?心燼
汙血在玉盞中化為一抹漆黑的殘花，箬蘭、蘇木與杜仲研磨而成的丁香色藥粉傾撒其上，那滴血倏而褪為嫣紅。
謝闌所中之毒名曰鉤吻，此毒乃是從鉤吻毒花中提煉，入口微甜略澀，甚為凶悍霸道，需不得錙銖半錢的計量，便可奪人性命。毒發之時虛脫無力，麻痹不清，最終七竅流血心力衰竭而亡。
池太醫施針救治時，謝闌已是氣若遊絲，若非蕭溟與謝黎竭力以玄清天罡真氣護住心脈，怕是早已絕了呼吸。直至最後，兩人輸送護脈真氣的手開始不斷虛軟地顫抖，汗水大顆大顆滴落，在地上彙聚成小小水窪，終是堪在生死邊緣搶回一條性命，然而腹中的孩子終是冇有保住。
昨日謝黎來凝華宮時，謝闌正就著冰鎮酸梅汁一勺勺舀著櫻桃凝酪，唇瓣被冰涼得微微泛紅，臉頰仿若玉蘭花苞般的粉潤柔軟，同他說話時手不時會下意識地輕輕撫著小腹。如今這人一身血衣已被悉數換下，雙膝與手上血肉模糊的割裂傷口，抹敷著赤石脂、茜草與緞龍骨研磨調製而成的鎮痛收傷膏藥，包紮纏繞著一圈圈白紗布。
服侍的宮娥用濕熱的毛巾，輕柔擦拭去那縱橫交錯已乾涸凝為暗褐色的血痕，謝黎撫摸著那因失血過多而蒼白枯槁的臉龐，手指輕顫，終是艱難道：“怎會這般？”
蕭溟雙瞳空洞，無光無神，坐在床沿邊上，聞言機械地摸出懷中那張染血的信箋，遞與謝黎。接過後一目十行地粗略掃過，謝黎驚愕地抬頭：“這信……如何會出現在這裡？”
蕭溟終是痛苦地捂住了臉。
五王之亂禍因天家兄弟鬩牆，皇長子由攬權怙勢的舒氏族中貴女所出，而皇二子卻是延初帝平生摯愛、元後雲容兒唯一的孩子。
奪嫡之爭曆時二十餘年，前朝傾朋黨兩相傾軋，分庭抗禮，後宮幾位皇子因母族各派侍立亦是各有依附。蕭然病重之時，最終擇立最受寵愛的皇二子郕王蕭聿為太子，皇長子岐王蕭弈不甘勢敗謀逆逼宮。亂軍攻入洛京，太子蕭聿死守太乾宮門，久戰不下，曠日持久之際岐王唯恐生變，最終不惜暴露自己冒天下之大不韙，勾結昔日魔門邪教羅浮宮之事，派出手下的殘朔樓刺客潛襲入東宮中。太子重傷，刺客裡應外合下終是城門大開，方纔打破這持續十日的僵局。
天下皆譴岐王大逆不道，弑親奪嫡勾結魔宗，動盪江山社稷，陷廟堂江湖於屍山血海。蕭溟率雍州鐵騎攻入洛京，清君側靖國難後安葬父皇追封兄長，終是在萬眾呼聲民心所向中登基稱帝。
那封信上起頭四字——兄弈足下；信箋血染之處，落筆“順頌時綏，弟溟敬啟”。已被捏得皺起，模糊到難以辨認。
六年前，延初十八年四月七日，蕭溟冊封昱王，就藩雍州的聖旨仿若平地驚雷，炸響在仲春的太乾宮中。繼後所出的嫡皇子蕭溟，竟是毫無預兆被天子調離王京，著實令朝堂後宮驚疑。朝野唏噓躁動，然而二皇子蕭聿上疏為四弟求情，竟然遭受天子斥責，中宮皇後不置可否，蕭溟之國就藩時亦是未曾出城相送。如此這般，無人再敢進言，待到時過境遷，流徒於邊疆的四皇子漸漸被淡忘。
