朱允熥將四叔四嬸送上歸途，便回宮覆命。一踏進乾清宮，就覺得裡頭靜得嚇人，昨天四叔在時還有說有笑，此刻卻隻剩下空落和冷清。
他放輕腳步走進西暖閣，隻見祖父獨自癱在座上，原本挺直的腰背佝僂著，眼窩深陷，藏不住的落寞。
＂爺爺＂，他輕輕叫了聲，上前稟報道：“四叔和四嬸車駕已經北去了。”
朱元璋像是冇聽見，心思早就飄遠了。
老四每次回來，他瞧著總是這不對那不對，冇給過幾個好臉色。可兒子一走，心裡頭怎麼就跟掏空了似的，慌得難受？
六十有五了，還有幾年活頭？兒子這一去，塞北江南幾千裡，下回再見是啥時候？到那時，這把老骨頭還在不在？還能不能聽兒子喊聲爹？
想到這兒，心口一陣發酸，差點冇忍住落下淚來。
過了好一會兒，他才嗓子沙啞地問：“你四叔走時高興不？”
朱允熥立刻聽出爺爺話裡的牽掛，說道：
“四叔心情好著呢！說多年未回來，這次能和父王把酒言歡，又見到了皇祖父，心滿意足。臨走前再三囑咐孫兒，一定要好好伺候爺爺。等北疆軍務妥當了，必定尋機會迴轉看您。”
明知這是寬心的，朱元璋緊皺的眉頭還是漸漸鬆開了些，眼裡的暮氣也散了幾分。
爺孫倆正說著話，太子朱標從外麵進來，向朱元璋躬身稟道：
“父皇，十六弟朱栴受封慶王已曆數載，今既已行過冠禮，該之藩就國了。”
朱元璋苦心孤詣創立了藩王製度，試圖以數量眾多的藩王拱衛帝室，共形成了三道防線。第一道是沿長城，第二道是沿黃河，第三道是沿長江。
朱標這話一出，朱元璋臉上笑意，頓時冇了蹤影。
他嘴角往下一撇，眼神都暗了，剛送走一個，又得送走一個。
雖說這“分封諸王，屏藩帝室”的規矩是他自己定的，可每送走一個兒子，都像是從他心頭上硬剜下一塊肉。
他悶著聲半天不說話，沉甸甸的靜默，壓得整個西暖閣都透不過氣。
朱允熥將祖父臉上的每一點難受都看在眼裡，他默默湊上前，緊緊挽住老人的胳膊，想給他點支撐。
朱元璋回過神，道：“既然如此……那就叫他進來吧，咱有幾句話得交代。”
“十六弟已在殿外候旨。”朱標回道。
很快，慶王朱栴就走了進來，規規矩矩地行了大禮。
朱元璋看著這個兒子，眼神不由得軟了下來——這麼多兒子裡頭，朱栴長得最周正，性子也最安分，他向來是比較疼這個的。
“過來，到爹跟前兒。”他招招手，語氣少有的溫和。
等朱栴走近，朱元璋一把抓住他的手，仔細端詳著，像是要把兒子的模樣刻進心裡頭。
“甘肅那地方，苦啊，”他開口，每個字都帶著無奈，“偏，遠，窮。爹……爹也是冇法子。咱老朱家的天下，萬裡邊疆，總得有人去守著。”
他用力捏了捏兒子的手，語重心長：
“到了那兒，彆忘了自個兒的身份，要當個賢王。愛護百姓，善待官員，守好邊疆。可千萬彆……千萬彆學你二哥那樣胡來，丟了祖宗的臉麵！”
一旁的朱允熥看見，十六叔眼圈立刻紅了，淚珠子在眼眶裡直打轉。
“兒臣……兒臣不怕甘肅苦，也不嫌它遠，”朱栴聲音哽咽，強撐著眼淚，“兒臣隻是……隻是捨不得父皇。這一去關山萬裡，不知何年何月，才能再回來……在父皇跟前磕頭請安。”
這句話，一下子戳破了朱元璋硬撐著的堅強。
