分開之後，賈琮策馬前行，麵色如常。
直到走出二十裡，過了三道溝堡，進入前往前屯衛的官道，他才放緩馬速，長長吐出一口氣，隊伍也開始慢了下來。
羅淮策馬跟在身側，見他麵色有異，低聲問：“伯爺，怎麼了？”
賈琮搖搖頭：“沒什麼。”
他不能說什麼。那些隻是直覺，隻是懷疑，隻是幾個眼神帶給他的不安。他沒有證據，不能指控任何人。
但那些眼神，他忘不掉，他會想辦法調查。
隊伍繼續前行。
四月的遼東，午後陽光正好。道路兩旁的農田裏，新苗剛剛露頭，嫩綠嫩綠的，在風中輕輕搖曳。遠處山坡上，有幾戶農家的炊煙裊裊升起。
賈琮望著那片農田，心裏卻還在想著那些瑟縮的眼神。
走了約莫半個時辰，隊伍進入一片開闊地帶。左邊是一片剛翻耕過的農田，土是新的，散發著濕潤的氣息；右邊是一道緩坡，坡上長著些低矮的灌木叢。
賈琮正要吩咐隊伍加快速度，忽然——
他勒住了馬。
“停。”他抬起手。
羅淮一愣，立刻示意親兵們停下。所有人屏息凝神，靜聽四周動靜。
賈琮翻身下馬，伏在地上，側耳傾聽。
片刻後，他站起身，麵色凝重。
“有馬蹄聲。”他說，“東北方向，約莫五六裡。”
羅淮也附在地上，邊聽邊說道：“約莫……百騎上下。”
賈琮轉向隨行的軍中嚮導——一個四十來歲的老卒，姓孟，在中後所一帶當了二十年兵，對這片地形瞭如指掌。
“孟哨長，這附近可有村落？”
孟哨長點頭：“回伯爺，往前再走三裡，有個大村子，叫劉家屯。約莫二百來戶人家。”
“這個時候，女真人會出動襲擾嗎？”
孟哨長神色凝重起來。
“回伯爺，會的。”他說，“春耕剛過，莊稼剛露苗，這時候最脆弱。女真人常派小股隊伍，從小路偷偷摸進來，破壞農田，讓莊稼沒法長，又因為已經過了農時，就算莊稼被破壞了，農戶也沒法重新耕種。讓咱們就白忙活一季。軍戶沒糧，光靠朝廷運糧，堡寨就很難堅守住。而且他們前來也會順便搶掠村莊，撈一把再走。”
老孟跟賈琮繼續彙報，指向東北方向：“那邊有條小路，翻過兩道山樑就能繞開烽燧，雖然大部隊無法通行，但是小隊牽著馬可以慢慢的溜進來。往年女真人小規模襲擾，也走過那條路。”
賈琮聽著，沒有說話。
他的目光仍落在那片山林邊緣。
五六裡。
一百匹馬，衝過去不用一刻鐘。
“伯爺！”羅淮急道，“女真人不會大舉入寇，這八成是百人以下的小股遊騎。咱們有一百親兵，都是精騎，打得了！”
賈琮沒有理他。
他問老孟：“劉家窩鋪可有堡牆？”
“沒有。”老孟搖頭，“就是尋常村落，一圈土籬笆，擋不住馬。”
“村裏有多少丁壯？”
“百來戶人家，丁壯頂天了四五十。這會子春耕剛完，怕是都在田裏照看著莊稼……”
他沒有說完。
所有人都知道接下來會發生什麼。
賈琮望著那片農田。
地裡新翻的泥土，嫩綠的禾苗，在風中搖曳，像一片柔軟的綠毯。
再往北，就是劉家窩鋪。
百來戶人家。四五十個丁壯。一圈擋不住馬的土籬笆。
還有即將到來的馬蹄聲。
賈琮聲音平靜：
“從這裏往劉家窩鋪，怎麼走？”
老孟立刻道：“官道繞遠，要過兩道山樑。有一條小路，沿著那片窪地穿過去，近兩——咦？”
他忽然頓住，目光落在那片農田邊沿的一片低窪地帶。
那是條季節性的乾河溝，溝底積著淺水，兩岸是今年剛開墾的新田。泥土被翻得鬆軟，馬蹄踏上去，必然下陷。
“窪地。”老孟喃喃道，“馬蹄陷進去，提不起速……”
賈琮道：“女真人要去劉家窩鋪，必經過這片窪地？”
老孟飛快地搖頭又點頭：“不是必經，但這是最近的路！他們從東北方向來，要進村搶掠，走這條窪地最近！若繞開，要多跑七八裡！”
賈琮思索了片刻，也沒有再問，因為他判斷女真人本就是為了毀苗而來，馬踏青苗就是最直接簡單的方法之一，所以女真人必然不會繞路。
他看著那片窪地，目光平靜得像在看一張輿圖。
羅淮急得攥緊了韁繩：“伯爺！要出兵嘛？”
“羅淮。”
賈琮沒有回頭，聲音平淡：
“咱們現在的位置，離那片窪地多遠？”
羅淮一愣，立刻目測：“約莫……兩裡。”
“女真人距窪地六七裡。”賈琮道，“咱們距窪地兩裡。他們急行，咱們緩行。”
他頓了頓。
“在窪地那頭等他們，還是來得及的。”
羅淮張了張嘴，忽然明白過來。
“伯爺的意思是……咱們先到窪地，讓他們提不起馬速……？”
賈琮沒有回答。
他翻身上馬，目光掃過身後一百騎。
“都聽好了。”他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“前方五六裡，有小股女真遊騎，人數約莫百八十。他們要去劉家窩鋪，必經前頭那片窪地。窪地剛翻過土，馬蹄會陷。”
他頓了頓。
“咱們先去窪地西邊那片矮林子後麵等著。等他們進了窪地，馬蹄陷泥、速度降下來，咱們就從林子側麵衝出去。”
他看著這些年輕的麵孔。
“這一仗，不為別的。”
“是為了不讓劉家窩鋪那些百姓，今天死在自己家的田地裡。”
他催馬向前。
“走。”
羅淮愣了一瞬，隨即用力點頭，一夾馬腹跟了上去。
身後，一百騎親兵沉默地跟上。
沒有人說話，連馬蹄聲都很輕，因為賈琮為了不讓馬蹄聲被女真人聽到，讓他們提前有所警惕繞過那片田地，所以馬速緩行，馬蹄聲音很淺。
其實賈琮完全有別的辦法更好的擊殺這支女真騎兵，那就是先趕到村子附近隱藏，等女真士兵下馬劫掠村子後，突然殺出，一定能去的更好的戰果，自身損失也會保證最低，但是賈琮卻並沒有選擇這樣，保境安民，軍人的職責，如果選擇這樣，那軍人的榮譽也就被完全丟失了！
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