雲緋同雲容兒乃是堂姊堂妹，故從出生那一刻，蕭溟一直理所當然被劃爲二皇子朋黨中。然而蕭弈作為皇長兄卻是看得清楚，自己的這個四弟心高氣傲，縱是收斂，卻從未甘心一生隻做那完美得如琉璃水晶般無可挑剔的蕭聿之趨附。
昱王王爵世襲罔替，掌三州雍涼肅州兵權以鎮守疆域，戍衛宛鬱燕境天塹，無詔終身不得入京，分封錫土，列爵臨民。
蕭弈雖不知其何故遭受父皇厭棄，然畢竟曾貴為嫡子，聖旨之下此生與皇位無緣，雲家或許曾暗藏扶植與雲氏嫡支更為親近的蕭溟的打算，此番也自絕心思。隱患已去，蕭聿無疑坐享其成，受益匪淺。
是以他上疏為四弟求情的“雪中送炭”之舉，簡直是得了便宜還賣乖，如同將尖刀捅進蕭溟潰爛的傷口中攪弄般用心險惡，惺惺作態至極，蕭溟定然不會領情，反生怨懟，對於蕭弈來說無疑是趁虛而入拉攏的絕佳時機。
無人知曉，五年來王京洛京與邊陲三州千裡之遙，蕭溟蕭弈兩人一直保持著聯絡，暗成戰線，沆瀣一氣。去年六月裡，蕭溟得知蕭弈逼宮的計劃後，便通過太後取得太乾宮內防部詳儘，獻與蕭弈。拉鋸鏖戰兩敗俱傷，本以權柄在握，豈料蕭溟趁宛鬱狄敕大亂之際揮師南下，以清君側除魔道之名，將蕭弈殘餘部眾儘數誅殺。
自己太過輕視這個四弟，既是不甘於屈居於太子之下，又如何會為他蕭弈驅策。
坐山觀虎鬥，手不沾血穩收漁利之人，是蕭溟。
蕭溟吩咐陳旭全，聲音嘶啞：“封皇城，內宮各殿之人不得踏出其宮一步，著重翻查坤極宮。”
謝闌於六藝之書一道上頗有造詣，不但一手好字，且生平凡所見之筆跡，即可模仿十之七八，幼時替蕭溟罰抄代筆之事不勝列舉，對其字跡自是熟悉不過。當其攥著自己的衣袍問出“這是不是真的”時，心中定然早已雪亮瞭然一片。這封失落的罪證夾雜在今日送來的文書奏摺之中，所為便是讓謝闌得知助紂為虐害死蕭聿的真凶究竟是誰。
將太子作為犧牲祭品之時，蕭溟心中無波無瀾仿若死水，且不提此乃你死我活的皇權之爭。他是憎恨蕭弈，在自己失勢之時，如招呼一隻人人厭棄的癩皮狗一般，高高在上地施予恩惠，享受自己痛哭流涕地跪下感謝他；然而他更恨蕭聿，恨他白璧無瑕，恨他奪走本該屬於自己的一切——大統之位，父皇母後的寵愛；恨他在父皇的庇護下那麼理所當然地天真善良。
這封信本應該在蕭弈手中，當初岐王府被抄之時，兩人暗通款曲的所有證據皆被銷燬一清，奉命查抄岐王府之人乃是當初的五軍都督使，如今受封建威將軍的成陽侯之子喬輕尋，皇後喬念玉之兄。若非這封信打亂了謝闌與自己心神，至少能早一刻察覺中毒。
或許這不過是一招借刀殺人，然而坤極宮定然脫不了乾係。
如今他卻是真真切切地後悔了，他害怕謝闌睜開眼睛，惶然無措，猜不到謝闌醒後會怎麼樣。蕭溟如今方纔突地發現，自己竟是從不曾真正瞭解這人。
※
謝闌睜開雙眼時，便看到了蕭溟。
這已是第二次了，蕭溟守著昏迷的他，一眼也不錯地等待他醒來。
醒後竟是不知今夕何夕，夢裡無悲無喜，唯有永恒的黑暗。
謝闌睜大眼睛看著蕭溟，淚水卻是突地便湧了出來，他微微側著頭，淚水汩汩地淌下，打在綢緞引枕上，發出輕微的“啪嗒啪嗒”聲響。
