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浙江外海,螺嶼。這座荒島平日除了盤旋的海鳥,杳無人跡,此刻卻成了血肉模糊的修羅場。
潮水一次次沖刷著淺灘,將殘破的船板、泡得腫脹的屍體,各種雜物,雜亂地推上岸邊。
傅友德麾下的水師戰船恰巧經過,帶隊的千戶見此情景,心下凜然,立刻下令泊岸探查。
回報的訊息讓他頭皮陣陣發麻。
淺灘及附近海麵,至少散落著二三十條大小船隻的殘骸,死者多達數百,看衣著多是漢人。
現場雖有搏殺痕跡,但更多是遭受了猛烈炮擊的慘狀。這絕非尋常海匪鬥殺,分明是正規水師全力絞殺的架勢!
千戶不敢怠慢,一麵嚴令封鎖訊息,不許任何閒雜人等靠近,一麵派出最快的哨船,晝夜兼程,直奔總督衙門急報。
福州,總督行轅。
傅友德捏著這份急報,眉頭擰成川字。
近日,他並未在那一帶部署任何大規模剿匪行動。
細細審閱報上描繪的殘骸特征,部分打撈上來的死者遺物,幾樣不起眼的標記,傅友德眼神陡然一凝。
那是寧波豪商林問船隊慣用的暗記。
傅友德坐鎮東南三載,對林問這個名字豈會陌生?
一個能在海上翻雲覆雨的巨賈,偌大一支船隊,竟然無聲無息地覆滅於荒僻之地?究竟是何人所為?
事出反常必有妖!
作為總督東南海防的統帥,浙、閩、粵乃至南直隸沿海,所有水師艦船的調動、彈藥配給,
即便不是直接出自他的手諭,也必經他衙門覈準,至少備案,方能施行。
如今,就在他眼皮底下,竟發生了動用成建製水師力量,而他卻毫不知情的事!這未免太猖狂了!
憑直覺,這是海上走私集團發生了內訌,藏在地方或者軍隊的幕後老闆,在清理門戶。
傅友德雷霆震怒,當即擲下嚴令:
“徹查浙閩水師,近半月所有船隻的出動記錄,彈藥消耗賬目,值守將領行蹤,給本督一厘一毫地對上來!凡敢隱瞞者,以通敵論處,格殺勿論!”
他麾下親信手持令箭,快馬直入各水師營寨。整個東南水師噤若寒蟬,內部清查的旋風驟然颳起。
洪武二十七年五月下旬,傅友德初步的調查請示,以最高機密等級,送到了朱標的頭。
文華殿內,朱標將奏報遞給侍立一旁的朱允熥:“東南海防,竟出瞭如此蹊蹺,如此駭人之事。你好生看看。”
朱允熥快速瀏覽,沉吟道:
“東南數省水師,已經被滲透成了篩子,難道剿匪不力,剿倭亦不力,純粹就是蛇鼠一窩!
視總督如無物,成建製私自調兵,這些人實在是神通廣大!實在是膽大包天!
朝廷每年費銀钜萬,養的究竟是水師,還是水匪?傅大將軍奏請朝廷調派錦衣衛協查,實乃老成持重之舉。”
朱標也唏噓不己,引蛇出洞、清淤修渠的計劃,纔剛剛啟動,幕後黑手就急吼吼殺人滅口了,在這洶湧的海麵之下,究竟藏著多少罪惡啊?
父子二人不敢耽擱,即刻前往乾清宮西暖閣。
朱元璋將傅友德密奏細看了一遍,怒道:
"海上的钜富死得不明不白,這裡頭要是冇鬼,咱把朱字倒過來寫。你們覺得,這事該從何處查起?”
朱標謹慎答道:
“此案根由,恐在軍旅之外。兒臣以為,當循著林問過往勾連,錢財流向,深挖細查。此等事宜,錦衣衛最擅長。”
蔣瓛奉召疾至,行禮後肅立聽命。
朱元璋將傅友德奏報推到他麵前:
“東南出了樁怪事。傅友德正在軍中查內鬼。你立刻選派得力人手南下,與他合署辦案,給咱把軍伍外麵那些魑魅魍魎,也一併揪出來亮亮相。”
蔣瓛心中已飛速權衡,天下財賦,大半出自於東南,太上皇此令,是讓他去為傅友德補台,專攻東南官商黑網。
回到北鎮撫司,他即刻選派精乾力量,指揮同知何剛帶隊,攜帶駕帖文書,星夜奔赴東南。
有了錦衣衛的介入,調查的方向與效率頓時不同。
他們利用監察百官的職權,與無孔不入的偵緝網路,開始細緻梳理浙閩官員。
大量線索彙集到何剛手中,多數如霧裡看花。
但其中一條,隨著多方資訊印證,逐漸清晰、聚焦。浙江按察副使許慎之,名字反覆出現。
此人數次介入涉及寧波海商的訟案,使其不了了之,毫無疑問收受了钜額賄賂。
許慎之近期一次巡查地方的時間安排,與螺嶼慘案事發時段也有所重疊。
更重要的是,這個名字,與耽羅行刺案中那個神秘的“許敬之”,僅一字之差。
而且寧波口音,"敬"與"慎"相當接近。
事情越來越撲朔迷離,蔣瓛接到密報,心中警鈴大作,再次入宮麵聖。
他言辭謹慎,不敢輕易下任何定論。
朱元璋從鼻腔裡哼出一聲:
“既然有嫌疑,那就把他請進詔獄,好生招待招待。咱倒要看看,掌管一省刑名的按察副使,平日裡到底‘按察’了些什麼名堂!”
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何剛接到蔣瓛嚴令,立刻點齊精銳緹騎,直奔許慎之在杭州的府邸。
然而,當他們趕到時,看到的卻是高懸的白幡,聽到的卻是低沉的哀樂。
居然又遲來了一步,何剛勃然大怒,下令強行闖入。
許府管家撲跪在地,老淚縱橫,稱,“老爺昨夜突發心疾,已然藥石無靈,溘然長逝。“
何剛一腳將老頭踹飛,命令開棺驗屍。
棺蓋掀開,許慎之屍身靜靜躺在其中,衣著整齊。
何剛親自檢視。屍身表麵確無任何外傷痕跡,口鼻眼耳亦無中毒跡象,一切似乎都指向“猝死”。
他當即下令,許府上下,無論男女老幼,一律羈押。
訊息以速送回南京,蔣瓛再次踏入西暖閣麵奏。
朱元璋拿起那份報告,隻掃了幾眼,便怒喝道:
"哄鬼呢!天底下哪有這麼巧的事?這是閻王爺在跟咱搶人,還是那些藏在陰溝裡的魑魅魍魎,在向咱示威?
瞞著傅友德,私調朝廷水師!在錦衣衛鼻子底下,殺人滅口!這天底下,還有什麼是他們不敢乾、乾不成的?欺天啦,欺天啦!
查!給咱繼續查!一查到底!上天入地,也要把藏在後麵的鬼,給咱揪出來!"
朱允熥侍立在側,忽然意識到,自己麵對,是一窩張牙舞爪的毒黃蜂。
他們人數眾多,勢力龐大,關係複雜,組織嚴密,悍不畏死。在他們的阻撓下,開放海禁註定舉步維艱,而且必定充滿反覆。
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