洪武二十四年，臘月末，南京。
年關將近，秦淮河上，采辦年貨的船隻絡繹不絕，槳聲裡飄蕩著商販悠長的吆喝聲。
長街兩旁，家家戶戶忙著灑掃庭院，張貼桃符。
孩童們穿著嶄新的冬衣，追逐著零星炸響的爆竹，笑聲清脆悅耳。
六部衙門也已封印，官員們臉上帶著難得的鬆弛，互相拱手道著“年禧”。
整座南京城沉浸在盛大而慵懶的歡愉裡。
然而，這鋪天蓋地的喜慶，卻暖不熱馮誠、馮訓兄弟二人心頭的寒意。秦王對父親的辱罵、威脅，讓他們膽寒。
兩匹駿馬累到口吐白沫，而它們駝在背上的主人，在長途奔波中，也強撐到了最極限。
馬匹艱難地拐過街角，在潁國公府側門前的石階旁，停了下來。
馮誠滾鞍下馬，雙腿一軟，險些跪倒在地，全靠用手死死撐住石獸，才總算穩住身形。
他感覺自己的五臟六腑都移了位，腸子彷彿真的跑斷了，每一次呼吸都帶著一股真切的灼痛。
從西安到南京有幾千裡路，他們人不解甲，馬不離鞍，驛站換馬不換人，將時間縮短到了極致。
弟弟馮訓的狀況更糟，下馬後，他扶著牆根乾嘔，臉色蠟黃。
遠處巍峨皇城的輪廓，在馮誠看來，更像是一頭蟄伏的巨獸，正無聲地張開大口。
他嚥下一口唾沫，用儘最後的力氣，叩響了潁國公府的側門。
傅忠！
這個名字讓馮誠心下稍安。
傅忠是傅友德的長子，同為將門子弟，經常在一起耍棍弄槍，感情深厚。
如今傅忠不僅娶了公主，更出任了皇宮羽林衛的指揮僉事。
這個職位，看著隻是宿衛宮禁的武夫，實則地位不凡，能時常麵聖，能接觸到宮禁內外的資訊流，是連線勳貴與皇權的一道關鍵橋梁。
不多時，一陣急促的腳步聲傳來。
門開啟了，一位身著麒麟補子常服的年輕將領快步走出，正是傅忠。
他見到風塵仆仆的馮誠，先是一愣，隨即麵揮手屏退了左右。
“誠哥？你怎麼弄成這副模樣？西安出事了？”
傅忠一把將馮誠拉到書房。
他太瞭解馮誠了，若非天大的事，絕不會如此狼狽地直接找上門。
馮誠從貼身的牛皮護心鏡後，小心翼翼地取出一個油布包裹，層層解開，露出四封火漆完好的信。
“忠哥，廢話我不多說了。西安的事，辦砸了……或者說，辦得太過了。”
馮誠將包裹推到傅忠麵前。
“這是魏國公寫予三皇孫的；這是我父親寫予太子殿下的；這兩封是秦王世子寫予三皇孫的。
事情原委，俱在信中。父親嚴令，必須親手呈交，尤其是給三皇孫的信，萬分火急！”
傅忠愣住了。
魏國公、宋國公、秦王世子、三皇孫、太子……
這個組合本身就意味著潑天的大事。
他拿起宋國公寫給太子的那封信，彷彿有千鈞重壓。
“宋國公……他老人家……”傅忠的聲音也低沉下來。
“我爹和魏國公，這次是把天捅了個窟窿。”馮誠苦笑，
“秦王殿下他……唉，信裡都寫了。現在西安城怕是已經流言四起，我們隻能快馬加鞭回來報信。忠哥，現在隻有你能儘快見到三皇孫，這信……拜托了！”
傅忠冇有絲毫猶豫，將信重新包好。
“我明白了。你們在此等候，哪裡都不要去。我這就想辦法遞話進去。”
隨即安排馮誠、馮訓兄弟洗浴、吃飯。
東宮，端本殿側的書齋內。
朱允熥正對著窗外一株覆雪的老梅出神。
內侍輕步進來，低聲道：
“殿下，羽林衛傅僉事在外求見，說是有…有趣的玩意要呈給殿下賞玩。”
朱允熥眉頭微挑。
傅忠與他雖不算陌生，但平日交往也多限於禮數。此時突然以“賞玩”為名求見，必有蹊蹺。
“傳。”
傅忠快步走入，行禮後，目光掃了一眼左右。
朱允熥會意，揮手讓內侍儘數退下。
“傅僉事，何事如此謹慎？”
傅忠直接取出油布包裹，雙手奉上，低聲道：
“殿下，馮誠從西安回來了。這是他帶回的信，言明西安之事有變，十萬火急，需殿下親覽。”
“馮誠？”朱允熥心中一凜，立刻接過包裹。
他一邊迅速拆開，一邊問道：“他們人在何處？情形如何？”
“人在臣家中，十分疲憊，臣觀其神色，驚惶未定。”
朱允熥已經抽出了最上麵徐輝祖寫給他的那封信。
他飛快地瀏覽著，臉色從平靜轉為凝重，又從凝重轉為一絲難以置信的愕然。
信上，徐輝祖簡練而沉痛描述了朱樉的瘋狂頑抗，以及最後不得已采取“非常手段”將其擒獲的過程。
字裡行間，雖然極力保持冷靜，但能清晰讀出，那種被逼到牆角後的決絕。
緊接著，他又迅速看了朱尚炳那字跡潦草、滿是淚痕的信。
這個堂弟的恐懼、無助以及對未來的絕望，幾乎透紙而出。
最後，他的目光落在馮勝寫給太子的那封厚信上。
雖然冇法看到信中具體內容，但朱允熥完全能想象到，馮勝在裡麵是講述怎樣的驚心動魄的擒拿經過，和惶恐不安的請罪之詞。
…獵場擒拿…囚車過街…查抄王府…側妃自儘…
朱允熥放下信紙，徐輝祖信中透露出的資訊就已經足夠勁爆了。
他耳中彷彿聽到西安城中鼎沸的議論聲，眼中彷彿看到無數隻手指向那秦王府。
他強迫自己冷靜下來，事已至此，懊惱無益。
馮勝和徐輝祖，這兩位素來謹慎，被逼到行此破釜沉舟之舉，其中無奈，他能夠體會。
他們現在最需要的，不是指責，而是來自上方的理解和庇護。
他看向傅忠，臉上已恢複了平日的沉穩：
“傅僉事，此事你辦得妥當，孤記下了。你回去告訴馮誠，讓他在你府中安心住下，暫勿露麵，更不必惶恐。宋國公與魏國公乃國之柱石，此番行事，雖有失措，然其心可鑒。孤這就去見父王。”
傅忠心中一塊大石頭落了地，深深一躬：“臣，遵命！”
朱允熥將四封信仔細收好，站起身往春和殿走去。