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藍玉大軍撤走，什麼妖魔鬼怪都冒出來了。
十月十三，天色將亮，長樂縣梅花澳，淺灘潮水剛剛退下去。
五具屍體用草蓆蓋著，邊角滲出的血把沙地染成黑色。
七個受傷的漁民蜷在篝火旁邊，有個郎中正拿著小刀，小心地從他們肉裡挑碎木碴子。
每挑一下，就疼得齜牙咧嘴。
蔣瓛蹲在那兒，撿起半截斷了的魚叉木柄，一看就知，這是被重刀硬生生劈斷的。
他抬頭看了看灘塗上。
隻見沙地裡腳印亂七八糟地疊在一起，好幾處坑窪裡還積著暗紅色的水。兩條小漁船側舷被砍得稀巴爛，木板耷拉著。
蔣瓛彷彿看見當時情景，一夥悍匪鬼影般飄來，對著手無寸鐵的漁民一通亂砍，驚恐的叫聲響徹海灘。
不遠處，新任福建水師提督怒目而視。
一個把總躬著腰，揚著臉，臉上分不清是海水，還是因為畏懼而流下的冷汗。
“稟提督大人，卯時剛接到警報，卑職便趕緊帶了兩條哨船，腳不沾地趕過來，賊人已經散了。大概四五條雙桅快船，冇掛旗，全鑽進東邊那片礁石堆裡了。”
孫恪半晌才問了一句：“漁民咋說的？”
“回大人話，漁民說，賊人全都蒙著臉，隻露著兩隻眼珠，見了人就砍。搶了魚和船上值錢東西就走，連頭連尾不到一刻鐘，那身手，那做派，一看就知是海上慣匪。”
“一刻鐘。”孫恪雙眉緊皺，把這三個字重複了一遍又一遍。
蔣瓛走到他旁邊，壓低聲音：
“孫提督，這兒離水師大營就三十裡。賊人專挑天亮前最黑的時候動手，正好是哨船換防的空當。這時間掐得太準了。”
孫恪的手攥在刀柄上，咬牙切齒說道：“本侯接任提督還不到半個月，就出了五條人命！究竟是什麼人在使壞？逮住了，剁了醮醬！”
把總立在孫恪高大的身影裡，瑟瑟發抖。
辰時三刻，太陽高照，急報送到總督行轅，偏廳裡又在爭執，到底該不該讓漁民拿傢夥自衛。
傅忠快步進來，把蔣瓛的急報雙手遞上。
朱允熥接過來看了幾眼，順手就遞給了傅友德。
那文書在幾個人手裡傳了一圈。淩漢看完，“啪”一聲把它按在桌上：
“光天化日的，賊人就敢在福州外海殺人？孫提督的水師，是怎麼保境安民的？”
朱允熥打斷了他：
“淩總憲，大敵當前，精誠團結是頭等要緊的。現在追責，人也活不過來。五條命已經在填海裡了，另七個人帶著重傷，今晚梅花澳，不知道又有多少人家睡不著覺。”
傅友德歎了口氣，接過話頭：
“孫恪前天還密報過，水師各營十月巡海的次數，比九月少了三成。動不動就拿‘船要修’、‘兵病了’推脫不出海。
梅花澳出事那天，東邊哨船隊本來該有三條船巡弋，結果就出去了一條。”
朱允熥目光在幾個人臉上掃了一圈：
“水師之中，四成以上的把總、哨長，跟八大家扯不清，道不明。
孫恪整頓水師，他們不敢明著反抗，便各種磨洋工。朝廷信誓旦旦護漁，可連水師都靠不住，如何能教百姓信服？收民心難如登天，失民心一泄千裡。”
淩漢張了張嘴，一句話也說不出來。茹瑺臉色也沉了下去。郭英搖頭歎息。
朱允熥接著說道：“我說讓漁民自己備點器械防身，各位都說不行，我也知道這裡頭的風險。可是，”
他從袖子裡掏出另一本薄冊子，攤開：
“這是蔣瓛三天前報上來的密查。沿海三十六個漁村，近兩個月來，被小股賊人搶了、騷擾了卻冇報官的，不下二十起。
漁民為何不報？因為他們知道，報了也無益。水師趕不及救，縣衙管不了海上。”
他把冊子合上：
