“接著練吧。”賈琮道。
民壯們愣了愣，見他沒有訓話的意思，便三三兩兩散開，繼續方纔的操練。
賈琮站在場邊看了一會兒。那些老卒教得認真，年輕後生學得也認真。射箭的拉弓姿勢還算標準，使刀的劈砍也有幾分力道。但一眼就能看出，這是農閑時練出來的功夫，和邊軍那種日日操練出來的殺人技，還有不小差距。
夠用了。賈琮心想。守城協防、運送器械、救護傷員，這些人夠用了。
他沒有多待，轉身離開了校場。
劉永福送他到堡門口，欲言又止。
賈琮翻身上馬，低頭看他：“劉團練，有事？”
劉永福猶豫了一下，終於道：“伯爺……卑職鬥膽問一句，您方纔說的那些……撫恤、兵器……大概什麼時候能有信兒？”
賈琮沒有回答。
他隻是看著劉永福，忽然問：“劉團練，你信我嗎？”
劉永福一怔。
“我……”他張了張嘴，不知該怎麼回答。
賈琮沒有等他回答。
“我儘力。”他說，“等我訊息。”
話音落下，他一夾馬腹，策馬而去。
百名親兵緊隨其後，馬蹄聲如雷，揚起一路煙塵。
劉永福立在堡門口，望著那隊漸行漸遠的騎兵，久久沒有動。
身邊的團練副使湊過來，壓低聲音道：“族長，您問這位伯爺什麼信啊？
劉永福把今日之言與這位團練副使講了一下，還特意叮囑不要外傳，其實意思表達的還算明確了，就是對賈琮的許諾沒有把握。
也不知道這位團練副使是沒聽明白還是期盼過於熱切，聽完之後還是問道：“您說這位伯爺……說的能當真嗎？”
劉永福沉默半晌。
“不知道。”他說。
頓了頓，他又道：“可他方纔問我的那句話，你知道是什麼嗎？”
“什麼？”
“他問，你信我嗎。”劉永福望著遠處漸漸消失的煙塵，“他沒問我信不信朝廷，沒問我信不信上官，就問信不信他。”
副使愣了愣，不明白這兩者有什麼區別。
劉永福沒有解釋。
他隻是輕聲道：“讓弟兄們好好練。往後……興許真有個盼頭。”
接下來的五日，賈琮幾乎都在馬背上度過。
四月初八，鬆棚堡。
這座堡城比興水堡小一圈，駐兵也少些，但防務同樣嚴整。守備姓孫，是個五十齣頭的老將，從這些邊將的年齡可以看出遼東邊軍確實年齡有些斷代了，這與朝中的兩聖臨朝的局勢不無關係，甚至可以說關係很大，都盯著京中的那些軍隊，有什麼人才都塞進了京營。
這位守備右臂有一道猙獰的刀疤，據說是在幾年前與女真肉搏時留下的。他話不多，辦事卻極利落，帶著賈琮把堡城內外轉了個遍，每處烽燧、每座敵台、每條巡邏路線，都講得清清楚楚。
賈琮問他：“你在邊軍這多久了？”
孫守備答：“十三年。”
“想不想回內地？”
孫守備沉默片刻，搖搖頭，卻沒有解釋理由。
賈琮沒有再問。
四月初十，中前所。
中前所城比興水堡又大一些，駐兵近三千人，下轄三座堡寨。守備姓吳，是個四十來歲的魁梧漢子，說話甕聲甕氣，辦事卻極有條理。他帶著賈琮看了城防、軍器庫、糧倉，又引著他巡視了下轄的幾座堡寨。
每一處都和興水堡一樣，防務嚴整，操練不輟。賈琮問起郭海峰，吳守備難得話多了些。
“郭老將軍那人，嚴得很。”他說，“他定下的規矩，誰也不敢馬虎。可他嚴歸嚴，從不虧待弟兄們。軍餉從不剋扣，撫恤從不拖延，誰家有個難處，他知道了一定幫。”
他頓了頓。
“有一回，末將手下有個小旗，老孃病了，沒錢抓藥。郭老將軍知道後，自掏腰包給了二十兩銀子。那銀子是他自己的俸祿，不是公中的錢。”
賈琮默默聽著。
他忽然想起郭海峰臨別時那句“寧前就交給您了”。那不是一個老將的客套話，那是一個父親把養了五年的孩子託付給別人的囑託。
賈琮沒有說什麼。
他隻是把這一切，都記在心裏。
……
四月十二日，賈琮到達中後所。
這是他返回前屯衛前的最後一站。
中後所城比中前所還要大些，城牆高厚，敵樓林立。守備姓陳，名廣德，四十齣頭，生得白凈斯文，不像武將倒像個教書先生。他早早迎出城門外，態度殷勤，禮數周到，一路陪著賈琮進城，一路滔滔不絕地介紹。
“伯爺遠道而來，一路辛苦。末將已備下薄酒，為伯爺接風……”
“伯爺請看，這是中後所的城防圖，牆高三丈六，底闊三丈，收頂一丈二，敵樓五座……”
“這是軍器庫，刀槍箭矢甲冑俱全，郭老將軍在時定的規矩，每月大檢……”
賈琮跟著他走了一圈，發現中後所的防務確實不錯。兵額滿編，甲械齊整，操練也未見懈怠。陳廣德雖看著文弱，辦事卻有條不紊，對防區內的每處堡寨、每座烽燧都瞭如指掌。
賈琮心中暗暗點頭。
他帶著親兵，在陳廣德的陪同下，把中後所下轄的三道溝堡、新興營堡、錦川營堡都走了一遍。各處防備嚴密，與興水堡、鬆棚堡別無二致。
這一路上，賈琮對郭海峰的敬佩又深了幾分。
他在這些衛所堡的官兵口中聽到最多的話，就是“郭老將軍定下的規矩”。那些規矩很細、很嚴，細到巡邏路線怎麼走、烽燧何時換班、軍器如何保養，嚴到稍有懈怠就要挨軍棍。可沒有一個人抱怨。
因為大家都知道，這些規矩，是為了讓他們活命。
郭海峰不僅定規矩，他自己也守規矩、維護規矩。他會像賈琮此次這樣，突然出現在某處堡寨，檢查防務，詢問兵卒。所有人都知道，說不定什麼時候，老將軍就會騎馬出現在城門口。
所以沒有人敢鬆懈。
賈琮想起自己這一路視察，各處防務都無可挑剔。這正是因為郭海峰已經把這支邊軍帶成了習慣——習慣隨時備戰，習慣時刻警惕，習慣把每一條規矩都刻進骨子裏。
這是五年的心血。
現在，這副擔子落在自己肩上了。
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