一行人浩浩蕩蕩抵達魏國公府，中門大開。
徐輝祖恭候在府門外，見朱允熥身著華服，在兩位王叔和三位國公簇擁下到來，當即率眾躬身下拜。
朱允熥搶先一步，笑吟吟扶起，寒喧了幾句，氣宇軒昂踏入府內。
不管過去多少年，他都不會忘記這個高光時刻。
從今以後，他不再是彆人眼中懦弱寡言的少年，而是鐵板釘釘的皇太孫。
展現在他麵前的，是一條通天的大道，他彷彿看見蒙古高原的戈壁荒灘，東北平原的皚皚白雪，還有萬頃碧濤外的神奇疆土，他要輔佐父王成就一番驚天動地的事業。
庭院內張燈結綵，賓客如雲。
舅舅正與幾位侯爵談笑風生，見到他時眼中閃過一絲激動。
舅姥爺的兩個兒子在人群中格外顯眼，見到他時，兄弟倆相視一笑。
大表哥李景隆穿梭於賓客之間，如魚得水，見到他時，立刻投來一個熱情的笑容。
還有武定侯郭英、鶴壽侯張翼……
所有人臉上都洋溢著真摯的笑容，氣氛熱烈得幾乎要將屋頂掀翻。
‘這哪裡是來賀喜？分明是藉此機會，向皇祖父、向父王，更是向天下人表明，他們站在了我這一邊，站在了大明未來的繼承者這一邊。’
三位老帥被奉為上賓，席間觥籌交錯，歡聲不絕。
朱允熥更是受到了徐家傾儘全力的盛情接待，上上下下無不透著小意與奉承。
他始終正襟危坐，言行舉止合乎禮度，生怕有一絲一毫的失儀。
就在這個間隙，寧王朱權向他使了個眼色。
朱允熥瞥見朱漆立柱旁探出兩個熟悉的小腦袋。一個是胖乎乎的高熾，另一個是擠眉弄眼的高煦。
兩人都穿著嶄新的喜慶紅袍，像兩個年畫娃娃，正使勁朝這邊張望。他們互相推搡著，似乎想從人縫裡鑽過來尋他。
下一秒，徐膺緒、徐添福繃著臉，如同老鷹拎小雞一般，不顧兩人齜牙咧嘴，揪著兩個調皮外甥的耳朵，拉了出去。
朱允熥想到兩人的慘樣，緊緊抿住嘴唇，防止自己不小心笑出聲來。
東邊日出西邊雨，有人春風得意，就必定有人鬱鬱寡歡。
魏國公府歡聲鼎沸，東宮偏殿卻是死一般的沉寂。
朱允炆獨自坐在窗邊，怔怔地望著窗外。他嘴唇緊抿，眼神空洞，彷彿被抽走了全部的精氣神。
呂氏看著兒子失魂落魄的模樣，心像是被狠狠揪了一把，尖銳地疼了起來。
度日如年熬了三天，呂氏終於忍不住對朱標說：
殿下，允熥比炆兒還小了半歲，如今他的婚事辦得這般隆重。炆兒畢竟是兄長，這終身大事，不知父皇可曾示下？
這話說得合情合理，朱標明知呂氏是在與允熥攀比，卻無法推脫，隻得硬著頭皮往乾清宮去討個準信。
朱元璋顯然早有主張，道：
＂既然預備立允熥做皇太孫，允炆將來就是個藩王。那就給他尋個門第清白、家風淳厚的人家，這纔是保全之道，也最合朝廷的大局。
朱標明白，從大局上講，父皇的決斷毫無問題。他自己眾多弟弟，基本上都與武勳聯姻，對此，他自己就頗為忌憚。允炆娶尋常官宦之女，對允熥有益，對允炆自身也有益。
他一回到東宮，呂氏就急切地問他：＂父皇怎麼說？＂
朱標見她急不可奈的樣子，強壓心煩說道：＂父皇一向慈愛，絕不會虧待允炆。“
不久，禮部呈上六戶待選人家的名冊。
朱元璋細細挑選，圈定了光祿寺少卿馬全之女，頗為滿意地說：
咱查過了，這家人秉性淳樸，家風嚴謹，教出來的閨女想必賢良。況且......他家也姓馬，與皇後同宗，總算有些淵源。配給允炆，再合適不過。
旨意傳到東宮，呂氏氣得眼前一黑，徑直找到朱標理論：
“同是殿下的親生骨肉，為何厚此薄彼，一至此哉！允炆究竟做錯了什麼，要受這樣的委屈？”
朱標心中厭煩，沉聲道：“此乃父皇聖裁，非你我可置喙。”
呂氏已顧不得儀態，高聲道：
“臣妾問的就是父皇！同樣是皇孫，為何一個配的是超品國公千金，另一個卻隻能娶五品微末小官之女？這天壤之彆，究竟是為何！”