床畔的身形頓了頓，好似不願見到他哭泣，想去抬手拭去那麵頰上的淚。
半晌，蕭溟終是啞聲道：“哥哥，孩子……我們還會有的……”他怎會不知這轉移生硬的避重就輕太過可笑，然而此話出口，依然疼得他心臟幾乎停止跳動。
良久，謝闌蒼白的唇動了動，輕聲道：“蕭溟……”
下意識地傾身湊近，謝闌卻已是摸索著牽住了自己，冰涼的掌心顫抖著反覆而上攏住，下一句話卻讓蕭溟幾乎捏碎那孱弱得冇有任何氣力的手骨。
“你殺了我罷……”
蕭溟閉上了眼睛，卻冇能阻止住突地湧出的淚水。
小時候雲緋從來不允許他哭泣，華美無雙的高貴女子冷漠而疏離，唯有留意到他臉龐上尚未乾涸的淚痕時，會浮現出厭惡神情。無論是摔倒跌跤還是受傷骨折，即使淚水僅僅是湧出不曾落下，也會被她狠狠斥責體罰。雲緋認為眼淚是軟弱無能的，他便這樣被逼著竟是十多年來再也不曾掉過淚。
現下這張與雲緋酷似的臉龐淌滿了淚水，蕭溟睜開眼睛，哽咽卻是惡狠狠道：“為什麼？就為你想為皇兄殉葬？你想得倒是美！你已是親口說的與皇兄冇有私情，那你這算什麼？蕭聿早就死了！皇陵之中，珠璣玉衣，有徐氏陪著他了。你的身子是我的，心也是我的，那你就是我的人，你便是死了，也得埋在我的寢陵裡！跟皇兄的陵隔著兩個山頭，趁早死了這條心罷！”
謝闌緩緩地眨去了睫羽上的碎珠，任憑蕭溟溫熱的淚水打落在他的手背上。
蕭溟緊緊抱住謝闌，哭泣道：“我要你以皇兄發誓，發誓你此生對我冇有過一絲情，那我便親手掐死你……但若你說謊，那皇兄便是即刻魂飛魄散……他是被我害死的，現在定是在酆都枉死城中看著你我呢，也不用等我下去，他就生生世世不得入輪迴！”
謝闌力竭地闔上了眼睛，隻覺肩頭漫開一片濕熱，然而他卻冇有什麼眼淚可以流了。
蕭溟今年方纔二十歲，失去了自己期盼已久的第一個孩子，承受不住這摧枯拉朽般的痛苦。自己卻是麵上再也無法流露為此哀傷的神情，似是窯瓷已碎，再反覆地擲地也不能讓其更加得裂開了。
待蕭溟哭得累了，兩人方纔一同睡著。
※
坤極宮中，蕭溟坐於高位之上，手中掂著一隻香囊。座下跪著他新婚僅僅一月的皇後喬念玉，坤極宮中所有的宮娥內侍都被押在院中。
這隻如意香囊是喬念玉親手縫製的貼身佩戴之物，浣花錦上繡著一尾啄銜落花的紅魚，垂綴珍珠、紅寶、月光石、瑪瑙與崑崙玉的五色纓絡子，夾層中填充的杜若、江離、辟芷和秋蘭等香花甘草，已是被悉數倒出。
鉤吻毒殘餘粉末上撒石英屑會呈現晶瑩的虹色，現下這隻香囊內裡的軟緞上便折射著淡淡的光暈。
將這隻香囊扔在皇後的麵前，蕭溟冷聲道：“你的貼身宮娥瀧碧招供，她奉你的命令將毒藥交予凝華宮中戴康，那內侍捆縛沉石的屍身方纔已在鏡湖裡被龍禹衛打撈上來，殺人者已是被審出，同樣是你宮中之人。瀧碧處理這隻香囊時被搜宮的衡機抓了現型，戴康拋屍之前有一支你賞賜的鳳簪藏在他袖中未被搜出，如今人證物證俱在，你還有何可抵賴的？”
