劉永福婆娘又喊了一聲：“當家的？你傻了？”
劉永福回過神來，臉上忽然綻開笑容。
“婆娘，給我準備衣裳。我要去前屯衛。”
他婆娘莫名其妙：“去前屯衛幹什麼？”
劉永福沒理她，大步走進屋裏。
他心裏有一個念頭，越來越強烈——
伯爺要兌現承諾了。
中後所。
新任團練使鄭老栓正在帶著團練青壯操練。他五十多歲，在邊關三十多年，什麼陣仗沒見過？可當了團練使之後，反而比以前更賣力了。
伯爺把中後所團練交給他，那是多大的信任？他得對得起這份信任。
“一、二、三！刺！”
三十多個青壯齊齊挺槍，動作雖然還有些生疏，但已經有了幾分模樣。
就在這時，一個傳令兵飛馬而來。
“鄭團練！賈伯爺有令，三日後到前屯衛參加軍議，不得延誤！”
鄭老栓接過令箭，愣了一下。
軍議？
他想起中後所那天的事——伯爺殺了陳廣德和秦世傳，把田地還給百姓，讓團練青壯自己選人。臨走時，伯爺拍了拍他的肩膀，說了一句“以後團練的事，就靠你了”。
那句話，他一直記在心裏。
“好。”他把令箭收好，轉身對那些青壯道，“你們繼續練，我去前屯衛一趟。”
一個青壯問：“鄭叔，伯爺叫您去幹啥？”
鄭老栓搖搖頭。
“不知道。但伯爺作為我們的恩人，他有事我們就得頂上去。”
黑莊窠堡。
團練使姓趙，是本地的富戶，家裏有幾百畝地，算是個土財主。接到傳令時，他正在地裡看莊稼。
“軍議？”他皺起眉，“團練使參加什麼軍議？”
傳令兵道：“賈伯爺有令，請趙團練三日後到前屯衛。”
趙團練心裏老大不樂意。
他當這個團練使，本來就是被推舉的，推不掉。平日裏操練、巡邏，耽誤他多少工夫？現在又要去前屯衛開會，一來一回好幾天，地裡的活誰乾？
可他不敢不去。
賈伯爺的名頭，他聽說了。剛到任一個月，殺了三百多女真人，又殺了守備陳廣德和團練使秦世傳。這樣的人，他得罪不起。
“知道了。”他悶聲道。
傳令兵走後，他站在地裡，越想越煩。
“又折騰什麼？”他嘟囔道，“不會是要抽丁吧？”
中前所。
團練使姓孫，是個四十來歲的漢子，家裏開著一家雜貨鋪。他接到傳令時，正在鋪子裏算賬。
“軍議？”他一愣，“我去？”
傳令兵點頭：“賈伯爺有令，請孫團練三日後到前屯衛。”
孫團練撓撓頭。
他和賈伯爺沒見過麵，當時賈琮視察中前所的時候，他恰巧外出進貨了，沒見到這位大名鼎鼎的伯爺。隻聽說伯爺是個狠人，殺了女真人，又殺了陳廣德和秦世傳。別的就不知道了。
叫他去幹什麼？
他想了想，忽然想起前幾天出去進貨聽人說，伯爺從寧遠城運回來一批銀子，滿滿十幾大車。
“難道是發錢？”他心裏一動。
這個念頭一冒出來，就再也壓不下去了。
“好，好，我一定去！”他連忙道。
傳令兵走了，他站在鋪子門口，臉上帶著笑。
發錢好啊。團練那點補貼，少得可憐。要是能多發點，他也不介意多出點力。
三日後，前屯衛。
七位團練使陸續抵達。有興水堡的劉永福，中後所的鄭老栓，黑莊窠堡的趙團練，中前所的孫團練，還有另外三位，分別是鬆棚堡、沙河堡、三道溝堡的團練使。
他們被韓烈迎進分守副將衙門。
“諸位請隨我來。”韓烈道。
七人跟著他，穿過前院，繞過正堂，一路往後走。
趙團練忍不住問：“韓將軍，咱們這是去哪兒？不是開會嗎？”
韓烈道：“伯爺吩咐，先請諸位去後院歇息片刻。”
眾人麵麵相覷，卻也不敢多問。
後院。
韓烈推開一扇門，側身道：“諸位請進。”
七人魚貫而入。
門在身後關上。
屋裏一片安靜。
七個人站在門口，看著眼前的景象，都愣住了。
這是一間不大的屋子，門窗緊閉。屋中間立著一個怪模怪樣的鐵傢夥，不到小半人高，圓柱形，上麵有個蓋子，下麵有個小門。那鐵傢夥裡正燒著什麼，整個屋子熱得像蒸籠。
五月的遼東，本來就不冷。這一燒，屋裏簡直待不住人。
“這……這是什麼？”孫團練擦著汗問。
沒人能回答。
鐵傢夥旁邊堆著一些黑乎乎的東西，圓柱形，上麵有一個個圓孔。看起來像是用煤做的，可又和平時見過的煤不一樣。
屋裏沒有椅子，隻有一個大通鋪。那鋪比尋常的炕高得多，上麵鋪著席子，也熱得燙手。
“這屋子怎麼這麼熱？”趙團練抱怨道，“門窗關得嚴嚴的，還燒著爐子，這是要熱死人嗎？”
他走到窗邊，想開窗透透氣。可窗戶是從外麵關上的，推不動。
“別費勁了。”劉永福道，“伯爺讓咱們在這兒等，自然有他的道理。”
趙團練悻悻地走回來，站在那兒不知如何是好。
不一會趙團練就不停地擦汗。他熱得受不了，又不敢出去，隻能在那兒乾熬。
“這伯爺，到底要幹什麼？”他嘟囔道，“把咱們關在這兒熱著，算怎麼回事？”
就在這時，門開了。
賈琮走了進來。
七人連忙轉身，齊齊行禮。
“參見伯爺！”
賈琮擺擺手：“都起來吧。”
他看了一眼屋裏，見七個人都熱得滿頭大汗，忍不住笑了。
“這屋子是熱了點。不過正好讓你們親身感受一下。”
他走到爐子邊，示意羅淮過來。
羅淮上前，拿起火鉗子，開啟爐蓋。
“諸位請看。”他指著爐膛裡燒得正旺的蜂窩煤，“這個東西，叫蜂窩煤。用煤粉摻上黃泥，用模具壓出來的。燒起來沒有煙，沒有嗆味，比柴火耐燒得多。”
他又指了指那個爐子。
“這個叫煤爐子，專門燒蜂窩煤的。上麵可以燒水做飯，下麵有爐門可以控製火候。”
最後，他走到那個大通鋪前，拍了拍。
“這個叫火炕。爐子燒起來，熱氣從炕下麵的煙道走，整個炕都是熱的。人睡在上麵，一晚上都暖和。”
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