漢軍營，一處帳篷裡。
幾個漢軍營的將領聚在一起，低聲議論著。
“聽說了嗎？王福來被砍了。”
“砍了？為什麼？”
“還能為什麼？火炮被炸了，貝勒爺找替罪羊唄。”
“替罪羊？那火炮又不是王福來看的，憑什麼砍他？”
“憑什麼？就憑他是漢人，是漢奴。”
帳篷裡沉默了片刻。
一個中年將領嘆了口氣：“咱們這些人，在女真人眼裏，就是狗。用得著的時候，讓咱們沖在前麵送死；用不著的時候，隨便找個藉口就砍了。”
“可不是嘛。”另一個將領憤憤道，“這兩天的攻城，死的都是咱們的人。那些女真騎兵，在陣後看著，一個都沒動。憑什麼？”
“小聲點！”年長的那個壓低聲音，“你不要命了？”
那將領咬著牙，不再說話。
帳篷裡又陷入了沉默。
良久，一個年輕將領低聲道：“咱們就這麼一直當狗嗎？”
沒有人回答。
帳篷外，夜風吹過，帶來一絲涼意。
遠處的中前所城牆上，燈火點點，守軍們還在堅守。
而他們這些漢人，卻在這裏給異族當狗，攻打自己的同胞。
這滋味，不好受。
可是他們大部分都是家在錦州等地的漢人或者戰敗投降的虞軍，都有顧慮和割捨不下的東西，又有什麼辦法呢……
山西境內，一條偏僻的官道上。
馬三和狗剩遠遠地綴在那支小隊後麵，已經跟了兩天兩夜。
這兩天裏，他們幾乎沒有合過眼。餓了啃一口乾糧，渴了喝一口山泉水，困了就輪流打個盹，時刻盯著前麵那二十幾個人。
那支小隊走得不快，趕著幾輛大車，一路向西。車上的銀子沉甸甸的，壓得車軸吱呀作響。
“三哥，”狗剩壓低聲音，“他們這是往哪兒去？”
馬三眯著眼，望著前麵的隊伍。
“看方向，像是往山西去的。”
“山西？”狗剩一愣，“那離咱們寧前可不近。”
馬三點點頭。
他也覺得奇怪。這些人賣炮給女真人，拿了那麼多銀子，不趕緊躲起來，反而往內地走，難道不怕被抓？
除非……
除非他們有恃無恐。
“小心點。”他低聲道，“跟緊些，別丟了。”
兩人繼續跟著。
又走了一天，前方的隊伍終於慢了下來。
遠處，一座縣城的輪廓出現在視野中。
狗剩看了看路邊的界碑，低聲道：“三哥，這是廣靈縣，屬大同府管轄。”
馬三點點頭，眼睛盯著那支小隊。
那支小隊在城門口停了下來。守門的幾個士卒上前盤查，領頭的那人——正是那日在亦拉鐸帳中見過的商人——走上前去，和守門將官說著什麼，好像是守門將官在打秋風。
隔得太遠，聽不清內容。
就在這時，馬三看見那個商人掀了掀衣角，露出一塊什麼東西。那守門將官看了一眼，臉色微微一變，隨即若無其事地點了點頭。
然後，那守門將官裝模作樣地走到大車旁，像是在檢視貨物。那商人跟在他身邊，點頭哈腰，一副恭敬的樣子。
那守門將官低著頭，嘴唇微微動著，和那商人飛快地說了幾句話。
二人十分自然，根本就沒有人看出二人在交談。
那支小隊順利進了城。商人裝模作樣的給了守門將官一大錠銀子，那守將就揮了揮手，示意放行了，甚至沒有仔細搜查那些大車。
馬三和狗剩等了一會兒，也朝城門走去。
城門口，守門士卒攔住他們。
“幹什麼的？”
馬三賠著笑臉：“軍爺，我們是做買賣的，來城裏辦點貨。”
守門士卒上下打量了他們一眼，見他們穿著破舊，灰頭土臉，也沒多問，揮揮手讓他們進去了。
兩人進了城，四處張望，尋找那支小隊的蹤跡。
街上人來人往，熙熙攘攘。兩人在人群裡鑽來鑽去，終於在一處拐角看見了那幾輛大車。
“那邊！”狗剩低聲道。
兩人悄悄跟了上去。
跟了好一會，那支小隊拐進了一條僻靜的街道。街道不寬，兩邊是高高的院牆，沒有幾個人。
馬三和狗剩停在街口，等了一會兒，才小心翼翼地跟進去。
街道很安靜，隻有前麵的車輪聲。
兩人走到街道中間，忽然感覺有些不對。
太安靜了。
車輪聲，不知什麼時候停了。
馬三猛地停下腳步，拉住狗剩。
“別動。”
狗剩一愣：“三哥，怎麼了？”
馬三沒有回答，隻是緩緩轉過身。
身後，不知什麼時候多了幾個人。他們穿著普通的衣裳，手裏卻握著刀，正冷冷地看著他們。
馬三的心猛地沉了下去。
他轉過身，朝前看去。
前麵，那支小隊的幾個人也走了回來，同樣握著刀，朝他們逼來。
前後夾擊。
馬三和狗剩背靠背，看著那些越來越近的人，心中一片冰涼。
被發現了。
那商人從人群中走出來，看著他們，嘴角帶著一絲冷笑。
“兩位，跟了這麼久，不累嗎？”
馬三沒有回答。他的手悄悄摸向腰間的匕首。
那商人搖了搖頭。
“別費勁了。你們跑不掉的。”
他揮了揮手，那些人加快了腳步。
馬三和狗剩對視一眼，從彼此眼中看到了同樣的決心——
死，也要拉幾個墊背的。
寧遠城，總兵府後堂。
燭火搖曳，映出三張凝重的麵孔。
曹文詔坐在上首，手裏捏著那份從賈琮處送來的軍報，眉頭緊鎖。下首坐著副總兵賀世賢和巡按禦史何源，兩人也看著各自手中的抄件，麵色同樣凝重。
“兩位怎麼看？”曹文詔開口問道。
賀世賢放下軍報，沉聲道：“總兵大人，末將以為，這情報若是真的，那咱們必須立刻出兵。女真人三萬五千大軍壓境，莽失羅帶著兩萬騎兵切斷援軍路線，亦拉鐸一萬五千人進攻寧前——寧前若失，寧遠危矣。”
何源點點頭：“賀副總兵所言極是。隻是……”
他頓了頓，看向曹文詔。
“這情報的來源，賈副將並未明說。若是他麾下斥候打探到的，倒也罷了。可若是……”
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