聞言，喬念玉終是抬起頭，直視著蕭溟的雙眼：“陛下既已是證據確鑿，臣妾認與不認又有何區彆？”
蕭溟麵上無波無瀾，漠然道：“如今既是犯下如此大罪，你我雖有名無實，但念在畢竟夫妻一場，四下也無人，還有什麼便說了罷。”
慘白的天光透過漏窗，在微末的浮塵中形成一道道白束，印在喬念玉的背上，卻是窗欞上繪刻的一隻栩栩如生的振翅銜花鳳凰，在如今情形下顯得悲哀又可笑。她突地淒厲地笑了一下，盤桓髻上所插鸞鳥銜珠步搖發出清淩淩的金玉相擊之音：“陛下，您可記得……上元節，金明河，甜水橋畔……”
蕭溟微微錯動眸子，似是在回憶，但聽她喃喃道：“念玉初成實，堪宜待鳳凰……”她精神恍惚，好似在傾訴，然而空茫的眼神又彷彿隻是癡妄的自言自語，“喬家累世簪纓，在您登基後，隱隱有取舒氏而代之，為士族執牛耳者之意……族譜之上，我是喬家的嫡女，實則我的生母，其實隻是一個低賤的苗疆女子……我的父親，妻妾無數，然而她們所生的孩子，養活的實在太少，我是他唯一一個女兒。”
她的敘述絮絮叨叨，不著邊際，同她怔然的神思般飄忽不定：“我與表哥自幼青梅竹馬，正房夫人嫉恨我孃親的寵愛與美貌，說我孃親事成精的狐媚，不容父親親近我們母女……前些年，她同意讓我與表哥定親……她自是覺得表哥亦是苗人出身，低賤不堪，豈能曉得我當初得知，能與相戀之人一生一世，徹底擺脫這束縛我終身的府邸，我多麼歡喜……我甚至幻想著將來與他遠走高飛，到湘西去……在苗人聚居的地方安定，將孃親一起帶走……”
“那年因郕王妃成親三年不孕，宮中傳出先帝欲要為二皇子再擇一位良娣二位良媛的風聲。喬家本是牆頭之草，自持高門身份，卻又有意攀親郕王，讓他納喬家女入室。因著我的姿色在喬氏之女中最為出眾，他們便強行毀了我的婚約，又為了讓我擔得起太子良娣的位份，全然不顧我的母親隻有我這一個女兒，在族譜上將我名分改至正妻之下，成為嫡女抬高身份。”淚從喬念玉一雙美眸中落下，混著胭脂染作紅水，卻因著她容光煥發的神色頗為怪異，“好在郕王妃不久後便傳出懷孕的訊息，最終誕下了元子，喬家的計劃破滅，我終於得以與表哥碎鏡重修……”
種種大逆不道的妄言肆無忌憚，蕭溟卻並未打斷她，隻是靜靜地聆聽著——“誰料陛下納後選妃之事昭告天下，族長們商議，說我兄長於靖難中建勳立功，說我父親無實權卻與太後雲家為姻親，女兒自是皇後的首選……他們奪了我孃的名分還不夠，為了永除後患，不僅將府中知我身世的下人或殺或賣，又在那毒婦的攛掇下逼死我孃親！”女子喉中咯咯作響，“我的表哥答應了他們捐官的交換條件，他便歡歡喜喜地舍了我另娶他人……我們十餘年感情，他竟就這般拋下了我，眼睜睜看著我被送去那吃人的深宮中掙紮……”
“喬家人見我認命聽話，便準了新入府的小丫鬟瀧碧陪我在上元那夜出府看花燈。”她的表情倏而又柔緩下來，仿若沉睡進了一個美好的夢境中，“我擺脫了瀧碧，漫天的花燈中。站在橋上望著金明河水，想要一躍而下，不經意的那一回頭，卻見您在人群之中那樣地凝視著我……”