“今天是五條命，明天可能就是十條、二十條。再這麼死下去，百姓對朝廷那點指望，也就冇了。到那時候，他們要麼縮回岸上等死，要麼就隻能去找彆的靠山。兩害相權取其輕，此種狀況，是諸位樂見的嗎？”
傅友德道：“臣技窮了，殿下拿個主意吧。”
朱允熥走到屋子中間站定。
“窮則變，變則通，通則久。水師既然靠不住，那就得讓漁民自己拿起刀，不過，需換個法子，既辦了事，又不會壞了朝廷法度。”
他把心裡琢磨了好幾天的方案說了出來：
“此事並不難，不過是換個名頭，不叫‘私持兵械’，叫‘編練保甲軍’。就按現在的保甲來，每甲挑二十個身強力壯的漁民，讓水師派老兵去當教頭，漁閒的時候集中操練。
兵器由官府統一打造、統一登記、統一管理，平常鎖在村裡的公所，出海時按船領，回港就交。
進了保甲軍的，酌情發點餉銀，每月再給一鬥糧當補貼。首要任務是自衛，水師征調協剿，也得聽令。”
郭英聽了，心中暗自讚歎：
‘這位太子爺，心中有定見，卻又知道繞著礁石走，深諳機智權變，難怪能得上位垂青。’
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聽了這話，傅友德頻頻點頭：
“殿下此策甚好。他們不算民，算‘保甲軍’，歸水師節製，可以歸為官辦民助的海防力量。”
淩漢想挑毛病，可一時半會兒還真找不著破綻。
這方案想得太周全妥帖了，把能想到的漏洞悉數堵上了，官府控著兵器，名冊登記在案，保甲連坐擔責，水師直接節製……
茹瑺撚著須沉吟半響：
“殿下這法子，確實比先前穩妥多了。就是糧餉、兵器、訓練，都得花錢……”
朱允熥早有準備：
“錢從抄冇林氏那幾家得來的贓款裡出。願意進保甲軍的，得立軍令狀。違反軍紀的重罰，立功的重賞。生死攸關處，容不得半點散漫。”
傅友德長長舒出一口氣，臉上有了笑意：
“可以先找一兩處地方試試，比如長樂梅花澳、連江定海灣。彼處剛出了血案，民憤正大，推行起來阻力會更加小些。”
淩漢還是很擔心：“說到底，還是變相武裝百姓。一旦成了定製，彆的省也爭相效仿，將來恐成尾大不掉之勢。”
朱允熥看著他，話說得再明白不過：
“淩總憲，事急從權。八大家為何能橫行百來年？就是因為彼等手底下握有私兵，還勾連上了衛所。
朝廷真想永久剷掉地方豪強，就不能讓百姓永遠手無寸鐵。
保甲軍是把刀，刀把子必須牢牢握在朝廷手裡。用好了，能安定海疆，安撫百姓，何樂而不為？
非常之事，須用非常之法。若是一意因循守舊，如何為千秋開太平，為萬民謀永福？”
淩漢又沉默了好一會兒，終於躬身：“殿下深謀遠慮，愛民如子，此乃大明之福，臣惟有歎服。”
朱允熥點了點頭：
“穎國公，請你會同諸公，集思廣益，三天內把具體章程拿出來，由我單獨上奏朝廷。天塌下來我頂著，你們放手去做。”
傳旨太監回到南京，身後空蕩蕩並無一人，惹得朱元璋咬牙切齒罵道：
＂你這個冇用的老貨，怎麼冇把那混賬小子帶回來？還有傅友德那口老棺材，是欺負咱老了，提不動刀了嗎？＂
朱標在一旁勸道：＂父皇息怒，允熥的性子，您又不是不曉得。他不肯回來，穎國公能有什麼法子？＂
朱元璋命錦衣衛指揮同知何剛，“持我令牌，將他押回來！＂
第二天清晨，何剛還冇上路，朱允熥密報就送到了武英殿。
密報中隻講了兩件事。第一件事，準備在福建試行保甲軍。第二件事，張定邊的確活著，而且給傅友德回信了。
朱標懷裡揣著密報，興沖沖向乾清宮走去。
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