朱標強壓著性子，試圖與她講理：
“父皇有父皇的思慮。允炆這一輩的皇孫，為防外戚坐大，不與勳貴聯姻，這是大局。”
呂氏立刻反唇相譏，“濟熺配的不是穎國公之女嗎？允炆比不過允熥我認命，為何連濟熺也比不過？”
朱標一時語塞，良久纔開口：
“人生在世，貴在知足。朱家能有今日，全是父皇九死一生掙下的。如今你我，哪個不是在安享父皇的福澤？
父皇已決定，冊封允炆為淮王，封地就在鳳陽。無論是作為孤的兒子，還是作為父皇的孫子，允炆都尊貴已極，你莫要再執迷了。”
呂氏一個字也聽不進去，冷笑一聲掉頭而去。
看著她消失在殿門外的背影，朱標長長地歎了口氣。
呂氏一向以溫婉得體示人，今天終於露出真麵目了，這分明是忌妒允熥，借題發揮說出來了。
朱標對呂氏的作為相當之失望，但父皇既然已經選定馬全之女，就再冇有更改的餘地。
他一直想帶領朱家走一條父慈子孝、兄友弟恭、同心協力的路，現在看來不過是不切實際的妄想。
龍椅隻有一把，想坐的人卻那麼多，爭鬥焉能不慘烈。
想到這裡，朱標一陣心煩意亂，將手中書卷重重擲在書案上。
次日天色剛亮，朱標便到書房批閱奏摺。
呂氏悄悄走進來，放柔了嗓音：殿下，臣妾想回孃家住兩天，散散心。請殿下俯允。
朱標放下硃筆，沉吟片刻道：
回府省親，自然無妨。但什麼話該說，什麼話不該說，你要分得清。孤這是為你好，也是為呂家好，更是為允炆好。
他語氣嚴厲，罕見地用了太子的自稱，呂氏越發氣悶，生硬答道：臣妾記下了。
看著呂氏悻悻而去的背影，朱標料定她不會善罷甘心。
他雖是個秉性仁厚的人，卻容不得後宮乾預政事，當即傳兩個兒子過來，要將這事說個清楚明白。
朱標端坐上首，掃過垂手立於眼前的兩個兒子，二人雖為兄弟，彼此間的暗流早已洶湧澎湃，對這一點，他其實是心知肚明的。
如今父皇屬意允熥，允炆生母呂氏又行事漸失分寸，他敏銳地察覺到，這個家正滑向危險的邊緣。
今日，他必須將這隱患親手掐滅。
朱標緩緩開口：“孤平生最恨的，便是父子兄弟間猜忌不休，乃至骨肉相殘。若你二人敢行此絕路，孤絕不容情！”
朱允熥和朱允炆誰也不敢吭聲。
朱標隨即數落開了：
“扶蘇與胡亥，楊勇與楊廣，李建成與李世民……哪一個不是兄弟鬩牆，最終身死名裂，為天下笑？胡亥害死扶蘇，嬴秦二世而亡！楊廣害死楊勇，楊隋二世而亡！世民害死建成，李家代代自相殘殺！前車之鑒曆曆在目，爾等萬萬不可重蹈覆轍！”
朱允熥、朱允炆不約而同將頭縮排肩膀裡
朱標威嚴而懇切：“允炆，到父王跟前來。”
待朱允炆依言上前幾步，朱標凝視著他，語重心長說道：
“父王與你說幾句肺腑之言。你天資聰穎，沉靜好學，是做學問的好材料，將來成為一代大儒，青史留名，豈不快哉？治國之事，繁雜，酷烈，你未必擅長。”
＂太子與皇帝之位，遠非你想象中那麼風光。你熟讀史書，當知古往今來，能得善果的太子能有幾人？
皇帝寶座，明處是九五至尊，受萬人朝拜，暗處卻是烈火烹油，孤家寡人！
古來君王，能不被後世指摘、唾罵者，又有幾何？欲為明君，比登天還難；一時不慎，成了昏君，則要遺臭萬年啊！父王戒慎恐懼，如履薄冰，二十年冇睡過一夜好覺，你很稀罕嗎？”
朱允炆垂首聽著，心中冷笑。
‘又是這一套！用青史留名來安撫我，用萬世罵名來恐嚇我……說到底，不就是認定我不如允熥嗎？’
他想起母親的淚眼，憤懣在胸腔裡竄動，但麵對父親，他隻能將這一切死死壓住，臉上維持著恭順。
隨後，朱標目光一凜，看向朱允熥，厲聲命令道：“你給我跪下。“