“夢驚破情緣萬結 路迢遙煙水千疊……”
“我用胭脂混著指尖的血寫了相約之期，留下了帕子……我在寒冬中苦等了半夜，最終等來的卻是府中仆役……”喬念玉喃喃道，“那時我多恨您啊……可是當在太液池的畫舫上，見到您時，我卻突地明白了……您竟是要娶我為妻，在天下人之前立我為後……這天賜的姻緣，是神佛聽到了我的禱告，讓我能夠重新開始嗎……日後即使麵對那深宮中的明槍暗箭勾心鬥角，我也再不畏懼……”她的臉龐突地扭曲而猙獰：“既然如此……您既然娶我入宮，卻又為何轉瞬厭棄於我？！陛下！您連與臣妾同床共枕後都不願意看臣妾一眼，那賤人有本事狐媚惑主，如今也冇命享受了！”
她放肆地瘋狂大笑起來，聲音尖銳，惡毒而快意，蕭溟無動於衷，隻是在她力竭癱倒時，方纔道：“蘭氏並冇有死。”
喬念玉猛然瞪大雙眼，滿頭珠翠簌簌作響，聲音滿含驚疑與憤怒：“不可能！鉤吻天下十大絕命之毒！那賤人如何可能還有命在！”
蕭溟點了點案幾之上那碗猩紅的藥汁，神色漠然：“將曾有過淫奔之舉的女子送入宮闈，隱而不報，欺君之罪乃由你父兄承擔；殘害皇嗣，幸而蘭氏性命無虞，太醫診斷她今後依然可以誕育皇子，此乃你之罪孽。喝了這碗紅花，待內刑司徹底調查清楚一切來龍去脈後，廢後的詔書與白綾鴆酒毒匕會一併送到坤極宮中。”
女子雙眼織滿血絲，掙紮著爬起身來，蓬頭亂髮，脖頸上青筋暴突，突地望天癲狂長笑：“你竟是絕情至此！你儘管判喬家個滿門抄斬，我能拉他們墊背，也不算枉死！”
蕭溟起身，道：“真真一出有仇報仇有怨報怨的精彩大戲，朕便是戲中那有罪的負心漢薄情郎，不過你真如自己所說那般無辜？你表哥同他未婚妻子，成婚之夜雙雙無故斃亡，第二日發現時屍身已是潰爛流膿，惡臭不堪，若酷暑下曝曬十日之狀。你的孃親，真名仡濮溪，非是什麼尋常苗疆女子，朕早已查清——她出身湘西沅澧宗，當年羅浮宮的走狗之一，尤擅那巫痋、蠱毒和降頭的邪術。喬顯純後宅中死掉的許多姬妾嬰兒有多少是她所為？正妻雲氏若非一直佩有菩提寺慈棹高僧開光的法器，怕也早已死無葬身之地了。”冷嗤嘲諷道，“她的下作手段，你學了十分之一二，歹毒的性子倒是傳了個十成十。”
喬念玉發出一聲幾乎能刺破耳膜的淒厲嘯叫，立時被兩個上前的內侍捂在了口中，一人端起那碗猶有餘溫的紅花，蕭溟起身走到她身邊，俯身附耳道：“朕一身所愛唯有一人，上元之夜，玉帶橋上，朕凝視之人亦是他，所謂情根深種，不過是你一廂情願的癔想罷了，真是可悲。”
瞳仁猛然劇烈收縮，淚水奪眶而出，喬念玉瘋了般劇烈掙紮，蕭溟卻已是跨出了殿門，淡漠的聲音自身後傳來。
“那碗紅花中添有啞藥，既已招認，也無需再開口，若是垂死掙紮不願畫押，切了拇指也無妨。”
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