“快！”賈母吩咐道，“把這聖旨請到寧府祠堂裡供奉起來！”
琥珀應聲去了。
賈母轉過身，看著滿屋子的孫女們，笑道：“行了，你們一個個都坐立不安的，別在這兒陪我這老婆子了。都回去看信吧！看完記得給琮哥兒回信，讓他知道家裏惦記著他。”
眾女紛紛應是，魚貫退出榮慶堂。
黛玉回到屋裏，屏退紫鵑和雪雁，獨自坐在窗前。她取出那封信，看了很久，才終於拆開。
信紙很厚，密密麻麻寫了好幾頁。她展開，細細讀起來。
“林妹妹如晤：
遼東苦寒，風沙撲麵，與京城截然不同。
……
林妹妹，你在府裡要好好保重。吃些好的，別總挑食。夜裏看書別太晚，傷眼睛。若是悶了，就去二姐姐那裏坐坐。
等我回來。我會帶遼東的楓葉給你看，聽說這裏的楓葉比京城的更紅。還會帶高麗的紙，你寫字畫畫用得上。”
黛玉讀完最後一個字，把信緊緊貼在胸口，閉上眼睛。
眼淚無聲地滑落。
她也不知道自己在哭什麼。是哭他說的那些話，還是哭自己心裏那些說不清道不明的情緒。
她隻是坐在那裏，讓眼淚靜靜地流。
很久之後，她起身走到案前，鋪開一張紙，提筆寫道：
“琮哥哥如晤：
來信收到。知道你平安，我很高興。
天氣漸漸熱了，可我每日還是看書、寫字、做針線，和往常一樣。
……
你在遼東，要保重。打仗的時候，要小心。不要總沖在前麵，你是主將，要愛惜自己。
等你回來。”
她寫完，把信摺好，放進信封。然後坐在窗前，望著外麵漸漸西斜的日頭，久久不動。
另一邊，探春看完信，忍不住笑出聲來。
“這三哥哥，”她搖頭笑道，“寫的什麼亂七八糟的！一會兒讓我別太要強，一會兒讓我多幫襯二姐姐，一會兒又讓我盯著四妹妹別淘氣——他當我是老媽子不成？”
侍書在一旁笑道：“姑娘，伯爺這是惦記著您呢。”
“惦記我？”探春挑眉，“他惦記的是讓我替他幹活！”
話雖這麼說，她的嘴角卻忍不住彎起來。
她也提起筆，刷刷刷寫起回信。
寶釵則坐在窗前，把信看完，微微一笑。
信的內容很尋常——問候，報平安，叮囑她保重身體，別太操勞。沒有什麼特別的話。
寶釵卻從字裏行間，讀出了一種淡淡的……疏離。
不是疏遠，是分寸。
寶釵輕輕嘆了口氣。
她把信摺好，放進一個檀木匣子裏。
……
迎春則坐在窗前，手裏拿著那封信，看了很久很久。
信不長，隻是尋常的問候，叮囑她保重身體，有什麼事就去找鳳嫂子。可迎春看著看著，眼眶就紅了。
她的這個弟弟，雖不是一母所生，卻比嫡親的弟弟待她更好。
如今他去了遼東，去了那麼遠的地方，卻還惦記著她。
迎春用手背抹了抹眼睛，深吸一口氣，提起筆，一筆一劃地寫回信。她的字不如探春的剛勁，不如黛玉的飄逸，卻有一種溫婉含蓄的美。
“琮弟如晤：
來信收到。知道你平安，姐姐就放心了。
你在遼東要好好保重，打仗的時候要小心。姐姐在府裡一切都好，你不用惦記。二姐姐沒什麼本事，幫不上你什麼忙，隻能每日在佛前替你祈福，保佑你平安。
等你回來。”
她寫完，把信摺好，放進信封。然後坐在窗前，久久不動。
惜春趴在桌上，把哥哥的信翻來覆去看了好幾遍。
然後皺著小鼻子道：“哼，我都八歲了，還當我是小孩子！”
入畫在一旁偷笑：“姑娘，您本來就是小孩子。”
“你才小孩子！”惜春瞪她一眼，隨即又笑起來。
她提起筆，歪歪扭扭地寫回信：
“哥哥：
你的信我收到了。我在畫一幅畫，是哥哥騎馬打仗的樣子，等我畫好了就寄給你看。
你放心，我會聽姐姐們的話，好好畫畫。你也要好好打仗，早點回來。”
她寫完，想了想，又在末尾加了一句：
“哥哥，我想你了。”
……
入夜，榮慶堂。
賈母歪在榻上，手裏拿著賈琮的信，看了又看。
賈母看著看著，忽然嘆了口氣。
“這孩子，”她皺著眉頭，喃喃道，“倒是周到。”
琥珀在一旁輕聲道：“老太太，伯爺是心裏惦記著您呢。”
賈母又嘆了一口氣，沒有說話。
前屯衛。
四月十七日，分守副將衙門。
賈琮坐在上首，目光掃過在座的十幾位將領。這些人都是寧前道和前屯衛五品以上的武將。
“今日請諸位來，”他開門見山，“是有件事想和大家商量。”
眾人凝神傾聽。
“女真人小股襲擾，毀田燒房，防不勝防。”賈琮道，“咱們不能總是被動捱打。我想聽聽諸位有什麼辦法，能遏製他們這種襲擾。”
他頓了頓，又道：“今日暢所欲言，說錯了不怪，說得好有獎。若是策略奏效，我一定如實向上稟報獻策之人，論功請賞。”
話音剛落，一個粗豪的聲音就響了起來。
“伯爺，末將有話說！”
賈琮看去，是前屯衛的一個遊擊，姓張名大山，生得虎背熊腰，嗓門洪亮。
“張遊擊請講。”
張大山大步走到輿圖前，指著上麵幾個位置：“伯爺請看，女真人小股入寇，走的無非是這幾條小路。咱們隻要在這些路口設伏，來一個殺一個，來一對殺一雙！”
另一個將領搖頭道：“張遊擊此言差矣。女真人來去如風，咱們怎麼知道他們什麼時候來？總不能天天在路口蹲著吧？”
“那就多派哨探！”張大山瞪眼，“多派人盯著，看見了就報信！”
“報信來得及嗎？等咱們趕到，人家早就跑沒影了！”
兩人爭執起來，屋裏一片熱鬧。
賈琮沒有打斷，隻是靜靜聽著。
這時，一個沉穩的聲音響起。
“伯爺，末將有一言。”
賈琮看去，是前屯衛的參將，姓周名廣，四十齣頭，郭海峰說過他做事穩重，很有章法，但也不乏奇思妙想。
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