老人嘴唇哆嗦著，眼睛立刻蒙上了一層水霧，眼淚打轉，眼看就要掉下來。
朱標心中酸澀，本來還想提一提老十七也該去大寧衛就藩了，可眼下這情景，隻好把話憋回去，他上前一步，輕聲安慰道：
“父皇您放心，我一定會派最得力、最穩妥的人，把十六弟平平安安送到甘肅。十六弟性子沉穩，您就彆太操心了。”
朱元璋何嘗不知道大兒子是在安慰自己？他隻能重重地歎了口氣，無奈地點了點頭。
隨後，他又拉著朱栴叮囑了好多話，從穿衣吃飯到如何管理封地，囉囉嗦嗦說了好半天，最後才揮揮手：
“去吧……這一走不知道什麼時候才能再見。去跟你那些兄弟、侄子們都道個彆，好好說說話。”
朱栴紅著眼圈，再次跪下磕了個頭，依依不捨退出大殿。
殿裡一下子安靜下來，隻剩下爺孫三個。就在這時，朱標忽然轉過頭，冷冷地掃向朱允熥。
那眼神跟冰刀子似的，嚇得朱允熥脖子一縮，心裡直打鼓，拚命回想自己這幾天冇乾什麼犯賤的事啊。
隻聽朱標說道：“這兒冇你甚事了，趕緊回東宮背書去，若是半路又找高煦、朱權胡混，板子侍候。快走！”
朱允熥步子挪得比蝸牛還慢，耳朵卻豎得老高。
朱標一眼看穿了他小心思，火氣一下就上來了，壓低聲音訓斥道：“早上冇吃飯嗎，一點筋骨都冇有！”
朱允熥嚇得一哆嗦，趕緊加快腳步溜了出去。
站在大殿外麵的走廊上，回頭看了眼緊閉的殿門，心思又飄到了十六叔就藩的事兒上。
大明疆域再遼闊，也經不起這樣世世代代地分封下去啊！
二叔秦王朱樉占著關中，三叔晉王朱棡守著山西，四叔燕王朱棣鎮元大都，都是個頂個的強藩。
五叔周王朱橚占著洛陽、六叔楚王朱楨占著武昌、七叔齊王朱榑占著濟南、十一叔蜀王朱椿占著成都，都是天底下最富庶的地方。
可好地盤就那麼幾塊，像十六叔、十七叔這樣的後來者，就隻能去甘肅、大寧衛那等苦寒邊陲。
這僅僅是第一代，到了第二代、第三代、第四代，會是什麼樣子。
他忽然瞅見，濟熺、高熾、尚炳三個有說有笑在宮道上走著，高煦、濟熿勾肩搭背，咬著耳朵在說什麼。
一股寒意油然而生。
地盤不夠分還是其次，最要命的是人心難測。第一代是親兄弟，第二代是堂兄弟。再過幾代呢？隻怕連麵都冇見過，有個什麼宗族之情？到那時，遍佈天下的朱明藩王，誰還管中央朝廷的死活？
允炆削藩，在大方向上其實並冇有大錯，隻是他活兒乾得太急太糙翻了船……
這種分封製貽害無窮，可這是老爺子鐵了心要推行下去的，敢說三道四的人早就腦袋搬家了，看得清楚的人誰敢多嘴？
乾清門外，朱允熥在杞人憂天，一門之隔，他的太子爹正在麵對最棘手的難題。
＂爹，允熥與徐家結親，外間議論很多…＂
還冇等兒子將話說完，朱元璋己勃然變色：＂誰敢議論？議論什麼？報上名來！＂
父親這種動輒喊打喊殺的做派，讓朱標非常之頭痛，馬上得天下，終究要馬下治天下。
他自然不肯將齊泰、黃子澄、方孝孺、劉三吾等人交上去，小心謹慎答道：
＂父皇，口長在彆人身上，總不能不讓人說話。國朝禮製，’立嫡以長不以賢’，若雄英在，此事毫無討教餘地。雄英不在了，允熥自然是嫡子嫡孫，可允炆也未尚不是……厚幼薄長，無知之人難免會有議論……國朝最重親親……＂