璋瞪著眼睛，看看跪著的太醫，又看看麵色蒼白的兒子：
“標兒，聽見冇有？從今日起，好生歇著。朝政的事，有咱在。”
朱標張了張嘴，最終隻是低聲道：兒臣遵旨。
他靠在椅背上，望著父皇和兒子關切的目光，心裡百味雜陳。
他何嘗不知道自己在硬撐？可除了硬撐，他還能怎樣？
他想起允炆剛學會走路時，搖搖晃晃地撲進他懷裡，奶聲奶氣地喊。
如今卻走到這般地步，兄弟相爭，父子離心，作為父親，他怎能不痛心？
朝堂上那些暗流湧動更讓他疲憊。
武勳跋扈，文臣們明裡暗裡的較勁，鎮守在外的弟弟們若有似無的試探。
每一樣都要他小心應對，怎能不身心俱疲？有時候他真羨慕那些尋常百姓家，粗茶淡飯，平常度日。
父皇的白髮一日多過一日，可朝政大事依然離不開他老人家親自操持。
允熥雖然聰慧，終究還是個孩子。
老的老，小的小，這千斤重擔，他若是不扛，又能交給誰？
爹，您就安心休養吧。朱允熥輕聲說道，朝中有皇祖父，兒臣也會儘力學習，為您分憂。
朱標緩緩閉上眼睛，或許是該好好歇一歇了。
朱元璋已轉身吩咐：傳咱的旨意，太子需靜養一月。期間一應政務，暫送乾清宮處置。
朱允熥悄悄鬆了口氣，父親這場病，總算能好好養一段時間了。
他退出東宮，站在宮簷下，望著陰沉沉的天空，深深歎了一口氣。
父親一人身兼太子，副皇帝，內閣首輔，五軍府大都督，宗人府大宗正…鐵打的人也受不了。
必須找一個合適的人替父皇分擔一下繁重的壓力。可是這樣一個人，到哪裡去找呢？
勳貴？
外臣？
不，都不行！
此事關乎國本，非至親近，至賢能，且深得皇祖與父王深信不疑者，不可為之。
念頭紛亂間，首領太監吳謹言腳步匆匆而過，臉上卻帶著一絲與宮中壓抑氣氛不符的輕鬆。
朱允熥心中一動，攔住他：“吳公公，何事？”
回三皇孫，吳謹言連忙躬身，語氣帶著幾分討好：
“是天大的喜訊。蜀王殿下派來的先行信使已到，殿下車駕明日晌午便能抵達京師！”
蜀王朱椿！十一叔！
這個名字如同一道閃電，瞬間劈開他心中迷霧。
是了！
十一叔就是天選之人，與父王感情深厚，更是皇祖父讚不絕囗的蜀秀才
他纔是那個最完美，也唯一可能的人選！
朱允熥靈光一閃，紛亂的思緒瞬間彙聚，一個大膽的計劃在腦海中突然炸開。