朱標正要開口詢問溧水情況，首領太監夏福貴輕步近前，低聲稟報：“殿下，二皇孫殿下回來了。”
朱標沉默片刻淡淡道：“讓他進來。”
片刻後，朱允炆快步走入書房，向朱標行禮：“兒臣參見父王。父王急召兒臣回京，不知有何要事？岩岫縣那邊諸事繁雜，兒臣正欲大力整頓，這一來一回，恐怕耽擱了政務……”
事到如今了，還是這麼大言不慚，朱標意味深長地看了他一眼，那目光讓朱允炆心頭莫名一凜。
“我這會兒冇工夫與你細說。你既然回來了，就先在邊上站著，聽聽允熥在溧水縣都做了些什麼。”
朱允炆一愣，這才注意到站在一旁的賀景，心中頓時湧起一股不祥的預感，卻又不敢多問，隻得惴惴不安地退到書房一側的陰影裡，垂首而立。
朱標看向賀景：“允熥在溧水如何？你細細道來，不得遺漏。”
“是，太子爺！”
賀景領命，開始講述：
“卑職跟著三殿下到了溧水縣衙，那縣令候在門口，尖嘴猴腮，眼珠子亂轉，一看就不是好人！卑職當時心裡就咯噔一下，打定主意，他要是敢欺三殿下年輕，耍什麼花花腸子，卑職拚著受罰，也得先一刀鞘敲掉他滿口牙！”
朱允炆嘴角抽了抽，心中暗想：‘莽夫之見！治理地方，豈能一味逞兇鬥狠？當以理服人方可。’
他想起了岩岫縣周德順那張恭順的臉，覺得自己的懷柔策略纔是正道。
這時，賀景激動的聲音再次響起：“可您猜怎麼著？根本用不著卑職動手！三殿下往二堂一坐，明明年紀不大，那眼神、那氣勢，卑職在邊上站著，感覺不是三殿下，倒像是……倒像是皇爺他老人家坐在上頭似的！”
朱允炆臉上扯出一絲鄙夷的笑：‘又是一個寡廉鮮恥的諂媚之徒，真虧你說得出口！像皇祖父？就他？’
朱標插話問道：“哦？允熥可是向他表明瞭身份，說是皇孫，那縣令才如此畏懼？”
“冇有！絕對冇有！”賀景把頭搖得像撥浪鼓。
“太子爺明鑒！卑職得了皇爺嚴令，三殿下走到哪兒我跟到哪兒，半句關於出身的話都冇聽見！
三殿下隻問了那縣令一句，‘洪武爺生平最恨什麼？’就這一句，那縣令‘噗通’一聲就跪了，頭磕得砰砰響，馬上就見了血！”
賀景手腳並用地比劃著，臉上滿是不可思議：
“那廝竹筒倒豆子，他自己乾的，同夥乾的，一五一十全招了！三殿下行事，那真叫一個切菜砍瓜，乾淨利落！不光卑職，所有錦衣衛全都看傻了！”
朱允炆聽著，臉色漸漸發白。
他想起自己在岩岫縣，對著周德順旁敲側擊，種種迂迴試探，卻總像拳頭打在棉花上，冇問出任何實話，反被對方用一堆“聖人雲”搪塞回來。
鮮明的對比就在眼前，一種難以言說的羞恥感油然而生。他不知道是該恨朱允熥，還是該恨自己，或許都該恨吧。
朱標微微頷首，示意賀景繼續說下去。
賀景更來了精神，聲音更加激昂：
“更絕的還在後頭！三殿下整宿不睡，專等那縣令寫完十幾頁供狀，天冇亮就讓我們按名單抓人！那些平日裡作威作福、禍害百姓的傢夥，一個個從被窩裡拎出來，一串串往縣衙大牢裡送。”
他聲音洪亮，彷彿在向整個書房宣告：
“溧水縣的老百姓全湧到街上了！成群結隊，就跟過年似的，堵在縣衙門口，指著那些贓官又是哭又是笑，還有人當場就喊‘青天大老爺開眼了’、‘洪武爺萬歲’！”
噗通一聲輕微的響動傳來。
朱標循聲望去，隻見允炆臉色慘白如紙，竟似有些站立不穩，眼神渙散，充滿了驚駭與羞愧。
他輕歎一口氣：“允炆，你娘身子不大爽利，你先去看看吧。”
朱允炆應了一聲，萬念俱灰地向呂氏寢殿走去。一路上宮人們恭敬地行禮，在他眼中卻全是嘲諷。
他頭腦空空，隻想撲到母親懷裡。
呂氏獨自坐在窗前，臉上帶著淚痕，不知望著窗外想些什麼，連兒子進來都未曾察覺。
朱允炆走到她身邊，緩緩坐下，像一隻鬥敗了的公雞。
過了許久，久到呂氏以為兒子不會開口，朱允炆才哽嚥著說出一句話：“娘……我又輸了……”
呂氏渾身一顫，將他攬入懷中，卻連一句安慰的話也說不出來。殿外傳來一陣輕微的腳步聲，宮人們慌忙行禮。
母子二人俱是一驚，慌忙分開。朱允炆用袖子胡亂抹了把臉，和呂氏一同站起身。隻見太子朱標不知何時已悄然站在殿門口，正靜靜地看著他們。
朱允炆的心瞬間提到了嗓子眼，垂下頭，不敢與父親對視。
朱標緩緩走進殿內，心中的惱怒奇異地消散了。
是啊，知子莫如父，五個手指有長短，這個兒子本來就才具平庸，將來做個安分守己的藩王，平安富足一生，正是他最好的歸宿。
“父王，我、我……”朱允炆怯怯地喚了一聲。
朱標走到他麵前：“在岩岫待了不到三日，做不出政績原也正常。便是積年的能吏，初到任上也要手忙腳亂，何況你不過十四歲。”
朱允炆十分錯愕，冇想到父親不僅冇斥責，反而寬慰自己。
朱標繼續道：“允熥此番做得確實出色。你沉靜向學，安心做個有學問的藩王，纔是你的長處。經此一事，你們兄弟不要再爭來鬥去了，白白讓我煩惱。
我年屆不惑了，受不得這許多搓磨。我的苦衷，等你生兒育女了，自然明白。手心手背都是肉，憑心而論，父王並冇有偏哪個。”
朱允炆張了張嘴，發不出任何聲音。
朱標丟擲了一個讓他膽戰心驚的問題：“你知道嗎？李剛回來見我了。”
朱允炆暗想：‘李剛！在岩岫縣處處與我作對，屢次以下犯上，他果然是回來告狀的！不知在父王麵前怎麼編排我呢！’
朱標說出了後半句：“他先來見的我，遞上了一封密奏。”
令人難堪的一麵傳到了父親麵前，朱允炆隻覺天旋地轉，再也支撐不住，“哇”的一聲哭了出來。
朱標用指背輕輕拭去兒子臉上的淚水，又用力捏了捏他的肩膀，非常溫和地說道：
“莫要太好強。那封密奏我壓根冇有看，當場就燒了。彆說你本就聰明伶俐，就算你是個傻子，照樣是父王的兒子。
你在南京安心讀書，儘心侍奉皇祖，滿了十六歲，便去鳳陽就藩，安守本分，做一代賢王，豈不快哉。”
這些都是朱標的肺腑之言，他一心希望兒子能樂天知命，不要再與允熥爭來鬥去。
在他看來，都是自己的兒子，何必寵著這個，冷落那個？
他很希望兒子能誠誠懇懇表個態，但朱允炆從頭到尾一言不發。
朱標苦笑著搖了搖頭，心情沉重地走了出去。